Глава 1. Лишенный ранга

«Пробужденные» — чемпионы юниорской Арены! Победу мы праздновали всю ночь, так что домой я заявился только утром. Хорошо хоть хватило благоразумия не напиваться — ощущение достигнутого пьянило лучше алкоголя.

Я пытался не разбудить родителей, но нарвался на маму.

— Ты в своем уме, Алекс? — задала она риторический вопрос и сама же на него ответила: — Думаю, что нет. Поэтому напомню, что у тебя скоро гражданские тесты! Надеюсь, ты собираешься в школу? Или уже поймал «звездную болезнь» и уроки для тебя больше не важны? Ну конечно, ты же теперь чемпион! Можно и школу пропускать, и опаздывать…

— Мам, все, не переживай. Я тебя понял, а сейчас надо собираться в школу! Сделай завтрак, пожалуйста…

Ее взгляд смягчился, а я пошел к себе — принять душ и переодеться. Надевая штаны, сел на кровать и уткнулся взглядом в стену. Там своей жизнью жила проекция Солнечной системы, и, если, увеличив масштаб, присмотреться, можно было увидеть вереницу колонизаторских шаттлов, летящих на Марс. Их разделяли месяцы пути, но на объемной карте челноки формировали пунктирную линию. Когда-нибудь там буду и я.

Космос… Призовые за победу в юниорской Арене и выигранная там же ставка составили больше миллиона золотых, так что моя мечта найти средства на обучение в университете почти воплотилась. К сожалению, деньги зависли на игровом балансе до совершеннолетия, которое наступит не раньше сдачи гражданских тестов. Но главное, деньги есть!

При мысли об этом я подавил зевок, широко улыбнулся и засобирался в школу. Не хотелось опаздывать, показывая этим свою «звездность».

Весь день в школе для «Пробужденных» прошел как прекрасный сон. Нас поздравляли учителя, одноклассники, ученики… Да вся школа гордилась тем, что с ними учатся новые чемпионы юниорской Арены.

Посреди урока современной истории в класс вошел директор Фульц.

— А вот и наши герои! — воскликнул он и, широко улыбаясь, направился к нам.

Мистер Ковач опешил, но спорить с руководством не стал. Замолчал и принялся насмешливо наблюдать за происходящим, пока директор Фульц произносил проникновенную речь. Как оказалось, еще вчера в своем интервью для «Дисгардиум Дейли» директор заметил, что «Пробужденные» вместе с первого класса, и их успех, несомненно, заслуга учителей и «вашего покорного слуги господина Фульца».

Этот и несколько следующих дней после победы на Арене нам не давали покоя многочисленные фанаты и журналисты. Нарезки самых ярких боев с нашим участием возглавили топы популярных видеороликов, и все это преподносилось с фактами биографии каждого из нас. Лидер «Пробужденных» и капитан команды лучник Алекс «Скиф» Шеппард, маг света Мелисса «Тисса» Шефер, воин Ханг «Бомбовоз» Ли, маг огня Эдвард «Краулер» Родригез и вор Малик «Инфект» Абдуалим в полной экипировке украшали голопанели многих комнат наших ровесников. Не меньшими звездами стали наши иглоколы Игги, Колючка, Хрень, Чужой и Хоботок — уникальные питомцы, которые, как оказалось, для каждой песочницы свои.

Что и говорить, мы после такого немного расслабились. На уроках были невнимательны, в Дисе не знали, чем заняться, и просто слонялись по песочнице обязательное время, чтобы потом собраться у Эда дома или слетать к морю.

В общем, все эти дни мы жили словно в сказке, и даже новости о том, что Большой По вышел из клана «Аксиома», а Тобиаса «Утеса» Ассера пытались похитить прямо у школы, прошли для нас незамеченными.

Об этом мне сообщила Перевес при встрече в Тристаде:

— Уэсли в депрессии. Даже на уроки забил, а в Дисе играет соло, бродит по Мраколесью — видели его там.

— А что слышно об Утесе?

