Глава 5
– А сколько и чего я могу взять? – уточнила, сделав вид, что их беседа меня не касается.
– Бери сколько надо, – ответил Гро, как-то понимающе ухмыльнувшись.
– Что? – спросила я, возвращая три из десяти захапанных футболок на место. – Откуда мне знать, сколько понадобится?
– Говорю же, гуевы самки – на редкость жадные создания.
– А то, что это элементарная женская запасливость и предусмотрительность, в голову не пришло? – огрызнулась, рассматривая ярлыки с размерами на джинсах. – У меня нет никакого желания опять шастать с голым задом и выпрашивать у кого-то кусок ткани прикрыться.
– По-моему, я не заставлял тебя выпрашивать. Не подумал сразу дать, ну тут уж извини. Мне еще не приходилось никого выпускать из того бокса навести чистоту.
– Хочешь сказать, что живьем его до меня никто не покидал? – Очень многозначительная тишина в ответ в стиле «понимай как хочешь». – Мило.
– До сих пор эти фокусы Кая с приживлением одной сущности на другую не срабатывали, – в голосе Гро прозвучал намек на сожаление, хотя мне могло и почудиться. – Никто уже особенно и не верил в эту его теорию. Если гуевы жены и проходили трансформацию, то получалось нечто либо нежизнеспособное, либо совсем лишенное мозгов.
– А… – Я подзависла, осознавая, какая пуля мимо просвистела. И еще раз представив, сколько же было этих самых неудачных попыток до меня. И кто сказал, что я – удачная? – А почему же ты меня так запросто выпустил? Вдруг я в любой момент рехнусь?
– Я с тобой справлюсь, не переживай.
– По твоим словам выходит, что переживать нужно не мне. Что, если я кому-то наврежу?
– Это только при необычайном везении с твоей стороны, – фыркнул он пренебрежительно.
Живот заурчал, и я, повернувшись спиной к Гро, натянула джинсы и поморщилась.
– А белье у вас считается лишней деталью гардероба? Вроде Кай трусами не пренебрегает. Ну, по крайней мере, если его об этом попросить.
Гро не отвечал мне, пока я обувалась и зашнуровывала ботинки. Глянув через плечо, я заметила, что его обычная мрачность почему-то стала мрачностью в квадрате. Невольно потянула носом, уловив сквозь запахи белья, новой кожи и порошка еще один аромат. Он сто процентов исходил от Мрачного брюнета, но был не тем, что я уже знала. Щекотал ноздри, казался одновременно едким и дразнящим. Запахом-провокацией, что ли.
– Постельное белье тоже себе бери, – велел он, наконец отморозившись.
– Я буду теперь спать не как животное на витрине в том вонючем кубе? – съехидничала я. – Спасибо огромное.
– Сидеть там для тебя больше в ближайшее время нет причин.
– То есть меня выпустили не навсегда?
– Опасный период начнется за двое суток до полнолуния.
Ясно, у меня почти четыре недели до часа «х», я это уже поняла.
– А что я буду делать до этого?
– Принято решение, что тебе пойдет на пользу физическая нагрузка. Так что я стану тебя тренировать наравне с нашим молодняком.
– А можно тот же вопрос, что и у этой личной хэйтерши Кая?
– Кого?
– Ну этой… Ли, да? С чего вся эта возня со мной? Если, я так понимаю, прежде вы не церемонились с женами этих… э-эм-м… гуев, то что не так со мной?
– Дело не в тебе. А в том, что у Кая впервые сработало. Ты сейчас вроде как прецедент, заслуживающий наблюдения и изучения.
Ну ясно, ты, Отэм, по-прежнему объект эксперимента. Мышь лабораторная. Ну или мартышка. И о всеобщей борьбе за запрет опытов на животных тут не слышали. Непопулярная в данной среде общественная инициатива.
– Ладно, но поведай мне, в чем хоть главный глубинный смысл? Зачем Кай в принципе занимается этими экспериментами?
