Глава 12. Часть 1

В таких размышлениях я и оказалась в личном кабинете… Хм… Кабинете ли? Стол, пара стульев, кресло, кровать, тумбочка, платяной шкаф, полки с вездесущими книгами. Помещение явно для этого не предназначено — небольшое и окошко всего одно, да и то крохотное. Но ведь ему выделена комната в преподавательском жилом корпусе.

— Вы живете здесь? — удивленно произнесла я.

— Переехал, — коротко отозвался старик, суетясь в уголке, где располагался невысокий зачарованный холодильный шкафчик.

На холодильнике стояла магическая плитка, на которой можно было вскипятить воду или что-то приготовить. Над всем этим нависали полки с какими-то травами, крупами, специями, на полочках чуть выше имелись пара кастрюлек и небольшая сковорода.

— Мне много не надо. А здесь спокойно. Тихо, — позвякивая кружками, ворчал маэстро.

С этим не поспоришь. Тихо. И соседей ни над головой, ни за стеной нет. Я тоже так жить хотела бы, но, увы, я всего лишь адептка.

— Предстоит пополнение преподавательского состава, каждая комната в общежитии на счету. Вот и решил перебраться сюда. Так всем будет лучше. А ты присаживайся, присаживайся, в ногах правды нет.

Прикинула куда бы присесть? Колченогие стулья не прельщали, неширокая, но явно мягкая, кровать — это нечто слишком личное, а вот кресло, с брошенным на него пледом, казалось таким уютным. В него и уселась.

— Не ладишь с заклятой сестричкой, — не столько спросил, насколько констатировал маэстро Леордино.

— Сестричкой? — переспросила.

— Так вы же как две капли воды похожи. Только что цвет глаз разный, — пожал плечами старик. — А что не ладите, то за милю видать.

Что тут скажешь? Лишь неопределенно плечами повела, словно ежилась. И очень точно подмечено — именно что заклятой.

— Если не ладите, зачем поселились вместе?

— Поселилась она ко мне, — вздохнула я. — Не из любви или дружбы, просто не хотела жить с незнакомыми.

— Допустим. Но ты не обязана везде таскаться вместе с ней. Чай не маленькая, сама со всем справиться может.

— Увы, баронесса Дейра Лейнель велела помочь Лере с адаптацией в нашем мире.

— А она тебе кто?

— Кто — «кто»? — переспросила, потому что вопрос библиотекаря совершенно сбил меня с толку.

— Баронесса тебе родственница?

— Ах это! Нет, — я даже головой замотала. — Я вообще сирота деревенская. У меня никого из родных нету.

— Поверь, девочка, не всегда родня — это счастье, — тяжко вздохнул старик, обнимая ладонями кружку. — Это еще и боль, и разочарование. А иногда оказывается, что у человека есть то, о чем он и не догадывается.

Что-то у него в семье явно не складывается, коль так говорит. Да и чему удивляться, если в преклонном возрасте вместо того чтобы дома у печи теплой сидеть, он приехал к нам работать и живет в каморке при библиотеке.

— А с этими двумя тебя что связывает?

Это он о ком?

— С теми, что заперлись с тобой в закрытом фонде сегодня, — пояснил старик.

Да уж, я тут из себя саму тактичность строю, а он что удумал тем временем? Что я с Джереми и Лерни там какими-то непотребствами занималась?! Он считает я такая же как Лера? Да я… Да он…

— Мы друзья! — возмущенно воскликнула я, со стуком отставляя кружку на стол и порываясь встать.

Тело вновь меня не послушалось.

Нет, ну это уже наглость!

— Друзья… Я не обвиняю тебя. Ты молодая, свободная, они тоже… — попытался смягчить ранее сказанные слова маэстро. — И все это меня не касается, да. Но став свидетелем той сцены в столовой… А затем этот твой порыв. Ты не пошла к себе, а рванула сюда, к книгам. Поняв что закрыто, решила куда-то улететь в такую стужу. Куда? Дома и родных у тебя нет, сама сказала. Вывод: вы не просто друзья, тебе нравится граф.

Я аж закипела вся. То есть в прелюбодеяниях он меня не обвиняет, зато хладнокровно режет на куски душу, выворачивая наизнанку то, в чем я сама себе признаться не смею.

— То, что ты злишься, лишний раз подтверждает мою правоту, — припечатал старик. И пока я открывала и закрывала рот, не зная что ему ответить, тот добавил: — Наверное, я не самый лучший отец, но понимаю и вижу многое. После смерти жены сам растил близняшек, сына и дочь. Я барон. Земли мои не богаты. Баловать детей не мог, но любил, учил, утешал, когда им было плохо.

Мне почему-то сразу стало стыдно за собственную реакцию на его слова.

— А где они? — отбросив навязываемую Дейрой тактичность, спросила я.

