Три сестры и один жених

Жили-были отец с матерью и тремя дочерями. Старшая - Клавдия, была очень красивой, она гордилась своей красотой и не считала нужным утруждать себя работой, а если и приходилось что-то делать, то делала она это как попало, лишь бы отстали. Вторая - Глафира, была девушкой полноватой, но румяной и простодушной, она очень любила готовить, а больше ничего делать не умела. Третья же дочка - Таисия была и умница, и красавица, и рукодельница, а добрая и светлая была словно солнышко.

Однажды отец матери говорит:

- Наши дочери выросли, пора бы их замуж выдавать. Нужно подыскивать им порядочных женихов.

— Да, согласилась мать, если только найдётся такой человек, что захочет их взять, то мы выдадим их замуж. Приданого у нас за ними не много, поэтому сильно привередничать в выборе не придётся.

Так они и сделали. Отец разнес весть, что есть три девицы на выданье, и что они ждут сватов. Желающих поначалу было много, но как только женихи узнавали, что приданое не богатое, то сразу же уходили. Прошло уже полгода, а ни одного жениха для своих дочерей родители отыскать не сумели. Они уже было, совсем отчаялись, когда на пороге их дома появился уже совсем не молодой человек. Он стал свататься, но поставил своё условие:

- Какую дочку за меня отдадите - решайте сами, для меня главное, чтобы она была добрая хозяйка и послушная жена. Я живу в темном лесу один, я уже стар и мне нужна помощница. Прежде чем жениться я должен проверить невесту, посмотреть, как она умеет справляться с домашними делами и как себя вести в доме будет. Поэтому присылайте ко мне завтра одну из дочерей, если через день она не вернется, значит посылайте другую. Если все три не подойдут, то вернутся через три дня все в целости и сохранности.

На том и порешили, не в том положении были родители, чтобы отказываться. Названный гость ушел, а отец с матерью стали думать, кого из дочерей к нему отправлять. Под запросы старца подходила как нельзя лучше младшая дочь, но что потом делать с двумя старшими, как им жениха найти? Думали они и так, и эдак, да решились, в конце концов, судьбу испытать - отправить сначала старшую дочь.

Наутро сообщили о женихе родители дочерям, сказали свою волю. Делать нечего, нужно было Клавдии собираться в путь-дорогу. Взяв с собой небольшой узелок, в который она положила только свои любимые предметы: расческу, зеркало, румяна, ленты разноцветные, да бусы яркие, она пошла.

Шла девушка почти весь день напролет, ноги ломило от усталости, небольшой узелок казался булыжником неподъёмным. Шла она, причитая и роняя горькие слезы, пока не забрела в самую гущу леса, где было темным-темно. Стоял там один единственный дом с горящим светом в окошке, обрадовалась тогда Клава, подумала, вот наконец-то она отдохнуть сможет, и без стука вошла вовнутрь.

Отворив дверь, увидела, что сидит за столом старик, седой как лунь. Он поднял на неё взгляд и строго спросил:

- А ты кто такая будешь, и почему без стука входишь?

- Я видимо ошиблась, дедушка, родители отправили меня, сказав, чтоб в дом жениха шла, а я по дороге заплутала, - начала мямлить с испугу девушка.

- Не заплутала ты, правильно пришла, это я вчера к родителям твоим приходил свататься, они мне не отказали.

Клава от такой новости побледнела, да и осела на пол, она никак не ожидала, что отец с матерью так зло с ней поступят, подсунут старика, что в деды ей годится.

- Да ты не пугайся так, не обижу. Хозяйка мне в дом нужна. Иди-ка ты, красна девица, к печи, да приготовь нам ужин, а то и ты с дороги устала и я голодный.

Клава поднялась, оставила на лавке свой узелок и пошла к печи. А старик-то не бедно живет, думала девушка, увидев, что на кухне полно припасов всяких. Готовить она почти совсем не умела, поэтому как смогла, припомнила, как мать готовит, и попыталась повторить. Она принесла и поставила на стол перед стариком полную миску еды. Он попробовал, да и отставил в сторону, сказав, что такую похлебку даже свиньи есть не станут.

- Я не умею готовить, это не моя сильная сторона, - только и ответила на это Клава.

- Что ж, - произнес старик, - посмотрим, как ты с другой работой справишься.

А девушка ему и говорит: — Я за сегодня уже утомилась, где постель, на которой я буду спать?

