Пролог 2

Залив Птаха

– Добрый вечер, ваше высочество.

– О, перестаньте, я всего лишь принц крови, достаточно будет традиционного титула – шат.

В комнату вошел высокий крепкий мужчина в потертых кожаных штанах, ботфортах и свободной светлой рубашке. Он окинул помещение внимательным взглядом и слегка склонил голову перед тем, кто сидел у камина.

– Командор Вейн. – Подвинув к камину невысокий стол, вошедший поставил на него бутылку вина и бокалы, которые достал из шкафчика в углу. – Для меня честь победить вас в бою, прошу, не считайте себя пленником, будьте моим гостем.

– Адмирал Рок, – кивнул темноволосый молодой мужчина в расстегнутой рубашке, из-под которой выглядывала окровавленная повязка. – Чувствую, что беседа будет непростая. Выпьете со мной?

– Конечно. Как ваша рана?

– Сносно. Если бы вы не надели на меня это, – он поднял руку, демонстрируя невзрачный металлический браслет, – я бы уже полностью восстановился.

– Увы, я не настолько уверен в своих силах, чтобы так рисковать, – развел руками адмирал. – Лекарь прибудет на рассвете. Признаю, что вы достойнейший противник, и мне искренне жаль, что в этот раз вы проиграли.

Вейн поднес к губам бокал, отпил глоток.

– Хорошее вино.

– Я всегда буду рад встретиться с вами, пусть даже на поле боя. – Рок подвинул к камину стул и сел, закинув ногу на ногу. – Вы удивительно спокойны.

– Этот бой мной проигран, но моя совесть чиста, в отличие от вашей.

– Не я вас предал, – нахмурился адмирал. – Но если вы подпишете бумаги о капитуляции «Одинокого великана» и передаче земель герцогства, то будете свободны.

Вейн приподнял бровь и жестко усмехнулся. Он не собирался ничего подписывать. Не сейчас.

– Крепость останется за моими наследниками, адмирал, и вы это прекрасно знаете.

– Как знаю и то, что наследников у вас нет и не ожидается. Ваша юная супруга все еще невинна.

– Вы слишком хорошо осведомлены, адмирал.

На лице Вейна не дрогнул ни один мускул, он спокойно пил вино, глядя на огонь, и о чем думал командор, не смог бы догадаться даже сам бог.

– Увы, бастардов у вас тоже нет. Но мне приказано задержать вас как можно дольше.

– Молодой король нуждается в сильных союзниках… – Вейн задумчиво покрутил в пальцах бокал, наблюдая за огнем через тонкое стекло.

– И в советниках, а место одного из них сейчас пустует... Вы сами прекрасно все понимаете, – тонко улыбнулся Рок, подливая вино.

– А вы сами, адмирал? Что хотите вы?

– Я не политик, – снова улыбнулся собеседник, на этот раз устало. – Я вольный морской волк.

– Вы пират, – безжалостно напомнил Вейн.

– Предпочитаю называть себя наемником. Мы служим тем, кто больше платит, но моя эскадра нуждается в ремонте, вы хорошо нас потрепали. А это очень дорого.

– Выкуп?

– Думаю, мы это обсудим. А пока просто пейте вино и забудьте про плен.