Глава 15. Часть 1

Вскоре мы очутились в выделенных графу покоях. Ну что сказать? Они многократно больше ученических. Здесь имелась гостиная, откуда выходили две двери: в одну из них мы и прошли, там обнаружился кабинет, значит, за второй дверью спальня. Примерно такая планировка была в тех апартаментах, которые я когда-то занимала в административном здании.

— Соскучилась? Или по делу? — поинтересовался товарищ, жестом предлагая присесть в кресло.

Честно? И то, и то. Но уместно ли такое говорить мужчине? Особенно после того как он поймал мой взгляд, нескромно рассматривавший его тело там, в холле. А то, что теперь все пуговки на рубашке застегнуты, говорит о том, что Джереми не оставил мою реакцию без внимания.

— Спасибо за ликун, — упорно отводя взгляд, ушла от ответа я.

Поспешные решения — это зло! Я уже искренне начинала жалеть о том, что заявилась сюда. Прежде никогда не оставалась с мужчинами один на один, всегда рядом был кто-то еще, не считая того случая в библиотеке когда попробовала ликун, но тогда мы были втроем и нас занимало чтение. А вот сейчас я чувствовала себя слишком неуверенно, ощущая на себе выжидающий взгляд товарища.

— Можешь рассказать про этот чудо-напиток? — не узнавая в этом тихом лепете собственный голос, пробормотала я.

— Могу, — не секунды не медля, бодро и кажется даже с облегчением, отозвался Джереми. — Чаю хочешь?

— Не откажусь, — кивнула, радуясь, что будет повод занять руки и возможность смотреть в кружку.

Хозяин комнаты отошел в отгороженный книжным шкафом закуток. Послышался стук, позвякивание, и вскоре он вернулся держа в руках две исходящие паром кружки.

— Правда ни конфет, ни печенья нет, — извиняющимся тоном произнес он.

Слово за слово и я узнала, что ликун именуют еще и «эликсиром знаний». В начале прошлого тысячелетия очередное землетрясение уничтожило плантации и замок, где производился напиток. Состав и технология его приготовления дошли до наших дней. Но воссоздать удавалось только консистенцию и вкусовые качества. Видимо имелся некий секрет, потерянный в далеком прошлом. В последний раз бутыль эликсира удалось обнаружить археологам, и случилось это несколько веков назад. Других официальных сведений об этом не было.

— Боюсь представить сколько он стоит, — буркнула я.

Теперь у меня точно язык не повернется попросить еще глоточек. А как хотелось!

— Нам с Лерни повезло оказаться в нужное время в нужном месте, — беспечно, пожал плечами граф. — В пору студенчества мы случайно нашли закупоренную бутыль. Радости не было предела. Не знаю, кто ее владелец, но он был беспечен, а мы достаточно бесшабашны, чтобы ее подобрать.

— Шли, шли и вдруг нашли? — удивилась я.

— Ага! В то время мы испытывали финансовые затруднения, а тут такой подарок судьбы! Хотя, ты девушка, тебе не понять. Чаю еще будешь? — неожиданно сменил тему гостеприимный хозяин, заметив, что я сжимаю в ладошках давно опустевшую кружку.

— Давай, — несколько растерянно пробормотала я, все еще переваривая услышанное.

В сказках чудеса случаются; например, шел человек по улице и вдруг кошель с золотом нашел. В жизни это менее реально, но всякое бывает. Я вот Элю встретила, чем не чудо? Так что с очень большой натяжкой я могла поверить в то, что ребята нашли бутыль. Но как поняли, что это ликун? Ведь его уже несколько веков не находили, да и до того он был редкостью.

Не то чтобы я хотела уличить товарища во лжи, но сейчас многое выглядело и воспринималось иначе. Мания величия, охватившая мое сознание после употребления ликуна, уже почти прошла, оставив место здравомыслию. Теперь я понимала, что граф и барон отличаются от всех остальных, как земля и небо. Зачем они сблизились с обычной безродной сиротой? Неужели и здесь ведется некая игра? Обидно, если я очередная игрушка, как и в случае с Дейрой. Нееет! Зачем тогда они наделили меня знаниями, потратив драгоценный напиток. Выходит, я будущий игрок? Чью сторону мне предстоит принять? Их? Или стать оппозицией? А если предстоит встать плечом к плечу с ними, то кто противник?

От последней мысли даже ладошки вспотели. После экспериментов с Лерой очень хотелось найти достойного противника. Вот только Джереми и Лерни я в этой роли не представляла. Не знаю кто я для них, но они мне друзья, а с друзьями, как мне казалось, так себя не ведут.