— Сын с женой и детьми живут в поместье. С невесткой отношения у нас не заладились. Я уехал, чтобы жизнь молодым не портить. Дочь… — маэстро умолк, его и без того сутулые плечи совсем поникли. — Ее больше нет. Сгорела вместе со всей своей семьей.

— Простите… — пробормотала я, осознав, что всколыхнула не самые приятные воспоминания.

— Ты очень на мою Сайлину похожа…

От звуков этого имени я невольно вздрогнула. Почти так же звали мою маму. Маму, которую я совершенно не помнила, только имя и слышала — Сайли. Но мои родители жили в деревне и ничем особым не выделялись, чего нельзя сказать о явно образованной дочери барона.

Взглянула на маэстро Леордино. Сколько всего выпало на жизнь этого человека. Потеря жены. Вложить душу в воспитание детей, а потом? Разлад с сыном. Гибель дочери. По сути он потерял все, что было ему дорого. Странно, что все это его не сломило. Держится. Нашел занятие по душе, ведь книги он без сомнения любит.

— Так может расскажешь, чем вы занимались сегодня в закрытом фонде? — вернулся к уже забытой теме библиотекарь.

На этот раз, вопрос меня не задел. Это не было обвинением; он беспокоился о подотчетных редких фолиантах, и может обо мне, коль я напоминаю ему дочь.

— Читали, — вполне честно, ответила я, опустив подробности о распитии ликуна.

— Читали, — со странной интонацией повторил он, словно намекая, что почувствовал недосказанность.

Ну и что делать? Рассказать все как есть? Но в правилах Академии четко прописано, что адептам, не достигшим двадцати одного года, запрещено употребление алкогольных напитков. Мне всего лишь семнадцать.

Хотя… Уроки еще не начались, и все мы пока лишь номинально считаемся учениками. И еще, это неплохой способ проверить можно ли доверять маэстро Леордино. Надеюсь, товарищам в случае чего не слишком влетит.

— Мои друзья… Они принесли ликун.

— Ты сделала глоток? — аж подскочил со стула библиотекарь, и я напряглась. — Почему раньше не сказала?

— Ээээ… Не думала, что это так опасно.

— Опасно? Нет, девочка, опасности нет, только глупость. Эх, я бы не отказался еще разок его отведать, — мечтательно проговорил он, но тут же спохватился и закричал на меня: — Как можно тратить такую возможность, болтая со старым дураком! У тебя всего-то сутки, пока не прекратится действие, — с этими словами он буквально выволок меня из своей каморки и потащил к лестнице, ведущей на третий этаж, где располагался закрытый фонд. — Ты можешь столько всего успеть сделать, изучить… До завтрашнего утра чтобы не вздумала отдыхать. Потом хоть сутки напролет спи, — пыхтя после подъема по лестнице, завершил он и закрыл снаружи дверь.

Странно. Какой-то час назад я и сама мечтала оказаться здесь, а сейчас в растерянности. Но если маэстро прав, то и вправду стоит поспешить.

И я принялась за очередную из оставшихся неразобранных стопок. Громоздких, порою с меня ростом. Даже в голове не укладывается, как я могла успеть разобрать две такие днем? Надо будет узнать побольше про этот чудо-ликун. И думается мне, что безумно дорогой — это еще мягко сказано было.

— Не спишь? — открывая входную дверь, поинтересовался маэстро Леордино.

— Нет! — отозвалась я, откладывая в сторону книжку, взятую из очередной стопки.

Информация уже не усваивалась, глаза слипались, а желудок пел голодные трели. Зато голова шла кругом от восторга, обилия утрамбованных в нее знаний и ощущения собственной полезности. За минувшую ночь, не отвлекаясь ни на что, я сумела разобраться аж в четырех самых крупных кучках! При этом прочла все книги и свитки. Расставила запретное по стеллажам, внеся информацию в формуляры; разрешенное для массового чтения разложила стопочками на столе, чтобы позднее перенести на второй этаж.

К сожалению не все книги и темы были интересными, но ведь знания не бывают бесполезными? Сейчас я ощущала себя едва ли не профессором в теориях по биологии, травничеству, истории, ведьмовству, психологии и магии воздуха. Видимо, отец Дейры был воздушником, чем и объяснялось такое обилие книг по этой теме. Да и какая разница? Главное, я теперь хоть что-то знаю не только о ведьмовстве, но и о магии. Вернее, очень много. Вот только пригодятся ли эти знания? Неизвестно, какая сила превалирует у меня.

Как уходила из библиотеки помнилось смутно, как и поход в еще пустующую в столь ранний час столовую. На пороге своей комнаты столкнулась с Лерой. Та что-то попыталась мне высказать, но я не слушая прошла к кровати и просто упала на нее, вмиг забывшись сном. Пыталась ли та меня разбудить? Не знаю. В любом случае, у нее ничего не вышло.

Проспала я, как и напророчил маэстро Леордино, целые сутки, отодрав себя от подушки лишь на следующее утро. Хотелось в туалет, пить, есть и что-нибудь делать. Но вместо этого пришлось выслушивать нелепые претензии Леры:

— Чем вы занимались позапрошлым днем и ночью?!

