Глава 1

Ната

— Чтобы вас всех! — вывалилась вместе с потоком людей из переполненного автобуса, чудом устояв на ногах.

— Ты что-то сказала, дочка? — обернулась на меня пожилая женщина, идущая к тому самому автобусу.

— Говорю, осторожнее, в автобусе давка. Подождите другого, — расстегнула рюкзак, сжимаемый в руках.

— Спасибо, дочка, — остановилась бабушка. — Наверное, лучше на трамвае поеду.

— Езжайте, бабушка, на трамвае. Так точно спокойнее будет, — улыбнулась старушке, попутно проверяя, не вытащили ли в толкотне бумажник с картами или телефон.

Это ж надо было встать позже на каких-то пятнадцать минут и угодить в самую настоящую утреннюю давку. Убедилась, что все на месте, закинула рюкзак на плечо и взяла курс на свою альма-матер, тяжело вздыхая.

Пошла вторая учебная неделя, а я еще ни разу не появлялась на занятиях. Осталось дотянуть два года, и об учебе можно будет забыть раз и навсегда. А пока придется разрываться между парами и работой, делая вид, будто не устала от этой бесконечной борьбы. Но я должна справиться. Иначе никак…

— Натка! — услышала окрик. — Наташка, стой!

Обернулась, увидев Ладу, выходящую из автомобиля отца, и помахала ей рукой.

— Подожди меня! — крикнула подруга, слушая что-то, что ей выговаривал папа.

— Догоняй! Я в деканат! — крикнула ей и повернулась к университету.

Шла мимо беззаботных студенток и студентов, радующихся чему-то в такую рань, и ощущала себя белой, а точнее, черной вороной среди стаи попугаев и павлинов. Сморщилась, увидев самых ярких представители клана пернатых. Мажоры и красавчики, от которых текут все глупые курицы в университете, которые без родительских денег, не представляют из себя абсолютно ничего. Кстати о курицах, самая пустоголовая, как обычно, терлась вокруг любимчиков нашего ректора, практически выпрыгивая из трусов.

Мазнула взглядом по пятерке мажоров, облепивших пошлый желтый спорткар с черными полосками, по мотивам всеми известного комикса, ну или фильма, все зависит от того, насколько его обладатель успел вырасти с момента пубертата. Но, судя по всему, мозг у его владельца не поспевал в развитии за физической формой.

Вдруг показалось, что все они вмиг уставились на меня.

“Чего им нужно?” — промелькнуло в голове перед тем, как я споткнулась и тут же полетела на асфальт на глазах у всего университета.

Поморщилась от боли, пронзившей колени. Стояла на четвереньках и чувствовала, как буквально весь двор прожигает меня взглядами, посмеиваясь. И эти вон тоже, короли жизни. Лицо запылало, и захотелось провалиться сквозь землю. Поднялась на ноги, стараясь как можно быстрее спрятаться от посторонних глаз.

Забежала в корпус здания, пробегая металлическую рамку и быстрым шагом направляясь к лестнице.

— Натка! — снова послышался знакомый голос. — Да стой ты уже!

Замерла на месте, медленно оборачиваясь и тут же встречаясь взглядом с Ладкой, моей единственной подружкой не только в университете, но и за его стенами.

— Ты куда так втопила? — бежала она, запыхавшись. — Я тебе кричу, кричу, а ты будто намеренно меня игноришь, — тяжело дышала светловолосая девчонка в очках и с россыпью веснушек на лице.

— Прости, Лад. Утро не задалось, — улыбнулась. — Да и в деканат надо успеть заскочить до начала занятий, — направились к лестнице вместе.

— Зачем? — нахмурила светлые брови.

— Заявление надо написать об отсрочке оплаты в связи с трудными жизненными обстоятельствами, — покраснела, признаваясь в этом вслух.

— Разве ты не работала все лето? — теперь уже внимательно смотрела на меня подруга.

— Ты же знаешь, какие сейчас цены на лекарства, — старалась не смотреть на нее.

Не любила, когда меня жалели. И пусть Лада — единственная близкая подруга, но ее жалости я не переживу в первую очередь.

— Давай я поговорю с родителями. Они дадут тебе в долг. А как заработаешь, все им отдашь! — воодушевилась она, будто нашла решение всех моих проблем.

— Не нужно. Все, и правда, в порядке. Возьму отсрочку оплаты, а потом разом внесу всю сумму.

— Уверена?

— Абсолютно! — улыбнулась ей, мысленно благодаря за участие.

— Нат! — внезапно крикнула она. — Я так соскучилась! — кинулась ко мне обниматься. — Кажется, я тебя за все лето два раза видела! А в августе ни одного. Да ты даже похудела, — остановилась она, рассматривая меня.

— На работе аврал, а свободное время с мамой. Сама знаешь… — пожала плечами, поднимаясь вверх.

