часть 2

Через пятнадцать минут я уже вставляла последнюю шпильку в пучок на затылке, а после проверила, хорошо ли держится резинка на тугой косе, которая сейчас достигала середины спины.

Ну… всё вроде в порядке.

Спрятала щетку для волос в шкафчике, закрыла его и развернулась к своему рабочему столу, окидывая его задумчивым взглядом. Книжечки, тетрадочки, схемки и папочки - мои попытки получить как можно больше знаний в сжатые сроки и как-то их систематизировать. Были еще смелые идеи провести параллели с методиками моего мира, что я и пыталась начать делать.

Уж в чем, а в «материале для опытов» мне не отказывают. Как бы цинично это не звучало.

Села и, порывшись в сумке, выложила из нее блокнот и свою родненькую шариковую ручку. Местные перьевые, конечно, были удобными, но своя - это своя. Кусочек прошлого. Тот самый случай, когда «мелочь, а приятно».

Открыла блокнот, полюбовалась на список дел на сегодня и полистала записи, которые я делала по тем немногим болотникам, с кем беседовала раньше.

Так-так… Ничего особо важного, но привычка записывать осталась. Выработалась за полгода учебы на психологическом факультете.

Если на первом «сеансе» я была настолько растеряна, что заметки делала уже, как говорится, постфактум, то в дальнейшем исправилась.

Всё же, немного жаль, что я тут лишь ширма. И если учесть, что учить меня толком никто не собирается, то психолог тут нужен только пока не решится проблема, а потом подарок богини можно будет смело «задвинуть на дальнюю полку».

Обидно…

Но кто сказал, что я буду сидеть и не шевелиться? Как говорится: «В жизни непременно придется научиться делать одно из двух: или сеять по весне, или просить милостыню осенью».

Почему бы не озаботиться первым прямо сейчас? Это пока я под крылышком у Ла-Шавоира. Но как долго это продлится? И самое главное, если учесть, какой Кик властный, а временами вообще бескомпромиссный и деспотичный мужчина, то хочу ли я, чтобы это длилось долго?

Да и планы Феликса на мой счет совершенно не понятны. Он вроде бы перестал «всё сносить на своем пути», и идиотская тема женитьбы зеленую голову кикимора тоже оставила. Но долго ли продлится это все? Неизвестно.

Прерывая мой сеанс самокопания, раздался стук.

- Входите.

Дверь открылась, и в помещение изящно проскользнула Юнона.

Я окинула вошедшую женщину внимательным взглядом, оживляя в памяти свои заметки по её профилю.

Имя: Юнона Дарган.

Раса: ниора. Изменчивая.

Может проходить сквозь стены, менять форму тела… по сути, совершенный метаморф.

Должность: одна из помощниц экономки Кален-Зара.

Характеристики: умная, хладнокровная, сдержанная, пробивная.

Вежливо улыбнулась и, указав помощнице Ришаль на одно из кресел, начала неторопливо собирать свои бумаги и тетради в папку. Подхватив ещё и несколько томиков, убрала всё в ящик стола и только после этого спросила:

- Что-то случилось?

- Случилось, - вздохнула женщина. - Сегодня утром я столкнулась в коридоре с Медным Хозяином... и сочла его интересным.

- Вот как, значит, - Я с любопытством уставилась на неё. - Но, если я правильно помню, как раз Хозяева и кажутся вам более привлекательными, чем остальные эльфы.

На меня взглянули с огромным удивлением и осторожно спросили:

- А с чего вы взяли, что эльфы кажутся нам некрасивыми?

Сказать, что у меня отвисла челюсть – значит, ничего не сказать.

- Но... - растерянно начала я.

- Мы же двуипостасные, - улыбнулась Юна. - Конечно, они не могут нас привлекать, как партнеры, но гармония - она и в Охре гармония.

- Но Феликс сказал... - начала было я.

- Феликс, наверное, имел в виду то, что если мы находимся в истинном виде, то замечаем и признаем их красоту исключительно с эстетической точки зрения. Но на физическом плане, как правило, никакой реакции тела.

