Глава 1

Первое июня.

Для кого-то это настоящее начало лета, каникул или долгожданного отпуска, а для нас, Семеновых – это день начала семьи.

Все в общем-то как у всех: папа встретил маму, мама ему улыбнулась и они больше не расставались ни на день… ну, не прям уж так, конечно, но в целом. Как результат, трое дочерей и два старших сына, шестеро внуков и даже два правнука, что, если прибавить целую кучу родственников и с той, и с другой стороны – целый клан, а не среднестатистическая семья!

Я всегда втайне опасалась, что однажды нашу встречу по случаю годовщины свадьбы моих родителей могут принять за несанкционированный митинг и разогнать с брандспойтами и спецназом… хотя что уж, юлить. Иногда я об этом даже мечтала…

– Алисонька, зайка! – Красный бантик поверх контура накрашенных губ изогнулся вправо и влево, чмокая воздух у моих щек. – Как же ты похорошела! Какая невеста, ты посмотри, Олег… Олег?!!

Тетя Надя и ее молчаливый третий муж Олег Николаевич, были одной из самых главных причин, почему я хотела увидеть «маски-шоу» на празднике родителей. Это было невыносимо из раза в раз отвечать на одни и те же вопросы, краснея со стыда и оправдываясь, будто это я была виновата в том, что до сих пор не обвешалась карапузами, да не постигла дзен у плиты в ожидании прихода любимого с работы.

Не было этого любимого. Не-бы-ло! Ни в восемнадцать, когда на меня начали косо смотреть родственники, ни в двадцать три, когда я закончила факультет интерьерного дизайна. Ни сейчас, когда мне стукнуло двадцать, чтоб его, пять!

– Ой, зайка! – С придыханием обратилась ко мне тетя Надя, схватила цепкими наманикюренными пальчиками за локоток и утащила в сторону от моих, начавших подозревать неладное, сестер. – Это что же, правда? Мне тут сорока на хвосте принесла, что у тебя уже и жених имеется?

– Ну… ээ…

– Девочка моя, послушай мудрую женщину. В твоем возрасте надо как никогда обратить внимание на свое будущее и дело не только в том, что часики тикают – молодость проходит! – Назидательно сообщила она. – Мужчины существа аморфные, тут нужно все брать в свои руки и делать быстро, чтобы они не успели логику свою дурную подключить…

Я попыталась высвободить руку из железного захвата и как могла изобразила благодарную улыбку. Хотя, то тянуло скорее на измученную судорогу.

– Тетя Надя, я вам очень благодарна за совет, но мы с Ильей сами разберемся.

– Илья? А, кстати, где твой неуловимый бойфренд? – Слава был «классическим старшим братом» из тех, которые в обиду не дадут, но сами случая поиздеваться не упустят.

Мне среди сестер всегда доставалось больше всех, потому что я была средней. Тут ведь как, вроде и не младшая, чтобы маме жаловаться, но и не старшая, чтобы сдачи как следует дать… и хоть мы все теперь разъехались из родительского дома, мало что поменялось в этой детской иерархии. Слава всегда видел меня насквозь и не упускал случая подколоть.

– Срочная работа в Риме. – Выпалила я. – Его фирма готовит к выпуску новый продукт – приложение для путешественников. Ну, такой, виртуальный гид. Знаешь… включаешь GPS, втыкаешь наушники и идешь куда-нибудь, а он тебе про достопримечательности рассказывает. Там, «посмотрите направо – тут Колизей, посмотрите налево…».

– Ммм… – было мне ответом.

Слава запил мою ложь глотком пива и, задумчиво кивнув, отправился переворачивать шашлык на мангале.

Почему ложь? Да потому что я завралась. Окончательно и бесповоротно!

Все началось с глупой шутки – с тупого и совершенно необдуманного порыва. По специальности я дизайнер интерьеров, но и кроме того хорошо рисую, и в особенности фотошоплю. Еще на первом курсе я начала подрабатывать ретушером, ну а с развитием инстаграма мои услуги и вовсе стали нарасхват.