— Как обычно, подменяла всех и каждого, — недовольно поджала губы Лада и дотронулась указательным пальцем до мостика на очках, задвигая их выше на переносице. — А сама лета и не видела, — нахмурилась она.

— Деньги нужны. Выбирать не приходится. И когда, как не летом, можно нормально подзаработать.

— Тоже верно, — заметно погрустнела она. — Да, ладно, Нат! — приобняла меня за плечи и потрясла. — Мы с тобой поедем еще куда-нибудь на море веселиться и отдыхать! — толкнула меня бедром, смеясь.

— Когда-нибудь, — улыбнулась ей.

— Неправильная формулировка! Так вселенная тебя не услышит. Нужно точно формулировать намерение!

— Например? — старалась не рассмеяться в голос, приобняв подругу за талию и позволяя ей точно так же обнять меня и идя с ней в ногу.

— Мы обязательно поедем на море следующим летом!

— Слышь, вселенная! — засмеялась я. — Мы едем на море!

Ладка дождалась меня у деканата. На социологию мы ввалились уже со звонком и, не глядя по сторонам, упали на заднюю парту. По поднявшемуся шуму поняла, что вслед за нами вошла золотая пятёрка мажоров. Не знаю, почему все так радовались их присутствию. По мне, так общие лекции проходят гораздо спокойнее, когда их нет поблизости.

— Эй, народ! Раскачаем вашу тухлую тусу! — закричал на всю аудиторию их самый противный клоун Игорь.

— Власов! Прошу вас занять место и соблюдать тишину, — раздался громоподобный голос Горгоны.

Не обращая внимания на суету в аудитории, я поставила рюкзак на стол, доставая тетрадь и ручку, как почувствовала толчок локтем в бок. Недоуменно взглянула на подругу. Та сидела, вытаращив глаза и слегка кивая прямо перед собой. Проследила за ее взглядом и наткнулась на надменный серый взгляд блондинистого любителя машинок из комиксов.

— Как жизнь? — кивнул мне.

— До момента, как увидела тебя, было лучше, — отвернулась от него, посмотрев на доску.

Его дружки внезапно прыснули со смеха, но мне было плевать на то, что именно смешного они нашли. А вот Ладка будто кол проглотила. Сидела не шевелясь и, кажется, даже не дыша.

— Ну а ты как, Кочеткова? — переключил внимание покрытый татуировками блондин на Ладу.

— Норм, — пискнула она.

— Кочетова, — поправила расписного мажора, не удостоив его и взглядом.

— Кто-то что-то сказал? — усмехнулся он, поворачиваясь к парням.

— Я сказала, ее фамилия не Кочеткова, а Кочетова, — кинула ему в спину.

— Похер, — обронил через плечо, сидя спиной ко мне и тут же забыв о нашем существовании.

— Державин! — выкрикнул преподаватель.

— Я весь внимание, Тамара Викторовна, — отозвался придурок, посмотрев на женщину.

Я же взглянула на Ладку, которая продолжала сидеть, будто парализованная и спрашивающая меня одними губами: “Что это было?”

Пожав плечами, сосредоточила внимание на социологии и постаралась не обращать внимания на нервирующую близость звездных козлов.

Остаток пары я едва поспеваю записывать лекцию и к ее концу, едва чувствую пальцы, скрючившиеся с непривычки от такой нагрузки. После звонка, как только преподаватель дает отмашку, с облегчением выдыхаю и поднимаюсь на ноги. Но не успеваю даже выйти из-за парты, как клоун Власов забирается на нашу с Ладой парту, сталкивая с нее наши сумки.

— Эй, осторожнее! — возмутилась, но на меня никто не обратил внимания.

— Народ! Жду всех в пятницу у себя на вписке! Будет много бухла и еще много чего интересного! Пятница, восемь, Гарик-Пэлас ждет вас!

— Власов! Немедленно слезьте со стола! — рявкнула на него Горгона.

— Ради вас все что угодно Тамара Викторовна! — спрыгнул он с парты, направляясь к выходу.

Сокурсники начали взволнованно перешептываться, явно воодушевленные новостью об очередной тупой тусовке.

— Кочеткова! — снова зовет Ладу Державин, и я, наверное, скриплю зубами от злости так громко, что этот звук перекрывает поднявшийся гвалт. Неужели за два года так и не смог запомнить ее фамилию. — Ты тоже приходи, — подмигнул ей, вгоняя мою бедную Ладу в краску и в полуобморочное состояние, и плавной походкой короля пошел к выходу.

— Ты слышала? — резко повернулась ко мне подруга, хватая за руки.

— К сожалению! — пробурчала под нос.

— Что думаешь? Почему он лично пригласил именно меня? — увидев блеск в ее глазах, поняла, что дело плохо.

— Не знаю, — ощутила неясную тревогу. В груде что-то царапало и ныло, но я никак не могла уловить это странное чувство. — Но мне это не нравится, — озвучила свои эмоции, не зная еще, что уже тогда должна была к ним прислушаться.