7

Одержимая

И никого вокруг,

Это только мой стук

В старые ворота.

И никого здесь нет,

Это только твой след,

Мне неважно кто ты.

Помоги мне! Сердце моё горит

На костре не потухшей раны,

На углях от пустых обид.

Помоги мне! Слёзы мои утри,

Склей обломки моей вселенной,

Каплю веры оставь внутри!

Дмитрий Притула

В этот ранний час окрестности Лириволи утопали в тишине и тумане. Золотая кайма рассвета расползалась над чёрным гребнем угрюмого елового леса. На фоне величественного пейзажа сам замок казался не просто скромным, а немного убогим. Ветхое невысокое строение, едва видневшееся из-за хищной зубастой крепостной стены, столь же тёмное и мрачное, как вековой лес, окружавший его.

– Полукровка, ты не шутишь? – Кристайл сморщился брезгливо. – Это и есть королевский замок? Да у меня, в Чёрных Землях, конюшня больше!

– Да, пожалуй, Кристалливор намного солиднее. Я думала, Герсвальд богаче … – застенчиво призналась его сестра.

– Похоже на охотничий домик, миледи! – поддержал её Далард.

И Настя не могла с ними не согласиться. Лириволи казался жалкой лачугой по сравнению с Жемчужными Садами, Орсевилоном и замком Хозяина.

– Север неимоверно богат. Герсвальд – это земля, что стоит на золоте. Так говорят, – заверил Кайл. – Просто эти сокровища зачастую прячут по сундукам. Зачем понапрасну искушать добрых соседей? И смею напомнить, это не королевский замок, а «Зимняя столица». Скромная обитель Эриледы, где она прячется от своей многочисленной свиты. Она приезжает сюда отдохнуть в безмятежности и покое.

– Да, покоя здесь предостаточно! – усмехнулся Наир. – Слишком тихо. Вы не находите это странным?

– Так рано ещё! – пожала плечами Льюна.

– Рано для Её Высочества. Но где прислуга? Стража? – покачал головой лэгиарн. – Смотрите – никого на стенах, никого на дороге, никого в поле! Я даже не вижу, чтобы где-то дым поднимался. Уж кухарки просыпаются чуть свет!

– Может быть, королевны и Моруварка здесь нет? – пожал плечами Хозяин.

– Нет, Эриледа здесь, – убеждённо заявил Северянин. – Видите, белый стяг над дозорной башней вьётся? Это знак.

– Знак? – удивилась Настя.

– Белый стяг с золотым макдогом, что в зубах убитую змею тащит. Это герб Лириволи. Его поднимают над башней всякий раз, когда приезжает правительница. А слуг у неё здесь немного. Наверное, поэтому так тихо. Ведь всю пышность и роскошь королевна оставляет в столице.

– Признаться, я разочарован! – вздохнул Кристайл. – Разве это апартаменты для дворянки? Хлев!

– Это родной замок Эриледы. Отсюда родом была прежняя королева. Недолго она прожила. Но детство своё, вместе с матерью, а потом с няньками и фрейлинами, нынешняя правительница Герсвальда провела здесь. Покуда король Миранай занимался войной и захватом новых земель, его семейство здесь в глуши обитало, с верными слугами, дабы враги не прознали и не нашли их. Потому тут всё скромно обустроено. Этот замок не должен был в глаза бросаться, понимаешь?

– Пусть так, но теперь уже прятаться здесь некому. За столько лет Эриледа могла бы облагородить его как-то!

– Может, она его хочет таким сохранить? На память о детстве и матери… – предположила Настя.

– Будь это хоть собачья конура, нам сейчас надо подумать, как внутрь проникнуть! – вернул всех Далард обратно к делам насущным.

– Да, нельзя же просто так зайти туда и сказать «здрасьте»! – согласилась Рыжая.

– Всё не так уж сложно! У нас тут два мага, да ещё пара-тройка лэгиарнов, – усмехнулась Льюна.

– Я могу только спалить эту хибару, – пожал плечами Крис, – а потом пойти порыться в золе, вдруг Чашу откопаю.

– Ещё идеи есть? – уточнила Настя, не вдохновлённая предложением.

– Тайлли, ты уже столько раз нас удивляла, – вкрадчиво начала лэфиарни, – попробуй ещё раз! Нам бы невидимками стать… Так и проникнем внутрь.

– Чудесно придумали! – усмехнулась Кристайллина. – Одна только маленькая сложность – я так делать не умею! Я не владею магией.

– Твоя беда в том, что ты отчаянно веришь в то, что неспособна творить чудеса! Девочка, я видела, как ты одним словом связала целую орду воинов, готовых растерзать друг друга. И не только это… Одному Великому Небесному ведомо, на что ты способна!

– Я знаю, на что способна – делать странные предсказания, которых сама не понимаю! А всем остальным я даже не могу управлять. Невозможно сделать кого-то невидимым, просто пожелав этого, – Тайлли сердилась всё сильнее.