Чувствую, одного зеленого извращенца вечером ждет скандал! Ощущаю себя законченной дурой!

Значит, поэтому случались межвидовые браки. Просто потому, что у конкретной пары не так железно стояла установка именно на свой вид. Возможно, это связано с тем, сколько времени они проводят в человеческом обличии?

Ладно, про эти ошеломляющие данные можно подумать и позже, сейчас у меня клиентка сидит.

- Раньше с Элливиром сталкивались?

- Разумеется, - кивнула Юна. - Не вызывал совершенно никакого энтузиазма. Хотя, я... скажем так, воспринимаю не только представителей своего вида, но и тех, кто в человеческом обличии. Некоторые эльфы и раньше казались интересными, но не повально, - она со вздохом пояснила: - Да, я решила для чистоты эксперимента пройтись по их крылу. Чуть не сошла с ума от идиотских мыслей о невероятных глазах, шелковых волосах, очаровательных ушах и о том, что одежда на мужиках - явно лишний аксессуар.

- Понятно.

Я исподволь наблюдала за собеседницей, стараясь, чтобы взгляд не выглядел пристальным и, соответственно, не вызывал у женщины ощущение дискомфорта.

Юнона напряжена и не уверена в правильности своего решения. Сидит на краешке стула, словно вот-вот сорвется и уйдет. А этого допускать никак нельзя. А почему бы сейчас не попытаться провести маленький эксперимент? Протестировать, как тут работают психологические техники из моего мира. Если получится, и у женщины будет реакция, то я фактически сделаю первый шаг от «пешки к ферзю».

Отметила позу ниоры и немного изменила положение тела, чтобы соответствовать. Главное, действовать медленно и осторожно, чтобы клиентка не решила, что её передразнивают.

Так… пока хватит.

- Могу я попросить вас рассказать об этом более подробно? - мягко сказала я, склоняя голову на ту же сторону, что и собеседница, и располагая руки ладонями к ней.

Извечный жест мира и добрых намерений, который должен сработать и на болоте.

Юнона… моя путевка в будущее.

- Да, конечно.

Пока женщина говорила, я прислушивалась и подстраивалась под нее. Жестикуляцию отражала слабыми движениями кистей, а изменения положения тела Юноны – ответными движениями головы. Так же отмечала, какие слова она предпочитает использовать, и какой тембр голоса ей наиболее привычен.

А еще думала. Анализировала.

Почему она здесь?

Она пришла сейчас ко мне, хотя видно, что настроена по отношению к психологу она очень критично. Но… если ненадолго влезть в ее «шкурку», то можно сделать весьма любопытные выводы. Помощница экономки далеко не дурочка и, насколько я вижу, не привыкла прятаться от проблем и рассчитывать, что «оно само пройдет». Не пройдет. Такое так просто не проходит.

Поэтому, изменчивая может пока даже не понимать, что у неё, по сути, остается три пути.

«Увольняться из Кален-Зара и искать себе новое место, подальше от эльфов».

Вариант неплохой. Но Юнона - карьеристка. Насколько я знаю, в резиденции Гудвина она трудится не один год, и за это время высоко поднялась по карьерной лестнице. Найти равноценное место будет не то что сложно… а невозможно. Кален-Зар - единственный в своем роде в этой стране. Поэтому, первый вариант отметается, и можно рассмотреть второй.

«Оставаться тут, вопреки всему, и ждать, что ситуация изменится».

Эту версию можно отбросить даже без дополнительных размышлений. Не тот психотип у неё для такого поведения. Как я уже отметила ранее, Юна не принадлежит к породе «страусов» и «надеющихся на авось». Итого: она прекрасно сама просчитала эти два варианта и отбросила их. Значит, у нее оставался последний.

«Попытаться к кому-то обратиться за помощью».

Вариантов у нее не много. По сути, только я. Юнона ничего не теряет. Вот совсем. Но если что-то получится – она будет в выигрыше.

