Пролог

 1748 год. Эвелин

  Кто-то ждёт начала нового дня и яркого солнца за окном, но не я. С утра пасмурно. Как и

у меня на душе. А иначе быть и не могло, ведь потеряла брата. С его смертью потеряла и

смысл жить дальше.

Приложив немало усилий, заставила себя поднять голову с подушки и сесть на кровати.

Собственная комната сейчас казалась совсем чужой. Перед глазами мелькали

воспоминания из детства. Все самые тёплые моменты связаны лишь с Брендоном.

Мой мир был построен на любви брата. Потому, когда он уехал учиться в Америку,

восприняла его отъезд, как предательство. Я осталась один на один с деспотом отцом и

матерью, которая слишком слаба, чтобы противостоять мужу.

Встала с постели. Перед глазами поплыло. Голова разрывается, но физическая боль

ничто по сравнению с тем, что происходит внутри меня. Молчу. Только душа кричит и

рыдает, сильно страдая из-за утраты.

Время потекло медленно и мучительно. Пустоту в груди никем не заполнить. Вроде

бессонная ночь, показавшаяся вечностью, прошла и уже рассвело. Но темнота по-

прежнему окружала, давя одиночеством.

Только вчера мы похоронили Брендона. Бросая землю на крышку гроба, я прощалась не

только с братом, но и с надеждами на лучшее будущее. Без него его просто быть не

может.

В дверь постучались:

- Леди Эвелин, можно войти? – приход служанки помог отвлечься от страшных мыслей.

- Входи. – ответила, не узнавая собственный голос.

Хриплый, словно сильно заболела.

- Миледи, вы в порядке?

- Глупый вопрос, Джейн.

- Простите! – девушка виновато опустила голову.

- Принеси мне лекарство от мигрени и помоги одеться.

Она кивнула, поклонилась и поспешила за обезболивающим.

Я взглянула на своё отражение в зеркале и горько рассмеялась. Волосы растрёпаны,

чёрные круги под глазами и бесцветные губы. Похожа на душевно больную.

А как же иначе? Ведь брат не просто мёртв – его убили. Мы почти всем городом искали

Брендона и нашли труп на окраине столицы. Этот момент навсегда запечатлён в моей

памяти. Обескровленное тело лежало в небольшом овраге.

Две глубокие и одинаковые ранки на его шее словно никто не замечал. Причину смерти

выявлять не стали, отец отказался от вскрытия. Поползли слухи, что в городе появился

маньяк. Мэр города - близкий друг нашей семьи, он быстро пресёк распространение

сплетен. Никто не смел болтать лишнего.

- Вот, миледи! - Джейн протянула бутылочку.

Я взяла её и выпила. Через час попыток привести меня в надлежащий вид, наконец,

выглядела приемлемо. Идеальная причёска, лёгкий макияж и правильно подобранное

платье сделали своё дело.

Завтрак с родителями прошёл в полном молчании. Никто не проронил ни слова. Каждый

в своих мыслях. Ковыряла вилкой в тарелке, кусок в горло не лез.

Позже каждый занялся своими обычными делами. Папа бизнесом, мама чтением. А я не

нахожу себе места. Сердце что-то предчувствовало.

Вдруг кто-то постучал в двери. Не знаю почему, но побежала открывать сама. Мне

казалось, что брат вернулся. В груди поселилось беспокойство.

На пороге мужчина. Он снял с себя шляпу и поклонился.

- Здравствуйте, миледи!

- Здравствуйте!

- Можно поговорить с виконтом?

Сердце знает, что это связано с Брендоном.

- Что случилось? Не томите! – потребовала от него ответа.

Раньше я никогда себя так не вела.

- Простите, леди Гренвил, что приношу такие плохие новости после перенесённого вашей

семьей кошмара, но я обязан сообщить. – незнакомец медлил. – Могила вашего брата

осквернена.