— С чего это такое уважение? — опешила я.

— Что?! — вылупила свои голубые глазища Лера.

— Чего это ты завыкала мне? — пояснила я.

— Вот еще! — фыркнула та. — Я про тебя, Таркстона и Салсо.

Ах она об этом!

— Днем книги читали, — повторила я то, что ранее говорила библиотекарю.

Стоп! Я что, опять оправдываюсь? А если немного поменять интонацию и иначе подать информацию?

Посмотрела в глаза подопечной и улыбнулась. Добро-добро так. Причем не только губами, но и глазами. Далось это непросто, но эффект не заставил себя ждать. Та явственно напряглась и, не проронив ни слова, замерла с приоткрытым для ответа ртом.

— Ночью гостила у маэстро Леордино, — промурлыкала я, всем своим видом демонстрируя само воплощение спокойствия. — Чем в этот момент занимались граф и барон — понятия не имею. Хочешь узнать? Спроси у них! Кажется, ты более чем плотно успела пообщаться с одним из них вчера вечером.

О, Двуликий, она умеет смущаться? Да ладно! И негодовать? Ну, последнее не ново.

Что скрывать? Меня порадовала новость о том, что Джереми провел ночь не с ней. И да, теперь у меня лучше получалось использовать совет Эли — защищаться, нападая в ответ. А благодаря полученным знаниям я поняла, что нападение не обязательно должно быть агрессивным, спокойствие дезориентирует и выводит куда быстрее.

Лера вздернула подбородок, сверкнула потемневшими от избытка эмоций глазищами и молнией выскочила из комнаты.

— Ого! Круто ты ее, — констатировала наблюдавшая за нашей короткой перепалкой Ксена.

Да уж, сама такого не ожидала, но озвучивать это признание не стала. Вместо этого поспешила удовлетворить первостепенные потребности организма.

Зашла в ванную комнату, закрыла дверь на щеколду и, привалившись к стене, стала переваривать происшедшие со мной перемены.

Теперь, после этой крохотной победы, я ощущала себя если не богом, то как минимум кукловодом, способным дергать за ниточки свои марионетки. Это неожиданное могущество опьяняло. Новообретенные знания позволяли по-новому видеть происходящее. Психология помогала понять реакции окружающих. Лера теперь представлялась забавным практическим материалом для освоения теории на практике. А многочисленные примеры из истории доказывали значение необдуманных реакций и психоэмоциональных состояний людей на развитие событий. И я могла провоцировать эти реакции. Возможно не прямо сейчас, но попрактиковавшись сумею однозначно.

Наравне с радостью от обретенных возможностей пришел и страх. Слишком кардинально это меняло мое мировоззрение. Как бы не переступить грань, за которой перестану различать разницу между добром и злом. А она теперь казалась весьма условной. Сейчас я ее ощущала как нечто зыбкое, но не собьюсь ли с пути истинного в будущем?

Как-то Эля сказала, что многие знания умножают печали. Тогда я не осознала смысла фразы. Теперь поняла. Поняла, что этот ликун, как способ ускоренного усвоения огромного объема знаний — есть зло. Хотя, не скрою, соблазн еще разок испытать на себе его действие был очень велик. Надо узнать о нем побольше. Вопрос у кого? У товарищей? Или маэстро?

Кстати, библиотекарь обмолвился, что не отказался бы еще разок употребить, значит, в свое время тоже отведал этот чудо-напиток. Оттого и знаний столько имеет. Потому как прочитать за свою отнюдь не короткую жизнь он мог многое, но удержать все это в голове? Сомнительно. А он вмиг отвечал на любые вопросы. Король тоже входит в список. Обилие знаний и практики дает ему возможность читать людей как книги и добиваться желаемого жестом и словом, внушая то, что ему хочется одним своим присутствием. И граф с бароном явно не впервой ликун использовали.

Во всех этих плюсах появляется главный минус — даже пройдя предопределение в храме, вряд ли я теперь смогу создать семью с кем-то просто более или менее образованным. С таким человеком будет невыносимо скучно. Нужен некто познавший вкус ликуна. Тот, с кем найдется что обсудить, помимо милых постельных утех с целью воспроизведения потомства. Напиток редок и неимоверно дорог. То есть позволить себе его могут очень состоятельные люди. Вот только между нами пропасть. Или наличие знаний ее устранит?

А если нет, то какова альтернатива?

Как и большинству ведьм, перебирать любовников в надежде однажды стать матерью, не связывая свою жизнь с мужчиной. Все как всегда: либо совсем без любви, либо по обоюдной. Шанс на второе невелик, а значит, собственное сердце надо держать под замком. И тренировать навыки, переводя теорию в практику. Первый подопытный кролик у меня уже есть.

Ну что же, держись, Лера, я иду…