— Была попытка похищения, но рядом оказался полицейский патруль и спугнул бандитов. Тобиаса куда-то перевезли и спрятали, в Дисе его не видно. Или вообще не заходит, или прячется в личной комнате… А ты где пропадаешь? Все празднуете?

В голосе Риты я уловил легкую зависть.

— Да не особо, — соврал я. — Учеба навалилась просто…

Моя ложь стала пророческой. На следующий день после разговора с Ритой учитель Грег оставил меня после уроков.

— Шеппард, — сказал он, и в этом обращении читалось многое — будет ругать. Так и вышло, но в несколько странной форме. — Ты, конечно, чемпион, и мы, безусловно, все тобой гордимся… Я понимаю, что тебя донимают репортеры, поклонники, поклонницы…

Он был прав, за последние дни я получил три десятка предложений сходить на свидание и штук пятнадцать — стать чьим-то парнем. От обилия предложений кружилась голова, и я принял единственно верное решение — начал встречаться с Тиссой. Мы улетали куда-нибудь на пустынное побережье и… Ну, в общем, целовались. До главного пока не дошло, но я и сам не спешил — боялся ударить в грязь лицом.

— …только ради твоего же блага, Алекс! — оказывается, Грег продолжал что-то говорить. — Все уже согласовано. Начинай приходить в себя и учиться!

— Простите, мистер Ковач, что?

— Я говорю, Департамент образования утвердил ваше отстранение от программы социализации в Дисгардиуме и наложил запрет на погружение сроком восемь недель.

— Восемь недель? — Мне показалось, что я ослышался.

— Именно. «Сноусторм» уведомлен. Учись, Алекс. До гражданских тестов осталось всего четыре месяца…

Как выяснилось, забанили не только меня. Всем героям Арены наложили запрет на погружение, и жить стало очень скучно. Школа, уроки, сон. Были еще редкие, помимо школьных, встречи с Тиссой — ее отец, получив уведомление из школы, разгневался и добавил свой бан на общение с нами. Особенно ему не нравились докучавшие журналисты и папарацци — мистер Шефер разбил кому-то нос, и его самого посадили под домашний арест, выставив огромный счет на компенсацию.

Вспомнив о квесте Ядра Чумного мора, ограниченном во времени, я написал в поддержку. Из «Сноусторма» ответ пришел только через два дня, причем обескураживающий. Мне написали, что «к сожалению, иногда жизнь вмешивается в ход событий» и менять условия квеста никто не будет. Хорошо хоть пошли навстречу и на время бана убрали обязательство заходить в Дис на три часа ежедневно.

Вскоре жизнь вернулась в прежнее русло — в мире происходило столько событий, что наша победа потеряла остроту.

В феврале мы отметили день рождения Эда, а в середине марта и Хангу исполнилось шестнадцать. Оба по возрасту переросли песочницу. Так что, когда они вернутся после бана в Дис, окажутся в большом мире. Парням предстоят те же самые процессы, что и при первом появлении в Тристаде — регистрация полноценного персонажа. Можно оставить прежнего, а можно сменить класс, но тогда теряешь прокачанные классовые навыки. Еще можно переметнуться в Империю или к нейтралам, тогда появишься в соответствующей зоне. Поначалу мы подумывали о том, чтобы перейти на сторону темных, но решили остаться светлыми, чтобы быть ближе к Кхаринзе.

За время бана я все-таки встретился с Евой О’Салливан. Когда из-за вынужденного перерыва угасла горячка по Дису, я осознал, как некрасиво со стороны выглядит мое отношение к подруге детства. Вспомнилась сцена на крыше школы в ее день рождения, когда я улетел с Тиссой, и мне за Еву сделалось так обидно, что не осталось другого выхода, кроме как позвонить ей и предложить встретиться.

Мы откровенно поговорили, и девушка призналась, что любила меня.

— Эх, Алекс, Алекс… — вздохнула она. — Поверить не могу, что ты отказался! Ты мог только намекнуть, и я бы…

Посетовав на неразумных мужчин, она твердо сказала, что все ее чувства ко мне прошли. Она какое-то время встречалась с Утесом, найдя в нем родственную душу, но после зачистки «Улья» и последовавших проблем Тобиас отдалился, и они расстались. Подробностей она не сообщила. Спрашивать о том, «угроза» ли он или она, я не стал. Это не тот вопрос, которого ждешь от друга. Что с Утесом сейчас, она не знала, потому что перестала общаться с бывшим парнем.

