Глава 3

— Нам конец, — горестно заключил Сэм, едва завидев результаты жеребьевки.

«Команда семь, капитан Теодор Дагмарссон — Команда сорок четыре, капитан Хельга Дагмарсдоуттир».

Тео, хоть и фантазировал, как медленно и очень больно убивает придурка, не согласиться с ним не мог. Как и остальные ребята, его настроение вполне разделяющие. Вообще-то первым желанием было то ли рассмеяться презабавной шуточке Эрдланга, то ли заплакать от неё же. Нужно или не иметь глаз, или страдать редкой формой склероза, чтобы не знать, как дерётся Кори. Хель выставит её, это даже не обсуждается; а значит, шансы попасть в финал близки к нулю.

Не то чтобы сейчас это имеет хоть какое-то значение… Да что там, Тео бы душу кому угодно продал — хоть всем демонам Инферно разом, хоть новому воплощению госпожи аз-Саадат, — лишь бы снова быть рядом с Кори, обнимать её, чувствовать её запах, ощущать её ладони в своих.

Однако то он, а его команда (за исключением мудака Руссо) ни при чём. И позорного провала не заслужила. А в провале не стоит и сомневаться — Кори и без всяких ссор опасная воительница, выходить против которой стоит после недель, нет, месяцев круглосуточных тренировок. Сейчас же она зла до невозможности и наверняка мечтает опозорить их всех.

Как там Лайам выдал? «Воздать всемеро»? Вот то-то и оно.

— Я пойду, — решительно заявил Тео, сминая бумажку в ладони. — Это для меня. И из-за меня. Эрдланг…

— …нас так подставил, чтобы помочь тебе прекрасному, — закончила за него Айрис. — Представь себе, мы догадались. Ну я так точно, насчет всяких тупиц не уверена. Охолонись, Дагмар, какой из тебя мечник? Ты вообще в этап магии заявлялся, выйдёшь в мечи — вкатят десяток штрафных! Нет, это в любом случае будет избиение младенца, но со штрафом нам в финал точно не попасть. И так-то не факт, из числа проигравших только четыре команды выберут…

И не поспоришь. Как бы Тео ни хотел подробно объяснить, какую из частей тела он сейчас клал на Турнир, а подставлять ребят — недостойно. Он и так дел натворил, вовек не разгрести.

— Но это моя вина. Из-за меня мы встряли, мне и разбираться.

— Ну, положим, не твоя, — Айрис отвесила подзатыльник стоявшему рядом с ней Сэму. Что удивительно, тот даже возмущаться не стал, только растерянно потер ушибленное место. — Ты как хочешь, Тео, но если ты всрёшь Турнир только из-за того, что член пристегнуть некуда, — до конца года не доживешь, обещаю.

— Но я должен что-то сделать. Мне, блин, это нужно!

— По шее тебе нужно, хочешь, обеспечу? — мрачно предложила Эйл, хватая свой меч так, будто драться нужно не через два дня, а уже сейчас. Причём не с Кори Бреннан, а с чудовищем, способным сожрать всю Империю. Хотя невелика разница... Для Эйл так точно, и её жаль больше всех — это она будет драться с… ну да, с самой лучшей воительницей Академии.

— А я помогу, — недобро оскалился Шай. — Нет, серьёзно, ты думаешь, твоя клумба вся такая расцветёт, едва завидев твою виноватую рожу, и передумает тебя убивать? Я б не передумал, хотя лучше бы вот его, — он ткнул пальцем в Сэма, — сначала грохнул. А то неприлично даже — денёк в больничной койке провалялся, и уже живехонек! А мы тут того гляди продуем даже моей Тайре!

Тео присел на диван, по привычке ероша волосы, и уткнулся взглядом в пол.

— Вот хоть убейте, ребят, но я должен поговорить с Кори. Что угодно для этого сделаю. Если у вас есть идеи получше — я слушаю, потому как правда не знаю, что делать.