Внутри всё скрутило в узел. Служанка успела подхватить меня под локоть и посадить на

кушетку.

Последние дни мне казались дурным сном и тут такое.

- Позвольте поговорить с вашими родителями.

- Нет. Для матушки это будет ещё одним ударом и потому лучше я сама сообщу.

- Тело достопочтенного лорда Брендона исчезло.

Опешив, смотрела на мужчину, как на ненормального. Кому и зачем понадобился труп

моего брата?

- Прошу вас сохранить произошедшее в тайне. - я настолько была потрясена, что не

получалось успокоить трясущиеся руки.

- Не беспокойтесь, никто не узнает, пока виконт сам не решит об этом рассказать. Мне

очень жаль, миледи! – незнакомец поклонился и ушёл.

А я ещё долго сидела в прихожей, пытаясь собраться с мыслями и силами, чтобы

сообщить родным. Но потом просто сорвалась с места и побежала в гостиную.

После того как поведала о случившемся маме, она потеряла сознание. Папа привёл её в

чувство и усадил на диван. Она закрывала лицо руками не в силах поверить.

Я стояла и рыдала, больше не способная контролировать свои эмоции. Всё бы отдала на

свете, даже жизнь, лишь бы брат был жив.

Пока была погружена в свои муки, отец с матерью начали ругаться. Виконт замахнулся

на неё, и в этот момент словно из воздуха возник Брендон. Всего мгновение, и любимый

брат стоял перед нами.

Я прошептала его имя, не веря собственным глазам. Вот он, совсем близко. Надо только

руку протянуть. Но матушка – человек верующий и отреагировала иначе, увидев

умершего сына. В её глазах застыл ужас.

Я же ощутила радость. Сердце пело, игнорируя предостережения собственной интуиции.

Тянулась к нему. Хотела снова обнять и почувствовать его тепло.

Смотрела на брата и улыбалась. Нельзя отрицать, что Брендон совсем другой. Парень

напротив необычайно привлекателен. Черты и без того красивого лица будто подправили,

сделав более идеальными. Рыжие волосы потемнели, приобретя медный оттенок. А

глаза… аж дух перехватывало. Они гипнотизировали. Их необыкновенный небесно-

голубой цвет сосредоточил на себе внимание. И в завершении ровная гладкая кожа и

выделяющиеся скулы. Так и хотелось прикоснуться.

Инстинкты кричали и предостерегали, подсказывая, что передо мной живой мертвец, но

я игнорировала всё, что могло нас с братом разделить. Он - мой мир. Пусть демон или кто-

то пострашнее, главное, что видела его снова.

Горе утраты отступило, и единственное чего мне хотелось - обнять брата. Настолько

крепко, насколько вообще было возможно.

Я с трудом вырвалась из хватки матери и бросилась к нему. Он прижал свою младшую

сестрёнку, как делал это всегда. Меня не напугал даже холод, исходящий от него. Руки

Брендона обхватили мою спину, и я снова почувствовала себя защищённой, как в детстве.

Только в его объятиях мне спокойно.

Пусть он – монстр или чудовище, ожившее из баек. Мне абсолютно всё равно. Я просто

сильно люблю его.

Вглядывалась в небо необыкновенных глаз, успокаивалась и испытывала облегчение.

Он напоминал мраморную статую. Бледный, неестественный и неподвижный. Я не

слышала сердцебиения, прижимаясь головой к родной груди. Но мне и неважно.

Отец напуганный появлением сына после похорон, воткнул ему в спину кочергу. Только

ничего не произошло. Брендон неуязвим. Это не причинило ему боль, и кровь не потекла.

Брат вытащил её и рана сразу затянулась. Что ещё больше напугало наших родителей.

- Эвелин, они правы! Я - чудовище, кровопийца. От меня следует держаться подальше.

Но я по-прежнему цеплялась за него, не давая отстраниться.

- Не бросай меня снова! - взмолилась я.