– Ради жизни, – пожал широченными плечами Гро. – Всегда, веками напролет, волхи и гуи враждуют. И все взаимодействие между нами только и заключалось во взаимном истреблении. Кай же ищет способ… ну, скажем, свести примитивное избиение к минимуму. Если есть способ лечить гуевых жен, то он хочет его найти.
– Но Кай сказал, что человеком обратно мне все равно никогда не стать.
– Нет. Но что ты выберешь: не жить вообще или жить, будучи кем-то иным? Люди вон живут без рук или ног.
– Ага, только людьми они же при этом быть не перестают.
– Ну так и не переставай. Сохрани в себе себя человека и стань еще и чем-то сверх этого. – Мой желудок снова подал громкий протест по поводу своей пустоты. – Ладно, есть идешь?
Прихватив все нахапанное барахло, я пошла вслед за Гро, на этот раз не залипая уже на его волосах, плечах и спине… Ну разве самую малость на этой завлекательной ложбине вдоль всего позвоночника, говорящей о наличии потрясающей развитой мускулатуры там. Что вполне объяснимо, как и наличие у верзилы офигенной твердой задницы, которую так и подмывало облапать, нагло запустив ладони прямо под джинсы. Прилипнуть сзади и так и идти, умостив нахальные конечности на его роскошных булках, ловя в движении игру его мышц.
Гро развернулся так внезапно, что я чуть не влетела в его грудь носом. Уставился мне в лицо, задрав бровь, будто бросая вызов. С какой, блин, стати?
– Что опять? Новый признак моей сверхъестественной типа жадности?
– Нет, тут немного другое. Хотя и без жадности не обошлось, да?
С какой-то чересчур знающей ухмылкой он опустил взгляд на мои губы.
– Понятия не имею, о чем ты, – отмахнулась я. Хотя кое-какие догадки имелись.
– Это всего лишь дело времени, Отэм, знаешь?
– Ну, тебе, как погляжу, лучше знать.
– Ладно, попытки бороться, даже с неизбежным, для меня достойны уважения.
И, развернувшись так же резко, он попер вперед. Смотри, какой весь внезапный!
– Садись, – указал мне Гро на длинный, обитый нержавеющей сталью стол, с обеих сторон которого были такие же скамейки. И то, и другое привинчено к полу, как в тюрьме или в дурдоме. Логично, что же. Мое пребывание здесь и было неким миксом между первым и вторым. Для других тоже?
Столовая, а это несомненно она, была приличных размеров, и кроме того стола, где велел мне сесть Гро, стояло еще три таких же. Мой проводник-надзиратель на пару минут скрылся за дверью в дальнем конце зала и вернулся с тарелкой, посреди которой возлежал увесистый такой кусок жареного мяса. Ни овощей тебе, ни пюре, никакого гарнира. Ерундой о здоровой пище, как и эстетичной ее подачей тут явно не заморачивались.
– Давай, приступай, – приказал волх, умащиваясь напротив.
Вытянул под столом свои длинные конечности, задев мою лодыжку, и я чуть не подпрыгнула от неожиданного импульса.
– Это же… не что-то криминальное? – не спешила я взяться за нож с вилкой, так же принесенными им.
– М? – приподнял бровь Гро, пялясь прямо мне в лицо. Вот вроде это проявление вежливости – смотреть на собеседника, показывая, что его слушаешь. Но этот верзила не смотрел. Нет. Он именно пялился. Так, словно вот-вот собирался велеть мне лечь на этот самый стол голой и раздвинуть для него ноги. И не факт, что я бы за такое врезала по его наглой роже или послала бы. Плохие парни с замашками доминантов в сексе – дурацкая слабость Отэм Маккензи. И как жизнь показала, она не была худшим во мне. Гораздо большим злом оказалась попытка пойти против своей натуры, поведясь на «хорошего» парня.
– Все ты понимаешь! – чуть разозлилась я. – Ты сам говорил, что гуи едят…
Горло сжалось, и желудок подвело.
– Хочешь знать, не человечина ли это? Нет. И твои предпочтения в пище начнут меняться также только после полнолуния.
– Охереть себе предпочтения, – пробубнила себе под нос.