— Как будто мы знаем, — буркнула Айрис, усаживаясь на подлокотник дивана. — Вечно от вас, Дагмаров, одни проблемы.

Диван рядом просел под чужим весом. Тео скосил взгляд и тут же захотел отодвинуться — Сэм, вот уже неделю ищущий возможности извиниться перед ним, был последним, кого хотелось видеть.

— Тео, я знаю, ты злишься. Есть за что, я такого натворил — самому тошно. Я натворил, мне и исправлять.

— Ты уже исправил, — скривился Тео, так и не сумевший выкинуть из головы пустой взгляд Кори, её отчаяние и ненависть к себе. — Ты же всё переврал! Как ты мог вообще, ты же знал, что я отказался! Знал, что я влюблён в неё по уши, что я!..

— Блин, Тео, да ты не представляешь, как я жалею об этом! И хочу, чтобы всё было как раньше. Тебя во врагах не хочу, — Руссо вдруг остановился, словно задумался о чём-то. — Давай я против твоего Цветочка выйду? Она мою голову явно хочет больше, чем твою. И ей же наверняка захочется нас унизить… меня, тебя как капитана. Чтобы отплатить. Я выйду, она отыграется на мне, а Эйл потом заработает нам немного очков. Ну, хочешь?

Тео задумался. Стоило только представить, как Кори укатывает Сэма в песок, на душе немного полегчало. Зрелище будет то ещё, но Кори должна быть довольна. Он и сам-то будет доволен.

— Хочу, — Тео поднял голову, уставился прямо в глаза Сэма. Он впрямь сожалел и был расстроен. Это чувствовалось так же явно, как обида и злость Кори. — Хочу, Руссо. Но это не значит, что я тебя прощаю.

— Я и не надеюсь. Но если могу хоть что-то исправить, я готов.

— Ой, ну вы посмотрите, какой жертвенный агнец! — в фальшивом восхищении всплеснула руками Айрис. — Но идея хороша. Руссо натворил дел, ему и разгребать; а мы полюбуемся на этот цирк. Эйл, ты-то вытянешь?

Эйлиф посмотрела на заклинательницу возмущенно и даже сердито. Она, конечно, не демоница из Дома оружейников, но её тройка за владение мечом совсем немного не дотянула до четверки. Вон, и Бэйнса отделала так, что многие смотрели ей вслед с восхищением. И заработала аж сорок один балл в первом туре.

— Поняла, вытянешь. Значит, решено — даём Бреннан сожрать рыжего полудурка, Эйлиф спасает наши жопы, а ты, Дагмар, под свист толпы идешь извиняться перед своим чертополохом. Можешь даже стриптиз устроить, лично я оценю… — возмущенный Рол ткнул подружку в бок, на что та ответила в своём обычном (крайне расчетливом) репертуаре: — Что? Деньжат подкинут же! Несчастные влюблённые воссоединились и готовы устроить эротический спектакль. Так и вижу довольную морду Этель. И слышу звон золотых монеток!

Впору только глаза закатывать — любовь к деньгам передалась Айрис от матушки. Сам Тео госпожу Эву Гордон видел только раз в жизни, прямо перед открытием Турнира, но весьма впечатлился её обширными познаниями в способах зарабатывания денег. Аэльбранка и заклинательница, что с неё взять.

— А если Сэм выкинет какую-нибудь херню, его убью я, — клятвенно заверил Шай, хлопая Тео по плечу.

— Я помогу, — охотно поддержал его Рол, и Эйл закивала с энтузиазмом.

Всё же хорошая у Тео команда. Ну, почти вся, за исключением так сильно подставившего его Руссо.

Тео снова скосил на него взгляд и вдруг понял, что не может больше злиться на него, как раньше. Не из-за проявленного вдруг благородства, он вообще не был уверен, что хоть что-то способно сгладить обиду. Просто…

Они всё исправят, Кори вернётся, её можно будет снова обнять и не отпускать от себя уже никогда. Никто кроме неё не заслуживает таких сильных эмоций, ничто не должно быть сравнимо с любовью к ней.

