Глава 9

— Подними жопу и заработай нам денег! — потребовала Хель в третий раз за последние двадцать минут.

Кори ненадолго отвлеклась от заточки ножа и демонстративно поёрзала на жёсткой скамейке, будто бы раздумывая.

— Не-а, — в итоге заявила она, нагло ухмыльнувшись и поудобнее укладывая голову у Хель на коленях. — Мне лень. Опять толпа соберется, не хочу, не буду. Это вы с Теодором обожаете, когда вокруг вас бегает кучка радостных дебилов с сердечками в глазах.

— Кори!

— Ну что Кори? Отвали, я заработала золота больше всех вас вместе взятых! Даже больше твоего братца!

Теперь настал черёд подруги ухмыляться.

— А вот моему братцу твоя орда поклонников не так чтобы по вкусу.

— Не ему одному, — недовольно фыркнула Кори. — Вот поэтому мне и не хотелось лезть в этот турнир. Что зрители долбанутые, что участники. Уже и в кузне с Магнусом схоронилась, так и там достали!

— Хм?

— Да Рольфи заявился, новый меч ему надо к финалу. Я думала, прошлого раза ему хватило, так нет же — он такой: «Батя мой сказал, ты меня обесчестила и теперь обязана взять в мужья!» Я решила, шутит, посмеялась даже, а этот двинутый как давай затирать: мол, на кой тебе последыш конунга, я-то целым ярлом буду, самый завидный жених, волос не стригу, бороду ращу и вообще настоящий мужик, не то что этот твой цыпленочек гламурный… Смешно тебе, да? Смейся-смейся. Я думала, Магнус там скончается, так он ржал. Да и сама я тоже повеселилась… потом. А сначала от этого хрена бородатого насилу избавилась; спарринг пришлось пообещать, чтобы он внёс аванс и свалил уж наконец.

— Трындец, — резюмировала Хель, кое-как отдышавшись. — Нет, Рольф всегда был тот ещё экземпляр, но чтоб настолько!.. О, а Тео-то ты порадовала охренительной историей?

Кори страдальчески вздохнула и, упрятав нож в рукав куртки, неохотно села.

— Лучше б не радовала. Думала, вместе посмеёмся, а он как взбесится, как рявкнет, что поженит Рольфи с его мечом… И ведь впрямь собрался! Насилу удержала придурка.

Она машинально потёрла шею. Зря — глазастая Хельга тут же бесцеремонно отогнула краешек её шарфа вместе с воротом рубашки, присвистнула и расхохоталась пуще прежнего.

— Кра-со-ти-ща! Кори Бреннан, что ты сделала с моим братом?

— О, много чего. Хочешь узнать подробности?

Смех резко оборвался.

— Не-не-не, упаси Двенадцать!

— То-то же! — фыркнула Кори и чуть нервно поправила шарф.

Нет, если уж Тео гордо расхаживал по кампусу со следами её зубов, то она сама и подавно ничего зазорного здесь не видела. (Хотя порой и сомневалась, кто из них на самом деле клятый демон!) Тот же инстинкт, что требовал вонзить в Тео зубы, требовал и выставить напоказ собственные отметины… однако Кори покуда не рвалась открыто оскорблять всяких там постылых женишков. Расхристанная другим мужиком шея — именно оскорбление, и довольно серьёзное. А оскорбление от какой-то жалкой эоруш — это вызов, который и принять позорно, и игнорировать нельзя.

Она покосилась на шумную компанию победителей, наблюдающих за тренировками, — Сайрус, естественно, был в самом её центре. Кори он неизменно игнорировал, будто говоря — да плевать я хотел на твои попытки задеть меня своими шашнями со школьником; и было бы прекрасно, если бы игнорировал и впредь. Но кто знает, какая блажь придёт в эту стрёмную башку? Возможная реакция не радовала. За себя-то можно не бояться, а вот за Тео…

За Тео беспокойно. Кори вовсе-то не следовало с ним встречаться, подставляя его под удар долбанутому «женишку». Но как же отталкивать и держать на расстоянии этого дурня солхельмского, если он такой… такой… ну, такой Тео, в общем. А даже не будь он «таким» — ну разве можно отвергнуть парня, который подарил тебе котика? Нет, без вариантов. Ведь Манбрис официально любовь всей её жизни, и это даже не обсуждается. Дагмар хоть и ворчал, что кошак увёл у него девушку, а тоже любил пушистую вредину. И упорно говорил: «наш кот». Ну а чего, мол, демоница моя, значит, и кот её тоже мой.

И не поспоришь же!

Кори отыскала взглядом предмет своих раздумий и невольно улыбнулась: тот уломал на спарринг Вэл Фалько и теперь выделывался напропалую. И не поймёшь, то ли спонсоров впечатляет, то ли просто заметил Кори на трибунах. Теодоровы заклинатели дружно ныли, что их капитану при виде неё последние мозги отшибает: капитан смеялся и отмахивался от них, но отрицать не отрицал.

Тео сколдовал «Цепь молний» на все восемь уровней, пустил её в Вэл, заставив ту спешно перегруппироваться, сменить ответное заклинание. Она перекатилась по песку, ушла от сильного удара и в последний момент вызвала «Стену ветра». На полигоне потемнело, будто перед настоящей грозой. Того и гляди на головы присутствующих обрушится дождь, а в небе громыхнет. И громыхнуло — молния врезалась в землю прямо между Тео и Вэл, разбилась снопом искр по площадке; остановилась, только достигнув защитного купола.

