Глава 6

Визг колес по скользкому асфальту и град капель из грязной лужи – вот и все, что теперь напоминало об Илье Краснове, точнее демоне «Айтварисе» – Красном Змее…

И что, так просто? И это вот – все? Надо было лишь как следует проехаться по самолюбию этого сластолюбца и он оставил бы меня в покое? Пф… да если бы знать об этом раньше!

А что если бы знала? Вот сейчас, когда мы расстались на этой минорной ноте и он, без художественного преувеличения, укатил в закат на дорогущей красной тачке, а я осталась стоять на тротуаре у входа в метро под мерзким моросящим дождем… как-то не так мне представлялась победа над надоедливым демоном.

А ведь у меня теперь было его имя, и если оно настоящее, а в этом как-то не было сомнений, – это был ключ к моей свободе!

Я достала телефон из кармана и разблокировала экран.

В браузере была открыта страница Википедии, в которой рассказывалось о могущественном духе Айтварисе – Красном Змее, который нес призвавшим его как благоденствие, так и погибель. Тут уж как карта ляжет – напутствовала статья во всемирно любимой школьниками энциклопедии – Все зависит от того, в каком этот приспешник дьявола будет настроении. Сейчас явно был в плохом, а значит план по изгнанию нечистого из моей жизни отменять было рано.

Утвердившись в своем решении, я поспешила ко входу в метро.

Правду говорят, что никогда не стоит зарекаться. От сумы, от тюрьмы… да вообще ни от чего! Жизнь обязательно ткнет тебя моськой в это вот самое и заставит разгребать дырявой ложечкой.

Я вот никогда не верила в высшие силы. Нет, я, разумеется, как почти все дети, рожденные после развала СССР, была, скажем так, обращена в доминирующую в моем семействе религию. Но, как любит говорить мой немногословный батя: «на Руси креститься – не значит верить».

Так вот мне – человеку, громче всех возмущавшемуся открытию магазинчика «Ведьмино счастье» на цокольном этаже нашего дома, было безмерно стыдно идти туда за покупками. Стыдно и даже физически больно, потому что я лично грозила святой инквизицией ее хозяйке – некой мадам Люсинде, по совместительству моей соседке по лестничной клетке.

Колокольчик над дверью коварно дзынькнул, оповестив о моем приходе, и я вся сжалась – только бы тут не практиковали агрессивный сервис. На мое счастье никто не подлетел ко мне с кратким анонсом магазинных акций и навязчиво-вежливым «могу ли я вам чем-нибудь помочь?».

«Ведьмино счастье» было весьма атмосферным местом – приглушенный свет, дурман благовоний, который и без того весьма активно ароматизировал нам весь подъезд… хотя все лучше, чем вонь от алкашей со второго этажа, вечно путавших лестничную клетку с общественным туалетом. По стенам были развешаны яркие туземные маски, которые будто следили за каждым моим шагом, под стеклом витрин поблескивали и переливались разнообразные диковинные штуки – кристаллы, шкатулки, испещренные рунами, амулеты всех форм и размеров…

– Ты никак дверью ошиблась, милая? – Раздался откуда-то из глубины магазинчика скрипучий голос мадам Люсинды. – Кляузы писать – это тебе направо. Только ЖЭК сегодня до трех работает, завтра приходи.

Я зажмурилась, вся подобралась и выдохнула. Что ж, хочет пристыдить меня – имеет право. В конце концов, я и правда жаловалась на то, что в ее магазине отсутствуют элементарные средства защиты от огня. Зато вон, теперь огнетушитель висит на самом видном месте. Она на него для надежности даже какую-то руну черным маркером нанесла.

– Я покупатель. – Выдавила я из себя сквозь зубы.

– А я знала, что рано или поздно тебе понадобится моя помощь. – Раздалось из глубины магазина в ответ.