– Забудь слово «невозможно»! – серьёзно велела Льюна. – Во мне нет твоей силы. А для тебя подвластно всё! Просто тебе надо помочь. Я научу тебя, как совладать с магией внутри. Идём! А вы нам не мешайте!

Лэфиарни поманила Тайлли в сторону.

– Эй! – очнулся Повелитель Тёмных Стихий. – Ты что затеяла? Думаешь, я тебе позволю?

– Думаю, да, – спокойно отозвалась Льюна. – Ведь ты добра сестре желаешь, или нет? Ты сам маг. Ты знаешь, что такое не уметь совладать с собственной силой. Однажды это её погубит. Девочка должна развивать свои способности. Их надо держать вот здесь!

Лэфиарни вскинула верх руку, сжатую в кулак.

– Я попробую, родной, – вздохнула Тайлли. – Хуже быть не должно.

Следующую четверть часа вся компания наблюдала со стороны за странными манипуляциями этих двух красавиц. Старшая сначала что-то тихонько рассказывала. Потом они опустились на колени, взялись за руки и долго сидели молча. После Льюна снова что-то шептала, положив ладони на виски Тайлли. Кожа юной хозяйки Кристалливора сияла ровным немигающим светом, словно дневная луна.

Хозяин Чёрных Земель всё это время заметно нервничал. Настя только вздыхала сочувственно, разделяя его беспокойство. Кайл, Наир и Далард не забывали поглядывать по сторонам, но утренний лес хранил тишину.

Сначала было любопытно, но очень быстро Настя заскучала от созерцания непонятного и монотонного ритуала.

– Нужен другой план. Нормальный, а не это… – начал было Крис.

И тут Льюна исчезла. Мгновенно.

Настя ахнула, вскочила испуганно. Мужчины изумлённо поднялись на ноги.

– Не может быть! – прошептал белоголовый маг.

– Ещё как может! – отчётливо прозвучало из пустоты, совсем рядом. – Кто следующий?

– Я хочу! – тотчас откликнулся Наир.

– Ступай к девочке, сядь напротив, возьми за руки – остальное она сама сделает… – тихо вещал голос Льюны.

Лэгиарна упрашивать не требовалось, через несколько минут он бесследно растворился.

Кристайл выругался и пошёл следующим.

Так за несколько минут вся доблестная компания похитителей Чаши исчезла.

– Теперь в Лириволи! – призвал голос Кайла. – Давайте друг друга за руки держать, что ли! А то растеряем.

Настя пошарила в воздухе, поймала чьи-то пальцы, вцепилась. Да, странное чувство, неприятное до жути – смотришь на собственную руку, а её нет! Или чувствуешь, что кто-то тебя касается, а его тоже нет, и тебя – нет. Бр-р-р!

– Так, все зацепились за кого-нибудь? Готовы?

Многоголосый хор подтвердил, что пора выдвигаться. Настя так и не поняла, кто именно был рядом с ней. Дальше шли тихонько, чтобы случайными звуками (голосом или шагами) не выдать себя. Заходили не с севера, где ворота, а с запада. До замшелой тёмной стены оставалось не больше тридцати шагов…

Настя внезапно увидела прямо перед собой белокурые локоны Тайлли. От неожиданности она остановилась. Волшебство растаяло в одно мгновение.

– Тайлли, сделай всё обратно! – взмолилась Рыжая.

– Я… я не могу! – испуганно воскликнула та. – Ничего не выходит! Я ниточку потеряла. Льюна, что делать?

– Поздно! Обойдёмся без чудес… – отозвался Крис.

– К стене! – скомандовал Кайл, поддержав мага.

***

Настя прилипла спиной к холодной каменной кладке. Они не просто прятались в тени замка, а согласны были врасти в эти древние камни. Невидимость исчезла слишком внезапно. Пока, к счастью, их не засёк какой-нибудь дозорный, дремлющей на вершине башни. Но что теперь делать, никто не знал?

Кайл и Хозяин, кажется, как раз это выясняли – спорили яростно, но совершенно беззвучно. Проронить хоть одно слово в нереальной утренней тишине опасались, потому объяснялись лишь жестами да красноречивыми гримасами.

Наир, что в суматохе оказался во главе отряда, бурно замахал руками, тщетно стремясь привлечь внимание спорщиков. Но маг и полукровка не заметили отчаянных попыток лэгиарна, пока Настя не ткнула Кайла в спину. Наир жизнерадостно указывал на что-то, но Рыжая понять его пока не могла.

Всё та же стена, старая, потёртая временем, выщербленная ветрами и ливнями. Сколько камней уже выпало из древней кладки на землю – тёмные раны так и зияют в её сером теле. Ветви плюща оплетают, словно сети, вонзают свои острые ветви в тонкую сеть морщин на каменном лике.

Светлые Небеса, да ведь это готовая дорога наверх!

Вот что так взволнованно пытался сообщить лэгиарн. Следующий его жест истолковать двояко уже было невозможно. Кайл отчаянно затряс головой, убеждая приятеля в безумстве его затеи. Но «сын леса» не желал слушать никаких доводов и решительно направился к полуразрушенной каменной кладке.