— К папе, кстати, приходили какие-то серьезные люди. Такие серьезные, что отец выставил им свой самый дорогой виски. Они пообщались, а потом пригласили меня. У них было очень много вопросов о Тоби…

Ева решила, что утаивать ни к чему, и рассказала этим «серьезным» людям все ей известное.

— Это же просто игра, — объяснила она. — А взрослые без причины так интересоваться не будут.

После ряда настойчивых приглашений Риты я встретился и с ней. Решив быть честным, сразу предупредил ее, что встречаюсь с Тиссой. Она грустно кивнула, признавшись, что я ей понравился при первой же встрече, когда Рита подарила мне серую дубинку Большая медвежья кость.

— А знаешь, Алекс… — сказала она. — Мне все стало понятно уже в тот день у «Буйной фляги». Вы так друг на друга смотрели! Но… А, забей.

Что «но», она не сказала. Впрочем, я понял. После той встречи мы почти каждый день созванивались и дружески болтали. Она рассказывала о том, что происходит в Тристаде, а я о своей жизни и учебе, которую мне удалось выправить.

Рита говорила и о новой «угрозе» высокого класса, но я пропустил это мимо ушей и не сопоставил с тем, что услышал от нее через несколько дней:

— Кстати, Большого По давно никто не видел… Странно, да?

***

Бан закончился за несколько дней до окончания моей жизни в Тристаде и выхода в большой мир. За это время я прилично остыл к игре и даже в капсулу полез нехотя.

Мир перегрузился, и я оказался в теле Скифа, у барной стойки в таверне «Буйная фляга». За ней, протирая бокалы, стоял владелец заведения Ташот.

— Какие люди! Скиф! Наш чемпион! — радостно воскликнул он. — Ты где пропадал?

— Учился новому, — почти не соврал я.

— Это правильно. Знаешь, как говорил мой отец? Знание — сила! Кстати, дорогой, у меня для тебя кое-что есть!

Его голова исчезла под прилавком, а когда снова появилась, он протянул мне конверт.

— Передали из Даранта от Патрика, — сказал он.

Я машинально поблагодарил, пихнул конверт в карман, а сам опустился на стул. Весь обзор загородили сообщения.

Квест Ядра Чумного мора провален!

Вы не смогли пройти испытание и выполнить первое задание: захватить Тристад!

Вы лишены Метки Чумного мора!

Вы лишены ранга Предвестника Чумного мора!

Навык «Чумное поветрие» удален!

Навык «Предвестник Чумного мора» удален!

Ваша репутация с Ядром Чумного мора понижена: −5 000.

Текущая репутация: ненависть.

Все? Конец моему статусу? Или просто понизят класс? Я быстро глянул метку на запястье:

Клеймо угрозы L-класса с потенциалом развития до A-класса

Хм, странно. И в чем же тогда смысл максимального потенциала моей «угрозы», если не в синергии возможностей Чумного мора и Спящих? Неужели вторые сами по себе так сильны?

Не зная, что теперь делать без привычной неуязвимости, я распечатал конверт и прочитал письмо Патрика:

Дорогой Скиф,

Писать письма — дело привычное для старого вояки, но руки и зрение уже не те, так что буду краток. Я обосновался в Даранте и обзавелся знакомствами. Видел Джейн, но не решился заговорить. Она меня не узнала. Что ж, главное, что она жива и, кажется, у нее все хорошо.

Важно! Я убедил стать последователями Спящих небольшое племя канализационных троггов. Они живут под Дарантом. Теперь мы с ними с нетерпением ждем, когда у Спящих появится новый храм. Все их племя готово вступить в наши ряды. Их немного. Чуть меньше тысячи человек троггов.

Обнимаю, дядя Патрик.