Бархатные шторы, скрывавшие подсобное помещение в углу, дернулись, выпуская на свет высокую и худую, точно щепка, женщину лет шестидесяти. Она презрительно окинула меня взглядом утомленного шарпея и быстро приблизилась, чтобы по-собачьи втянуть воздух рядом со мной и нахмуриться.

– Хм… – глубокомысленно изрекла мадам Люсинда и скривилась.

А я испугалась не на шутку!

– Что? – А вдруг все совсем плохо и эта ведьма сейчас скажет мне, что на мне черная метка и никакой обряд экзорцизма меня уже не спасет. Но нет…

– Молодой человек, который рядом с тобой… потребуются очень мощные чары, чтобы его приворожить…

У меня прям от сердца отлегло. И в каком только Хогвардсе этой шарлатанке диплом выдали?

– Нет, все совсем наоборот! Мне не нужно никого привораживать…

– Ах! – Выдохнула она и в ужасе раззявила рот, заставив меня невольно повторить ее удивление, вскинув брови и схватившись за сердце. – Да… теперь вижу… черный венец безбрачия на тебе, моя дорогая!

– Да фиг с ним, с венцом. – Эта манерная магиня меня и без того раздражала, но вот сейчас начала переходить границы. – Мне бы что-то для обряда изгнания демона.

– Изгнания? – Сверкнула глазами мадам Люсинда и вдруг фыркнула, будто я чушь сказала.

Ну, я собственно так и думала. Все, как говорит батя: все крестятся, да не все верят. У них, у ведьм, видимо, те же проблемы.

– Чтобы изгнать демона, милая, нужно знать его имя. – Сказала она мне, как дурочке. – И, поверь мне, ни один демон тебе своего не…

– Так, имя у меня уже есть! – Оборвала я ее и спешно вытащила из кармана смартфон. – Так, где же это… а, вот – мне нужно тринадцать черных свечей, полкило иерусалимской соли, ладан, курившийся в Храме Гроба…

– Масло шалфея и череп кошки? – С кривой улыбочкой закончила за меня ведьма местного разлива.

Я поморщилась.

– Да, и череп кошки.

– Эту статью писали дилетанты. – Разочарованно вздохнула она, картинно закатила глаза и махнула широким рукавом халата, зазывая меня вглубь магазина. – Пойдем, у меня есть все, что тебе нужно, милая.

Ну, кто бы сомневался.

Позабывшая, казалось, все наши разногласия хозяйка «Ведьминого Счастья», сунула мне в руки плетеную корзинку и начала обход своего магазина.

Вслед за тринадцатью черными свечами в меня полетели какие-то корешки, кристаллы, тряпичные мешочки с какой-то вонючей дрянью и, в конце-концов, как бы мне не было противно к нему прикасаться, кошачий череп.

– Бедная киса. – Сказала я совершенно искренне.

– А? Нет, это не невинно убиенное животное. – Попыталась успокоить меня мадам Люсинда. – Это Пушок, мой кот. Он умер от рака простаты. Не печалься, его усыпили, он не мучался.

Да, спасибо. Это успокаивает. Что? У котов бывает рак простаты?

– Только не забудь вернуть после обряда. Я иногда разговариваю с ним, когда мне грустно.

– Ага… хорошо. – Вера в то, что с эдаким арсеналом мне все же удастся изгнать сексуального террориста из своей жизни, таяла все активнее.

И все же у мадам Люсинды опыта в магии было куда побольше моего.

– Значит так, – напутствовала меня она, завершив обход магазина аккурат возле кассового аппарата, – мелом нарисуешь на полу пентаграмму, заключенную в круг. Свечи и кристаллы расставишь, как я тебе на схеме нарисовала, и одну в руку возьмешь. Вот из этого всего свари отвар, да смотри ингредиенты добавляй строго в написанном тут порядке! И это, воду лучше не из под крана, чистую бери. Так, что еще… череп в центр, потом, когда зелье будет готово, мажешь им череп вот с этими словами… и смотри! Ничего не перепутай – последствия могут быть ужасными. Сама знаешь, с магией шутки плохи!

