Глава 1

Помнится, кто-то говорил, будто алкоголь решает все проблемы? Так вот: враньё. Как хотелось трезвой выйти в ближайшее окно, так и спьяну ничего не поменялось.

Ну да в окно Кори и так уже вышла. Приоделась потеплее, кинула заглушающее, чтоб не раскрыли её коварный побег, и была такова.

А что ещё оставалось делать? Под дверью-то дежурила тупая боёвка.

И проблема была даже не в том, что придурок Дагмар без умолку трепался, попеременно то умоляя простить, то угрожая вынести дверь «в долбаную Бездну, Кори, мать твою, да я щас тут всё разнесу!..» Нет, нет. Проблема была как раз в том, что дверь открыть самой хотелось. Да, рядом с Тео было невыразимо тошно, но без него — невыносимо больно. Как будто из груди сердце выдрали, оставив на его месте сквозную дыру в кровавых ошметках и в обломках рёбер, похожих на яичные скорлупки…

Обычное, в общем-то, дело. Она ведь проклята. Проклята.

— Я проклята, — пробормотала Кори, напрочь позабыв, что она здесь не одна.

Рекс и Регина, сидящие напротив неё, дружно застыли с приоткрытыми в ужасе ртами. Кори пожала плечами и одним махом прикончила седьмой по счету бокал «болотного огонька». Поморщилась от горечи, спешно перебила густой травяной привкус ломтиком красного шафрийского апельсина. Ломтик, правда, попал в рот только с третьей попытки, и сердобольный Рекс не преминул заметить:

— Кори, ты ужрёшься в дрова. Хорош уже.

— А-а-атвали, — кое-как промямлила она.

Разумеется, ужрётся. Как будто она не за этим сюда пришла!

— Не то чтобы у неё нет повода, — хмыкнула Регина, разливая по бокалам загадочно мерцающий напиток ядовито-зелёного цвета и пытаясь сдуть с глаз длинную тёмную чёлку. — Кори, ты не пошутила? Ты проклята? Пламя предвечное, ты проклята!

— Ори громче, а то вдруг не все услышат!

Понятно, что не услышат. Заглушка надежно укрывала их столик от любопытных ушей, заодно скрадывая шум чужих голосов. Да и народу в пабе немного, всё-таки начало недели.

— Как ты это поняла? — продолжала сыпать вопросами Регина, как всегда бесцеремонная и несносная. — Определила по адоаль? Или по крови? А кто-нибудь знает? А?..

— Никто не должен знать! — Кори судорожно выдохнула; бокал в её пальцах не осыпался кучкой мелких осколков только потому, что был заклят на неразбиваемость. — Никто не должен знать, — повторила она уже спокойнее, — я и вам говорить не собиралась, если что.

— Боишься, что Саю растреплем? — проницательно заметил Рекс, раскурив сигариллу в тонком мундштуке. — Не, мы не станем.

— Мы никому не скажем, Кори, — поддержала его сестра. — Но что насчет Теодора? Ты должна…

— Ни фига я ему теперь не должна! — рявкнула Кори и, выхватив у неё бутылку, наполнила бокал до краёв. — Пошёл он в Бездну вообще! Паскуда трижды грёбаная, видеть его больше не желаю…

— Типа у тебя есть выбор, — безжалостно припечатали двойняшки.

Выбор… Какой уж тут выбор, когда Проклятье всё решило за неё?

Кори всегда ненавидела саму мысль об айрш'энсайр. Она вдоволь нагляделась на родителей, которые в жизни бы не связались друг с другом по доброй воле. Отец не бросил бы своих чистокровных жён ради «иноземной шлюхи»; мать, независимая и свободолюбивая имперка, не оказалась бы в гареме у чванливого рогоносца. Но навеки проклятым куда проще вынести унижение, чем разлуку. Проклятье отравило их разум, выжгло дотла любую мысль о расставании.

В слащавых книжонках это называют «истинная пара». У Кори же в ходу определение «долбаный трындец».

