Глава 2 - Боты истины

Успокоиться не получилось. В коридоре вдруг появился бот. Просто парящий над полом шар со светящимися лампочками и небольшими руками-манипуляторами.

Он словно показал на незнакомцев, а затем подняв руки, скрылся. Ни писка, ни голосового сообщения при этом не прозвучало. А руки оказались гибкими, как будто состояли не из механических сочленений, а из резины.

– Стой! – запоздало крикнул Зёма, руки которого напротив, были сама твёрдость.

Подземные имплантаты адмиралу давали невероятную для человека силу. А Саламандра-12 лишь усиливала возможности рук благодаря сервомоторам.

Бот лишь лихо повернулся, описав дугу. И продолжил путь в глубины коридора, словно уже отсканировал всех гостей корабля, и миссия его была завершена.

– Валим его! Бежит докладывать главному центру! – Дементий рванул следом, но Зиновий схватил за плечо, придержал.

– Погоди. Не проявляем никакой агрессии, – остановил адмирал. – У нас слишком мало информации, чтобы действовать наверняка. Если корабль сочтёт нас угрозой, то может не только в открытый космос выбросить или в океан люк открыть, но и для опытов оставить в этой милой тюрьме, о которой мы вообще ничего не знаем.

– Каких ещё опытов? – не понял Дементий, что сам хотел разобраться в природе феномена.

– Не важно, – остудил его пыл Зиновий. – Давай не будем недооценивать наследие той, которую прозвали Богиней. Ты видел его руки? Это как будто жидкий металл.

– Но он доложит! – возмутился Демон. – И с чего ты вообще решил, что это её корабль?

– А чей?

– Это инопланетяне, говорю тебе! – продолжал гнуть свою линию Демон, в котором всё меньше оставалось от биолога, и всё больше становилось от ксенобиолога. Хотя бы мысленно. – Они прилетели занять нашу планету, так как мы сами себя с неё выселили. Хозяйка повержена. А эти… живее всех живых. Заберут наследие тёпленьким.

– Не моли ерунды. Чёрный… ну… пусть будет Клык, – прикинул адмирал. – Так вот, Чёрный Клык и так знает, что мы внутри. Видел его робо-помощников? А никаких инопланетян нет. Космос – безжалостная холодная скотина, которую нам одним покорять. Конечно, если прежде покорим хотя бы этот жалкий кораблик.

– Жалкий? – приподнял бровь Тимофей. – Это мы жалкие. Даже не знаем, как он летает. На каких принципах. Может, использует магнитное поле Земли?

Все вдруг посмотрели на Вики. Глаза её были широко раскрыты, а зрачки расширены. То ли от ужаса, то ли от удивления.

– Я бы сказал, что это немного туповатое выражение лица, – хихикнул Зёма. – Ахой-хой, ты живая?

– Что ещё за ахой хой? – не понял Тимофей, явно не доверяя новым словам.

– Так говорили, когда только изобрели телефон. Вместо «ало», – охотно ответил адмирал, возрадовавшись, что собственные никчёмные знания хоть где-то пригодились.

Не о сетчатке же глаза с ребятами разговаривать. Выбрал себе профессию, что ни говори. Хирург-офтальмолог беседы не поддержит, душой компании не станет. Если старый, конечно. У молодого то ещё есть шанс глазки построить.

– Ви-ик, – протянула Ольха, диагностируя с полувзгляда состояние шока у пациентки. – Ты в порядке?

Она готова была поставить едва начавшие отрастать волосы, чтобы сказать, что это не так.

– Нет, – наконец, выдавила бледная светловолосая подруга, которая имела роскошные прядки. – Вы что, не поняли? Он парит!

– Корабль? – не понял Зиновий.

– Бот, – поправила Вики.

– Ракетный ранец? – брякнул Тимофей и скривил губы. – Хотя нет, гула же не было. Магнитная левитация?

– Нет, нет и ещё раз нет! – воскликнула светловолосая подруга. – Он парил разнонаправленно, легко меняя градус магнитной линии. Магниты так не двигаются. Магнитная левитация вообще не устойчива из-за того, что магнитную прослойку легко перевернуть, поменяв полюса. А шар – это на та форма, которую легко удерживать в одном положении. Это тебе не рельсы Маглева, где устойчивость создается за счёт большого веса и малого количества, собственно, хорошо закрепленных магнитов.

– Что вообще происходит? – снова не понял Зиновий. – Какой ещё маглев?

– Поезд на магнитной подушке, – тихо добавил Тимофей.