— И вы вот так сразу поняли, что это?! — подтолкнула я разговор в нужном мне направлении.

— Нееет! Тогда подумали, что это вино! — выходя из кухонного закутка с наполненными кружками, усмехнулся Джереми. — А потом двери ближайшей библиотеки не выдержали нашей неутолимой тяги к знаниям, — и при этих словах его лицо стало по-детски шкодливым. — Кстати, там же мы узнали про ликун. Шок был знатный. Пара глотков — и мозги набекрень. Попили винца называется, — едва слышно добавил товарищ и о чем-то задумался.

Какое-то время молча пили обжигающий душистый напиток. Не знаю, где витали мысли Джереми, а я вдруг вспомнила не дававшие нам с Элей покоя сны: там мой визит в храм сменялся встречей женщин в белых балахонах, переходя в акт сожжения меня любимой. Между видениями четко прослеживалась хронологическая последовательность, отследив которую мы ждали чего-то в день Элиной свадьбы. На первый взгляд ничего не произошло. Но возможно мы не придали чему-то значения, посчитав само собой разумеющимся? В научных трудах по психологии говорится, что ключ к большинству загадок настоящего кроется в прошлом. А там чего только не было!

Если покрутить так да эдак, можно даже предположить, будто наша с Элей встреча кем-то подстроена. Иначе с какого перепуга подруга, едва попав в наш мир, решила, что ей жизненно необходимо срочно явиться на шабаш к Верховной?

Что было «до»?

Диверон, ведомый Мальвером, не ведая, что направляется к собственной невесте, явился в Мелозерье. Неизвестно что ему предварительно вложили в голову на бессознательном уровне с помощью того же гипноза. Вода камень точит. А они с Элей прожили бок о бок неполный месяц. Какие-то неосознанно бросаемые Дивероном фразы могли привести к решению отправиться на шабаш?

Могли. А значит, эта теория имеет право на жизнь.

Зачем?

Скорее всего какое-то пророчество или видения из ведьмовской сферы вынудили подтолкнуть нас с Элей друг к другу. С какой целью неизвестно, зато сроки предположить можно. Ведь мое долгосрочное будущее предсказать невозможно, оно скрыто для не прошедших обряд предопределения в храме. Значит, я могу повлиять на что-то в ближайшее время?

Так, не в ту сторону думаю. Что было потом? Пробуждение моей ведьмовской силы. Известие для Эли о необходимости явиться ко двору. Ее отлет. Я осталась одна, и вскоре произошла попытка моего сожжения. Организовать последнее, имея навыки управления людским разумом, проще простого. Как и угадать куда пойдет человек, у которого кроме единственной подруги никого нет. Я чудом освободилась, прежде чем потенциальные благодетели меня спасли. Ведь если бы хотели от меня избавиться, то ничто не мешало это сделать позднее, хотя бы и в Академии. Меня по сути подтолкнули к вполне предсказуемым действиям: я полетела к единственному близкому мне человеку.

Кто на все это способен? Ведьмы? Нет. Сильные маги? Опять же нет у них таких способностей. Разве что менталисты, но их как я успела узнать единицы. Зато такие возможности есть у людей познавших вкус эликсира знаний. Кто входит в их список?

Себя отметаю, Лерни и Джереми тоже. Может это и наивно, но не хочу включать их в число плохишей, как называла отрицательных героев Эля.

Маэстро Леордино? Он не скрывал, что давным-давно тоже опробовал ликун. Учитывая то, что баронесса основательно приложила руку к формированию здешнего штата сотрудников, вряд ли она подпустила бы к запретным архивам постороннего. Значит, они давно знакомы. Но ко мне он всегда относился по-доброму, что подтверждает и подслушанный в библиотеке спор с Дейрой. Вычеркнуть или оставить в списке подозреваемых?

Не знаю. Есть еще двое под большим вопросом.

Первым, выделяющимся талантом подавления окружающих, является Его Величество. Но такими темпами я Леру переплюну. Та себя едва ли не королевой уже мнит, а я навыдумывала будто королю больше заняться нечем, кроме как подстраивать пакости деревенской сироте. Эле он точно не враг и заинтересован в сотрудничестве. Чего только стоят его активное участие в становлении Академии, ее финансировании, решение самолично там преподавать? По отношению ко мне все сложно. Эти его фривольные фразочки про нимф. Мои сны. Еще и Дейрины попытки принципиально сосватать ему Леру. Брррр… Как все запутано!