Морщась, я отрезала кусочек и стала пережевывать. Ну что сказать, местный повар был профи. В смысле портить продукты он умел потрясающе качественно. Более невкусного мяса я в жизни не пробовала. Но желудок завывал от голода, и чего выделываться, раз ничего, кроме этого, не предложено. Кормят, и на том спасибо.
Гро так и сидел напротив, продолжая транслировать мне всякую похабщину прямо в мозг, и из-за этого пропихивать в себя все новые кусочки, сохраняя невозмутимое выражение лица, было еще труднее. Но я как-то сумела справиться с третью порции, хоть и было ощущение, что в животе теперь гравий, а не пища. Вот неужели нельзя прекратить эту визуальную наглую прелюдию? Или это в моих мозгах все, а уставился он совсем с другой целью? Ну да, я же объект эксперимента, все время под наблюдением. Эксперимента, Отэм, а не…
– О, теперь это еще кормят, да еще добытой нами едой! – Да что же этой сучке неймется-то так? – Ну и как тебе, гуева шлюха? Мясцо ничего?
Шлюхой себя не считаю, так что смысл реагировать, когда кто-то, судя по всему, обращается сам к себе.
– Ли, ты уже реально достала! – процедил Гро сквозь зубы.
– Да ладно, смотри, ты ей прям щедро отвесил. Кусочек сладенький самый. С бедра. Паренек был самое то, еще девственник, они самые вкусные.
Мгновенно все содержимое желудка, и без того не ощущавшееся комфортно, собралось мерзким комом и объявило о намерении экстренно эвакуироваться наружу. Зажав рот, я заметалась по столовой, выход из которой перекрыла Ли, и, не выдержав, вывалила все в углу. Тошнило по-жесткому, Гро что-то рычал, гадина огрызалась. Но на пару минут я лишилась способности воспринимать смысл их, безусловно, насыщенной эмоциями и информацией беседы.
– Отэм, она тебе соврала! – наконец дошло до меня. – Мы не едим человечину. Это и есть наше основное отличие от гуев!
– Офигеть, как же запросто она повелась, – цинично ржала Ли, очень, видимо, довольная собой. – Вот ведь дура!
Что-то случилось. Окружающее пространство, как по щелчку, сменило окраску, став как в каком-то комиксе – разных оттенков серого, без единого другого цвета. Ярость не просто обуяла меня. Она вдруг стала мной. Костями, мозгами, мышцами, нервными импульсами. И вся она обратилась на цинично насмехающуюся надо мной дрянь. Рывок, замах… и адская боль. Ли с легкостью, будто я была улиткой или писала сначала предупреждающий плакат о каждом своем движении, перехватила меня прям в прыжке. Заломила руку, разворачивая и роняя на пол с такой силой, что дух вышибло. Навалилась на спину и сжала мою голову в районе висков, точно собиралась раздавить. Моментально я осознала, что сейчас случится. Она свернет мне шею. Кай говорил, что это не смертельно, но дико больно. Взбрыкнула, силясь скинуть, но она сжала мои ребра бедрами с чудовищной силой. И вдруг все исчезло. Тяжесть, боль и захват с давлением.
– Ты охренела, Ли? – заорал надо мной Гро.
– Я? Она первая атаковала! Здесь камеры. Я с легкостью это докажу!
– Пошла вон!
– Я права! Я защищалась!
– Вон, я сказал! Еще одна провокация, и я буду вынужден квалифицировать твое поведение как попытку саботировать одобренный сверху эксперимент и настаивать на отстранении от службы на моей базе!
Я перевернулась на бок, чтобы видеть этих двоих, стоящих нос к носу и скалящих зубы.
– Ты рехнулся, Гро! – отшатнулась Ли, изумленная явно искренне. – И Кай тоже! Из-за этой отстранять меня? Меня?! Я не буду молчать.
– Да похрен. Но еще одна выходка, и мы прощаемся. Для начала – на лунный месяц.
– Да пошел ты! Можете на пару драть эту гуеву подстилку хоть на каждом шагу! Мне и дела нет!
Пнув лавку со всей дури, чокнутая стерва умелась из столовой. Ну теперь я понимаю, зачем тут все из стали и прикручено.