– Да хрен с ним с поездом… Ви-и-ик! Ты ведь что-то уже надумала себе? Поделись!

– Квантованность! – громко выдавила из себя Вики, как откровение.

– Чего? – адмирал очень захотел пнуть подругу.

Но бить её в таком состоянии научного озарения было верхом подлости. А шлепнуть нельзя было по причине присутствия Ленки. Ещё неправильно поймёт и подумает, что заигрывает, а не наказывает.

«Эти дети чёрной звезды напрочь лишены чувства юмора», – подумал Адмирал: «Паранормы недоделанные. Не понимают, что такое дружба между разными полами. Зато чувство собственности у них неплохо развито, как я успел заметить. В психоэмоциональную сферу отношений капитанша уже влезла по уши, теперь шаг влево, шаг вправо – расстрел. Потому что я её. И всё тут. Все вокруг для меня уже и не друзья вроде, а лишь коллеги. По крайней мере, когда она рядом».

Проще говоря, чего это я он тут чужих девушек шлёпать должен? С другой стороны, руки ему тоже вряд ли переломают. Но ноги ещё могут. Ноги живые.

Все мысли пронеслись в голове адмирала за мгновения. Но судя по лицам, отображающим нетерпение, ударить Вики хотелось не только ему.

Только вместо объяснений, главный физик группы подняла руки.

– Давайте потом, а? Что толку, что я начну объяснять вам на пальцах сверхсильное электромагнитное взаимодействие? В ШУРе нужно было лучше слушать!

– Так мы разные курсы слушали, – напомнила Ольха. – Ну, хочешь я тебе расскажу, что ящерица регенерирует не полноценный хвост? Люди переоценивают возможности аутотомии. Новый хвост или конечность всех хуже старой.

– Так, замолчали все! – прервал адмирал. – Это мы обсудим за приёмом пищи. А теперь нужно сконцентрироваться на главном. Потому что кормить нас никто не собирается. Поить тоже. Ясно вам?

– Уф, пронесло, – вздохнул Дементий и исполнил недавнее пожелание Зиновия по-своему.

Вспомнив про совет адмирала «быть попроще», он приобнял умничающую подругу за плечи.

Пока Вики пыталась понять, как ей отреагировать, Дементий взъерошил ей волосы под откинутым обзорным стеклом. Мягко, чтобы перчаткой Алой Саламандры, усиливающей все движения экзоскелетной конструкцией, не вырвать все волосы, но всё же довольно неуместно.

– Демон, отвали! – покраснела Вики.

Только уже не от стеснения, а от злости.

– Почему? – растерялся главный ботаник группы. – Разве не так поступают друзья, когда кто-то слишком сильно умный?

– Ты никогда так раньше не делал! – осекла Вики. – Забыл?

Дементий застыл, озадаченный. Он действительно не помнил многое из прошлого, с тех пор, как химикаты порядком повлияли на мозг. Адаптация к современной жизни, белые пятна-провалы в сознании и желание стать как все – с этим коктейлем приходилось существовать расстроенному рыжему юноше, вкушая слои.

Зиновий покачал головой, буркнул:

– Она права, ты раньше к девушке и прикоснуться боялся.

– Да? – тихо спросил он, уже не надеясь на то, что сейчас все спокойно объяснят, где он допустил ошибку.

Эта новая адаптация под нужды социума порядком бесила. Почему люди просто не могут принять его таким, какой есть?

Адмирал, упустив этот важный восстановительно-воспитательный процесс для друга, первым пошёл следом за улетевшим «шариком». Пятеро поплелись следом, пребывая в самых разных чувствах, от любопытства и страха до ненависти и недоумения.

Очень скоро все шестеро ребят оказались у двери. Индукционная панель без кнопок слабо подсвечивалась. Ни датчиков, ни сенсоров, ни строк кода, выводимого на монитор. Ничего, привычного интерфейсу человека.

– Правильно, зачем он ИИ? – буркнул Зиновий.

– Проём похож на шахту лифта, – всё же сказал главный хакер группы.

– А где кнопки? – не понял адмирал.

Он уже имел дело с лифтами. Правда только с одним, и обещал себе больше с ними не связываться никогда, как и с волками. Но волк путешествовал с ними в поезде. А вот и лифт перед носом.

Выходило, что судьбе виднее, что ему нужно.

