Глава 5

Всё началось с того, что я ушёл из дома.

Да, нормальные люди это делают в подростковом возрасте, когда вдрызг разругаются с родителями, соберут рюкзак и гордо выйдут из подъезда. Чтобы потом, перебегая огородами, снова вернуться в тот же дом и переночевать у друга этажом выше. А потом одуматься и вернуться, покаянно опустив голову.

Бывает, конечно, и иначе. Но это «иначе» явно не про меня.

Я поправил сумку на плече и поискал глазами нужный вагон. Закон подлости: хочешь добраться до нужного вагона быстро? Пробеги десять других в подарок!

Ничего, физическая нагрузка здорово помогает тренировать мышцы и не думать о разговоре с отцом.

«Мне не нравится занятие, которое ты себе выбрал. Оно не для мужчины. Поэтому финансирования ты не получишь».

Мы спорили. Долго. Я просил в долг часть суммы, которой мне не хватало для покупки помещения для кондитерской. И тянуть было нельзя: конкурент в любую секунду был готов внести деньги. Только симпатия человека, придержавшего площадь, давала минимальную отсрочку. Но бесконечно выезжать на симпатии нельзя, поэтому помещение ушло быстро, а я остался ни с чем.

Я зашёл в пустое купе. Странно, где ж соседи? Впрочем, если их не будет, не расстроюсь.

Сразу же занял свою нижнюю полку, предварительно запихнув под неё сумку, и уставился в окно. Если бы мама была жива — уверен, поддержала бы.

«Профессия не имеет пола, дорогой, — всегда улыбалась она. — И если тебе нравится быть кондитером, то это лучше, чем обучиться тому, от чего тебя выворачивает».

Отец другого мнения. Заправляя сетью фирм по перевозке грузов, он с куда большей радостью увидел бы меня даже за рулем фуры, чем на кухне, с кондитерским мешком в руках.

Я вздохнул.

В купе вошли молодая женщина с ребенком, потом мужчина в возрасте и студент в наушниках. Спустя десять минут поезд тронулся.

Я достал из кармана рубашки ключи и покрутил их в руках. Снова вспомнился разговор с Ярославом — давним другом и коллегой, с которым мы вместе учились, а потом работали. На какое-то время наши пути разошлись, Ярослав женился, обзавёлся ребенком, развёлся. Потом мы снова пересеклись. И я узнал, что он опять женился… на бывшей жене. Только теперь у неё не один ребенок, а трое. На попытку немного его урезонить друг заявил, что никто кроме Александры ему не нужен, и он готов снова сделать её своей, даже будь у неё не только дети, но и пара динозавров.

Любовь зла — полюбишь бывшую и её двоих мужей. Ну, которые были после того, как вы поругались, и до того, как помирились.

К счастью, все вместе они не жили. Александра всё же старомодна: одна квартира — один муж. И одни отношения. Но вот за детей готова порвать любого, кто бросит косой взгляд на белокурых ангелочков. Сейчас, если не ошибаюсь, она беременна четвертым от Ярослава.

Но меня что-то унесло. Так вот, именно подруга Александры и Яра предложила мне снять квартиру в Херсоне. Я недолго думал и согласился. Яр бы не рекомендовал Виту, хозяйку жилплощади, как ответственную девушку, если б она таковой не была.

Благодаря этому я теперь еду на юг, оставив за спиной столицу. Пока что я слабо представляю, чем именно там займусь. Но желание оказаться как можно дальше от отца было настолько сильным, что я понял: тянуть нельзя. Наговорить гадостей друг другу мы всегда успеем, но нужно ли это?

Я прекрасно осознаю, что нужно отыскать подходящую работу. Не денежную, а именно подходящую. Сумма, лежащая на моём банковском счету, вполне приятная, но не стоит её бросать на не пойми что. Поэтому поиск именно подходящего места. Где будет возможность творить. И будет человек, который сможет управлять экономической стороной дела.

— Кава[1], чай? — поинтересовалась приветливая проводница мелодичным голосом.

— Кофе, — кивнул я.

— Чай, — добавила молодая мать. — Кирилл, тише! Сейчас принесут всё.