Нет, я не просто увеличивала попы с сиськами и удаляла целлюлит, я мастерски отправляла «лакшери» красоток на элитные курорты и пляжи по самой низкой цене!

Фотошопить чужую жизнь прибыльно, но вот для себя я такой фигней никогда не занималась. Пока однажды вдрызг не разругалась с сестрами из-за того, что они в очередной раз попытались свести меня с «сыном маминой подруги, перспективным мальчиком с машиной, квартирой и бла-бла-бла…». А я, такая неблагодарная сволочь, сказала, что если мне будет надо, то сама себе кого-нибудь найду и вообще, в гробу я видала семейную жизнь!

Вике, маме двойняшек и Алене, которая только что родила своего первого карапуза, это отчего-то показалось слишком грубым. Мои сестры явно приняли все на свой счет.

На момент случившегося они не разговаривали со мной уже две недели и даже удалили из общего чата в ВК. Без общения с ними и их поддержки я чувствовала себя совершенно разбитой, беспомощной, ненужной...

Тогда, злая на весь мир и в особенности на себя, с бокальчиком брюта в руке и кусочком Дор Блю в зубах, я нарисовала его… Илью. Горячего смуглого брюнета с хищными зелеными глазами и такими рельефными кубиками пресса, что их можно было использовать как форму для шоколада.

Да, я собрала по кусочкам со всего интернета парня, который был бы мне достойной парой. Не просто парня, а такого, который всех моих знакомых заставил бы за трусики хвататься, чтобы те сами не сползли к коленям!

Я придумала ему имя, работу, хобби и даже «те самые интимные словечки», которыми бы он меня называл, если бы был настоящим. Вы только послушайте, как звучит: «Ласточка» … глупо? Может быть, но зато со смыслом – в память о не сделанной вовремя татуировке. Теперь я уже на такое и не решусь, слишком стара...

Допив бутылку до дна, я выложила фотки со своим «любимым» в инсту и подписала двумя сердечками. Мол, нате! Выкусите, сучки! И со спокойной душой ушла спать.

Ох, если бы я знала, чем все обернется.

Фотографии меня и Ильи разлетелись по внутренним каналам семьи Егоровых, как горячие пирожки! Уже утром мне позвонили все родственницы от Гродно и до Мурманска, чтобы узнать:

а) Есть ли у Ильи приводы или дети от других браков;

б) Хорошо ли он зарабатывает;

и самое главное – в) Когда свадьба?

Психологическая атака продолжалась весь день и следующий день после, так что я вынуждена была даже выключить телефон и забыть о социальных сетях. Но спасения не было ни дома, ни на работе. Когда я говорила, что никакого Ильи нет – мне просто не верили. В их глазах я позерствовала, скромничала и «заговаривала им зубы», ведь отхватила «тако-ого мужика»!

Но сестры внезапно стали со мной разговаривать и даже папа позвонил спросить как дела. Я не смогла ему сказать, что никакого Ильи нет. Он был так рад, что и у меня, наконец, устроилась личная жизнь, что это просто разрывало мне сердце.

Они все хотели от меня именно этого, чтобы их странная, замкнутая, вечно витающая в облаках Алиска наконец обрела корни – надежную опору в виде мужского плеча.

«Ну, и к черту!» – Подумала я и пустилась во все тяжкие.

Поначалу врать было легко, люди вокруг меня буквально сами придумывали нам с Ильей отношения – мне просто оставалось кивать.

«О, а вы уже смотрели этот фильм?», «А вы уже ходили в этот ресторан? Обязательно попробуйте там тортеллини!».

Мы с Ильей Красновым, топовым маркетологом одного крупного европейского агентства, за полгода отношений успели побывать в Праге и скататься на выходные в Швейцарию. В жизни не стояла на лыжах. Должно быть, я очень забавно выглядела на турбазе в десяти км от нашего города, фотографируя себя в странных позах в обнимку с невидимкой, ну, да что с того. Легенда требовала жертв!

Особо ощутимой жертвы она потребовала на этот родительский юбилей. Ведь подарок мне пришлось дарить не как обычно, а от себя и успешного маркетолога Ильи Краснова, который не хухры-мухры, а крутое приложение в Риме запускает и оттого вынужден был извиниться.