– А зачем роботам кнопки? – удивился Тимофей. – Как ты заметил, шаробот вообще никак себя не обозначил голосовым управлением. Роботам это не нужно для общения, если только не нужно сценаристам фантастических фильмов. И кнопок на нём тоже не было. Потому что кнопки – это управление для людей. Робот не будет нажимать кнопки, тратя время. Здесь как раз всё логично. Богиня не создавала привычный нам интерфейс. Потому что у роботов свои понятия о правильном мире.

– Всякие там инопланетяне тоже не пользуются кнопками. Всё делают головой. Телекинез, опять же, – робко добавил Дементий, пытаясь понять, почему ощущает себя подавленно.

Он вроде понял, что сделал что-то не так, но словно лишь частью сознания. И это ощущение было сродни тому, что помочиться наполовину. Вроде сходил, а вроде нет. Повторить надо.

– Я успела заметить волны вокруг него, – призналась Ленка, которая видела своим электронным глазом чуть больше. – Шар получает команды и управляется через волны.

– Видимо, также и взаимодействует с окружением, – кивнула Вики. – Это логично.

Зиновий пожал плечами. Разумно.

– Корабль явно создан не под удобства людей. Но дышать нам есть чем, – прикинул он. – Или это захваченный снаружи воздух, и он вскоре закончится? Пока без признаков удушья, вроде.

– Да и инопланетяне тоже могли дышать чем-то схожим с нашим, – тут же подключился к обсуждения рыжий Демон. – И управлять роботами с помощью волн своим сверхразвитым мозгом.

– Довольно!

Тлетворное влияние Дементия бесило Зиновия, но таково уж общество. Влияет на тебя, пока ты пытаешься влиять на него. Ровно по этой причине коллективное голосование после дебатов никогда не приводило ни к чему хорошему в истории человечества. Отличные ораторы могли убедить в чём угодно. Если «Карфаген должен быть разрушен», если так угодно Риму, то так тому и быть.

– Ты можешь подключиться к панели, чтобы вызвать лифт? – наконец, спросила Ольха у Тимофея, так как адмирал до этого простого вопроса дойти не успел, прикидывая вероятности возникновения фашизма в новом мире, если появится какой-нибудь языкастый с усиками.

– Попробую подключиться через наши ИМИИ, – ответил хакер. – Погуляйте пока.

– Я тебе помогу, – добавила Ленка, напомнив Зиновию с застывшим выражением лица о своих способностях. – Что? Я вижу волны. Это может пригодится.

Спорить адмирал не стал. Осмотрелся. Они пришли из коридора к лифту, но было ещё два направления, ведущих в неизвестность. Самое время осмотреться.

– Разделимся надвое. Я с Вики туда. Оружие оставляю при себе. Демыч с Ольхой – сюда. Оль, забери у рыжего калаш. Лен, оставайся тут, охраняй Тима.

Спорить никто не стал, даже Демон был слишком погружен в себя, чтобы тосковать по оружию.

– Их технологии не чета нашим, всё равно наше оружие бесполезно, - только добавил Демон, отдавая автомат.

Разбрелись.

Хакер принялся колдовать над панелью, пытаясь связать её с искином, как чаще всего называли индивидуальный модуль искусственного интеллекта подземники. Адаптированный под связь на поверхности и хранящий основные информационные базы ЛУКа, он также годился для многих других вещей благодаря неполному интерфейсу «машина-человек».

По крайней мере, на нём хранилось немало информации дата-центров подземников, отчасти уместившихся на внешних носителях. И хакер мог в любой момент обратиться к поисковику за подсказками.

Знать бы, что спрашивать.

Ушедший в левый коридор Зиновий хотел восполнить пробелы в физике, чтобы понять, что имела ввиду передовая учёная Содружества. И потому взял блондинку в пару.

Наверняка Вики догадывалась об этом подспудном желании. Так как едва они вошли в холл слева от шахты лифта, тут же сказала:

– Что, про маглев хотел узнать?

– К чёрту маглев, – на всякий случай сразу осек подругу адмирал по привычке. – Давай лучше про квантовость.

– У тебя мозг не треснет?

– Ёмкий, выдержит, – пообещал юноша. – С ядерной физикой же просёк фишку. И подземный город не получил подземного ядерного гриба. Может и тут справлюсь?

– Ты просёк или Клавдия? – напомнила Вики. – По-моему, она немало наплела тебе, а ты и рад слушать её песни. Слушатель.

– Если бы я не понял общие принципы, не допустил бы её до работы, – подчеркнул Зиновий, хотя в глубине души понимал, что это не так.

Вики улыбнулась печальной улыбкой. Кое-кто никогда не признает ошибки.