Сейчас я должна показать себя с лучшей стороны, потому что для меня результаты этой беседы так же важны, как и для ниоры. Мы с ней или остаемся в Кален-Заре в текущих ролях, или будем вынуждены попытать счастья в другом месте.

Мне, как и помощнице экономки, этого крайне не хочется.

- …. Вот так всё и произошло, - закончила подробный рассказ о своих ощущениях и мыслях женщина.

- Кое-что становится ясно, - поощрительно улыбнулась я, вспомнив свои же планы, положила локти на боковинки кресла, и сцепила пальцы в замок, временно копируя позу клиентки. – Юнона, а вы не могли бы вспомнить и рассказать, как с… пострадавшими работали до меня?

Так, а теперь расцепляем лапки и откидываемся на кресле, принимая положение более вальяжное и спокойное.

- Заменяли состав слуг, звали менталистов и травников… мало что помогало дольше нескольких часов, - Тонкая, гибкая брюнетка качнула головой и немного расслабилась, отражая движение моего тела.

Ура! А теперь надо проверить, совпадение это или работает «зеркало». Все же, техника копирования и подстраивания под своего визави – великая вещь!

Ага… Ну а теперь пора начинать потихоньку использовать «собранный багаж» жестов и слов.

- То есть, что-то всё же помогало? – Я цепилась за оговорку, доброжелательно улыбнулась и, приподняв ладонь, неопределенно повела ею в воздухе.

- Ну, да… - Юна приподняла руку, на миг замерла, словно забыла, зачем она это сделала, и поправила выбившийся из пучка локон волос.

Я едва не усмехнулась, но сдержала этот порыв. Работает! Работает!

Все же хорошо, что я не совсем новичок в этом. В наш университет не одна я поступила, в первую очередь, для того, чтобы разобраться в себе и научиться находить «точки соприкосновения» с окружающими. Вот и был у нас своеобразный внеклассный «кружок по интересам». В числе прочего, немало времени и внимания уделялось и техникам НЛП.*

- Юнона, расскажите, пожалуйста, о своей семье, - попросила я, решив начать с истоков. В любом случае, довольно большое представление о человеке дает именно его родственное окружение, так как именно оно имеет на нас наибольшее влияние.

Пока метаморфа говорила, я кратко записывала изложенное в блокноте и делала определенные выводы.

Судя по всему, позиция «карьера и только карьера» у Юны наследственная. Оба ее родителя занимают высокие должности. Поженились в зрелом возрасте, а ребенка завели еще позже. И да, девочкой в основном занимались нанятые учителя и нянечки.

Ну а теперь, наверное, стоит переходить к какой-то терапии.

- Ну, что же, - сделала пару пометок в блокноте и улыбнулась клиентке. – Юна, не могли бы вы рассказать, какой из способов самовыражения вам ближе всего? Рисование, лепка или что-то иное?

- Я рисую. - После секундной запинки сказала ниора и отвела взгляд, словно это признание было чем-то постыдным. Хотя для такой «железной леди», как Юнона, это вполне возможно. Особенно, если учитывать, что барышня работает в местном аналоге «отдела кадров». По этому пути её направили родители, то есть творчество они наверняка не одобряют.

Задав этот вопрос напрямую, я получила слегка удививший меня ответ:

- Ну почему же, – пожала плечами женщина и задумчиво провела пальцем по подбородку. – Когда поняли, что у меня талант к рисованию, то сделали все, чтобы развить и его тоже. Но я согласна со «старшими семьи» и понимаю, что в первую очередь нужно создать базу под ногами, а уже потом заниматься велениями души.

М-да… а совместить это не пробовали?

Разумеется, я промолчала и вернулась к непосредственной теме нашей беседы.

- Итак, у меня к вам предложение. Попробуйте как-то изобразить свою проблему, и желательно в цвете. Обнажите ваши страхи!

- Обнажить? – задумчиво пробормотала Юнона, сведя к переносице тонкие брови. – Хорошо, я попробую.