Тогда старик покачал неодобрительно своей седой головой и сказал:

— Взберись по лесенке наверх, там найдешь ты горенку с двумя кроватями, взбей перины, покрой их чистыми простынями. На одной сама ложись спать, а на другой я лягу.

Клавдия взошла наверх, перины взбивать не стала, чистые простыни не нашла, и легла спать не дожидаясь старика. А вскоре пришел и старец, он осветил девушку свечой, поглядел на кровати. Увидев, что девушка ничего не сделала из того, что он ей повелел, рассердился. Он открыл потайной лаз и спустил спящую Клаву в погреб. Сам же лег спокойно спать.

Прождали до обеда родители свою старшую дочь, да так и не дождались. Поохали, поахали, но делать нечего, стали среднюю дочь в дорогу собирать. Глафира шла до самого вечера, пока не зашла в самую темную и непролазную часть леса, где она и увидела дом с горящим внутри огоньком. Обрадовалась девушка, из последних сил бросилась она к нему. Постучала в дверь и, дождавшись ответа, отворила дверь. Войдя же вовнутрь увидела, что сидит за столом седой старик.

- Здравствуй, дедушка, - сказала Глаша, - я заблудилась, не подскажешь, где тут, в лесу, может жить мой жених?

Старик усмехнулся и ответил:

- Добрый вечер, красна девица, знаю я, отчего же не знать, где твой жених.

- И где же он? Он меня должен ждать.

- Так я и есть твой жених, вот сижу и жду тебя.

- Это шутка? - не поверила Глаша.

- Да какие уж тут шутки?! Это чистая правда, в моем возрасте уже не до шуток.

Девушка не выдержав такой новости присела на лавку у порога.

- Да не рассиживайся невестушка, я весь день тебя поджидаю, проголодался сильно. Иди к печи да состряпай мне ужин. Расстроенная Глаша встала и пошла, готовить, надеясь, что любимое дело отвлечет её от печальных мыслей. На кухне она нашла продуктов всяких в избытке, и приготовила много разных блюд, даже пирог с яблоками испечь успела. Поставила она на стол всевозможные угощения и стала ждать, пока старик насытится.

- Приготовила еды прямо как на пир! Тут и десятерым все не съесть. Сама-то присоединяйся, отужинай со мной.

Глаша приняла предложение и стала трапезничать, покушать она любила и съела чуть ли не больше самого старика.

А тот ест, не торопится и всё подмечает. После ужина говорит старик:

- Убери всё со стола, а потом взберись по лесенке наверх, там найдешь ты горенку с двумя кроватями, взбей перины, покрой их чистыми простынями, и я приду туда спать. Глаша взошла наверх, кое-как взбила перины, простыни не стала менять и легла на одну из кроватей спать.

А вскоре пришел и старец, осветил девушку свечой, поглядел на кровати, да головой покачал. Увидел, что дело сделано на половину - перины взбиты, а простыни не поменяны, решил, что такая хозяйка ему не подойдет. Он открыл потайной лаз и спустил вторую сестру в погреб.

Не вернулась в отчий дом и вторая дочь, родители погоревали немного, да третью дочь к жениху отправили.

Таисия пришла к дому жениха. Она постучала, дождалась разрешения и вошла в избу. Видит — сидит за столом перед горящей свечой седой старик.

- Добрый вечер, дедушка! - поклонилась она ему в пояс, - меня родители к жениху отправили, а как звать-величать его не поведали. Вот и пришла я сюда.

- И тебе вечер добрый, красна девица. Знаю - знаю я всё, это я жених твой, а зовут меня Василий.

Хоть и удивилась, и расстроилась Тая от такой новости, но внешне даже бровью не повела.

- Меня Таей зовут.

- Хорошо, приготовь мне, Тая, тогда ужин, а то проголодался я тебя ожидаючи.

Девушка пошла на кухню, где всего в избытке было, и приготовила несколько блюд на ужин, да на завтрак сразу кашу сварила. Подала она свою стряпню дедушке, тот глядит, что она не все, что приготовила, на стол поставила и спрашивает:

- А чего ты вон тот котелок не ставишь?

- Это я на завтрак приготовила.

Хорошая хозяйка, лишнего не готовит и про завтрашний день думает, решил для себя Василий.

- Спасибо, Тая, наелся я досыта. А чего ты сама не ужинаешь?

Девушка старику отвечает:

- Так прежде надо хозяйство все справить, а потом уже и самой поесть не грех. Тут есть животные?

