часть 1

В которой Дженни Риверс оказывается в непростой финансовой ситуации

В этот день мой мир рухнул.

— Дженни, я проигрался, — тихо проговорил брат, поднимая уставшие, покрасневшие глаза. — Прости, но у нас теперь… ничего нет.

— Как это? — пролепетала я, не в силах поверить. — Ничего? Роберт, ты проиграл все? Совсем-совсем все?..

— Поместье, городской дом и банковские счета, — опустил глаза Роб. — Твое приданое тоже.

Еще вчера я была одной из самых завидных невест в Лондоне, а сегодня жалкая бесприданница? Разве так бывает?!

Я всего лишь дочь баронета, у меня даже титула нет, чтобы прикрыть бедность.

О мой бог…

Я нервно стиснула в ладонях кружевной платок и спросила:

— Роберт, ты же не азартен, тебе это чуждо. Как тебя занесло за карточный стол? С кем ты играл? И главное, кто у тебя выиграл?!

— Слышала про закрытый клуб “ЗЛО”? — Роб отвел взгляд, понимая, что сейчас последует.

— С этими развратниками?! — потрясенно ахнула я.

Удивляться было чему. Клуб “ЗЛО”, он же закрытый джентльменский клуб “Золотые Лорды Общества”, являлся самым ярким и буйно цветущим рассадником порока в Лондоне. Там состояли богатые, родовитые и, что самое главное, безмерно испорченные лорды! Получить членство клуба непросто, но желающих все равно было много, потому как состоящие в нем люди кроме того, что предавались всяческим плохим вещам, еще и очень успешно вели дела. И поддерживали попавших в беду соклубников. Кому бы не хотелось иметь такую стену за плечами?...

Вот и моему братцу, видать… захотелось!

Настолько, что он низвел нас на самое дно социальной лестницы!

— Джинни, прости, я сам не знаю, что на меня нашло! — начал оправдываться брат, нервно перекладывая бумаги на столе. — Я… я что-нибудь придумаю!

— Так, с кем ты играл?

— Эштон Ройз. Барон Брендфорт.

О, боги… неужели вы так наказываете за глупость прошлого?

— Значит, теперь все наше состояние принадлежит ему?

— Да… вернее, я задолжал ему такую сумму, что ради ее покрытия придется отдать все.

Я поднялась, скользнула рассеянным взглядом по элегантно и дорого обставленной комнате, пропустила сквозь пальцы нежное кружево на манжете и попросила:

— У тебя есть его адрес?

— Зачем? — резко спросил брат, глядя на меня с подозрением.

— Хочу нанести визит лорду Брендфорту. В конце концов, некогда у него имелась ко мне известная слабость. Быть может, она теперь поможет нам не остаться без гроша в кармане? Особенно, если все это предприятие и было подстроено именно для этого!

— О чем ты, Дженнифер?

— Ох, Роб. — Я подошла к брату, ласково посмотрела в такие же синие, как у меня, глаза и отвела с его лба темную прядь. — Ты такой большой, но все равно такой… такой…

— Я уже достаточно взрослый, сестрица!

Я только закатила глаза и обняла его за плечи.

— Да-да, совсем мужчина. В общем, Роб, ищи мне адрес Эштона! Я не позволю ему оставить нас на улице!

И очень смелая мисс Дженнифер Риверс на подгибающихся от страха ногах вышла из кабинета брата.