Ну, уж это мне было известно… хотя откуда же мне было знать, что фотошоп вызывает демонов?

– С тебя десять шестьсот.

– Что-о? – Да, таки поверить в то, что корешки, китайская бижутерия и свечи с красителем могут потянуть на такую сумму, мне было сложнее, чем в то, что придуманный мной мужик однажды оживет и потребует мою невинность.

– Ах, ну да. Пушка же ты вернешь. С тебя восемь двести.

Я презрительно посмотрела на нее, а она холодной улыбкой отразила мой взгляд.

Все ясно. Издевается. Наверняка накрутила сумму вдвое… ну ладно. Все равно мне мою проблему с потусторонними вредителями надо было как-то решать, а еще одного похода в столь злачное место, как магазин «Ведьмино Счастье», я не переживу.

Мне просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, а за свою свободу я была вполне готова доплатить две четыреста за пожизненное владение черепом Пушка.

На часах было около пяти вечера, когда я, свернув в рулон ковер в гостинной, и по совместительству моей спальне, принялась поганить свой прекрасный купленный по акции ламинат с имитацией под темный орех.

Возможно, это было не по канону, но, чертя пентаграмму белым мелом по темному полу, я думала о том, что, если он по какой-то причине не отмоется, я засуну гребаный кусок минерала Люсинде в…

Крышка на кастрюле с мерзким варевом начала подскакивать, а жидкость, шипя на всю квартиру, заливать мне чистую плиту. Пришлось бросить все и выключать.

Ума не приложу, зачем мне было нужно обязательно варить целую кастрюлю этой дряни для того, чтобы взять из нее жижи с наперсток.

Наверняка чтобы этой гадостью провоняло все вокруг! Ух, мадам Люсинда, если колдовство не подействует, я заставлю выпить вас этот супчик до дна!

Спустя полчаса пентаграмма была начерчена, свечи благополучно капали черным воском на мой драгоценный ламинат, а я, аки дура, сидела в центре всего этого безумия со свечой в одной руке и черепом Пушка в другой.

– Боже, что я делаю. – Спросила я у тишины, прежде чем начать читать заклинание, написанное явно на латыни, но любезно переведенное для меня в русские буквы. – Экзорцизо те, иммундиссимэ спиритус, омнис инкурсио…

Сказать начистоту, если бы мадам Люсинда повелела мне проводить этот обряд непременно после полуночи, пусть даже и не на кладбище, а также в квартире, я послала бы все к чертям и, наверно, смирилась со своей участью. Потому что ну его к чертовой бабушке! Мне и так было страшно до жути от одного только черепа несчастного Пушка и этих жутких латинских заклинаний!

Дрожа от напряжения и, чего уж там, религиозного страха, я дочитала-таки заклинание до конца и прислушалась.

Тишина…

Ну, почти. У соседей сверху ожила стиральная машинка, но это точно не считается.

Ожидая хоть какой-то реакции на проведенное мной с риском для собственного рассудка магическое действо, я посмотрела в пустые глазницы Пушка, а Пушок будто бы даже посмотрел на меня…

– А что, нормального кофе в этом доме нет?

– ААА!

Я полетела в одну сторону, а череп несчастного онкобольного кота – на диван. И то хорошо – не хотелось бы получить от Люсинды магический втык за порчу единственного друга.

Возможно, ведьма что-то напутала? Или я где-то облажалась, но по всей видимости это был ритуал не изгнания, а призыва… призыва абсолютно голого Красного Змея.

– Что «А»? Ты что же, действительно пьешь эту растворимую бурду? – Сверкающий гармоничным, подтянутым телом в лучах вечернего солнца, струящегося из окна за моей спиной, Илья Краснов открутил крышечку на банке и, с омерзением вдохнув бодрящий аромат, изобразил рвотный позыв. – Нет, таким навозом я не стал бы даже праведников травить. Это негуманно. Может быть, у тебя хоть чай есть не в пакетиках?

