Глава 4 Дирам
Зная повадки своей расы, мне проще уворачиваться от стрел, чем кармусам. Стрельба из лука и сноровка у нас в крови. Кармусы более неповоротливы, и орудуют только мечом. Но после шантаи в контактном бою им нет равных. Уж если кармус настиг свою цель, то соперник труп. С одного удара размозжит голову.
Мы перебили большую часть альв, но понесли серьезные потери. Я прятался от смертоносных стрел за повозкой, а оцепление сужалось. Если гонца убили по дороге в Маскулайн, то нам не выстоять. Так глупо сгинуть в подобной осаде в шаге от счастья! Что с моей Нирель? Удастся девушке не попасть в лапы лесных чудовищ и выжить?
К альвам подоспело подкрепление, которое окружало уже с обратной стороны повозки. Я не видел куда стреляю. Белые головы воинов мельтешили перед глазами. Когда они успели стать такими быстрыми?
Кармус заслонил меня от ядовитой стрелы и ринулся в бой, понимая, что уже не жилец. Храбрый воин. Я всегда знал, что он не предаст. Да и мне нет смысла отсиживаться. Я оголил меч. Умереть в бою — честь. Я свою сегодня исполню. Постараюсь отстоять этот участок дороги.
Топот буртов ни с чем не спутаешь. Неужели гонец успел? Кирон и остальные шантаи в прыжке превратились в зверей устрашающего вида. Маска и плащ так и прикрывали уродства Кирона. Хотя я всегда считал, что зря он их скрывает.
Для войска шантаи, мелкая кучка альв на один зубок. Они перебили их за считанные минуты.
Я заострил взгляд на одном из воинов, который держался особняком от боя и не перевоплотился в зверя. Он держал на руках самое прекрасное создание в Оливиуме. Мою Нирель. Она прижималась к его мощной груди и вздрагивала от каждого крика.
Разочарование и радость накрыли противоречивыми мыслями. Вот почему войско Кирона подоспело так быстро! Их привела Нирель. Но почему? Она испугалась за меня? Может, девушка испытывает ко мне теплые чувства, а я просто отпугнул ее своим напором? Никогда не разбирался в женщинах. Знать бы, что у нее на уме. Но теперь я точно ничего не узнаю. Кирон совокупится с ней по пути или доставит во дворец и употребит на пире, словно кусок сочного мяса.
Но кое-что все же от меня зависело. Я его советник, правая рука и друг. Зачем ему эта девчонка, когда есть сотни других? Я почти уверен, что если попрошу, Кирон отдаст мне Нирель. Я никогда не просил у него его мау. Надеюсь, правитель сделает исключение.
— Все во дворец! — скомандовал Кирон. — Завтра пир. Ничто не испортит праздник. Тулек, береги мау. Она должна дожить до Маскулайна. Нужно выяснить кто она.
Я вскочил на бурта и подъехал к правителю.
— Кирон, я вез эту мау для себя на пир. Ты же знаешь, я с другими расами не могу…
— Откуда ты ее вез?
— Из Силвы.
— На пир говоришь? К Маскулайну ведет противоположная дорога. А эта мау не альва. Глаза у нее синие, да и волосы не белые. Золотом отливают. Что ты пытаешься утаить от меня?
— Ничего, мой господин. Просто я берег ее для себя…
Я осекся. Зря выдал слово, которое никогда не употреблялось в Инфернуме к мау.
Кирон рассмеялся и посмотрел на меня своими проникновенными глазами. Еще немного и он меня разоблачит. Лишь бы не увидел моих истинных чувств к Нирель. За такое отправит на плаху. Был случай. Я его хорошо усвоил. Один из воинов основного войска Кирона расы гарпи пришел к правителю с повинной. Захотел, как альвы жениться на мау своей расы. Давно я не видел господина в такой ярости. Казнили обоих на глазах у жителей Маскулайна, дабы неповадно было нарушать закон. До сих пор перед глазами их испуганные лица. Они так и держались за руки, когда им отрубали головы.