Извинился… на две мои зарплаты. И ведь не мог что ли стать полярником? Или на худой конец дальнобойщиком? Далась мне эта успешная карьера парня с обложки…

Скрипнув калиткой, во двор большого родительского дома, зло матерясь, протиснулся Игорь, мой второй родной брат. Сгрудив на крыльце коробки с фейерверками на вечер, он пошел жать руки и обниматься с родней.

– Бать, у вас что, соседи новые?

Наш папа, высокий усатый человек, не привыкший размениваться на слова, пожал руку сыну и достал трубку изо рта, но ничего не ответил. Только отрицательно покачал головой.

– Там какой-то полудурок раскорячился на полдороги, ни пройти, ни проехать! Я минут пять сигналил, прежде чем этот хрен соизволил подвинуть свой пепелац с дороги. – Краснел и распалялся Игорь. – Понакупят себе прав, нормальным людям ездить невозможно. И главное – что забыл в наших пенатах? Вот просто интересно, к кому из соседей гости на ламборгини авентадоре приехали?

Обычно молчаливый дядя Олег смачно присвистнул, а Слава даже двинулся от шашлыков в сторону забора, желая посмотреть на пришельца.

– Наши люди в булошную на таких пепелацах не ездят. – Резюмировал папа. – Вернитесь к мясу, молодой человек. Взялись жарить – продолжайте.

Пока мужчины обсуждали преимущества и недостатки машины соседского гостя, мы с сестрами пошли накрывать на стол. А работы было достаточно – пятнадцать человек в доме, как-никак!

По зеленому двору, заботливо украшенному душистыми альпийскими лужайками и ягодными кустарниками, витал ни с чем несравнимый аромат жареного мяса. Желудок сводило судорогой от желания поскорее приступить к семейному пиру и не только у меня, потому что со своей задачей мы справились быстро, и вот уже папа с братьями выставили на центр длинного стола огромное блюдо с шашлыком и грибами на мангале.

– Тост! – Не приемлющим возражения тоном потребовал отец.

Слава, как старший сын, бодро поднялся из-за стола, но был остановлен твердой батиной рукой.

– Нет, пусть Алиска первая.

– Ммм… – возмутилась я, жуя ветку петрушки. – Что я-то? Пап, я не готова!

– Готова, не готова, мы этого охламона каждый год первым слушаем. И вечно одно и то же: «Счастья, здоровья!». Давай, как ты умеешь.

– Да, доченька, давай! – Довольно хихикнула мама и поднялась с места вместе с отцом.

Вообще, публичные выступления никогда не были моей сильной стороной, но я всегда старалась говорить от души. Потому, раскрасневшись от волнения, с бокалом красного сухого в руке, я поднялась и начала на ходу придумывать тост.

Семья смотрела на меня с вежливой улыбкой на таких разных родных лицах. Но отчего-то, когда я завернула про «тепло семейного очага, которое согревает душу каждого из нас, потому что папа всегда наломает дров, а мама знает, когда после этого заварить чай с ромашкой», улыбки поползли вниз, а кое-где даже перекосились от удивления.

Я аж сбилась с мысли, ведь после шутки про папину неуклюжесть по моей задумке должен был последовать дружный смех!

Воздух вокруг меня будто сгустился, наполнившись терпким, душным ароматом роз, я почувствовала, как мне стало трудно дышать от волнения и того, что тост идет не по плану.

Стушевавшись от выражений на их лицах окончательно, я быстро перешла к финальной части:

– Поэтому я очень вас люблю и рада возможности сказать вам об этом. Поздравить с вашим еще одним чудесным юбилеем совместной жизни…

– Мы рады поздравить. Да, ласточка?

Горячее дыхание обожгло мою щеку и я непроизвольно дернулась в сторону, но крепкая рука уверенно перехватила меня за талию, не дав сдвинуться с места.

Справа от меня, окончательно вытеснив воздух своим ароматом, материализовался огромный букет бархатных алых роз.