– Может, тебе одеться и пойти поискать свой кофе в другом месте?

Мужчина моих грез нахмурился и, окинув взглядом свое идеальное обнаженное тело, прищурился.

– Что ты тут не видела? Экая ты невежливая. Ладно, пойду сам поищу, может хоть что-то приличное все же есть в этой квартире.

Итак, я сидела на полу возле пентаграммы, по углам которой мирно горели свечи. Череп Пушка смотрел на меня с дивана будто бы с укоризной. Да, мне и самой свое нынешнее положение не доставляло удовольствия.

– Что? – Спросила я у него с вызовом. – Хреновая из твоей хозяйки ведьма. Могла бы и нормальное заклинание подогнать за такие-то деньги!

С кухни донесся полный омерзения возглас:

– Фу… ласточка, только не говори, что это ужин! Знаешь, дорогая, пожалуй за готовку я возьмусь сам.

Ну, вот что с ним делать? Чувствуя, что теряю контроль над своей жизнью окончательно, я потушила свечи и обреченно поплелась на кухню. Сдаваться Красному Змею на растерзание.

Подтянутая мужская задница – это явно не то, что я ожидала когда-либо увидеть на фоне своей дешевенькой белой кухни. Даже не думала об этом, тратя все свои накопления на вот этот вот залежавшийся на складе гарнитур и не ходовую модель холодильника! Хотя, быть может, разреши кто маркетологам такую промо-акцию, у безымянной мебельной фабрики и провальной новинки индезита не было бы отбоя от продаж.

– Ласточка, ты отвратительно питаешься… – сообщил демон, бесцеремонно рывшийся в моем холодильнике. – Фу… А чем это вообще пахнет?

Чувствуя, как стыд заливает щеки алым, я подлетела к нему и вырвала из рук контейнер, который он к счастью не успел открыть.

– Тебя не спрашивала.

Глупец фыркнул и даже не понял, что я только что спасла его от мучительной смерти! Там еще с годовщины свадьбы тети Нади и дяди Олега мумифицировались манты, насильно всученные мне при попытке сбежать от родственников пораньше. Уже полгода как они пытались выбраться из контейнера и попросить меня о помощи, а избавиться от них мне не позволяло чувство страха перед чужеродной жизнью.

– Ты что тут вообще делаешь? – Пошла я в атаку, желая отвлечь его от нижней полки.

Там тоже была жизнь в виде лактобактерий, перешедших на сторону зла, после того как упаковке йогурта стукнуло два месяца после истечения срока годности. Да, я таки не то чтобы аккуратная хозяйка...

Глядя на то, как Илья-Красный Змей с победоносным возгласом достает кусок свиной шеи, купленный мной вчера по просьбе мамы для семейного барбекю и благополучно забытый, я едва не заскулила. Сейчас начнет готовить, потом разведет меня на ужин вдвоем… и как мне его теперь, спрашивается, вытурить?

– Я тебя не приглашала… – шиплю сквозь зубы, пытаясь вырвать у него из рук кусок мяса, вцепившись в него будто голодная кошка. – И вообще, разве тебе не нужно приглашение, чтобы войти в мой дом?

Илья замер на мгновение, сосредоточенно заглянув мне в глаза, и растянул губы в коварной ухмылке, свободно выпустив из рук кусок мяса так, что я едва не упала. А потом подошел ближе, буквально прижав меня к столешнице, и нагнулся, сократив расстояние между нами до того что пряди, выбившиеся из моей прически, взметнулись от его горячего дыхания.

Пискнув от неожиданности, я прикрылась свининой, точно щитом, а он, с опасным стальным шорохом, извлек самый большой нож из подставки за моей спиной.