— Чем же эта грязная мау так важна для тебя? И откуда она взялась?
Ложь он сейчас прочтет в моем голосе. Надо открывать часть правды.
— Она малышкой появилась в деревне Силва. Неизвестно откуда. Приплыла в корзине по реке. Нагила ее выкормила. Я видел, как она растет. Поэтому берег для себя.
— Ты не знаешь, какой она расы?
— Нет. Она сама не знает.
— У нее нет метки Инфернума. Ты постарался?
Еще одно нарушение закона. И соврать нельзя. Раскусит.
— Да. Я же говорил, что берег только для себя.
— Нарушил закон ради мау? — сжал кулаки Кирон. Гневить его нельзя. Чревато смертью, а я только что это сделал.
— Уповаю на милость, мой повелитель. Я хотел бы владеть Нирель. Как пленными альвами. Не единожды.
— Знаю твои предпочтения, Дирам, что ж, спущу на особую похоть. Но только потому, что мау сообщила о нападении.
— Разреши забрать ее себе?
Я с надеждой посмотрел на друга.
— Разрешу, как только узнаю какой она расы и разделю с ней постель.
Лицо обдало кипятком. Захотелось вырвать меч из ножен и отрубить голову этому чудовищу. Стоило в мыслях представить, как Кирон наваливается своим массивным телом на мою Нирель и вонзает в лоно огромный орган, как ненависть накрыла красной вспышкой.
— Но, мой господин, мау вряд ли выживет…
— Я буду крайне бережлив к твоей вещи. Если что подлечим. Овладеешь ей после пира.
Я закипал. Готов порвать друга, который был для меня важнее всех в последние годы, в клочья.
— Прошу отдать ее мне, пожалуйста, — начал унижаться я. И почему альвы напали так не вовремя? Еще немного и Нирель стала бы моей!
— Меня пугает твой напор, Дирам. Интересно, что в этой мау такого, что ты впервые мне перечишь?
А что я мог ответить? Кирон — шантаи и ничего не знает о любви и страсти. О преданности одной женщине. Он никогда это не испытывал и не испытает. У него в голове только война. Завоевание Оливиума. Истребление альв. Но я точно знал, что такой жестокой политикой ему не добиться всецелой власти. Раньше он брал силой, но теперь альвы набирают ее с каждым днем. Падение Инфернума не за горами. Я сам уже этого хочу. Невозможно жить в мире полном жестокости и дискриминации рас. Число шантаи сокращается. Кирон сам виноват в этом. Я до сих пор до конца не понял, что именно сотворила с ним мать, что он так обозлился. Если бы ни эта детская травма, Кирон идеальный правитель. Он справедлив, не подкупен, законопослушен. В отличие от альв. В Криелти всегда процветал произвол. За материальные блага мы могли купить свое безмятежное будущее. В Инфернуме не так. Здесь правит справедливость. Если живешь по законам, то все пути открыты. Нарушаешь — добро пожаловать на плаху. Иного пути нет. Неважно сколько у тебя замков и какое положение ты занимаешь при дворе.
— Я впервые прошу, мой повелитель, надеюсь на твою милость.
Кирон обернулся и посмотрел на Нирель, которую держал на руках Тулек. Я тоже пристально оглядел эту парочку. Шантаи явно переходил грань дозволенного. Нирель извивалась, как змея, а он норовил залезть под ее плащ своими ручищами.
Я слез с бурта и подбежал к Тулеку.
— Мау поедет со мной! — приказал я.
Шантаи расплылся в улыбке и бросил девушку ко мне в руки. Лицо Нирель было мокрое от слез. Она прижалась ко мне, всхлипывая.
— Не отдавай меня никому, — прошептала она.
— Никогда, — прижал я ее еще сильнее.
Нирель дрожала, когда я накрыл ее плащом. Кирон посмотрел на нас и проговорил:
— Милости не жди, Дирам, все будет так, как я сказал. Быть ей на пире в моей постели.