часть 4

Внизу меня со всей аккуратностью усадили в машину и по моим ощущениям, если бы тут было одеялко – непременно подоткнули. В голову начала закрадываться коварная и не сулящая ничего хорошего мысль: кикимор в детстве в куклы не играл, а сейчас оценил эту забаву.

Поэтому, мы недавно играли в «больного», о котором надо заботиться, а сейчас меня везут кушать. Только бы не с ложечки!

Разумеется, ворчала я беззлобно и по большей части для вида, пусть и про себя.

Да и вообще, разве неприятно, когда о тебе заботятся? Приятно… просто непривычно, вот и реакции не всегда адекватные.

Да, такая вот я противоречивая!

Ехали мы не долго, всего минут пятнадцать и, проехав через центр Изумрудного, свернули в какой-то неприметный закоулок, через который выехали на большой круглый двор. Каменный колодец, фактически, но у меня бы не повернулся язык, назвать это место мрачным, невзирая на темно зеленый камень, из которого были сложены стены. По ним плющом вилась странная лоза, с листвой светлого цвета и яркими красно-розовыми розеточками соцветий.

- Вот и приехали, - Феликс припарковался возле одной из стен, заглушил автомобиль и вышел на улицу. Обогнул машинку, в которой я все еще терпеливо сидела, ожидая моего риалана с агрессивными джентльменскими замашками. Нет, я несколько раз уже пыталась выходить первая, отчасти по привычке, отчасти демонстрируя самостоятельность. Но после того, как меня усадили обратно только для того, чтобы. как выражался болотник: «Я вышла по-нормальному», затею эту я оставила.

Ла-Шавоир был лордом высшего круга этой страны и поведения от своей спутницы требовал соответствующего.

Дверь открылась, и я, опираясь о ладонь зеленого, вышла.

- Шляпу и очки, наверное, не нужно брать?

- Ну да. - Ла-Шавоир, немного поразмыслив, кивнул и, подав мне руку, повлек к единственным дверям. – Мы поедим внутри.

Пока шли, окинула любопытным взглядом широкие двери из темно-вишневого дерева, одна из створок которых была распахнута. Козырек над крыльцом и перила были кованными и вились причудливыми, немного ломанными изгибами. Да, похоже, абстракционизм не миновал болотный мир, а также не обошел стороной кузнечное дело.

Хотя... главное – красиво! Было интересно и симпатично, хоть и необычно. Впрочем, под эти характеристики подпадал весь Изумрудный город с его своеобразными обитателями.

За порогом, висели длинные нити с нанизанными на них разноцветными бусинами, которые едва заметно искрились. Феликс прошел первым и придержал «занавесь», ожидая пока войду я.

Шагнула. Стоило больших усилий, не показать свое удивление слишком явно.

Дорогие рестораны в моем мире, те, которые могли похвастаться оригинальным дизайном, я видела разве что в журналах. Поэтому мою растерянность вполне можно понять. Убранство было… роскошным и восточным. И само-собой мне казалось странным такое видеть в Малахите, вся архитектура которого подпадала под характеристику «европейская».

Излишеств, впрочем, тут тоже не было, наоборот, в вестибюле скорее царил стиль минимализма. Просто такие детали, как занавесь из бусин на двери, сверкающая мелочевка по полочкам, воздушный цветастый тюль на окнах, под потолком и на дверных проемах впереди, навевали именно такие мысли.

И восток и не восток. Хотя, другой мир. Ничего странного. И я решила расспросить обо всем Ла-Шавоира немного позже, когда вокруг не будет лишних глаз и ушей.

Один из пологов колыхнулся, и за стойкой в противоположном углу появилась высокая, гибкая как плеть девушка, закутанная в полупрозрачные одежды. Во всяком случае, на фоне светлого проема контуры тела просвечивались очень хорошо.

И так как еще нигде в болоте я не встречала на улицах дам, одетых подобным образом, то с немым удивлением в стиле: «Куда ты меня привел?!» уставилась на риалана.

Кик взгляд проигнорировал и повлек меня поближе к полураздетому «миражу востока». «Мираж» при ближайшем рассмотрении оказался молоденькой, очень хорошенькой зеленоглазой блондиночкой, невысокого роста и… с просто таки змеиной грацией движений.

- Хорошего дня, господину, - нараспев сказала она, склоняясь в странном, явно церемониальном поклоне. – Рада приветствовать вас в ресторации «Нилефим».

- И вас пусть обходит беда, - улыбнулся в ответ Ла-Шавоир. – Найдется ли для нас отдельный кабинет?

- Разумеется. - Девушка опять склонилась и, грациозно выскользнув из зала, указала на правый от нас проем. – Следуйте за мной. Вам... со звукоизоляцией?

Феликс ответить не успел, это сделала я.