Малец только вздохнул и посмотрел на меня, будто ища мужскую поддержку. Мол, смотри, что творит эта взрослая. Вот как с ней жить?

Я сдержался, чтобы не рассмеяться. Мать тут же кинула на дитя укоризненный взгляд, но Кирилл сделал вид, что заинтересован исключительно мультиком в планшете.

Кофе оказался неплохим. Ну, насколько это вообще возможно для поезда. Но как раз то, что нужно в прохладный вечер.

За окном уже темно, покачивание на рельсах усыпляло.

Ничего страшного не случится, если прилягу… Решив так, вытянулся на полке.

Всё же поездка ночью проходит намного быстрее, чем днем. Изначально ничего не получалось, из головы не шёл разговор с отцом. Ощущение премерзкое. Словно я не получал деньги, а сидел на его шее и требовал оплачивать мои развлечения. Учитывая, что я подрабатывать начал ещё во время учебы, такое отношение просто убивало.

Отец частенько морщился, называя необразованных людей «выпускниками кулинарного техникума». На тот момент он даже не подозревал, что его сын закончит такой же. И не оставит его в позорном прошлом, а пойдёт дальше.

Невольно вспомнился скандал после окончания школы. Отец до конца не верил, что я хочу стать кондитером. И узнал о поступлении только по факту — его длительная командировка тогда была нам с мамой только на руку. Особенно учитывая тот факт, что родители были на грани развода…

Поезд остановился на какой-то станции, но я уже провалился в беспокойно-глубокий сон, такой, какой возможен только под металлическую песню колёс на рельсах…

Поезд прибыл рано утром. Вокзал уже полон народу. Народ с яркими чемоданами, рюкзаками, сумками толпился на платформе. Громкие разговоры, смех, внезапное движение, и надо смотреть по сторонам, чтобы ни с кем не столкнуться.

Воздух ещё свежий, можно дышать полной грудью. Вскоре зной разольётся по улицам и площадям. Солнечные лучи начнут пригревать с такой силой, что придётся прятаться под навесами и в тени раскидистых крон. А то и вовсе бежать в спасительные объятия кондиционера.

Поймав такси, я отправился к съемной квартире. На первое время она будет моим пристанищем. Положа руку на сердце, понятия не имею, как быстро получится найти работу. Цели пока серьёзные, а там как пойдёт.

Мне попался молчаливый таксист, поэтому всю дорогу до указанного адреса мы проделали практически в молчании, обменявшись лишь парой слов. Ненавязчиво играла какая-то этническая музыка, я смотрел в окно и осознавал, что город мне нравится. Пусть маленький и какой-то камерный, но вполне уютный. К тому же тут чуть больше ста километров до моря.

При мыслях о море на душе стало как-то теплее. Хоть и родился среди холмов и лесных просторов, море всегда было моей любовью и страстью. Когда буду уверен в своих доходах, обязательно прикуплю домик у моря. И плевать, что кто-то это может посчитать блажью. Разве не для того мы живём, чтобы исполнять свои мечты?

— Приехали, — подал голос таксист.

Я расплатился и вышел на улицу. Возле ног деловито прошмыгнула рыжая кошка, за которой гуськом потянулись четверо котят.

— Детский сад, — пробормотал я и, подняв голову, посмотрел на дом, в котором теперь предстоит жить.

Обычная девятиэтажка, ничего особенного. Таких тьма в разных городах страны, ничего необычного. Надеюсь, жизнь тут тихая. Хочется иметь уголок, где можно будет спокойно заниматься делом и отдыхать. Когда экспериментируешь со сладостями — шум и гам не нужны. Того гляди положишь что-то не то, в итоге всё испортишь.

Правда, когда я приходил в гости к Ярославу и смотрел, как белокурые шкодливые ангелочки виснут на Яре и Саше, то понимал, что не отказался бы от семьи и детей. Правда, пока представляю это всё с трудом. Не получалось найти ту женщину, с которой хотелось бы не только засыпать, но и просыпаться… Да что там просыпаться! Ту, которая бы с удовольствием ела бы мои пирожные, а не морщила нос, говоря: «Найди работу, более подходящую мужчине».