Дочитав, я выпил сливочного пива с работягами, потом, пока ждал Тиссу и Инфекта, задумался о том, что делать дальше.

Показатели персонажа позволяли надеяться, что в большом Дисе получится неплохо стартовать:

Скиф, человек 26-го уровня

Звание: Юный гладиатор.

Настоящее имя: Алекс Шеппард.

Реальный возраст: 15 лет.

Класс: предвестник.

Основные характеристики:

Сила: 102.

Восприятие: 70.

Выносливость: 100.

Харизма: 96.

Интеллект: 65.

Ловкость: 100.

Удача: 105.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 6 474 / 6 474.

Очки маны: 465 / 465.

Скорость восстановления: 300 очков жизни в минуту.

Базовый урон: 32.

Бонус к дистанционному урону: +60%.

Бонус к критическому урону: 116%.

Бонус к навыку устойчивости в боях против игроков: +5%.

Бонус к силе заклинаний: 88%.

Бонус к скорости передвижения: 140%.

Бонус к шансу получить улучшенную добычу: +10,5%.

Бонус к шансу получить уникальный квест: +9,6%.

Бонус к шансу уклонения: +66%.

Грузоподъемность: 874 кг.

Меткость: 370%.

Торговые скидки: −2%.

Шанс критического урона: +100%.

Известность: 455.

Навыки:

Безоружный бой: 75.

Дробящее оружие: 1.

Ночное зрение: 45.

Одноручные мечи: 1.

Плавание: 66.

Скрытность: 66.

Стрельба из лука: 75.

Убеждение: 100.

Устойчивость: 90.

Ремесла и профессии:

Кулинария: умелец (195 / 500).

Особые навыки и способности:

Глубинная телепортация: 7.

Жуткий вой: 21.

Перки:

Юный гладиатор.

Классовые навыки:

Божественное озарение (спонтанный).

Имитация: 5.

Летаргия: 3.

Освобождение: 24.

Сокрытие сущности: 5.

Божественные способности:

Единство.

Касание Спящих.

Достижения:

«Morituri te salutant!»

«Лич умер! Да здравствует новый…»

«Первое убийство: Крушитель»

«Первое убийство: Мок'Рисса, Скальная мать»

«Первое убийство: Мракисс»

«Первое убийство: Чаф, Матка болотных иглоколов»

«Первое убийство: Шог'Рассар, Бог сарантаподов»

«Снова пришел, увидел, победил»

«Я в огне снова и снова!»

Божественные знаки:

Защита Шог’рассара.

Питомцы:

Игги, болотный иглокол 30-го уровня.

Скрытый статус: Угроза L-класса с потенциалом A.

Скрытый статус: Инициал Спящих богов.

Даже без читерских абилок Чумного мора персонаж выглядел впечатляюще. Прокачанная харизма почти уравновесила классовые штрафы на торговлю — еще немного, и получится выйти из минуса по скидкам у торговцев.

От мыслей отвлекло появление друзей. Завидев их, Ташот еще больше обрадовался и закидал их вопросами. Поговорив с ним, ребята заказали выпить и заняли места возле меня.

— Что будем делать? — поинтересовался Инфект. — Пойдем пофармим инсты?

— Ничего неохота, — пожаловалась Тисса. — Смысл фармить часами мобов, если за них почти не дают опыт?

— А эпики? — не согласился вор. — Деньги…

— У нас есть, — перебила девушка. — К тому же тут падают низкоуровневые вещи, задорого их не продашь.

— Ладно, давайте просто потусим тут, в таверне, а потом выйдем в реал и сходим в кино, — предложил я.

Мы так и сделали. Высидели положенное мне время, развлекаясь — слушали живую музыку, общались, потом Инфект познакомился с новенькой девушкой… вернее, она с ним, и наш друг пересел к ней, а мы с Тиссой уединились в комнате наверху.

Так прошел первый день после бана, и так же проходили все последующие. Заходить в Дис я стал, только чтобы отсиживать положенные часы. Почти «отсиживать», потому что я все-таки прыгал по песочнице, развивая Глубинную телепортацию, а все остальное время проводил в таверне.