Глава 1

В королевстве Валлия, прибрежный "свободный" город Нортшпель только просыпался ото сна.  Многочисленные горожане зажигали тусклый свет в полутемных помещениях и, зевая, торопились на работу.

Однако, в одном из домов, который отличался красивой отделкой и гордой вывеской с позолоченной розой (присущей только дворянским семьям) - не гасили свет всю прошедшую ночь.

Виной тому роды у леди Летиции Темпор.  Вся её семья (муж и двое маленьких детей) собрались у изголовья кровати, с опаской взирая на деятельного доктора.

Тот, впрочем, уделял внимание только  лишь роженице.  Хлопотал вокруг нее, уговаривал тужиться и давал вдыхать душистые травы, чтобы облегчить женщине боль. Всё это действо длилось до выматывающего долго, но... Наконец, раздался довольный возглас лекаря:

 — Это девочка!

Не теряя времени, малютку спешно омыли, гордо показывая матери и собравшимся родным.

Кто-то в комнате удивлённо произнёс:

 — А... Этот ребёнок...

Все без слов поняли, что он имел в виду. Ребенок с серо-голубым, ледяным взглядом, величественно взирал на семейство. Малышка осмотрела этот мир цепко, удивленно и как-то... Зло?

Могильное молчание новорожденной по-настоящему поражало. Но потом она всё же закричала. Этот крик не был наполнен детским  хныканьем, нет. Скорее чистый возглас, полный разочарования и странной обиды.

— Наконец-то. Я уже устала ждать, - эти слова принадлежали леди Летиции. Она мазнула по дочери равнодушным взглядом и капризно потребовала отвести ее в ванну.

С этого момента, малышке Кассии пришлось познавать чуждый мир.

* * *

... Сначала она была напугана. Этот страх пленял душу и вводил в глубокое уныние.

"Я ведь не могла умереть на самом деле... Боже, скажите, что это жуткий сон" - необходимость существовать в теле ребенка доводила её до отчаяния.  Еще совсем недавно она была больной, взрослой девушкой, в мире, наполненном технологиями, а сейчас...

В конце концов, оставалось только ждать.  Первые этапы своего взросления она может быть лишь безвольной амебой, что давно стало привычным для её прошлого (уже мёртвого?) тела.

Ей отчасти повезло, она помнила о своей  прошлой жизни лишь жалкие обрывки. Фрагменты, кажущиеся далеким сном, и всё же реальные. Она даже не могла вспомнить свое прошлое имя, но нынешнее вполне  устраивало её.  Впрочем...

Кажется, на местном языке "Кассия" значит "пустая".

"Ха? Какая мать назовет своего ребенка пустым? Ох, черт, это реально обидно" - она злилась на эту женщину. Если бы умела говорить, высказала бы ей целый список претензий.

В этой семье к ребенку проявляли  столь мало внимания, что Кассия вскоре смирилась с таким положением. Она начала воспринимать всё окружающее как часть новой игры. И чтобы не дойти до "смертельного финала"... Решила разобраться с правилами поподробнее.

Пока ей недоступен мир за приделами дома Темпор. Хотя, если совсем честно - даже пространство за приделами детской казалось труднодоступным для изучения.

"Я привыкну. Мне придётся привыкнуть. Все дело в том, что... Я не захотела умереть и попала сюда. Это ненормальное перерождение... Не иначе как боги шутят надо мной?"

Семья Темпор, без сомнения, была домом благородных кровей. Однако, у них не было земель, кучи слуг и, вероятно, даже отчетливого титула.  Сильно богатыми их тоже не назовешь.

У Кассии были старшие брат и сестра. Эти дети иной раз забегали к ней поиграть. Темноволосые, ничем особо не выделяющиеся, они стирались из ее памяти сразу же, как только исчезали из детской.

Впрочем, не казалось, что им "нравится" быть с ней. Взрослея, Кас не менялась. Молчаливый, упертый, слишком серьезный ребенок - именно такое впечатление она производила на окружающих.

