4

Этой ночью…

Стук был таким тихим и осторожным, что поначалу Эл даже решил – померещилось. Но звук повторился снова. Ворон нахмурился и пошёл к двери.

Риланн не решилась переступить порог, заглянула только в комнату и спросила тихим шёпотом:

– Спит, что ли? А ты чего даже не спустился?

Руки тотчас обвили плечи вифрийца, потянули с силой из комнаты в сумрачный коридор трактира.

– Я так соскучилась!

Риланн пылко приникла к его губам.

– Тише, Граю разбудишь! – Эливерт аккуратно отстранил её и оглянулся тревожно на спящую девочку.

– Да чего ей просыпаться? – девица отступать и не думала, прильнула игривой кошечкой.

– Риланн, не сегодня! – Эливерт поймал скользнувшие под рубаху руки. – Не надо… Слышишь?

Красотка из «Свиного окорока» обиженно надула пухлые губки.

– Ты что такой? Я соскучилась. А ты будто и не рад… Совсем меня забыл! Приезжаешь всё реже… Может, тебя твоя Вириян наконец-то пригрела, а?

– Нет, не пригрела, – холодно отозвался Эливерт, снова оглядываясь – разбудят сейчас девчушку своим шушуканьем.

– Как можно быть такой дурой? – насмешливо фыркнула Риланн. – Я бы на её месте тебя из постели совсем не отпускала!

– Не смей так говорить про неё! – под его ледяным взглядом девица, полезшая снова с поцелуями, испуганно попятилась. – Иди домой, Риланн! Тебя муж заждался, небось…

– О, прямо вот так, да? Про мужа моего вспомнил? – она надменно приподняла красивые брови. – Да коли он на тебя походил бы хоть чуток, я уже бежала бы!

Риланн выдохнула, глянула исподлобья примирительно и кротко:

– Эл, ну, ты что? Пойдём ко мне, а! Спит твоя девочка. Она и не узнает ничего. Ты этого боишься?

Она снова потянулась к нему, целуя торопливо.

– Риланн, я же сказал – не сегодня! – Ворон оттолкнул её с силой. – Прекрати! Она скоро проснётся. Она всегда просыпается в это время…

– Зачем ты её вообще с собой взял?

– Я не к тебе ехал. Мы в Лэрианор собрались, – безжалостно объяснил вифриец.

– Ах, вот оно что! Так ты и не ко мне вовсе… – та обиделась ещё сильнее. – Проездом, значит? Ну, простите, что побеспокоила!

Ехидство внезапно сошло с её лица. Она заглянула в его глаза серьёзно и встревоженно.

– Эй… Эливерт! Что-то случилось?

Ворон опустил взгляд в пол и ничего не ответил.

Граю заворочалась беспокойно, перевернулась на другой бок. Пробормотала что-то во сне неразборчиво. Сейчас она проснётся.

Уже которую ночь это начинается так… Он чувствовал, угадывал без труда. Сейчас. Ещё немного, и её тревожный крик пронзит ночную тишину. И малышка в слезах начнёт пересказывать ему страшный сон, который не даёт покоя снова и снова. Наверное, однажды это пройдёт.

А пока ей становится легче, когда она говорит, а он слушает. Эл знал уже каждое мгновение этого проклятого видения, словно это ему каждую ночь упрямо снится то, что видела его дочь…

***

Несколько дней назад…

Собака залаяла надсадно, свирепо, и Граю, отложив куклу, сунулась к окну. Но там никого не было видно. Однако она отчётливо услышала чьи-то голоса уже во дворе и удивлённо поспешила к другому окну, выходящему в ограду.

Девочка видела, как её мать вышла на высокое крыльцо и остановилась изумлённо. Она ещё не дошла до калитки, а гости уже сами умудрились зайти, и даже пса, рвущего на цепи, не побоялись. Такая наглость Вириян не по душе пришлась, но вида она не подала.

– Здравствуй, хозяюшка! – поклонился приземистый широкий мужичок, с красным круглым лицом. – А мы к вам… По срочному делу.

– Добрый день и вам! – откликнулась Вириян, настороженно оглядывая чужаков.

За спиной у краснолицего стоял ещё один, рослый и плечистый, смуглый – пожалуй, северянин. Высокий недовольно косился на захлёбывающегося лаем пса.

– Срочное – не срочное, а придётся вам обождать! Снаружи, – холодно добавила портниха. – Хозяина дома нет.

– А мы знаем. Нынче же весь Сальвар чудище неведомое ловит, – криво усмехнулся широкий коротышка. – Потому и спешим так. Успеть надо – покуда он не вернулся.

Чужак неторопливо двинулся к крыльцу, и Вириян попятилась, испуганно озираясь по сторонам – но, как назло, в её ухоженном чистом дворе не валялось ничего, что годилось бы на роль оружия.

– Дело-то у нас пока не к нему, а к тебе… Ты говорят швея? – с глумливой ухмылкой продолжал пояснять коротышка. – Заказать мы тебе хотели погребальное полотно. Для тебя, и девки твоей…

Цепь не выдержала, щёлкнула, разлетелись порванные звенья. Пёс сорвался с места, в два броска вцепившись в долговязого. Краснолицый оглянулся назад. Этого мгновения Вириян хватило, чтобы заскочить внутрь и захлопнуть дверь. Дом задрожал под ударами, выгнулась дугой кованая задвижка.

Жалобный собачий визг долетел сквозь этот грохот.

– Мамочка, мамочка, они Маха зарезали, зарезали!

Граю с разбега уткнулась в колени Вириян. Та подхватила её на руки, стремглав метнулась по дому, затравленно огляделась. Влетела на кухню. Там в углу большой шкаф во всю стену. Внизу неприметная узкая дверка, в виде деревянной решётки. Кажется, просто украшение. Кому придёт в голову, что это можно открыть, даже ручки нет.

Вириян откинула дверцу, вытянула оттуда холщовый мешок с луком. Прижала на миг к себе заплаканную девочку.

– Лезь скорее! – велела она.

Силой сама запихнула в узкую нишу упиравшуюся дочку.

– Граю, что бы сейчас не случилось – молчи! Слышишь? Молчи! Ради меня! Умоляю! Молчи! Ни звука! Я тебя очень люблю, мой Воробышек! Очень люблю!

Слезы покатились из глаз. Она захлопнула решётку, бросила небрежно мешок рядом, и задвинула шкаф наполовину низким ларём с зерном.

С грохотом распахнулась входная дверь. Вириян сжала тесак для разделки мяса, хотела выскочить с кухни – увести чужаков подальше от того места, где спрятала дочку, как птица, что уводит хищника от гнезда. Но она не успела.

Краснолицый и верзила одновременно шагнули в проём кухонной двери.

Граю видела это сквозь маленькие квадратики деревянной решётки. Притаившись в темноте, она зажимала себе рот грязной ладошкой, помня наказ матери, хоть ей сейчас отчаянно хотелось закричать.