Часть 1

Не дрожи, Элис. Не бойся. Тебе все равно некуда деваться. Тебе нужны эти деньги, нужен этот вечер, как бы ни было противно находиться рядом с этим дряхлым старпером. Дряхлым, но очень богатым. Ты должна помочь единственному родному человеку. Сквозь слезы, сквозь боль и брезгливость.

Ты должна…

– Ты долго собираешься здесь торчать? – в дамскую комнату врывается Аврора. Ее темные брови сведены на переносице, ее колкий карий взгляд готов прожечь во мне дыру. – Сколько можно слезы лить?

– Подожди, еще пара минут, – смахиваю упавшую слезинку и улыбаюсь подруге. Стараюсь, по крайней мере.

– Я не просто так тебя притащила сюда. Тебе же нужны деньги на лечение отца?

– Мне…

– Ой, не мямли! Знаю, что нужны! – Аврора упирает руки в бока. – Так, прекращай ныть, улыбайся и играй послушную девушку.

– А вдруг он начнет прямо там?

– Не переживай, не начнет. И вообще, скажи спасибо. Тебе сильно повезло. Достался папик-милашка, не насильник. Тебе не пришлось гоняться туда-сюда, сразу же первый выстрел в идеального толстосума!

Да. В идеального, старого и не самого привлекательного на свете. Я бы отказалась от затеи Авроры, если бы не вердикт врачей. Опухоль головного мозга, срочная операция и… много средств, чтобы папа был здоров. Страховка не покрывает, очередь длинная, а ему нужно срочно хирургическое вмешательство.

– Готова блистать?

Покусываю алые губы, испуганно рассматриваю светлые глаза в отражении, идеальные локоны на светлое каре. Новая прическа, хожу с ней всего пару месяцев. Аврора сказала, что мне нужен новый образ после того случая…

– Готова, – проговариваю, высоко задрав подбородок.

– Не переживай, дольше пять минут потеть не придется, – усмехается Аврора, однако эти слова заставляют меня замереть на месте.

Ага, ей легко говорить. Меня воротит от этого старика больше полугода, каждый раз приходится собираться с духом, чтобы на меня не упала и тень сомнения в желании оказаться в одной постели с этим мужчиной.

Так, соберись, Элис! Вдох-выдох, вдох-выдох. Все пройдет идеально. Ты шикарно выглядишь. Под кружевом левого чулка, как всегда, прячется маленький нож, как средство защиты, волосы убраны заколкой с левой стороны, черное платье не так сильно стискивает стройное тело. Еще бы нижнее белье присутствовало, я была бы счастлива. Но это ерунда. Нужно пережить этот день. Пережить и больше не вспоминать.

Забираю идеально подделанную сумочку от Шанель, которую одолжила Аврора, и выхожу из туалета вслед за подругой. Уверенно ступаю по золотой плитке VIP-зала пятизвездочного отеля. Его хозяин – Виктор Крон – справляет сегодня десять лет с начала основания. Кстати, вон он – стоит в компании несколько мужчин с женами и пристально глядит на меня. Ловит каждое движение бедер, каждый шаг, сделанный на неудобных туфлях. Кривовато улыбается ассиметричной улыбкой.

– А вот и ты, Леонелла, – Виктор приветливо целует потрескавшимися губами мою щеку. Черный смокинг подчеркивает широту мужских плеч, статность. И выпирающий живот. А куда без него в пятьдесят лет? – Я начал волноваться.

– Прости, голова немного закружилась, – обворожительно улыбаюсь моему спутнику на вечер.

Меня уж ене так сильно трясет, как в первые встречи, когда Аврора впервые познакомила с мужчиной. Как она сказала? Меня должен интересовать только толстый кошелек? Вроде так и есть. Но стоит подумать о том, как мясистая ладонь будет касаться моего обнаженного тела… Боже… Помоги пережить этот вечер! В неделю назад меня пронесло, мы не дошли до «продолжения». Сегодня этого не избежать. Фантазия и имитация – лучшие подруги. Этому меня научила Аврора.

Авроре подходит к своему другу – к полному мужчине с залысиной по имени Картер, и привычно прижимается губами к его. На глазах любопытных гостей. Я видела его в прошлый раз, когда подруга знакомила нас с Виктором.

– Давай я представлю тебя гостям.

Подбородок вверх, в глазах безразличие, походка от бедра. Как меня учила Аврора. Это придает уверенности, даже ноги не подрагивают, когда Виктор, удерживая меня за талию, уверенно произносит:

– Познакомьтесь с Леонеллой.

– Очень приятно. Вы такая очаровательная, – приветливо говорит худенькая женщина за тридцать, окидывая меня любопытными карими глазами. – Прекрасно выглядите.

Какое лицемерие! Будто я не знаю, как именно вы относитесь к таким как я. Стараетесь улыбаться и снисходительно смотреть на меня. Сверху вниз. Как господа из знатного рода глядят на прислугу. В любой другой ситуации я бы высказала все, что думаю, но вместо жарких речей я приветливо улыбаюсь и говорю единственное:

– Спасибо.

Виктор представил всех своих партнеров с женами, но я даже имен не запоминаю. Даже двух мужчин без спутниц, которые осматривают меня словно древнюю статую в Лувре, полностью игнорирую.

– Ты чем-то расстроена?