- Вот и замечательно, - Я просияла и достала из сумки ежедневник. Открыла страничку с завтрашним днем и поинтересовалась: – Во сколько вам удобнее завтра меня навестить?

- Давайте ближе к вечеру, - подумав несколько секунд, решила ниора. – Например, к пяти.

- Чудненько, - согласно кивнула я, записывая имя клиента и время визита.

- Тогда до свидания.

- До свидания, - попрощалась я, задумчиво наблюдая, как за ней закрывается дверь.

Ну что же, посмотрим, во что всё это выльется.

Больше меня в этот день почти не беспокоили, поэтому я с чистой совестью занималась учебой и всё же решила составить карточки с возможными методиками. В свете новых данных, всё это выглядело очень многообещающе.

А еще я выписывала в тетрадку всё, что помнила по техникам НЛП. В подкорке это у меня еще не сидело, и пользоваться ими я могла лишь сознательно.

Когда подошло время обеда, то я со вздохом сожаления собрала все материалы в стопочку и направилась обедать, понимая, что мозг в корме нуждается в первую очередь. Тем более, по идее, Феликс должен присоединиться ко мне и остальным. Интересно, кто кроме Леля и Смерти сегодня составит нам компанию?

Айлар точно должен быть. Он упоминал об этом вчера вечером, когда заходил в гости к Ла-Шавоиру. Ну, как, в гости… они просто сразу сбежали в кабинет и там «работали». Почему в кавычках? Да потому, что когда по-нормальному работают, то не курят и от вина стараются воздерживаться! Государственные мужи, чтоб их…

Отмазки-то какие типичные были! «Это специальный эликсир для трезвости разума!» - заплетающимся языком объяснил мне Кик.

Сам Мастер Тис, кстати, ушел на своих двоих и даже не шатался.

Уже вышла в сад и неторопливо шла по дорожке, когда меня кто-то окликнул:

- Юлия, подождите!

Я обернулась и с немалым изумлением увидела, как меня догоняет высокий эльф, одетый в черное.

- Здравствуйте, Элливир.

- Добрый день, - он протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь, которую тут же галантно поцеловали, а затем, не думая отпускать, положили себе на локоть. – Пройдемся?

- Я шла обедать… если хотите, то можете присоединиться, - неуверенно предложила я.

- Боюсь, что это не самая лучшая идея. - Усмехнулся некрасивый эльф, с иронией глядя на меня.

А то я не в курсе! Но вежливость - есть вежливость. И, кстати, согласно ей же, Хозяин Медной Горы должен был корректно отклонить предложение, а не говорить… то, что сказал.

- Куда вы предлагаете идти? – сдалась я, проигрывая любопытству. Было интересно, что же он мне скажет.

А еще, у меня все еще остались вопросы. И появилось немало новых. Например, о Феликсе Ла-Шавиоре, ведь все, с кем я тут знакома – его давние друзья, а стало быть, изложат только заранее согласованную с пронырливым риаланом версию. А меня такое положение дел не устраивает.

Разумеется, информацию от Эла тоже надо делить «на два», но, в любом случае, она мне не помешает.

- Вариантов не так уж и много. - Аквамаринец пожал затянутыми в черную рубашку плечами. – Так что - сад… дальние дорожки.

Мой развращенный разум попробовал было уловить в этом намек, но я не позволила! В конце концов, это обосновано.

- Тогда пройдемте, - одобрила я такой маршрут.

Мы некоторое время прогулочным шагом двигались по извивам каменной тропы, разговаривая обо всём на свете. В основном, правда, о том, что на глаза попадалось. О том, что день ясный, травка зеленая, и хорошо бы, чтобы вечером был дождь, а то душно-с, однако!