— По крови проверилась, — наконец глухо произнесла она, запоздало отвечая на вопрос Регины. — Нет, я и так уже знала, но была надежда, что ошиблась. Хрен там. Результат положительный; Проклятье активно.

Повисло неуютное молчание, а затем Рекс осторожно уточнил:

— Тебя это так расстроило?

«Расстроило»? Да Кори была в ужасе с той самой секунды, когда дурное подозрение перешло в железную уверенность. И эта уверенность стала для неё последней каплей. Да как-то незаметно перетекла в попытку ужраться до беспамятства. Благо двойняшки, увязавшиеся за ней на полигоне, не пустили её одну: несмотря на врождённую демонскую толерантность к алкоголю, пить Кори не умела совсем. Натворила бы ещё спьяну какой фигни, потом точно бы пришлось в окно сигануть со стыда.

— А чему тут радоваться? Я н-не… не хотела… не хотела, чтобы как у родителей… — от выпитого уже заплетался язык и кружилась голова, однако ни легкости, ни веселья не было в помине. Что злило изрядно. — Я с-сама… сама хотел выбрать, с кем мне быть!

— Так ты и выбрала.

— Вот и нет!

— Вот и да!

— Не… нет!

Её шафрийские друзья выразительно устремили к потолку тёмные круглые глазищи.

— Кори, айрш'энсайр не связывает кого попало, — с раздражением напомнила Регина. Вот кто её просил-то?.. Она, может, почти забыла. — Эта хрень только по взаимной любви срабатывает. Вы оба должны были этого хотеть!

— Ты — ничего — не — докажешь, — пробурчала Кори, подперев голову кулаком. — Перехотела я, ясно? Не желаю ничего общего иметь с мерзавцем, который… который… Да он же на спор меня клеил! На спор! Рыжему мудаку на потеху! О чём вы вообще, какая, в Бездну, любовь?!..

Спор.

Только и всего. Никаких чувств, никакой любви и прочего бреда, что она тут напридумывала. И все эти попытки поговорить — тоже наверняка часть спора или ещё что похуже.

— Ты сама-то себе веришь? — фыркнул Рекс, точно отвечая на её невесёлые мысли, и снова закурил.

— Говори что хочешь, а мелкий Дагмар на тебя надышаться не может, — отрезала Регина. — Это прописная истина, и доказывать я тебе её не собираюсь. Не пахнет там никакими потехами, ты это знаешь.

Она, может, и знает. Да только это знание ничуточки не помогало убавить злости и обиды.

Как и то, что Тео старательно пытается то ли сдохнуть, то ли забыть её побыстрее. Издалека, но Кори видела, что тот выглядит абсолютно несчастным, с приятелями своими больше не тусуется и вообще не ходит на половину пар. На поточные вовсе забил. Вот то ли радоваться, то ли злиться пуще прежнего. Кори не хотела видеть этого козла до конца своей жизни! Но вместе с тем душа просила извинений, унижений и очередных попыток лезть в окно и выносить дверь. Кори, как всякий демон, была падка на такие стрёмные знаки внимания. Каждый раз проникалась вроде, даже готова была выслушать… И передумывала в последний момент, вспоминая речи ублюдка Руссо.

Да чтоб им всем провалиться! И Дагмару, и дружкам его зубоскалящим! Не будет Кори никого выслушивать, пусть убираются в геенну огненную!

Но, Бездна, как же больно-то. Как всё отстойно, мерзко и…

Выпить. Нужно выпить ещё бокальчик, определённо.

И ещё, пожалуй.

Честное слово, это последний! А вот это самый-самый последний!

Ладно, это, видимо, последний в третьей степени и… и…

«Блин, это что, столешница? — вяло изумилась Кори, щекой ощутив прохладу лакированного дерева. Кажется, кто-то из двойняшек пересел к ней и осторожно тряс за плечо. — Я это… прилегла типа?.. Прилегла, м-да. Ну и ладно…»