Я глянул на телефон: ни одного пропущенного. Ясно, на меня ещё злятся и ждут, пока неблагодарный сын прибежит сам. Одумается и всё такое.

Внутри вспыхнуло раздражение, я сунул телефон в карман и направился к подъезду. Мелодичный звоночек, и металлическая дверь открылась. Поднявшись на нужный этаж, я уже было подошёл к своей квартире, однако в коридоре вдруг появилась аккуратная старушка в бирюзовом спортивном костюме. На поводке она держала боксёра, с любопытством навострившего уши.

— Вы кто? — поинтересовалась она таким тоном, что невольно захотелось вытянуться в струнку. — Что тут делаете?

— Квартирант, — сказал я чистую правду и запоздало добавил: — Добрый день.

Старушка не спешила здороваться, смотрела на меня прищурившись и поглаживала пса по голове.

— Ловелас, следи за ним, — велела она, и пес на меня посмотрел с ещё большим интересом.

— Да, Виталина мне сдаёт квартиру, — поведал я как можно более невозмутимо. Но параллельно продумывал, как удирать от боксера по имени Ловелас, если он решит, что я недостоин проживать здесь.

— Как вас зовут? — продолжила старушка. — Я вас тут никогда не видела.

Я секунду поколебался, но решил, что спорить себе дороже.

— Артур. И вы верно подметили: я приехал из другого города, поэтому меня тут не было. А как зовут вас? И почему вы так интересуетесь это квартирой?

А что? Лучшая защита — нападение. Может, она вообще не из этого дома? Какое право имеет допрашивать?

Правда, Ловелас словно почуял мои мысли и сделал несколько шагов вперед.

— Мария Семеновна, — представилась она, приспустив очки на кончик носа.

Почему-то возникло ощущение, что даме они нужны скорее для солидности, чем для улучшения зрения.

— Очень приятно, — как можно более искреннее заверил я.

— Поговори тут ещё, — выдала она, и я потерял дар речи.

Даже Ловелас покосился на хозяйку, будто не ожидал такой отповеди.

Мария Семеновна тем временем достала из кармашка легкой курточки вполне приличный гаджет и набрала чей-то номер.

— Алло, Вита, привет. Пока ты там замуж выходишь, тут твою квартиру ломают! Да-да, дорогая, видела бы ты этого мордоворота! Совсем люди с ума посходили! Ещё и Артур зовут!

Если от первых фраз я просто потерял дар речи, то последняя ввела в ступор. А чем имя-то не угодило? Таких претензий я ещё никогда не слышал!

***

Две недели назад

Ярослав молча смотрел на меня, терпеливо выслушивая стоны о несправедливости мира и упрямства родителя.

Настроение ни к черту. Виски в стакане неумолимо уменьшался. Я только вздохнул, оперся ладонями о стол и кинул взгляд в окно. Солнце садилось, окрашивая небеса и крыши зданий невозможным червонным золотом. Ещё немного, и тьма бархатным покровом ляжет на шумный город, а по высотке «Тетрис-холла» заиграют разноцветные геометрические фигуры.

За что люблю вид из окна Ярослава, так прежде всего за эту пляску света на фоне ночной черноты. И само окно тоже, с огромным подоконником, на котором устроено отдельное ложе. Здесь можно спать всю ночь, любуясь Киевом.

Надо будет себе купить квартиру рядом, чтобы можно было релаксировать в любой момент. Ярослав не зря держит тут однушку для тех дней, когда не хочется никого видеть. Ну, или когда охота позвать друга, чтобы пропустить стаканчик-другой и поболтать обо всём на свете.

— Всё же ты ещё долго с ним мирился, — заметил он, когда словесный поток иссяк, и я сел стол, грустно разглядывая бутылку «Баллантайс» со всех сторон.

— А был выход?

На самом деле был. Но терпением и спокойствием я уродился в мать. Поэтому нужно как следует меня довести, чтобы я выпрямился в рост и сообщил, что всё, конец комедии. Это, как мне думается, тоже отца серьёзно бесит. Он прекрасно понимает язык силы и давления, но вот с компромиссами у него сложно.