От страха потерять его, прижалась сильнее.

Брендон с лёгкостью разжал мои пальцы и высвободился. Видела, что брат хотел

поцеловать мою руку, но он не посмел, чего-то очень боялся.

- Прощай, моя милая сестрёнка! – последнее, что он сказал.

И в мгновение ока испарился. Лишь развивающаяся занавесь говорила, что брат исчез

через окно.

Я упала на колени и разрыдалась, словно он умер вновь. Знала Брендона лучше, чем

себя, понимала, что он не вернётся. Ведь тот, кто всегда защищал, не поставит под угрозу

того, кого так сильно любит.

С тех пор задалась целью всё разузнать. Для меня важно было выяснить, кем стал брат.

Мной двигало желание найти его и исчезнуть вместе с ним.

На следующий день, ранним утром, пока родители ещё спали, попросила нашего кучера

отвести меня на кладбище. Он попытался отказаться, но высокая плата за помощь быстро

изменила его решение.

На кладбище мы прибыли через полчаса. Льюис торопился, чтобы вернуть меня домой

до пробуждения хозяев. Немного поплутали, ведь сложно найти могилу среди сотен таких

же. Помогла земля, разбросанная у надгробья. Её ещё не зарыли. Крышка гроба лежала на

поверхности и в ней большая дыра, отметины от пальцев на влажной почве. Мне стало не

по себе. Как же Брендону было страшно, когда очнулся в гробу и глубоко под землёй.

- Вы в порядке, леди Эвелин? – Льюис дёрнулся ко мне.

- А вы как думаете?

- Потому не хотел вас сюда привозить. Для этих тварей нет ничего святого.

- Для кого? – растерялась я.

- Для грабителей. Они пытаются обогатиться на чужом горе. Это не первый случай.

Ничего не сказала. Мои глаза были устремлены на гроб, над которым плакала несколько

часов без остановки, а теперь ничего не испытывала. Лишь пустоту от того, что самый

родной человек просто ушёл из моей жизни.

Но я так просто этого не оставлю!

И не оставила. Пока отец выбирал мне жениха среди претендентов на мои руку и сердце,

я продолжала поиски. Искала в библиотеках старые газетные вырезки, в которых

рассказывалось о странных и необъяснимых случаях смерти, об убийствах и внезапных

исчезновениях людей. Но ничего не нашла.

Родители уже во всю готовились к моей свадьбе, а я была одержима своей целью.

Зависима от исследований. Меня захватила новая идея. Решила погрузиться в мифы и

легенды. Понимала, что это всё выдумка. Но до появления живого брата, я тоже не верила

в сверхъестественное.

И вот однажды, укрывшись от деспота отца в нашей семейной библиотеке, наткнулась на

книгу в кожаном переплёте, которой там никогда не было. Я перечитала все тома,

находящиеся здесь. Меня не покидало ощущение, будто её кто-то подложил. Картинка на

обложке сразу привлекла внимание. Луна в разных фазах. И рисунок - ручная работа. Да и

сама книга не печатное издание. Больше похожа на старинную толстую тетрадь.

На первой ветхой странице изображены три разных существа. Два из них чем-то похожи.

Один человекообразный зверь с волчьей мордой и заострёнными ушами, второй

гигантский мощный волк, а над ними человек, скалящийся словно хищник. Перевернула

лист. На следующем - описание первого существа и самого древнего из них.

Вампиры – дити ночи, бездушные, кровососущие существа, питающееся человеческой

кровью. Бессмертные, хладнокровные и крайне опасные. Не существует никого, кто бы

передвигался быстрее них. Единственная слабость – солнце. Прямые лучи убивают их

медленно и мучительно. По сути они живые мертвецы. Сердце не бьётся и нет дыхания. В

этом и преимущество вампиров над другими существами. Они бесшумны. Даже кровь в

их телах не циркулирует. Отличительные черты: бледность, неподвижность и отсутствие

эмоций на лицах.