- Да, с ней, - проворковала, крепче сжимая локоть мужчины.

А что? Зачем ждать до дома, чтобы его разговорить – воспользуемся тем, что нам предлагает изменчивая леди Фортуна.

Судя по круглым глазам кикимора, он явно понял меня как-то не так, да и красотуля-официантка тоже поняла неправильно.

Кстати, в полутьме помещения, одежда девушки смотрелась очень даже прилично. Закутанная в шелка от горла до пят… и ни за что не догадаешься, что на свету эта плотная ткань становится невесомой и полупрозрачной. Вот только почему тут такая… униформа? В свете наличия звукоизоляции мысли у меня какие-то совсем... не те.

И правда, не те. Это заведение высокого уровня, а стало быть, в него ходят не только поесть, но и провести деловые переговоры. А еслиучесть, что обычным обывателям оно не по карману, обсуждаются тут явно не цены на картофель в следующем году.

Внешний вид блондинки можно объяснить тем же. В общем и целом, она выглядит достойно, и то, что это иногда изменяется… возможно, выверенный ход. Эстетическое удовольствие еще никто не отменял.

А то, что Ла-Шавоир меня сюда привел… внешне все благопристойно. И, возможно, тут очень хорошо готовят.

Через пару минут мы уже сидели в отдельном кабинете, девушка приняла заказ и удалилась, оставляя нас наедине. Я окинула небольшую комнатку любопытным взглядом. Тут, не выбиваясь из общего стиля заведения, торжествовала восточная изысканность. Белокаменные стены и потолок, покрытые изящной резьбой, мраморный мозаичный пол с затейливым рисунком, а в уголке успокаивающе журчал маленький фонтан-купель с лепестками роз.

- Ну и? – Риалан с любопытством взглянул на меня, усаживаясь поудобнее на широком кресле с цветастой восточной подушкой. – Прочему же такие специфические требования к помещению, моя драгоценная риале?

- Потому, что я хочу с тобой пообщаться на некоторые интересные темы. А также хочу быть уверена, что отмазку «нас могут услышать» можно исключить.

- Да, ты меня интригуешь… - Кик едва заметно улыбнулся, потерев висок. – Но предлагаю отложить этот несомненно важный и серьезный разговор до того момента, когда мы утолим первый голод.

Я смерила увертливого болотника мрачным взглядом и задала закономерный вопрос:

- Какая разница когда?

- Ну, лично я, когда сытый, определенно, более добрый, – глубокомысленно изрек Ла-Шавоир. – И, судя по злобному взгляду моей «кошки», к ней эта истина тоже относится.

Злобный взгляд я опустила вниз, дабы не компрометировал. Неосознанно поковыряла радужную блестюшку на подлокотнике кресла. Спустя секундочку, до меня дошло, что мебель тут даже если не антикварная, то точно очень дорогая и, скорее всего, сделанная на заказ. А стало быть, и «радужная блестюшка» не что иное, как перламутр. Поспешно пригладила пальчиком то, что пыталась отковырять и выпрямилась, добропорядочно сложив руки на коленках.

Когда подняла взор на Феликса, то отметила, как лукаво сверкают светлые глаза мужчины и кривятся в усмешке губы.

- Что-то не так? – невинно спросила я.

- Нет. Все просто замечательно, - искренне заверил меня Ла-Шавоир.

В этот момент очень удачно для меня раздались сначала легкие шаги за дверью, а после и тихий стук.

- Зайдите, - по-прежнему не сводя с меня веселого взгляда, разрешил Кик.

Девушка зашла, расставила по столу многочисленные пиалочки, чашечки, тарелочки и бесшумно испарилась.

Я порадовалась, что кикимор предложил беседовать после еды, и демонстративно приподняла крышечку со стоящей передо мной глубокой тарелки. Судя по тому, что я помнила, заказывал Кик суп на кокосовом молоке с морепродуктами и зеленью. Воспоминания не обманули, а потому я отложила крышку, достала из салфетки ложку, взяла маленький кусочек белого хлеба и приступила к еде, пожелав болотнику приятного аппетита.

Суп был вкусным и не обжигающе-горячим, поому расправилась я с ним весьма быстро.

Следующими на «очереди» оказались кусочки краба и фрукта, по вкусу очень похожего на манго, завернутые в листики салата.

Наконец, дело дошло до чая со сладостями. За этим мы и продолжили нашу беседу.

- Ну что же… - Кик сделал осторожный глоток черного напитка из расписной пиалы. – О чем ты хотела спросить?

Я задумалась, прикидывая, с чего же начать. Пожалуй, с главного и… вредительского!

- Феликс, а почему ты меня обманул? – спокойно спросила я.