Украдкой поправляя волосы, она хотело больше поговорить с другом про Дементия и его поступок. Но глаза адмирала уже горели вопросами, требующими незамедлительных ответов. И пусть весь прочий мир подождёт.

Каждый хотел своего. И немедленно.

«Таковы уж люди. Сначала себе, потом другим», – подумала Вики.

– У наземников была теория, Зём, – начала объяснять молодая училка. – Что не только у планеты Земля есть магнитное поле, но по всему космическому пространству «разлита» колоссальная энергия в виде глобального электромагнитного поля.

– Это как? – не понял адмирал. – От Солнца, что ли?

– Скорее, от Центра Вселенной, – поправила Вики. – Так вот в магнитном поле разной степени намагниченности пребывает вроде как всё сущее.

– Как тёмная материя? – сделал новую попытку понять Зиновий.

– Ну, тогда назовём это поле светлой материей. Или суперсилой. Да пусть даже «пятая фундаментальная сила физики». Не суть. В теориях люди всегда были смелыми. Правда ещё и осторожными в своих суждениях. Поэтому мы так ничего и не колонизировали, – отмахнулась Вики, уже привыкшая за время открытых уроков для наземников сокращать месячные курсы физики до предела. – Так вот, это поле с очень мелкой дискретностью и называется квантованностью. Оно представлено в виде сверхсильного электромагнитного взаимодействия.

– И что его связывает? – спросил «ученик на минутку». – Какая вообще сила способна связать… эм… ТАКОЕ в глобальном масштабе?

– Предполагается, что квант пространства-времени, – ответила физик. – Учёные дали ему номинальное название – «квантон».

– Это очень мелкая хрень, да? – прищурился Зиновий.

Вики посмотрела, как на неандертальца, вздохнула:

– Ты даже не представляешь, насколько.

– А на сколько? – на всякий случай спросил адмирал для общего развития.

Нахватавшись знаний хотя бы поверхностно, можно было тоже иметь представление о сути вещей. Не знать, но подозревать, что знаешь. Порой этого достаточно на фоне тех, кто не знает ничего.

– На десять порядков меньше атомного ядра, если помнишь, что такое порядок, – уточнила Вики. – Но квантон в то же время концентрирует энергию, намного превышающую ядерную.

– Круче, чем ядерная энергетика, выходит?

– Намного.

– И как это нам поможет с роботами и кораблём?

– Если та теория верна, то Хозяйка, инопланетяне или некие абстрактные силы создали что-то вроде антигравитационного двигателя, – выдала свой вердикт блондинка.

Всё-таки две самые умные женщины, показавшие высший результат в тестировании на Ай-Кью на планете Земля в разные времена, были именно блондинками.

Зиновий застыл, глядя на подругу.

– Иначе я не могу объяснить, что подняло корабль, – добавила подруга. – Мы же привыкли жечь бензин, а в космосе использовать окислители, чтобы он горел в безвоздушном пространстве. А сейчас ничего не горит, не выделяет энергию с избытком. Судя по отсутствию шума, но продолжающемуся полету, я могу предположить, что КПД этого использования энергии гораздо рациональнее. Процентов так под… сто.

Ребята прошли пустой холл с подсвеченными стенами и оказались перед большой дверью. Никаких панелей на этот раз рядом с ней не было. Но, судя по всему, дверь открывалась при приближении объекта. Как только люди подошли к ней, она уползла в стену. А перешагнув порог, ребята оказались в ещё более просторном помещении. Свет лился на этот раз откуда-то из-под потолка.

– Что это? Склад? – спросил Зиновий.

Вики покачала головой. Никаких стеллажей она не видела, разве что десятки роботов с магнитными движетелями, что и двигателями-то и не назвать, пока строишь теории. Они носились вокруг огромного округлого строения, закутанного в броню, и могли отдаленно походить на роботов складского учёта.

Новый объект внушал уважение к своей защищенности. Как скорлупа защищает яйцо, эта полусфера надёжно хранила секрет, который был внутри. И как по виду, броня у объекта была такой толщины, что легко могла пережить попадание «пробивного» кумулятивного снаряда с ядерной начинкой.

– Напоминает наш подземный ядерный мини-реактор, – прикинул Зиновий. – Такую хрень в броне нашим тактическим модулем не взорвать. Надо её открыть.

– Полагаешь, это не уничтожит нас мгновенно?

Вики подошла поближе, провела рукой по броне. ИМИИ вывел данные, считав показатели со встроенного в руку датчика Гейгера.