Но ведь человек — не животное. Прежде чем начинать махать кулаками, надо всё же попытаться договориться. И только если вас не понимают, тогда стоит переходить на тяжёлую артиллерию.

— Выход есть всегда, — Ярослав разлил виски по стаканам. — Главное, разобраться в себе, четко определиться в желаниях и действовать.

— Хм, ты случайно не хочешь вести психологические курсы «Сделай себя сам и намажь кремом»? — скептически поинтересовался я.

— Очень умно, — фыркнул Ярослав, подхватив ломтик лимона и отправив в рот. — А крем, между прочим, у меня прекрасен. Иначе почему столько людей лопают его с огромным удовольствием?

Что есть то есть. Крем он делает восхитительный. Вероятно, это одна из причин, которая повлияла на решение Александры вновь сойтись с ним. Крем… и куча детей.

— Как семья? — перевёл я тему, взяв стакан. — Можно поздравить с новым медовым месяцем?

— Что-то у тебя месяцы какие-то длинные, — фыркнул Яр. — Если деньги считаешь так же, как и дни, то лучше найми хорошего бухгалтера.

— Очень смешно.

Однако, заметив улыбку на его губах, я сам не сдержался и рассмеялся. Мы чокнулись и выпили.

— За правильные цифры, — опомнился друг и вдогонку выдал тост. — Семья — это прекрасно. Я чувствую себя отлично, сам не думал, что так будет. Но сейчас очень жалею, что разошёлся. Столько времени, дурак, потерял. А оказывается, есть место, где тебя ждут просто потому, что ты есть. И… это здорово.

Некоторое время мы молчим.

Пусть это звучит слишком пафосно и в то же время слишком очевидно, но… я не могу не согласиться с Яром. И прекрасно понимаю, что хочу точно так же. Нет, к четверым детям я точно не готов. Но чтобы были те, кому ты нужен просто потому, что ты есть… Да, этого нельзя не хотеть.

Ещё один вопрос так и свербит на языке, однако пока я не решался его задать. Однако Яру не надо говорить в лоб, чтоб он сразу понял. Потому что знаем мы друг друга давно и хорошо.

— Ну, говори уже. А то я так и состарюсь, — хмыкнул он.

Я только покачал головой.— Как ты уживаешься с чужими детьми?

Сказал и тут же выругал себя. Вдруг это болезненная тема и всё такое? А я тут со своим любопытством. Глотнув виски, покосился на друга. Тот сосредоточенно крутил в руках пачку сигарет.

— Знаешь, Артур, и смех, и грех. У Сашки в почёте мужики одного типажа; и безумно повезло, что это именно мой типаж. Дети похожи на Сашку больше, чем на меня, Леню или Костю. Это сбивает с толку и не дает сильно ревновать свою женщину к мужчинам, которые были вместо меня.

— А дети? — тихо спросил я.

— Дети всегда рады, когда им внимания в два раза больше, — рассмеялся Яр. — То есть не один папа, а… три.

— И втрое больше подарков, — хмыкнул я.

— Именно, — кивнул Ярослав.

— А Сашка?

Он пожал плечами.

— А что ей? Когда я выходил из дома, болтала по телефону с какой-то подругой и делала ей расклад на картах. Говорила про какое-то светлое пятно в жизни и жутко злилась, что та не хочет радоваться и принимать гадание как руководство к действию.

Я снова рассмеялся. Да уж. Про манию Александры гадать подругам, по-моему, знают все. Что ж, молодец. По-прежнему верна себе. И это замечательно, когда занимаешься любимым делом, не обращая ни на кого внимания, откровенно наплевав на мнение окружающих.

За окном раздался резкий сигнал машины, а потом крик: «Катя, я тебя люблю!».

Ярослав поднялся с кресла и подошёл к окну, высматривая «горячего любовника». Я же глянул время, и неожиданно в голове созрел чёткий план.

— Яр, мне срочно нужна квартира в любом городе, кроме столицы. Чем скорее, тем лучше. Я уезжаю из Киева.