— Спасибо вам, — улыбнулся Тео. — За всё.

— Пф, чего ни сделаешь ради капитана-демонофила!.. — насмешливо фыркнул Шай. — А хотя нет, много я чего не сделаю ради тебя, Дагмарссон. Вот, например, не пойду сегодня на тренировку! Вполне себе предоплата за долгую и мучительную смерть Руссо.

Предположим, Тео и сам на тренировку не особо рвался — по утвержденному давным давно плану, сегодня его команде полагалось посветиться на общем полигоне. Показаться на глаза почтенной публике, продемонстрировать, что у команды номер семь всё прекраснее некуда, надо делать ставки в их пользу. А он, хоть и пришёл в себя немного (спасибо Эрдлангу и его своевременной подставе), всё же не был уверен, что не разворотит полигон этой самой публике на потеху. Трудно держать себя в руках, когда в голове одна конкретная демоница, которую во что бы то ни стало нужно вернуть.

Другое дело, что его мнение сейчас мало кого волнует.

— Шуточки про свежий труп в гостиной крайне интересны, мой птенчик, — ехидно протянула Айрис, складывая руки на груди, — но нет, на тренировку ты сегодня не просто пойдёшь — полетишь, как гусь к праздничному столу.

— Это с чего вдруг, Гордон? У меня вообще-то свидание. Марго Лессер, оказывается, та ещё горячая штучка…

— О да, и немного фейри, всё как ты любишь... — в тон ему отозвалась Айрис, но тут же оскалилась в ядовитой ухмылочке. — Но тоже нет. Я, знаешь ли, подсуетилась и нашла тебе дамочку погорячее. Болтливую немного, и не так чтоб первой свежести, но ты прямо-таки обязан ей понравиться.

Неладное Шай почуял сразу.

— Во что ты меня вписала, сучка-разлучница?!

— В блокнотик Этель. Заканчивай с драмой. Подумаешь, разок не оставишь перьев на бедолажке Марго, дашь… интервью нашей любимой писаке.

На беднягу Шая было жалко смотреть — на такую подставу он явно рассчитывал ещё меньше, чем на дуэль с командой Хель. Волосы на себе не рвал, однако глаза его опасно сверкнули золотом. Впору пугаться, но Айрис явно не из слабонервных. Только плечами повела, прежде чем подняться с дивана.

— Не смотри на меня так. Ты думал, нашей местечковой войнушкой никто не заинтересовался, потому что мы такие хорошие конспираторы?

— А я-то здесь при чём? — возмутился Шай.

— Аж говорить стыдно, но ты у нас самый приличный… нечеловек. Вот на него, — Айрис ткнула в Тео, — смотреть больно. Руссо вообще нужно законодательно запретить открывать рот. Рола мне жалко, а мы с Эйл уже достаточно покрасовались своими прелестями. А ты у нас сынок самого херг Ларга! Самое то на жаркое зубастой журналисточке.

Тео хотел бы спасти приятеля. В конце концов, надоедливые писаки — его проблема, а никак не Шая и даже не Айрис. Но, честно сказать, он бы посмотрел, как Этель пытается добиться чего-нибудь эдакого от их грифона. Шайен хоть и тёмный маг, а всяких страшных тайн у него ещё меньше, чем у самого Тео. Он вообще классный. И заботливый сверх всякой меры, даже сейчас дуется скорее для вида — на деле же согласен на что угодно, лишь бы защитить друзей.

— Не надо никого на жаркое, — заключил Тео, протягивая ему руку. — Потренируемся нормально, поулыбаемся Этель и разойдёмся. За Марго извини, ладно? Но девчонки действительно много сделали.

— Да ладно уж, — смилостивился Шай, принимая его ладонь и выпрямляясь. — Но право слово, как я иногда понимаю гренвудцев! Все женщины — ведьмы!

— Без которых вы, мужики, давно бы скатились в такое же отсталое мракобесие!