Василий удивился очень, но ответил:

- Есть, курочка, петух и коровушка.

- Я пойду их накормлю тогда.

Пошла Тая в кладовку, принесла оттуда ячменя и посыпала зерен курочке да петушку. Коровушке принесла большую охапку душистого свежего сена и пару ведер колодезной водицы.

— Ешьте, милые, — сказала она.

Тая принесла полное ведро воды и для курочки с петушком, те на край ведерка сели, клювы свои опустили, а потом закинули головы вверх, как пьют птицы. Пёстрая корова тоже всласть напилась. А девушка вернулась обратно в дом. Старик сидел, да её поджидал, спать не ложился.

- Чего же ты, Василий, спать не идешь? Я тут сама управлюсь, приберу, да помою.

- Так перина не взбита и простыни грязные, - пожаловался старик.

- Это я сейчас, мигом, - сказала Тая и быстро побежала к лестнице. Взошла девушка по ней наверх, взбила пуховую перину, одеяло и подушки, чистые простыни постелила, и когда уже все приготовила, то пришел старик, поблагодарил, и лег в постель. А Тая тихонько спустилась вниз и стала убираться, когда закончила, то снова поднялась наверх и легла в другую постель, прочитала молитву и уснула.

Спала она спокойно до самой полуночи. А ровно в полночь стало в доме как-то шумно, и девушка проснулась. Вдруг начало по всем углам трещать да постукивать, открылись настежь двери, и что-то ударило в стену. Задрожали стропила, будто их кто вырвал из пазов, и казалось, что рухнула даже лесенка; наконец все так затрещало, будто рушилась и сама крыша. Это всё длилось пару минут, а потом вдруг стихло, с Таей никакой беды не случилось. Она посмотрела, что старик спокойно спит, полежала, поворочалась, но всё было тихо, и Тая снова уснула.

Когда девушка утром проснулась, то вокруг ярко светило солнце. Открыв глаза, Тая увидела, что лежит она теперь на большой кровати в светлой спальне, и вокруг все блистает роскошью королевской.

Кровать выполнена вся из слоновой кости, а одеяло из алого бархата, и стоят рядом с ней на стуле жемчугом шитые туфли. Девушка подумала, что это все ей снится. А когда к ней подошли трое богато одетых слуг и спросили:

- Что прикажете, госпожа?

Тая своим глазам и ушам не поверила, уж так сильно эти слуги ей напоминали курочку-красоточку, золотого петушка и пеструю коровушку.

- Я сплю? - задала вопрос Тая.

- Нет, госпожа, - ответила ей служанка, напоминающая своим рыжим платьем курочку.

- Тогда как я здесь оказалась и кто вы все такие?

- Об этом лучше наш хозяин расскажет, - ответил слуга в золотой ливрее.

- Он уже скоро проснется, - добавила женщина с добрым лицом и пестрым платьем.

- А где же дедушка? С ним всё в порядке? – и, не дожидаясь ответа Тая встала с постели и пошла в другой конец комнаты, где заметила кровать.

Она подошла к ней, глянула на постель, и решила, что ошиблась, потому что лежал в ней незнакомый человек. Подошла она поближе, поглядела на него, а он молодой, да такой красивый, что сердце девушки защемило от возникшей любви и нежности.

А парень открыл глаза, поднялся с кровати и говорит:

- С добрым утром, Тая - невеста моя!

- Этого не может быть! - возразила девушка, - у меня жених другой.

- Не другой, это я, Василий! Не мудрено, что ты не узнаешь меня. Ведь я был околдован злой ведьмой, она обратила меня - молодого принца, в седого как лунь старика. Пришлось мне жить в лесу, и никто ни смел находиться около меня, кроме трех моих слуг в образе курочки, петушка и пестрой коровы.

Тая молчала, слишком эта история казалась ей невероятной. А принц позвал одного из слуг и наказал ему идти к отцу и матери девушки, сообщить, что он выбрал себе невесту и позвать их на свадьбу, которая состоится сегодня вечером.

— А где же мои сестры? — опомнилась Тая.

— С ними всё в порядке. Я запер их в погребе, сейчас Лида их выпустит на волю.

Уже вечером была сыграна пышная свадьба. Принц взял среднюю сестру Таи к себе в замок поварихой, пообещав найти ей жениха. Старшую сестру этим же вечером отдал в жёны своему преданному слуге, чтобы он научил её уму разуму и приучил работать. Родители получили за своих дочерей богатый выкуп и прекрасных зятьев.