- В чем именно? – невозмутимо переспросил мужчина и, заметив мой возмущенный взгляд, с улыбкой признался: - Да-да, есть варианты!

- Сейчас меня интересует твоя подрывная деятельность на ниве моей работы, - стараясь не скрипеть зубами, пояснила я и потянулась за орешком в шоколаде, чтобы хоть чем-то занять руки. – Ты мне дал в корне неверную информацию, которую я, к своему стыду, сочла истиной в последней инстанции.

- А, ты про взаимоотношения рас и полов? – вспомнил зеленый поганец, который, судя по всему, совершенно не раскаивался.

- О них самых!

- Ну… - Ла-Шавоир задумался и, последовав моему примеру, выбрал орешек, правда, тут же закинул его в рот. – И как бы тебе сказать... Юленька, ты не поверишь. Просто сначала ты так забавно реагировала, что было интересно говорить ерунду и наблюдать за последствиями. В то время, я еще не планировал оставить тебя себе…

- Понятно, - мрачно отозвалась я и на всякий случай съела свой орех, чтобы не запустить им в болотного гада. – Стало быть, «не мое – можно испортить»?

- Ну, в общих чертах это так.

- А почему ты потом-то мне не рассказал, как дела обстоят на самом деле?!

- Забыл, - обезоруживающе улыбнулся Ла-Шавоир.

- Ты забыл! – злобно рыкнула я. – А мне теперь все только-только сформировавшееся мировоззрение заново кроить! Всю работу я проделала впустую, ты понимаешь?!

- Извини, я, правда, забыл. - Феликс виновато покосился на меня, запустив руку в короткие волосы. – Просто, так много дел и проблем, что поспать и поесть забываю.

- Ладно. - Я сдержала порыв к развитию скандала. – Но в дальнейшем, будь добр, не развлекайся в таком вот ключе.

- Разумеется. Что-то еще?

- Поведай-ка мне, как вы боролись со своей «эпидемией» во дворце, и что из принятых мер было действенным.

- Мы приглашали менталистов. - Феликс покачал пиалу и, поставив ее на стол, медленно обвел мизинцем край чашки. – Они не выявили магического вмешательства в разум женщин. Их чувства к эльфам выглядели естественной влюбленностью… но всем понятно, что в таком количестве этого случиться не могло. Также мы рискнули и попытались подавить это с помощью наложения психоматрицы. Сначала, результаты были настолько хорошими, что спустя несколько дней, количество подопытных решили увеличить. Слава создателю – не успели. У всех, кому мы это внедряли случились безобразные истерики, которые перешли в сильные и затяжные депрессии.

- Понятно. - Я грустно вздохнула. – Наносное вступило в борьбу с «естественными чувствами», и психика девушек не выдержала такого внутреннего конфликта.

- Что-то вроде того… еще мы привлекали травников, но чтобы эффект был устойчивым нужны большие дозы лекарств, а это вредно для здоровья.

- Смены персонала тоже ничего не давали, поэтому вы обратились к Богине.

- И она дала «инструмент» в твоем лице, к сожалению забыв приложить инструкцию по применению, - невесело рассмеялся Ла-Шавоир.

- Это не причина, чтобы портить «инструмент» еще больше, - сварливо заметила я, все еще не в силах забыть эту шуточку.‏

Вот же… самодовольный и бессовестный. Феликс просто развлекался, и ему было совершенно все равно, как я стану жить потом, и что с искаженной картиной мира все будет гораздо сложнее. Не его дело – не его проблема. Хотя чему я удивляюсь? Эх…

- Спасибо за информацию, - ровным доброжелательным тоном поблагодарила я и зевнула, прикрыв рот ладонью.

Дальнейших намеков не потребовалось.

- Ты устала?

- Не то чтобы… - Для вида поколебалась, прекрасно понимая что после разговора он себя чувствует немного неуютно, а стало быть попытается поскорее закруглить наше общение. А мне только это и нужно.

Кстати, на меня же нуэ еще нападал… и у меня глазки болели.

Утомленно вздохнула и прикрыла веки, положив на них подушечки пальцев, аккуратно помассировала.

- Поехали домой, - решительно заявил Ла-Шавоир.

Я изъявила готовность немедленно выдвигаться в сторону автомобиля!

В итоге, еще через минут двадцать мы подъехали к особнячку на Аллейной, и меня со всеми предосторожностями передали с рук на руки Мерилин. И наказали о кошке заботиться.

Жабка зеленая, вредная, солнцем облученная.

Сам болотник почти сразу сбежал по своим загадочным делам, чему я была только рада. Найду чем заняться. Посплю, например. Что-то очень хочется.

Проспала я несколько часов и, наскоро перекусив, засела в библиотеке, обложившись книжками и листочками. Ушла оттуда уже за полночь, когда меня стало отключать прямо за столом.