Глава пять

Поутру, наскоро позавтракав, троица тронулась в путь. Понтос на здоровенном тяжеловозе темной масти, Антос на изящном белом коне и Елисей на Матрене.

- Сколько же ты на свете прожила, горемычная, - пожалел старую конягу Антос.

- Да уж, эта лошадка всем нам фору даст, - скрывая улыбку в усах, подтвердил Понтос. Он не хотел обидеть друга.

Матрена радостно обнюхивала своих сородичей, а те косились на бредущую рядом с ними старушку и замедляли шаг. Даже им было понятно, что Матрене за ними не угнаться. Тем более она была дамой.

- Как получу первую награду, сразу куплю коня, - сказал Елисей. – А Матрене дам покой. Пусть доживает свой век сытой и довольной.

- Если хочешь, я дам тебе денег на лошадь, - предложил Антос. – Отдашь, потом постепенно.

- Соглашайся, - подтвердил Понтос. – Наш Антос не беден, у него и замок есть, и доход приличный. Негоже царскому дружиннику на старой кляче ездить. Обсмеют.

- Если не в тягость будет, то одолжу, - кивнул Елисей.

- Не в тягость, - улыбнулся Антос и протянул ему кошель с деньгами.

- Благодарю! – склонил голову Елисей.

- Как устроимся на новом месте, я схожу с тобой на базар и помогу хорошую лошадку подобрать, - пообещал Понтос. – Я в этом разбираюсь. Мой отец в главных конюших у царя служил.

- А ты какого роду будешь? – поинтересовался Антос.

- Мой батюшка богатырем был наизвестнейшим, - приосанился в седле Елисей. – Может, слышали о таком? Добрыня Никитич.

- Как не слышать, - кивнул Понтос. – О деяниях его и побед ратных немало былин ходит. Значит, отец он твой. Да и тебя бог силушкой не обделил. Вон как славно мечом орудовал!

- Да я много чего умею, - уклончиво заметил Елисей.

- Это мы заметили, - засмеялся Антос. - Особенно в камасутре твоей. Может, научишь каким приемам?

- Это пожалуйста. Нарисую вам потом картинки, - кивнул Елисей.

- Так ты же не по бабам теперича? – удивленно спросил друга Понтос.

- Все пройдет, как с белых яблонь дым, - загадочно проговорил Антос.

- Чего? – покосился на Антоса великан.

- Да это я так, к слову пришлось, - отмахнулся Антос. – Хочу поучиться любовной науке. Вдруг все же встречу достойную. Не сто лет одному куковать с рукой.

- Это ты правильно решил, - обрадовался Понтос. – Я давно тебе говорил. Плюнь ты на нее! Вокруг полно нормальных баб!

- Считай, я прислушался к твоим словам, - кивнул Антос. Он дернул своего скакуна и вырвался вперед.

- Не любит он вспоминать прошлое, - заметил Понтос и тоже поспешил за товарищем.

Елисей дернул было Матрену, но потом передумал и потрусил обычным шагом.

Так и скакали они, разговаривая о том о сем, до самых стен столицы. Елисей с интересом рассматривал большие дома и нарядных жителей, прогуливающихся по вечерним улицам. Друзья приехали к белокаменному дворцу царя. Пояснив, куда и зачем они прибыли стражникам, их отправили к воеводе. Лошадей пришлось оставить у входа.

Воевода, не молодой, но крепкий мужчина в кольчуге поверх одежды, ужинал. Увидев пришедших, он встал.

- Зачем пожаловали? – сурово спросил он.

- В дружину твою наниматься, - ответил Понтос. Он оказался на целую голову выше воеводы.

- Такие воины нам нужны, - одобрительно оглядел великана военачальник. Затем посмотрел на Антоса и Елисея. – Ратному делу научены?

- Научены, - переглянулись между собой друзья.

- Тогда добро пожаловать. Михай! – крикнул он. В помещение вбежал дружинник. – Отведи новеньких в казарму. Расскажи, что да как, и ужином накорми. А утром представлю их царю батюшке. Пусть службу назначит. В войско их пристраивать или во дворце понадобятся.

- Воевода! – обратился Елисей к Илье, понимая, что настал момент. – У меня к тебе послание от батюшки. – он покопался в своем мешке и достал грамоту.

- От батюшки? – удивился воевода. – Давай. – мужчина принял послание и, развернув его, начал читать. Постепенно черты лица Ильи разглаживались. Он улыбался. – Так знать, ты сын друга моего Добрыни? Что же сразу не сказал! Ишь ты, как вымахал!

Он обошел вокруг Елисея.

- Похож… - произнес он. – Лицом в мать пошел, Настасья вылитая. А статью в Данилу. Я ж тебя на руках качал младенцем. Хорош молодец стал! – воевода стукнул по плечу парня. – Михай, ты отведи двоих, а я с крестником пообщаюсь. Он потом к ним присоединится.

Михай кивнул. В палате остались Елисей и Илья.

- Садись, - указал на скамью возле стола воевода. – Поужинай со мной, да о себе расскажи.

Елисея не надо было уговаривать. Он проголодался. Тут же набросился на еду. Илья с улыбкой наблюдал за молодцем.

- Вот и есть ты горазд, как отец. Помню, сметал все со стола. Хорошо мы с ним, да с Алешей повоевали в свое время. Сейчас не так все, - вздохнул он. – И люди не те, и враги. Скажи, как мать то твоя? Жива? Ох, и задала она нам жару! Все выбирала, с кем остаться. Хороша была, ухаживали мы за ней. Но она батюшку твоего выбрала.

- Матушка упокоилась уже пять годов как, - грустно ответил Елисей. – Осиротели мы с батюшкой.

- Вот горе-то, - нахмурил кустистые брови Илья.

- Я в ту пору на обучении был, - пояснил Елисей. – Меня отец отослал в Индею, за три моря. Говорят, напилась колодезной воды в жару и заболела сильно. Не смогли вылечить.

- Что же, все под богом ходим, - подчеркнул воевода. – Только ему ведомо, когда наш путь земной закончится. – он помолчал. – А тебя, значит, уму разуму учить прислал. Пишет Добрыня, что совсем от рук отбился. Только девкам подолы задираешь.

- Есть такое, - согласился Елисей. – Науку я отрабатываю. Которую три года в заморских землях учил.

- Наука-то какая? – спросил воевода.

- Да как девицу ублажить, - замялся Елисей.

- Тю, наука! – засмеялся Илья. –Чего ей учиться?

- Не скажи, батюшка воевода, не скажи, - покачал головой Елисей. – Много чего неизведанного в ней есть.

- И сколько же ты учился искусству ентому? – спросил воевода.

- Три года и три месяца.

- Думаю, в ней у тебя проблем нет, - посерьезнел Илья. – Теперь я буду тебя ратному делу учить. Выбью из тебя дурь. Глядишь, и толк из выйдет.

- Я только за, - встал из-за стола Елисей .

- Пойдем, - тоже поднялся воевода. – Отведу тебя в казарму. А утром к царю пойдем.