Тео поднял руку, замахал, приветствуя толпу на трибунах (и выпендриваясь так, будто только что голыми руками завалил дракона). Кори закатила глаза, но, заметив, что Тео пялится прямо на неё, подняла большой палец вверх. Вроде бы неохотно, но на деле признавая — её парень действительно крут. Не так, как Сайрус и прочая братия победителей, однако же есть у него немало других достоинств, гораздо более ценных, чем огромная сила. И вообще… Тео пока всего лишь пятикурсник, ему учиться ещё год. А потом, если он и впрямь собрался в спецназ (Кори была категорически против, но терпеливо молчала, по себе зная, каково это — когда тебе указывают, что делать), два года ходить в аспирантах и минимум лет пять служить в полиции…

Кори вздрогнула, когда амулет связи настойчиво завибрировал. Она перевела взгляд вниз — пока она тут рассуждала о карьерных возможностях своего парня, тот уже прошёл за ограждение и вытирал полотенцем вспотевший лоб.

«Тебе понравилось?»

«Ничуточки, вот совсем не понравилось!» — ворчливо подумала Кори. Но ответить так означало бы соврать, чего делать она уж точно не собиралась.

Хель не могла знать, что там за любовные послания ей шлют, но что оно от Тео — поняла. Хмыкнула красноречиво и, поднявшись, потянула Кори за собой.

— Пошли, порадуешь моего братца.

Весьма вовремя — Вэл как раз подошла к Тео и принялась довольно щебетать с ним о бое.

— А ты всё ещё хорош, Дагмар!

— Аналогично, Фалько, — улыбнулся Тео, пожимая протянутую руку и сталкиваясь с Вэл плечами в подобии объятий.

Да что он себе позволяет!

Кори вновь ощутила вспышку ревности, абсолютно ненормальной, но мигом её погасила — было бы совсем уж неадекватно устраивать сцену из-за такой ерунды. Да чтоб его, это проклятье!

— Тихо-тихо, никуда мой братец от тебя не денется! Вы, считай, почти женаты! — негромко засмеялась Хель, подталкивая её вперед.

Кори едва не запнулась и невидящим взглядом уставилась себе под ноги. Нехороший подтекст этой фразы, о котором сама Хель даже не подозревала, вызвал в ней целую уйму эмоций — от жадного собственничества до панического ужаса.

Она проклята. Рано или поздно придётся сказать Тео об этом.

— Кори, эй, — её стиснули за плечи, легонько тряхнули. Опомнившись, Кори тут же столкнулась с обеспокоенным взглядом ярких голубых глаз. — Что такое?

— Да я так, просто… вспомнила кое-что, — она по дурацкой привычке потёрла лоб, мимоходом нащупав едва заметные утолщения у линии роста волос и отметив, что с трансформацией больше тянуть не стоит. Затем улыбнулась как могла беззаботно. — Не важно. И да, мне понравилось. Когда вообще было иначе?

Тео обеспокоился ещё больше, хотя на сей раз уже откровенно фальшиво.

— Ни хрена не понял, — пробормотал он с деланной озабоченностью, чуть покрутил её влево-вправо, оглядел критически и принялся возмущаться: — Суки, кто демоницу спёр?! Моя была вредная и ехидная! Бездна, только отвернись на минуту!..

— Дагмар, мудила ты, келпи в жопу укушенный, прекрати цирк!

— Во, совсем другое дело!

Кори притянули к себе, обняли, стиснули так сильно, что впору задыхаться от крепкой хватки. Широкие ладони скользнули по спине, поглаживая мягко, заставляя забывать, что на них, на минуточку, пялится пол-Академии и куча прочего народа.

— Да снимите уже номер!.. — послышался голос Хель, весёлый и возмущённый одновременно.

— Зачем? У нас есть комната, — возразил Тео, отстраняясь, но затем наклоняясь снова, чтобы запечатлеть на губах Кори короткий поцелуй. — Даже две.

— Кто сказал, что тебе обломится? — тихо пробурчала она.

Засранец Дагмар даже не удостоил её ответом. Зато лицо сделал ну очень интересное — скептическое и мечтательное одновременно.

— Я буду уговаривать, — наконец так же тихо выдохнул он. — Даже знаю один неплохой способ.

И вот даже телепатом быть не надо, без того понятно, что у него сейчас в голове — вчерашний вечер и сама Кори, заполошно шарящая руками по его телу, бесстыдно подставляющая горло и лихорадочно бормочущая: «Ещё, Тео, пожалуйста, сделай так ещё раз…» От одних воспоминаний (и незаметного чужого касания к легонько саднящей цепочке синяков-укусов, тянущейся вдоль шеи к ключицам) стало жарко, даром что на дворе стоял месяц Иттис и Кори большую часть времени мёрзла как собака, во что бы ни оделась.

— Ты и впрямь хочешь обсудить это посреди толпы народу? Давно с парусом в штанах не разгуливал?

— Вот вечно ты… — весело фыркнул Тео. И тут же осёкся, резко, почти пугающе изменившись в лице.

Кори даже оглядываться не нужно было.

Но всё же она мягко отстранилась, отвернулась от Тео, скрестив руки на груди, и уставилась прямо в полыхающие гневом золотые глаза.