– Нет. Это не ядерный реактор. Радиации настолько мало, что можно сказать, что она на нуле. Это… – тут Вики снова вздохнула. – Невозможный показатель даже при работающем гаджете. Или тут всё стерильно. Или…

– Или? – переспросил адмирал.

– Или в этом помещении и находится то, что забирает радиацию, – закончила подруга, вновь немного улыбнувшись новому сверхтехнологичному миру. – Аннигилирует её!

Зиновий присвистнул и эхо разлетелось по помещению. Простора в нём хватало.

– Так, а этот двигатель антигравитации… – прикинул Зиновий. – Он же нуждается в мощном источнике энергии?

Его не покидало ощущение, что за бронированной скорлупой полусферы идёт некая реакция, что как раз и выделяет сонмы энергии для питания корабля. Или может выделять в теории. А чем на практике занимается – ещё предстоит узнать.

– Ещё бы! – воскликнула блондинка. – Впрочем, точно говорить не буду, так как не знаю возможных габаритов самого движка. Но если всё работает так, как предполагали учёные прошлого, антигравитационному двигателю для питания понадобилось бы мощное устройство для питания. Что-то вроде квантовых генераторов гравитационных волн.

– Чего?

Под черепушкой словно зачесалось. Зиновий ощутил жажду. Хотелось пить, а ещё больше хотелось сладкого чая. Организм явно намекал на то, что ему не хватает глюкозы после всех потрясений.

– Гразеров, – улыбнулась подруга. – Антигравитационный двигатель не единственная теория, которая позволяет этому кораблю летать. Квантоны могут разгонять и квантовый двигатель. А в нём тяга в сотни раз больше, чем у сверхтяжёлой ракеты. А ещё могут быть построены ионные двигатели, плазменные. Проблема не в отсутствии теорий, а в том, что люди мало какую из них доводили до ума. А Хозяйка… смогла. У неё хватало времени, чтобы развить все наши наработки, Зём. Шестнадцать лет симуляцй для Суперкомпьютера наедине с собой – это как миллиарды лет эволюции человека, если брать временную парадигму.

Зиновий подошёл и осторожно коснулся бронированной сферы алой перчаткой. Погладив, произнес:

– Ну не то, чтобы прямо миллиарды. В любом случае, под этой шкуркой может быть всё, что угодно. А мы даже не обезьяны, которым позволили нажимать на все кнопки, пока не получится. Мы либо сразу подбираем верную последовательность, либо…

– … уничтожаем этот транспорт будущего своей тупизной, – подмигнула Вики. – Приятно осознавать, что от нас всё зависит. Но…

– … ошибаться не стоит, – договорил адмирал.

Вики улыбнулась. Настало время ей задавать вопросы.

Кому есть дело до науки, когда можно узнать, что хотел сказать Дементий своим проявлением… чувств?

Пока они беседовали в одном помещении, обезоруженному Демону в правом коридоре очень хотелось понять, что он сделал не так в отношении Вики.

Он дважды зашёл сбоку от Ольхи. То с одной стороны, то с другой. Наконец, когда она остановилась и уставилась на него с немым вопросов, спросил:

– Оль, что я сделал не так?

– Я бы сказала, что ты сделал это слишком грубо. Но начало положено, ты уже задаешь правильные вопросы, – ответила врач отряда, которой судя по всему, предстояло стать психологом, психотерапевтом или психиатром в ближайшее время, благо что разницу между этими тремя специальностями она знала.

Но поговорить им не дали. В конце коридора открылась дверь. Из прохода на миг показался шаробот. Едва обнаружив гостей, рванул обратно.

Естественно, ребята побежали к нему.

– Стой, гад! – побежал первым Демон.

Он был безоружным, но ощущение защиты в передовом экзокостюме придавало уверенности в своих силах.

Бежать долго не пришлось. Бот вскоре привёл к помещению, где стояло что-то, похожее на «мозг» корабля.

– Бинго! – вскликнула Ольха, глядя на суперкомпьютеры, соединённые воедино толстыми кабелями, похожими на водопроводные трубы.

Создалось впечатление, что для максимальной сверхскоростной передачи данных, проводами воспользовались по старинке – напрямую.

– Похоже, мы нашли узел связи, – добавила она. – Дем, позови Тимофея, а? В лифте теперь смысла нет. Пусть тут подключается. А я пока поймаю бота, разберу и докопаюсь до истины. Инопланетяне перед нами или просто модернизированные роботы Нои?

Демон кивнул. Истину он любил. Разобрать робота всегда проще, чем понять человека.