Рассмеялся… весело ему, понимаешь ли!

– Что ты! Я вообще самое свободное существо. Мне никаких приглашений не нужно. Откуда ты вообще все эти глупости берешь? – Сказал он и, воспользовавшись моим замешательством, вырвал-таки мясо из моих одеревеневших пальцев.

– Вот увидишь, я приготовлю нам потрясающий ужин! – Нож, разделочная доска – и сталь в его руках засияла, без труда разделывая кусок свинины на идеально выверенные куски. – Должна радоваться, а то дом полон дряни и никакой нормальной еды. Надеюсь, у тебя хоть зелень есть?

У меня кончились силы сопротивляться. Я сдалась! Плюхнулась на барный стул у стойки и растеклась по ней унылой лужицей, одним глазом наблюдая за тем, как сильные руки, прикрепленные к красивой широкой спине, что-то там кулинарят на кухне. На которой никто отродясь не готовил ничего, с чем нельзя было бы справиться при помощи микроволновки.

– И все же ты не потеряна для общества. Я нашел вполне себе отличный чай. Даже удивительно, что такой есть в доме любительницы… растворимого кофе. – Сказал он, будто выплюнул. – Вот, угощайся. Заварил по всем правилам.

Острие ножа на мгновение указало на заварник на столе. Глиняный, в цветочек, еще бабушки моей. Удивительно, что этот раритет как-то умудрился осесть в моей квартире. Мучительно вспоминая, что за чай такой волшебный он мог раскопать в моих запасах, я приоткрыла крышечку и от нахлынувших воспоминаний поспешила закрыть ее обратно.

– Ты где эту дрянь раскопал? Мне его Алена в подарок из Китая привезла. Я думала, что отравить меня решила за все детские разногласия. Он же воняет носками! Давай еще того супчика похлебаем тогда.

– Это пуэр, притом высшего качества! Хотя, с твоими запросами… Может, лучше хорошего мужского семени тебе на ужин, а?

Сказал и рассмеялся, повернувшись ко мне во всем своем неглиже. А взгляд ведь сам собой скользнул по его подтянутому животу и ниже… скатился по кубикам, угодив на то, что приличные мужчины приличным девушкам вот так между делом не показывают.

Тут уж прикрывай глаза, не прикрывай, а краска с лица все равно теперь не сойдет. На задницу его пялиться все же не так стыдно было. Он же затылком не видит! Я надеюсь...

– Слушай, вот неужели обязательно себя так вести? Неужели нельзя по-человечески со мной… ну ты, я не знаю, хоть бы прикрылся, а то ходишь тут, трешься обо все. – Попыталась я скрыть смущение гневом, а он будто специально развернулся к шкафчикам и полез за перцем и солью на верхнюю полку, от чего его чресла в буквальном смысле разлеглись на моей столешнице.

Нет, он что, специально? Мне теперь сжечь ее, что ли?

Достал что нужно, разжег плиту, сковородку поставил и только после того соизволил ответить:

– Прикрыться говоришь, – прошептал будто бы рассеянно. – Не вопрос…

И вот нахал! Взял прихватку-варежку с крючка над мойкой и, будто бы для того и придумана, запросто надел ее на член.

– Только не…

– О, в самый раз!

– ...мамину прихватку… – Тут уже даже говорить что-то было бессмысленно – прихватка была обесчещена.

– Ладно, если не ее…

Илья безразлично пожал плечами, снял прихватку и, вернув на место, заменил ее пестрым полотенцем. Его член под ним послушно принял боевую готовность.

– Смотри! Настоящий цветастый призрак! У-у... Ой, сковородка уже нагрелась… – Моментально отвлекся шутник и принялся за готовку, напевая себе под нос что-то мелодичное на незнакомом мне языке.

А я как сидела на месте, раскрыв рот, так едва язык себе не прикусила, когда подпрыгнула из-за внезапного звонка в дверь.