Сразу вспомнила брата. Неужели Брендон стал вампиром?

Продолжила читать, очень хотелось узнать больше.

Лугару – волчий демон. Он был обычным человеком, но жаждущим могущества и силы.

Породил себя сам с помощью колдовства. Поедая во время обряда плоть убитого им

крестьянина, обратился в поистине кровожадное и ужасное чудовище. Укусом создал

целый род подобных ему монстров.

Именно из-за этих существ и появились вервольфы, ставшие защитниками человечества.

Массивные волки много веков стояли на страже, предотвращая убийства невинных

людей. Сильные, выносливые и благородные. Однажды во главе с избранными, и бок о

бок со своими друзьями и соратниками, они создадут баланс добра и зла во всём мире. И

заставят высшее существо - вампира, подчиняться установленным законам.

Рисунок одного из вервольфов вызвал смешанные эмоции. Сердце забилось, как

сумасшедшее, оно чувствовало связь с величественным лунным созданием. Внутри меня

крепла уверенность, что когда-нибудь в будущем мы с ним обязательно встретимся.

Настолько втянулась, что едва расслышала приближающиеся шаги. Быстро спрятала

книгу в найденный ещё в детстве тайник. Я к ней ещё вернусь. А сейчас пора

возвращаться в реальность. И моя реальность - ожидающий жених.

- Дорогая моя, Эвелин! – поспешил ко мне лорд Сент-Мор.

Красивый молодой господин огромного поместья на окраине Лондона. Отец его выбрал

из-за большого наследства, которое он получил после смерти деда. Виконт надеется, что

союз наших семей благоприятным образом повлияет на его бизнес. Можно сказать, он

продал меня повыгоднее.

- Здравствуйте, Лэндон!

- Я решил, что вам необходимо прогуляться. Вы засиделись в особняке. Давайте, съездим

в парк. Сегодня чудесная погода.

- Но на улице пасмурно. - вскинула одну бровь от удивления.

- Мы прихватим зонты. - сдержанно улыбнулся он.

Мне не комфортно рядом с ним с нашей помолвки. Что-то на подсознательном уровне

подсказывало, что мой жених не тот, за кого себя выдаёт. Либо это всё из-за моей

одержимости найти брата. Столько всего узнала за последние месяцы, что теперь каждый

казался подозрительным и опасным.

Терпеливость, галантность и забота лорда Сент-Мора льстили, но я ничего к нему не

испытывала. В груди зияла дыра, оставленная Брендоном, и увы Лэндону не заполнить её,

каким бы хорошим он ни был.

Всё же согласилась на прогулку. Улицы любимого города перестала воспринимать как

родные. Пока мы ехали в карете, ловила на себе напряжённый взгляд жениха. Он не

сводил с меня глаз. Я же сосредоточилась на его руках, скрытых в перчатках. Меня не

отпускала мысль, что лорд намеренно спрятал их, чтобы я не могла ощутить насколько

холодна его кожа.

Но Лэндон так и не снял перчатки. Мы прошлись по красиво вымощенным дорожкам

парка и под конец прогулки всё же попали под ливень. Благо зонты он действительно

взял. Но меня немного напрягло, что долгое время его волосы не просыхали. Ворот

рубашки оставался влажным даже, когда вернулись в особняк.

Я видимо схожу с ума. Но решила разыграть сценку и притворилась, что внезапно себя

плохо почувствовала. Он метнулся ко мне и как-то слишком быстро оказался рядом. Лорд

поймал меня и уложил на кушетку. Я потянулась к нему, а он отпрянул, словно мои

прикосновения ему противны.

- Простите! – опустила глаза.

- Это вы меня простите! Я просто не ожидал.

И только на свадьбе поняла, почему он не хотел, чтобы я к нему прикасалась.

Сейчас зима, снежный день, но во время венчания и поцелуя лорда, его губы казались

мне неестественно ледяными.