Ухватился за гибкие ветви плюща, потянул слегка, замер, прислушиваясь, не привлёк ли кого-то шорох листьев. Утро продолжало безмятежно молчать.

Одним ловким движением лэгиарн зацепился за выступ повыше, ногой нащупал нишу в стене, другой рукой вцепился в крепкие верёвки плюща и проворно принялся карабкаться наверх. Делал он это с мастерством опытного альпиниста: моментально оценивал свой путь, выбирал, куда поставить ногу, за что схватиться. И продолжал свой невероятный подъём, пока внизу вся компания следила за этим с замиранием сердца.

До кромки стены оставалась пара метров. Наир полез медленнее. Ведь, как только он взберётся на зубец, окажется на виду у охраны замка. Лэгиарн скользнул как ящерка на самый верх, пригнулся осторожно и исчез.

Рыжая уже приготовилась с самому худшему: сейчас они услышат шум и крики, и друг упадёт со стены прямо к их ногам.

Но через пару томительных минут несколько растерянная физиономия Наира показалась опять. Свесившись со стены, он негромко, но без всякой опаски, окликнул их:

– Эй, давайте все сюда! Да не по стене – идите через ворота! Не знаю, что это – ловушка или какая-то жуткая странность… Но тут действительно никого нет.

– Ты уверен? – недоверчиво уточнил Северянин.

– Клянусь! Ни одной живой души! Заходите смело!

***

Не любила Настя заброшенные дома. Никогда не любила.

Но пустой город… Это совсем отдельная история!

Романова поймала себя на мысли, что ей настолько не по себе, словно она опять в подземельях Бездны оказалась. Пусть этот Лириволи и городом назвать сложно. Просто крепость, обросшая крестьянскими подворьями и хозяйственными постройками. Но всё-таки в былые времена здесь точно проживала не одна сотня людей. Куда же они все пропали?

На небольшой площади перед замком валялись смятые плетёные корзины, рассыпанные яблоки, почерневшие от ночного холода. Приоткрытая дверь трактира уныло поскрипывала на ветру. Льюна заглянула внутрь и дрогнувшим голосом доложила:

– Даже кувшины на столах… Будто они в один миг исчезли.

– А лавки опрокинуты, – указал Кайл. – Пожалуй, не исчезли, а сбежали.

– Очень-очень спешно, – кивнул Кристайл, настороженно оглядывая неприветливую панораму брошенного поселения.

– Может… кто-то напал? – неуверенно предположил Далард. – Миледи Льюна, Вы ничего такого не слышали?

– Где бы мне слышать? – пожала плечами та. – Лэфиарны не покидают свой лес и не вмешиваются в распри смертных.

– Кто бы тут мог напасть? Это Герсвальд. А нападают на всех обычно как раз северяне… – рассудил Наир.

– Странно всё это. До жути, – нехотя признался Кайл.

– Меня пугает это место! – жалобно сообщила Тайлли, вцепившись в руку брата.

«Чертовщина какая-то…» – мысленно согласилась Рыжая.

– Может, заглянем в замок? Глядишь, выясним что-нибудь? – предложила она.

– Да, мы же за этим сюда и пришли, – напомнил Северянин.

– Сдаётся мне, это была не лучшая наша затея! – Далард покачал головой, но решительно направился к высокому крыльцу замка.

Тяжёлые резные двери со скрипом распахнулись, когда рыцарь упёрся в них могучим плечом. Эхо разлетелось по просторному сумрачному залу. Сквозняк всколыхнул гобелены на стенах. И снова воцарилась тишина.

– Мёртвое царство, – выдохнула Настя, стоя на пороге.

Ей, как назло, припомнились легенды из прошлой жизни, про таинственные исчезновения, корабли-призраки, опустевшие дома и даже целые деревни. Где все бесследно растаяли, оставив свои вещи, будто вышли на секунду и сейчас вернутся. Да только сгинули эти люди самым таинственным образом навсегда…

Да, что далеко ходить – разве сама она не так исчезла? Наверняка числится в пропавших без вести. Что если в Лириволи тоже произошла какая-то пространственная аномалия, и жители его провалились в тартарары.

– Тут что, был пожар? – Наир принюхался, покрутил головой и ткнул в тёмное пятно на стене.

Кристайл провёл рукой по закопчённым камням и испачкал белые пальцы в саже.

– Не похоже. Странный след… – проронил Кайл.

– Ага, – кивнул Хозяин, – от него слишком разит магией! Что-то вроде моего Гнева Огня… Только совсем иная природа. Не знаю, не сталкивался с таким.

– Это очень плохое место! – бледнея, заявила Кристайллина. – Лучше бы нам уйти…

– Слышите? – навострил уши Наир.

Судя по лицам, слышали и понимали не все.

– Там кто-то есть! – согласно кивнул полукровка. – Как будто… плачет…

Друзья переглянулись и, не сговариваясь, двинулись вперёд по коридору на едва уловимый звук.