Настоящие дети, само собой, не понимали её. И вскоре начали избегать общения. Единственный, кто не обращал внимание на причуды дочери, это Мариус Темпор, глава семьи. Чудак с растерянной улыбкой, неказистый мужичок, которого крохотная Кассия нарекла "простофилей".

Ох, не из злобы, просто... Он такой забывчивый. Кажется беспросветным добряком, которым все вокруг пользуются.

В списке пользователей, кстати, почетное место занимала  его жена - Летиция. Обворожительная красотка с рыжеватыми волосами и яркими голубыми глазами. Капризная , наглая, жутко падкая на деньги... И как только Мариус подцепил ее, скажите на милость?

Кас не знала.

К своим детям Летиция относилась совершенно наплевательски. Что есть они, что нет - какая разница?

"Пф-фы. Как это напоминает мне родню из прошлой жизни... Должно быть, они точно обрадовались, когда им принесли новость о моей смерти"

Кассия хотела бы быть более циничной, но от этих мыслей странная горечь разъедала сердце. И она долго, очень долго плакала в своей детской кроватке, пока к ней не приходила добродушная няня. От няни пахло молоком, благородной старостью и немного яблоками.

— Ну-ну, Кассия... Ты ведь маленькая леди. Зачем тебе плакать? Лучше послушай сказки, уверена, они тебе понравятся...

В такие моменты Кас старательно замолкала. Хотя ее тельце некоторое время содрогалось от пережитой истерики, послушать местные сказки - значит собрать бесценную информацию.

К тому же, других развлечений рядом всё равно не находилось.

***

Этот мир полнился легендами. Самыми разными - интересными и не слишком. К тому моменту, когда Кас исполнилось пять лет, она знала их превеликое множество, бережно храня в сознании истории...

...О блуждающем боге Иззеркеле, что поглотил немыслимое количество сгорающих планет...

Набрав силу, этот демиург, в обличье Великого Орла, создал собственный мир. А после - населил его необыкновенными созданиями.

От матери земли появились люди. Крепко стоящие на ногах, деятельные и быстро размножающиеся... Люди, рожденные без магии, всё же имели поразительную совместимость с иными существами. И от их браков рождались маги.

От крови огня возникли джинн.  Тёмные кланы, отравленные великим Хаосом, истребили светлых представителей расы. В ходе продолжительной войны, когда безумие охватило этих существ... Они были изгнаны за приделы мира, в отвратительное безжизненное измерение.

От ветра и сгустка света появились нефилимы. Крылатые хранители знаний, гордые и невыносимо прекрасные создания. Они внушали людям трепет, в их честь строили дворцы и храмы... Некоторое время просуществовав бок о бок с земными собратьями, нефилимы удалились в верхние слои мира и вот уже сотню лет никого из них не видели.

Детьми снега считались йотуны. Это племя сильных великанов, наделенных мощью и мудростью. Говорят, они мирно сосуществовали с людьми. Однако, вступили в конфликт с нефилимами, которые и заточили великанов в сонных чертогах, преподнеся это как великую милость и спасение рода человеческого...

Да уж, история этого мира полна недосказанностей. Так решила Кассия, сидя перед зеркалом и теребя тряпичную куклу. Поскорее бы вырасти, поскорее бы свалить из этого дома...

В тот день, сидя перед зеркалом, ей в голову пришла странная догадка. Она разглядывала в отражении собственные кудри, насыщенного вишнёвого цвета... И эти серо-голубые глаза, которые заставляли людей спешно отводить взгляды.  И даже имя "Кассия"...

Все это напоминало что-то далёкое.

Какую-то историю...

Нет, вернее сказать - фэнтези-роман. Он назывался "Сбежавшая невеста". Сам мир в точности повторял все легенды, которые пересказывала няня.  И там была, в самом деле, девушка по имени "Кассия". С алыми волосами, серыми глазами...

Она не была главной героиней.

Всего лишь жалкая злодейка, погибающая от собственной глупости.

Ох, боже... По спине девушки невольно прошелся сонм мурашек.  Честно говоря, ей совсем не хотелось повторять судьбу той Кассии.

Это все не может быть реальным... Всего лишь жуткий сон, затянувшийся на годы.  Как бы ей хотелось в это поверить.