Глава 5

По тому, как вытянулось лицо демона, я поняла - он не знал. Действительно не знал, кто я.

Стало смешно. Да, я негодовала, злилась на ди Небироса. Но кроме этого не могла не восхищаться.

Обычно передо мной лебезят. Заискивают, стараются угодить или хотя бы понравится. Не только другие студенты, но и многие преподаватели. Никто и никогда за все пять лет, что я проучилась в Аусвейле, не осмеливался вести себя так нагло по отношению к дочери императора.

Я думала - он другой, этот рыжий уголовник, с раздевающим наглым взглядом. Возмущалась, злилась не него, но все же втайне восхищалась. Чужая смелость всегда восхищает.

А он просто не знал.

- Рианнон ди Астар - младшая дочь его демонического величества Луция. Мы не афишируем этот факт, потому что таково было желание ее высочества.

Ди Небирос подобрал челюсть.

- Значит, действительно принцесса, - пробормотал он. Враждебности в его взгляде не стало меньше, демон не спешил натягивать почтительную мину. Как будто подозревал, какие “нежные” чувства связывают меня с отцом.

Если бы все вокруг подозревали…

Но нет. В семействе ди Астар не принято показывать чужакам грязное белье. Заслышав “принцесса” люди представляют меня папиной дочкой, его маленькой радостью. А я… я просто не спешу развенчивать их иллюзии, пользуясь всеми выгодами своего положения. Ее высочество Рианнон ди Астар - еще одна маска в моем гардеробе.

Демон горько рассмеялся и с ненавистью посмотрел на меня.

- Итак, мое слово, против слова дочери императора. Я правильно понимаю, проректор, что у меня никаких шансов?

Я отвела взгляд, чтобы он меня не выдал. Потому что мне было стыдно. Стыдно и неуютно в его присутствии.

Но отступить сейчас - показать слабость, а я не имею права быть слабой. Слабый становится добычей, его используют, о него вытирают ноги, превращают в безмолвную вещь…

Не хочу! Не позволю так со мной! Больше никогда.

Разве я не пыталась по-хорошему? Разве не предупреждала его, чтобы не лез. Я давно не беспомощная девочка, умею играть грязно и бить на опережение.

Нет, я делаю это с ди Небиросом не из-за его наглых приставаний. И даже не из-за поцелуя, хотя рыжий гад заслуживал, чтобы ему врезали по яйцам за такую наглость. Я просто… боюсь.

Да, боюсь. Его самого. Перемен, которые он, я чувствовала, может принести в мою жизнь.

И собственной реакции на него.

И пусть я лгу, пусть играю очередную роль. Ни проректор, ни сам демон не догадываются, что я меньше всех заинтересована в скандале. Страшно представить, как отреагирует отец на такую новость. Захочет вникнуть и вытащит на свет мою шитую белыми нитками ложь? Или просто поспешит запереть до тех пор, пока не придет пора продавать меня замуж?

Еще вопрос что хуже. Все плохо.

Но демон не знает этого. Для него мои угрозы - реальность. Он уверен, что суд не станет разбираться, сразу встанет на сторону императорской дочурки, поэтому сейчас он слаб. Слабее меня.

Любая власть иллюзия. Кто владеет умами, владеет миром.

- Думаю, я могу забыть об этом инциденте, - я миролюбиво улыбнулась, показывая, что готова к диалогу.

Ди Небирос не обрадовался. И не бросился умолять.

- Да ну? - он нехорошо сощурился. - И чего же потребует ваше высочество за такую невероятную милость?

Голос его сочился сарказмом.

- Ты уйдешь из академии, - просто сказала я. - Просто исчезнешь из моей жизни, и больше никогда в ней не появишься.

Вот так. Проблемы надо решать до их появления.

***

Какого…

Снова ударила в голову ярость, призывая окунуться в безумие трансформы, но на этот раз Дэмиан легко справился с ней.

И сосредоточился, просчитывая в уме варианты.