Но потом убедила себя, что зацикленность на древних легендах, сделала меня слишком

подозрительной. Стала видеть и чувствовать то, чего нет.

Чтобы поднять себе настроение, решила подышать свежим морозным воздухом и вышла

в сад. Снежные деревья, освещённые луной, прекрасны. Смотрела вдаль, понимая, что

потеряла всякую надежду увидеть Брендона. Теперь я жена и хозяйка фамильного

поместья.

Но вдруг из темноты раздался знакомый голос:

- Здравствуй, внученька!

Я забыла, как надо дышать. Страх сковал горло. Ещё один человек, который давно умер.

- Дедушка! – прошептала, не в силах произнести громче.

- Моя милая Эвелин, ты стала совсем взрослой.

Граф вышел на свет. В этот момент я увидела не любимого деда, а то самое существо из

древней книги. И гадать не надо. Белая, почти прозрачная кожа, красные глаза. Но он

будто моложе.

По спине пробежал холодок, а на моём затылке зашевелились волосы. Не могла это

контролировать. Ужас пронизывал до мозга костей.

Дедушка в считанные секунды вырос рядом.

- Я пришёл за тобой, моя хорошая. – погладил меня по голове своей холодной ладонью.

- За мной? – мой голос предательски дрогнул.

- У меня для тебя есть подарок.

- Какой?

- Тот же, что я подарил твоему брату.

Ахнула, осознав, что граф обратил Брендона в вампира.

- Так это были вы!

- Дитя, я подарю тебе бессмертие. Ты останешься молодой и красивой навечно.

Но я не слушала его. Единственное, что заботило меня – Брендон.

- Где он? – не выдержала и закричала. – Верните мне брата!

Мужчина ухмыльнулся, продемонстрировав свои острые клыки.

- Пойдём со мной! – дедушка протянул руку. – И мы трое снова будем вместе.

- А как же мама и папа?

- Они не заслуживают такого дара, а вот ты, да.

- И какова плата за вечную жизнь?

- Твоя душа.

У всего есть обратная сторона. Но я уже приняла решение. Вложила пальцы в ледяную

ладонь.

- Как вижу, тебе всё равно. – сладко пропел он.

- Хочу вновь увидеть брата.

- Конечно, моя милая.

И я ушла с ним. Но Брендон так и не появился. Графа это очень злило, и он срывал

злость на мне, на молодой новообращённой вампирше. Заточив в подвале старого дома,

медленно, из года в год делал собственную внучку всё более дикой и запуганной.

Я ведь не знала, что не обязательно питаться человеческой кровью. Голод заставлял

подчиняться. Дедушка терзал меня при любой провинности, таким образом дрессируя, как

какое-то животное. Граф надевал на мои запястья цепи и пристёгивал их к стене, оставляя

на солнце, пока не появлялись ожоги. Ему нравилось, когда я молила о пощаде. Лишь

тогда он отпускал. А я выполняла все его ужасные поручения.

Но однажды обхитрила дедушку и смогла приковать его к стене. Не намеревалась

пытать. Мной двигало желание убить своего мучителя, и я убила. Отомстила за себя,

оставив на солнце. Обугленные кости чудовища были самым прекрасным зрелищем в тот

момент.

Прошло три столетия. Все эти годы выживала, как могла, становясь всё более одинокой

и одичалой. К нормальной жизни не смогла вернуться. Моё состояние усугубили

охотники, отлавливающие сверхъестественных существ. Истребители поместили меня в

темницу. Отчасти радовалась такому исходу, ведь в заточении никого не могла убить. Я

готовилась умереть от истощения, но появились ОНИ - мои спасители.

Одна встреча изменила всё, включая и меня. И дело не столько в брате, пришедшем

вызволить из заточения, сколько в вервольфе, умеющем считывать эмоции. Рядом с ним

моя дикость и агрессивность сходили на нет. Он - волчье создание с картинки из книги