Спустя некоторое время нам навстречу из-за поворота выползла пожилая нага из «Клуба матрон». Очень пожилая. Хвост уже не сверкал глянцем, как у более молодых змеек, лицо не пощадили морщины, а волосы давно были белесыми от седины. Я уже видела ее утром, в той компании, которую мы встретили с Лелем. Она уставилась на меня и эльфа так, словно мы тут не под ручку гуляем, а как минимум развратом занимаемся! Подтверждая мои выводы о том, что даже ходить «рука об руку», в ее глазах преступление, она проползла мимо с бормотанием:

- Молодежь! Утром один, днем другой, а вечером третий небось будет! Докатились…

Я недовольно поджала губы. Ну да, вечером будет Кик! Но он вообще-то даже законный! Документально-заверенный, можно сказать!

- А кто был утром? – неподдельно заинтересовался Элливир.

- Не важно, – мрачно буркнула я, и тут же постаралась исправить допущенную легкую грубость. – Может, всё же начнем нашу беседу?

И тому даже есть несколько причин!

Голод - не тетка, и это раз.

Гулять с ним дольше необходимого мне не улыбается, и это два.

Мы молчим уже несколько минут, хотя ушли достаточно далеко. Это три.

Основательное такое!

- Как вы знаете, Феликс раньше был моим другом, - медленно заговорил эльф.

- Знаю, - подтвердила я, выжидательно глядя на остроухого.

- Но при всем этом, я не питаю иллюзий на счет личности управляющего дворцом. - Мужчина едва заметно улыбнулся и, откинув назад упавшую на глаза золотистую прядку, с намеком сказал: - И вам не советую, барышня.

- Это, конечно, очень-очень мило, что вы так обо мне переживаете. - Лучезарно улыбнулась я в ответ, сдерживая желание крепче сжать пальцы. Останавливало только то, что они были на локте Хозяина, а вцепляться в собеседника - не лучшая идея. – Но все же, чем я обязана такой заботе?

- Не вы, - лаконично ответил остроухий. – Ла-Шавоир.

Еще более мииило… и непонятно.

- Тогда вам стоило его выгуливать по дальним дорожкам.

- Он не согласится. - Медный ухмыльнулся и перехватил мою руку поудобнее.

Мы шли по широкой аллее, которая кончалась лестницей, и по обе стороны дорожки росли высокие деревья, смыкающие свои кроны над нашими головами, что давало тень и прохладу.

- Опять же, хочу заметить, что наш с вами предыдущий разговор начался практически с таких же фраз. - Я покачала головой и приподняла юбки, спускаясь по серым гранитным ступенькам. Из-за того, что они были узкими, высвободила руку из хватки эльфа и отступила к перилам, теперь ощущая себя гораздо более уверенно.

- Это универсальное вступление, в случае с Феликсом, - тихо рассмеялся мой собеседник. – Притом, не теряющее своей актуальности!

- Прелестно, - проворковала я и отпустила ткань платья, потому что наконец спустилась. Окинула пространство вокруг взглядом и невольно зацепилась им за высокий каменный столб, с какой-то маленькой скульптурой на нем. Вся эта интересность находилась в центре лужайки, окруженной лесом. Я таких раньше не видела… хотя, может, просто никогда не уходила так далеко.

Решив, что причин ограничивать любопытство у меня нет, я подождала, пока мужчина со мной поравняется, а затем решительно свернула на боковую тропинку, тем самым задавая направление нашей дальнейшей прогулки.

- Дело в том, что наш с Феликсом конфликт случился… по одной личной причине.

- «Причину» случайно не Мина зовут? – решилась показать некоторую осведомленность я.

- Верно. Как много вы знаете?

- Ничего не знаю, - честно созналась я. – Это была догадка, которая попала в точку.

- Понятно. Так вот… итогом нашего конфликта с Ла-Шавоиром стали последствия не только моральные, но и магические. Последнее коснулось только Кика. - Эльф замолчал, видимо, подбирая слова, а я навострила ушки. – Мина наложила на него печать отторжения, и поэтому…

Элливир замер на полуслове, напряженно глядя мне за спину.

- И? – напомнила о том, что мы тут вообще-то беседуем.

- Подождите, - отмахнулся Медный, пристально осматривая каменную стеллу. – Ничего не понимаю… где страж?!

- Какой страж? – мигом забеспокоилась я.

