Глава 7

Праздник Ивана Купала был одним из любимейших в нашей семье. Мы его отмечали громко и весело. Съезжались все близкие и дальние родственники, а также друзья. Еще задолго до наступления праздника дом заполнялся.

Было много детей и много проказ. Готовился праздничный обед, накрывался огромный стол в саду, и на закате все садились дружно – смотреть театрализованное представление. Затем происходила сама трапеза и празднование. Эта ночь всегда была самой веселой. Меня не шпыняли как обычно, и я делал все, что приходило в голову.

Запах яблок щекотал ноздри, я сидел на своем месте, улыбаясь очередной шутке своей дальней кузины, которая, беседуя, стоила мне глазки.

Недалеко от меня сидела чем-то недовольная родная сестра, а вот родителей не было нигде. Все громко разговаривали и сыпали разношерстной информацией отовсюду.

Было так легко, что уходить не хотелось. Странно, почему мне подумалось про уход. Я нахмурил брови.

Рука была прохладной, я открыл глаза. Возле меня стояла матушка.

– Отдохнул? – она улыбнулась. Я осмотрелся, вокруг – клубы серого дыма.

– Где мы?

– Это не столь важно. Я вижу, ты набрался сил, теперь тебя ждут. Пора идти. Удачи тебе, мой родной, – я стал падать в серый дым. Пространство померкло.

Издалека донесся неясный шум и суета. Я постепенно просыпался, и шум нарастал со скоростью убывания сна.

За окном темно, в комнате тоже не особо светло. Светился проем открытой двери, в нем постоянно кто-то мелькал, слышались крики, завывания, всхлипывания и смех.

Я опустил ноги и потряс головой, сбрасывая остатки сна. Немного посидев на кровати, я тихо вышел в коридор. На меня обрушился шквал эмоций! Я ничего толком не понимал, меня кто-то обнимал, кто-то целовал, кто-то благодарил, и так по кругу. Я переходил из рук в руки, при этом придурковато улыбался и не толком успевал никому ответить.

Это продолжалось целую вечность, но в один миг стихло, и меня отпустили. Со стороны лестницы на первый этаж образовался проход, люди расступились, и мне все стало ясно. Ко мне подошёл Сашаит, за ним двигался весь красный Тхан.

– Прими мою благодарность, Элрон, и искреннюю преданность, не только мою, но и всего клана, – его рукопожатие и объятия были крепки.

– Благодарность приму, остальное лишнее, – мой голос прозвучал со спокойной твердостью. – Не мне вы должны присягать, да и не время еще. На моем месте любой бы подал вам весточку.

– Да, ты прав, любой. В остальном, так и быть, соглашусь с тобой. Я заказал на троих ужин, присоединишься к нам? – я в знак согласия кивнул. – Тогда через десять минут в зале мы тебя ждем, – он молча повернулся и ушел по лестнице.

Толпа стала расходиться, я вернулся в комнату, более-менее привел себя в порядок. Волосы никак не расчесывались, став непокорным ершом на голове. Я вернулся к умывальнику, намочил их и опять принялся расчесывать.

Мысли, как метеориты, летали и падали где попало.

«Нет, ну почему всегда так. Всегда куда-нибудь да вляпаюсь». Я вздохнул и уставился в зеркало.

«Вот и сейчас Сашаит не просто позвал меня. И ведь отказаться нет возможности. Вот как».

Вроде выспался, говорило мое отражение, иди, уже тебя ждут. Я бросил в рюкзак расческу и направился в трапезную, где через несколько секунд заметил Тхана. Я направился к ним, усмехнувшись про себя: Сашаит выбрал тот же столик, что и я утром. Судя по всему, разговор предстоит основательный.

Сев напротив Сашаита и дождавшись горячего, я решил начать сам:

– Благодарю за ужин. Но долго засиживаться не смогу, дела.

– Мелочи, – махнул рукой Сашаит. – По поводу твоих дел: я немного в курсе после твоей весточки, твои родители приезжали ко мне.

Я невольно вздохнул, информация начала расползаться. Сашаит добавил:

– Так что я, в общем, имею представление.

– Ну что ж, тем лучше. Тогда вы понимаете, что я долго не могу задерживаться, мне нужно двигаться, – я отправил очередной кусок в рот.