Надеяться на правосудие - смешно. Шесть лет назад отец этой высокомерной стервочки уже показал, что закон мало чего значит перед волей императора. Его долбанному величеству был нужен пример - наглядный и страшный, и Дэмиан стал таким примером. Нет, он не был невинным ягненочком в той ситуации, но десять лет каторги за то, что немного, даже не раздевая, потискал невесту брата - это как-то чересчур.

Десять лет на каменоломнях или три года на севере в ледяном аду.

Сколько ему впаяют теперь, как рецидивисту, Дэмиан узнавать не хотел.

Он уже открыл рот, чтобы согласиться, но так и не смог выдавить нужных слов. Молчал, как тогда на слушанье, так и не признав публично своей вины. Не пошел на предложенную судом сделку, несмотря на обещанные взамен пять лет условно.

Все повторялось.

Проректор ждал, ждала высокомерная принцесска, а Дэмиан сверлил ее взглядом и молчал.

Сдаться? Вот так взять и свалить, поджав хвост? Отсидеться на севере еще два года, пока стервозная принцесса закончит академию, и поступить снова?

Да пошло все нахер!

- Нет.

Проректор кашлянул.

- Молодой человек, вы хорошо подумали? Ведь если ее высочество…

- Я сказал - “нет”, - тяжело выговорил демон. - Я ни в чем не виноват, и не собираюсь уходить только потому, что не понравился избалованной стерве.

- Ты понимаешь, чем рискуешь, ди Небирос?

- Вполне, - он мрачно рассмеялся. - Зови полицию, принцесса.

Флеймберг вздохнул.

- Поверьте, мне действительно жаль.

В это легко было поверить. Проректор явно рассчитывал закончить с щекотливым делом без шума. Такие скандалы не идут на пользу почтенному учебному заведению с тысячелетней историей.

Девчонка нервно облизнула губы.

- Подождите!

Уже начавший вставать преподаватель с готовностью снова опустился в кресло.

- Я… согласна не давать хода этому инциденту.

Ничего себе! С какой это радости такой подарочек?!

Дэмиан пригляделся к замершей в кресле девчонке - злой, настороженной, напряженной как струна, даже губы побелели. И вдруг понял - она действительно боится.

Его? Или не его? Слишком уж легко она уступила, дала задний ход.

- И что взамен?

Риана вздрогнула, и вцепилась побелевшими пальцами в подлокотник. Халат чуть разъехался, демонстрируя край татуировки. Снова вспомнилось манящая обнаженная грудь с плотной ягодкой соска - розовым, как ее губы. Интересно, каким он будет на вкус?

- Ты поклянешься не подходить ко мне, не садиться рядом и не заговаривать первым.

- Да без проблем, - буркнул демон, лишь бы избавиться от слишком навязчивых и непристойных мыслей об императорской дочурке. - Нужна ты мне, ди Астар.

- Здесь меня называют ди Нише, - холодно поправила его девчонка. Она как-то заметно расслабилась после его слов, как будто ожидала чего-то другого. - Я составлю контракт.

Контракт?! Мать его, магический контракт?! Она это серьезно?!

Серьезно - в этом Дэмиан убедился очень скоро, когда перечитал набранный девчонкой документ, по которому не имел права первым заговаривать с ней. В юридических лазейках принцесса не так чтобы шарила, дыр в тексте договора было больше, чем в эрасском сыре. Например, в самом начале Риана сослалась на установленный порядок частных договоров между гражданскими лицами, но не указала сроков, а это означало, что соглашение будет расторгнуто автоматически через три месяца без права пролонгации.

Но сам факт! Магический контракт, твою мать! Запрет на общение и прикосновения без ее согласия. Охренеть!

Конечно он подмахнул ее фитюльку. И проклятье! Практически сразу же почувствовал почти нестерпимое желание заговорить с девчонкой. В тысячи раз более сильное, чем когда только увидел ее в первый раз.

Нет ничего слаще запретного плода. Эту истину Дэмиан ди Небирос давно познал на собственной шкуре.