- Кален-Зара! Защита первого рубежа…

- И чем нам это грозит? – Я мигом сообразила, что сие вступление не сулит ничего хорошего.

- Нам – ничем. - Медный покачал головой, но, тем не менее, оглядывался весьма обеспокоенно. – На нас с вами метки гостей резиденции. То есть нуэ не опасен… теоретически.

- А как этот «нуэ» выглядит?

- Когда как… пока не нападает - очень мило и безобидно. - Эльф вскинулся и сказал: – Знаете, Юлия, я предлагаю сейчас отсюда… даже сбежать. Потому что нуэ днем должен быть на постаменте и в каменном виде. То, что он отсутствует – грубое нарушение правил безопасности. Соответственно, нам тут гулять тоже не рекомендуется.

После такой информации я первая развернулась и рванула к лестнице. Причем, бегом, и задрав юбки до лодыжек, ни капли не переживая о том, что это тут может быть неприлично.

У лестницы я озадаченно затормозила, потому что там внезапно появился… маленький черный котеночек с большими подвижными ушками. Зверушка словно из воздуха соткалась…

- Ой, какая прелесть, - умилилась я.

«Прелесть» приподнял головку и взглянул на меня, отчего я вздрогнула. У него были совершенно черные глаза.

На меня налетел эльф и тоже увидел котика.

- А теперь ме-э-эдленно отступаем, - прошептал мне на ухо Элливир и начал пятиться, увлекая меня за собой.

Котенок с интересом посмотрел на это и даже позволил нам отдалиться… метра на три. А потом угрожающе зашипел и стал окутываться ядовито-зеленым сиянием.

Эльф быстро задвинул меня себе за спину и кинул в тварюшку сверкающим шаром, от которого она увернулась и… шагнула вперед, сразу же сильно увеличившись в размерах и меняя облик.

В итоге, напротив оказалась невообразимая тварь размером с дога. Тварь более всего подпадала под класс «химера».

Гибкое, мощное тело пантеры, странная морда с ощеренными клыками, больше всего напоминающая обезьянью, и длинная змея вместо хвоста, которая извернулась и зашипела на нас.

Нуэ, короче говоря…

А потом тварь… запела на странном наречии. Земля под нами начала мягко светиться и Эл, крикнув «В сторону», прыгнул куда-то вправо. Мне до реакций эльфа было далеко, да и прыжки в платье – не по мне. Поэтому, я просто попыталась сбежать. Но не успела.

Воздух ослепляюще вспыхнул, тело сильно-сильно закололо тысячами раскаленных игл, а потом… стало больно. Очень больно. Так, словно у меня одновременно все кости ломали и снимали кожу. Я не смогла удержаться от крика, причем такого, что у самой даже уши заложило.

Все прошло также внезапно, как и началось. Как ни странно, слабости не было, да и с телом все было в порядке.

Мимо меня пронесся эльф с криком: «Не двигайся!» - и прыгнул на загривок химере, пытаясь пригнуть ее к земле, одновременно шепча какое-то заклятие, от которого тварь окутывалась сверкающей сетью и уменьшалась.

Но все было не так просто. Нуэ встряхнулся, и Элливир, не успев доколдовать, свалился на землю и с трудом увернулся от острых когтей животного.

Я была настолько растеряна и испугана, что развернулась и побежала по дорожке, стремясь оказаться подальше от этого места. Да, это было трусливо. Но я уж точно ничего не могла сделать с химерой!

К тому же я не просто так сбегаю… а с целью! Надо позвать на помощь, пока эльфа тут не сожрали. Почему нуэ – страж Кален-Зара – вдруг напал на посла Аквамарина?

Спешка сыграла злую шутку, и я, споткнувшись на ровном месте, полетела на дорожку. Упала удачно, как раз для того чтобы увидеть – роли снова поменялись - на нуэ опять сидел Медный.

Подскочила и побежала дальше.

Неудача меня преследовала! Снова упала, но на сей раз ударилась головой и свет в глазах померк.