Глава 5

На часах без десяти шесть, и я пытаюсь достучаться до Ларисы. Что она там делает, что уже минут пять не может открыть мне дверь? Так и знала, что надо было прийти раньше.

Наконец за дверью раздаются шаги, и спустя мгновения та открывается одновременно с криком волчицы.

– Ну что такое?! Не дают собраться! А, это ты, что надо?! – и выжидающе смотрит на меня. Теперь понятно, почему она не открывала. Один глаз не накрашен, зато она полностью одета и с причёской. Когда только успела сделать её сама? Кстати, о платье.

– Лариса, а это не перебор? Мы идём на ужин, а не на красную ковровую дорожку. Зачем тебе такой наряд? – Платье было, конечно, вечерним, но явно не для ужина. Плотный корсет облегал стройную фигурку, глубокий вырез подчёркивал немалую грудь, а вот длинный подол из бисера со шлейфом и разрезом от бедра выглядел абсолютно лишним. К тому же цвет у платья был ярко-зелёный.

– Да что ты понимаешь! Я должна превзойти всех, как иначе меня ещё оценят и заметят? – возмутилась волчица, возвращаясь к зеркалу и вновь принимаясь красить глаз.

– Ты будешь сидеть за столом, никто ничего не увидит. Или ты собираешься есть стоя? – вариант показался мне забавным. – Кстати, мы опаздываем, и это неприлично.

– Ничего, подождут, я же невеста, – сказано это было с такой уверенностью, словно она по-прежнему не сомневалась в успехе.

– Ты не королева и не хозяйка дома, а гостья. И должна быть в столовой в назначенное время, – попыталась я вразумить волчицу, вот только меня, похоже, почти не слушали.

– Да что ты всё время придираешься? Сейчас уже заканчиваю. Кстати, сама-то как одета? Кто-то умер? – а что не так? На мне было простое чёрное платье-футляр, а волосы, как всегда, я собрала в пучок на голове, чтобы не мешали. Правда, сегодня я добавила несколько красивых шпилек, но Лариса этого, конечно, не заметила.

– Так я же не невеста. Зачем привлекать внимание? – я действительно старалась одеться незаметнее и непригляднее. Хотя надеялась, что меня заметит тот брюнет из сада. Он меня, конечно, очень пугал, но что-то внутри тянуло к нему. Да и, вспомнив нашу встречу в парке, я поняла, что он не кричал на меня, а наоборот, с каким-то интересом присматривался ко мне.

– На тебя и так никто не обратит внимания. Кому нужна такая замарашка? – фыркнула Лариса, поправляя прическу.

– Спасибо за комплимент. Я рада, что и ты заботишься обо мне.

– Ну, Ника, посуди сама. Тут высшее общество, а ты прислуга. Да и оборотень ты никакой. Так, половинка. Радуйся, что тебя посадят за общий стол, – она била словами как кнутом и даже не замечала, что причиняет мне боль. Одинокая слезинка скатилась по щеке. А эта мегера продолжала:

– Мало того, что ты и внешне неприглядна, так ещё и одета как убожество. Может, не пойдёшь? Ты хоть знаешь, как сидеть за столом и чем что есть? – и посмотрела на меня своим высокомерным взглядом, приподняв одну бровь.

Возможно, она была права. Что я забыла среди знати? Они ведь наверняка собирались говорить о своих миллионах и курортах, о крутых тачках и виллах. Я же могла рассказать лишь о том, каким средством вывести пятно и где закупить продукты. Пожалуй, мне впервые стоило прислушаться к Ларисе.

– Приятного ужина, – тихо сказала я и вышла из комнаты.

Вернулась к себе и села в кресло у балкона. Хотелось плакать, но обижаться на правду было глупо. Мне давно указали моё место в жизни, буквально ткнули туда лицом в пять лет. Неужели я не могла рассчитывать на что-то большее? А ведь мне хотелось всего лишь чуть-чуть тепла и возможности раскрыть кому-нибудь душу. Я так устала копить всё в себе.

– Когда же эта чёрная полоса кончится? – спросила я у пустоты. И, конечно, ответом мне было молчание.

Смотря, как по нему разливается красивый закат, я искала плюсы. Вот на пример эта поездка. Когда я еще слетаю на халяву в другую страну. А тут природа, дом, шикарная комната. Думаю, меня скоро и покормят. Ну а то что не обращают внимает, даже хорошо, я просто буду незаметной и буду отдыхать. Наслажусь таким подарком судьбы.

Неожиданно раздался тихий стук. Кого это принесло? Встав с кресла, подошла к двери и открыла.

– Николь, у вас всё хорошо? Меня попросили сопроводить вас в столовую, – сказал Леон, внимательно осмотрев меня.

– Простите, я, правда, хотела пойти, но, думаю, я там не к месту. Я ведь не невеста, что мне там делать? – тихо сказала я, опустив голову.

– Ники, позвольте узнать, кто вас натолкнул на такую мысль? Я ведь вижу, вы одеты. Значит, не думали так, когда собирались. А ещё у вас глаза слегка опухшие. Вы плакали? – и как он всё быстро подметил. Ему не дворецким, а сыщиком стоило стать.

– Можно я не буду отвечать?

– Как пожелаете. Но я всё же сопровожу вас в столовую. Вы гостья, – от мягкой улыбки волка сразу стало теплее. – К тому же приказы альфы не обсуждаются, – тут он мне подмигнул. А я удивлённо открыла рот, не зная, что бы ещё придумать. Сам альфа захотел меня увидеть?

