часть 6

В которой Дженни творит добро. И даже без последствий!

В жизни каждой леди множество условностей и, как правило, мы всегда находимся в оковах общественного мнения. Юная мисс должна вести себя так, как диктуют многовековые правила.

Но два воскресенья в месяц я позволяла себе заниматься тем, чем мне хочется.

Встав с первыми лучами солнца, я переоделась в простую одежду и, выскользнув из комнаты, побежала на кухню.

— Доброе утро, Мэри! — радостно поприветствовала я нашу повариху и зажмурилась от удовольствия, глубоко вдыхая божественный аромат свежей выпечки. — Все готово?

— Да, мисс! — улыбнулась крупная, добродушная женщина. - Я уже собрала корзину.

— Отлично! Тогда я пошла.

— Мисс, взяли бы вы хоть Джека с собой, — Мэри обеспокоенно посмотрела на меня и кивнула на дюжего лакея, сидящего в углу. — Негоже благородной леди самой тяжести таскать да в такие места без охраны ходить!

— Ты так говоришь, словно я в нижний город иду, — улыбнулась я и подхватила на сгиб локтя внушительную плетеную корзинку, накрытую белой тканью. — Поверь, воскресное утро - это не то время, когда простой служанке может что-то угрожать на улице.

— Ох, добегаетесь вы, леди, — осуждающе посмотрела на меня повариха. — Сама не знаю, почему я до сих пор молодому лорду не передала, где его сестрицу носит регулярно.

— Потому что ты прекрасно знаешь, где именно, и всецело эту самую молодую леди поддерживаешь, — я налетела на Мэри, встав на цыпочки, чмокнула ее в щеку и торопливо выбежала через заднюю дверь.

На миг замерла, щурясь от яркого солнца, а после бодро зашагала вниз по улице.

Цель моего путешествия располагалась в пятнадцати минутах быстрого шага.

Оказавшись на пороге небольшого обшарпанного дома, я позвонила в звонок, и, как только дверь распахнулась, раздался радостный крик:

— Дженни пришла!

Я радостно улыбнулась долговязому мальчишке на пороге и, поставив корзину на ступеньку, раскрыла ему объятия.

— Ма-а-айк! Рада тебя видеть! Как твоя учеба, как успехи?

— Спасибо, теперь все просто отлично, — улыбнулся щербатым ртом мальчишка. — После того, как ты объяснила тему, все стало понятно.

— Ну и замечательно, — я потрепала его по светлым волосам и, отстранив, спросила: — Где Маргарет?

— На кухне, завтрак готовит. Мы тебя не ждали в это воскресенье, кстати! Почему пришла?

— Соскучилась, — игриво подмигнула ему я. — Пошли в дом.

Стоило нам закрыть двери, как из глубины дома налетела орава разновозрастных ребятишек.

Все меня обнимали, целовали, дергали за юбку и так и норовили залезть в корзинку раньше срока.

Торопливо пройдя по темному коридору старого дома, я добралась до кухни и, постучав по распахнутой двери, пропела:

— Сюрпри-и-из!

Невысокая, крепко сбитая рыжеволосая девушка, хлопотавшая у плиты, вскинулась, прекратила что-то помешивать в кастрюльке и повернулась ко мне.

— Дженнифер? Вот это неожиданность!

— И не говори, — светло улыбнулась я. — Вот шла мимо и решила проведать.

— Из тебя всегда была на удивление плохая обманщица, — улыбнулась Мегги, и на ее щеке появилась очаровательная ямочка.

— Зато я всегда от души старалась!

Не утерпев, я снова обняла подругу и, едва выпустив, указала на корзинку.

— Я тут кое что к чаю захватила.

Маргарет только покачала головой и немного устало спросила:

— Как понимаю, и сам чай, а также обед-ужин и так далее?

— Только окорок и курицу, — потупилась я. — Ну и любимые булочки малышей.

— Дженни, я же просила! Мы не нуждаемся в подачках!

— Это не подачки, — тихо проговорила я, пристально глядя в серо-стальные глаза Мегги. — Не обижай меня, пожалуйста.

Всякий раз, когда я навещала ее, меня не оставляло желание перевернуть мир и помочь более значительно, чем я это делала.

Но увы, я не имела такой возможности.

Нашими финансами все еще в основном управлял дядя, так что помогать я могла исключительно в рамках небольших сумм, выдаваемых мне на “булавки”.

История Маргарет Уильямс была печальна и банальна.

Дочь сельского сквайра, для нашей глуши она была неплохой компанией для юной леди в моем лице, потому мы с детства дружили.

Мегги являлась старшим ребенком в большой семье. Ее отец за свою жизнь женился два раза и похоронил обеих жен, оставшись с семью разновозрастными детьми на руках. Год назад, после очередного неудачного вложения, Джон Уильямс разорился и был вынужден переехать в этот домик. Я не раз говорила, что стоит продать эту развалюху в Лондоне и купить более достойное жилье в другом городе, но старый сквайр был упрям и отвергал мои доводы. А на определенном этапе так вообще запретил появляться в их доме и приносить еду. Потому я и приходила сюда в те дни, когда он был на работе.