– Именно. И поскольку от некоторых моих предложений ты все же отказался, – он усмехнулся. – Прими от меня в дар две пары верхней одежды.

Я открыл было рот, чтобы отказаться от дорогого подарка, но не успел ничего сказать. Сашаит продолжил:

– Отказ не принимается. К тому же, мой сын идет с тобой.

После этих слов глаза мои стали плошками, и я закашлялся. Очередной кусок мяса застрял в горле и с усилием прошел дальше. Я выговорил осипшим, но твердым голосом:

– Мне попутчики не нужны. Дело мое опасное и непредсказуемое, я не возьму на себя ответственность еще за кого-то. (Сашаит хотел было возразить, но не успел). К тому же, Тхан только нашелся, толком дома не побывал, с матерью не увиделся, и брать его с собой, учитывая, что обратно возврата нет… Не просите, не возьму.

Сашаит вздохнул, Тхан еще больше покраснел, а костяшки на его руках побледнели – так он стиснул вилку. За время разговора он не проронил ни слова.

– Я бы на твоем месте рассуждал так же. Но ты не учитываешь одну деталь, мой старший сын вырос и решения принимает сам, – с грустью в голосе сказал Сашаит. – И он вбил себе в голову, что он тебе обязан за спасение. Он мне рассказал о встрече в лесу. И я согласен с ним, что если бы не ты, его бы уже забили там, и мы бы даже могилы его не нашли.

Я поморщился от досады и, повернувшись к Тхану, приложил правую руку к сердцу, сжав ее в кулак, после чего произнес:

– Брат мой, я, как представитель высшего рода, освобождаю тебя от зависимости передо мной, – стукнув себя в грудь, я дотронулся до его груди и разжал руку.

Откуда я это знаю? И тут же пришла другая мысль: да в меня чего только не вбивали с детства, еще не такое могу выкинуть. Я усмехнулся про себя.

Сашаит удивленно вскинул бровь.

– Я не знал, что ты знаешь этот древний ритуал.

– Я тоже. То ли еще будет. Меня многому научили.

– Я помню твои занятия.

– Я с себя все равно ничего не снимаю, – со сдержанным раздражением в голосе вступил в разговор Тхан. – И мое содействие вам, милорд, – это дело решенное, – он, наконец, положил вилку на стол.

Наступила тишина – все ждали кофе.

Вот я и вляпался. Теперь попробуй не вернуться, матушка Тхана и на том свете найдет и загрызет. Это она умеет. Конечно, верный помощник не помещает, но Тхан с его темным прошлым… Откуда мне знать, каков он сейчас, хотя, если обратить взор на собственную персону…

За столом царило молчание, мои собеседники ждали. Но вот передо мной поставили дымящуюся чашку с ароматным кофе, и решение было принято. Хотя, если по справедливости, то вариантов у меня немного. Я поднял глаза, и слова вылетели сами собой:

– Вы не оставляете мне выбора. Согласно своду законов Звездного Дракона, если представитель правящего рода освобождает от клятвы своего вассала, тот обязан начать другую вольную жизнь. Пункт 5, свод 237, 5 том Правил Поведения с вассалами.

Тхан выдохнул, его отец посуровел. После минутного молчания Сашаит грустно закончил:

– Мы едем домой.

Свита молча поклонилась и покинула таверну. Сашаит с сыном пали на одно колено и ударили себе в грудь. Как только за ними закрылась дверь, я решил прогуляться по поселку и узнать последние новости.

День выдался на редкость ясным. На улицах было шумно. Все куда-то бежали, гомонили, и эта веселая река говорливых гномов текла к центру поселка. Я не стал сопротивляться и тоже туда пошел. Оказалось, прибыл большой караван, а вместе с ним и отряд рекрутов с магом для набора в королевскую Академию.

Я уже пару раз сталкивался с подобными отрядами, поэтому постарался не попасться им на глаза. Маг, старый ворон, зорко вглядывался в собравшую толпу, высматривая представителей магической искры. Надев на себя безликую личину, я отправился на рынок.

Узнав все, что мне нужно, и купив снедь в дорогу, я вернулся в таверну. Оплатив хозяину проживание и заказав ранний завтрак, завалился спать.