Меня взяли за руку и вывели за дверь, потому что я всё ещё пребывала в шоке. Зачем я нужна там? Как альфа узнал обо мне? И какому альфе я понадобилась? Точно не жениху, с ним мы уже говорили и он всё выведал. Хозяину дома тоже, его я ведь даже не знаю. Пока вопросы лезли в голову, мы дошли до столовой, из которой слышались голоса и смех.

Передо мной открыли двери две служанки, и все стихли. Множество глаз смотрели на меня. Мужчины – с интересом, девушки – с недовольством, особенно Лариса. Что я ей сделала? За что она меня так невзлюбила?

Леон проводил меня до пустующего места. Оно оказалось в начале стола, рядышком с моей мегерой и Люком. А во главе стола сидел тот самый брюнет, и он хмуро смотрел на меня. Я даже стушевалась и опустила глаза. Я ведь ничего не сделала, почему он так буравится меня взглядом? Потом он перевёл взгляд на дворецкого и долго смотрел на него, не отрывая глаз. Похоже, они общались. Я слышала, на такое были способны очень сильные оборотни.

– Что-то случилось? – спросил Люк обеспокоенно.

– Всё хорошо. Прошу прощения за опоздание, – взглянула на брюнета, который снова начал сверлить меня взглядом. Но потом резко изменился и улыбнулся.

– Мне всё объяснили, Николь, ты не виновата, – мягкий бархатный голос наполнил столовую. Все разом замолчали. Только девушки стали удивлённо смотреть на меня. И что их так привлекло? – Продолжаем ужин, – уже властно сказал брюнет, переводя взгляд на гостей.

Мне сразу принесли горячее, но как бы я ни была голодна, кусок не лез в горло. Я не привыкла к такому пристальному вниманию окружающих. Меня пытались о чём-то спрашивать, но я отвечала коротко.

Девушки, и правда, обсуждали моду и места отдыха, а мужчины общались больше про машины. Один альфа, сидевший во главе стола, ничего не говорил. Он скучающим взглядом скользил от гостя к гостю. Девушки пытались привлечь его внимание привлекательными позами и зазывающими жестами. Кто-то даже задал вопрос, получив в ответ короткое нет. Жаль, вопрос я пропустила. Ведь я сама хоть и украдкой смотрела на шикарного мужчину. Этот костюм ему шел даже больше чем тот в котором он был днем. У рубашки расстегнуты верхние пуговицы и можно было рассмотреть сильную шею. Вилку мужчина держал уверенно и изящно. Мне нравились его руки, они моя слабость. Завидую его паре, находится в объятьях такого сильного альфы одно наслаждение. Он и защитит, и поддержит, а еще за любит! Неожиданно яркие картинки про меня и этого брюнета в кровати накрыли меня.

Быстро потрясла головой, чтобы отшвырнуть их. Нет, здесь даже мечтать не стоит. Лучше переключится на что-то менее шикарное и не такое недоступное. Скажем бета или охранник.

Мужчин было предостаточно, но вот ни к кому меня странным делом не тянуло. Я на оборот, подмечала минусы. Слишком высокий, или толстоват, руки маленькие, ноги большие.

Так и прошёл весь ужин. Девушки строили глазки почти всем подряд, а ведь тут, по сути, был только один жених. Но и его привлекала лишь одна особа, это отчётливо бросалось в глаза. Миловидная рыжая девушка сидела рядом с яркой блондинкой, бюст которой буквально лежал на столе.

Присмотревшись внимательнее, я заметила, что одеты очень дорого и вызывающе были лишь шесть девушек. Видимо, они и являлись потенциальными невестами. Лариса на их фоне не сильно выделялась. А рядом с каждой сидела серая мышка, такая же как я. Все девушки были одеты довольно просто, на них практически отсутствовала косметика, и они вели себя очень сдержанно. Видимо, каждой красотке полагалась такая подруга, чтобы на её фоне выглядеть как можно ярче.

Так вот. Самюэль буквально поедал бедняжку взглядом, а та испуганно смотрела в тарелку, ковыряя вилкой нетронутый десерт. Похоже, не у одной меня пропал аппетит. Девочка была симпатичная. Длинная рыжая коса, перекинутая через плечо, буквально притягивала взгляд. Коричневое закрытое платье на удивление шло ей. Если она хотела скрыть свой третий или даже четвертый размер прелестей, то ей это плохо удалось. Малышка была очень миловидна: неудивительно, что её заметили. Сейчас стала больше цениться скромность, чем вульгарность, хотя многие по-прежнему предпочитали второе.

За столом, помимо двенадцати девушек, сидело ещё десять мужчин. С виду им было от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Но только по человеческим меркам. В реальности же все явно перевалили за двести.

Когда ужин подошёл к концу, а я извелась желанием поскорее покинуть столовую, встал альфа.

– Всем приятного вечера, а меня ждут дела, прошу простить, – сказал он и вышел. Краткость –сестра таланта. Часть девушек печально вздохнули, но ничего не сказали. Я же собралась на выход. Моему примеру последовали ещё три гостьи, те, что из серых мышек. С нами хотела уйти и рыженькая девушка, но её перехватил на выходе Самюэль и куда-то уволок. Прыткий парень, однако.

Лариса лишь хмуро взглянула на меня и отвернулась к остальным невестам. Похоже, они нашли общий язык. При этом их не смущало отсутствие самого жениха. Или они ещё этого не заметили. Я же с облегчением отправилась отдыхать. Ещё одного разговора с волчицей я бы не пережила сегодня.