Глава 6

Мастер Като прошел по комнате и остановился у овна, заложив руки за спину.

- Как тебя зовут? – спросил он.

Я хотела ответить, но Акелла меня опередил.

- Джулли, - сказал он.

Мне осталось только послать ему яростный взгляд. Не понятно, чем не угодило ему мое имя, но хотя бы возможность представиться мог бы оставить.

Мастер покосился на «жгучего», тот пояснил:

- Я дал ей местное имя. Прежнее звучит криво.

- Ладно, - отозвался лысый, кажется в действительности моё имя его вообще не волновало. – Видишь ли, Джулли. Есть две новости: хорошая и плохая.

- Давайте с плохой, - пробормотала я, не представляя, что может быть хуже уже того, что произошло.

Акелла, тем временем, окончательно оттер кровь с виска и достав из кармана небольшой мешочек, густо присыпал им рану. Сукровица зашипела, в воздух рядом с ней взвились сотни искрящихся точек, «жгучий» поморщился. Через секунду вытер висок, а тот оказался гладким и чистым. Никакого намека на порез.

Наверное, я слишком заинтересованно пялилась – Акелла подмигнул мне. Пришлось резко отвернуться к мастеру, и так достаточно того, что он вытворил со мной буквально несколько минут назад.

- Хорошо, начнем с плохой, - наконец соизволил продолжить лысый. – Семьи встреченных тобой нагов, о которых мне рассказал Акелла, будут искать справедливости. И, боюсь, вне моих стен, они определят ее по-своему.

Об этом я слышала уже во второй раз, что совсем не воодушевляло.

- Да почему они вдруг будут искать справедливости от меня?! – выдохнула я, запрещая себе смотреть на Акелла.

Мастер Като пояснил спокойно:

- Потому, дорогая Джулли, что ты умертвила троих их соплеменников.

Я в который раз выпучила глаза. Они, вероятно сговорились нести эту бредятину. Как я могла это сделать?

- Вы что-то путаете… - пробормотала я, пытаясь хоть немного все обмозговать, - такого быть не может. Я вообще первый раз видела таких.

- К сожалению, или к счастью, я пока не понял – может, - сообщил лысый. – И в этом я только что сам убедился.

Он многозначительно посмотрел на Акеллу, который, закончив возиться со своей бровью, уселся рядом со мной на подушки и чему-то довольно улыбается. Я на него стараюсь не смотреть, но боковое зрение не обманешь, и все равно чувствую тепло мужского тела.

- Пришлось рискнуть собой, - сказал он и потянулся к моим волосам, будто собирается заправить локон за ухо, но я отдернула голову. – Предположительно, в критической ситуации ты должна была проявить свою магию. Что и случилось. Правда, могла меня убить, как тех троих. Но я знал, какой у тебя дар. Да и мастер Като здесь.

Лысый усмехнулся.

- Акелла опытный боевой маг, - сказал он, - только сегодня излишне скромный. Уверен, он бы справился и без меня. Но факт остается фактом, твоя магия удивительна и довольна редка.

Каждое их слово буквально вжимало меня пятой точкой в подушку. Из сказанного поняла три главных вещи: какие-то наги захотят мне отомстить, Акелла не собирался меня пользовать, и самое невообразимое – у меня есть магия. Но по правде, не знаю, что из этого изумляет больше.

- То есть, это была… проверка? – пробормотала я растерянно и недоверчиво покосилась на «жгучего».

Тот наклонил голову и с ухмылкой глянул на меня из-под бровей, угольные глаза заблестели.

- Хотела по-настоящему? – спросил он приглушенно.

Меня ошпарило жаром, ладони зачесались, чтобы вмазать по его наглой физиономии. Но сдержалась – кто знает, что прилетит в ответ. К тому же рядом мастер Като, как-то нехорошо истерить перед взрослым человеком.

Я потрясла головой.

- Так, подождите. Что вы всем этим хотите сказать?

Лысый развернулся в нам лицом, теперь уже сложив пальцы в замок перед собой, и произнес:

- Теперь хорошая новость. Относительно. Ты будешь в безопасности от семейств нагов, пока находишься на обучении в академии до тех пор, пока не овладеешь своей магией.

- Академии? – не поняла я.

Кажется, меня все сильнее хотели запутать.

Мастер Като укоризненно посмотрел на Акелла, тот развел руками, вроде – некогда было объяснять. Лысый вздохнул и вновь обратился ко мне.

- Милое дитя, - объявил он, - ты находишься в Думбаджо. Академии настоящих боевых магов. Таких академий в Равновесе больше нет. Впрочем, существуют еще Ардэн и Бикелови, но у них своя специфика. Здесь же обучаются элитные боевые маги, которых очень уважают и ценят во всем Равновесе.

Проговорил он это как-то на одном выдохе, я сразу прониклась и впечатлилась. Очевидно, эта Думбаджо действительно очень крутая, если он с таким придыханием о ней говорит. И, наверное, мне повезло. Я должна радоваться?

- Э… - протянула я, - это хорошо?

Мастер Като слегка нахмурился.

- Акелла считает, да, - произнес он.

Я все еще не хотела смотреть на «жгучего».

- А вы? – спросила я лысого.

- А я считаю, что тебе здесь не место, - честно признался мастер.

Мне почему-то стало даже обидно.

- Почему?

- Потому, что Думбаджо – не место для красивой девушки, - сказал лысый.

Все еще не понимая, я все же перевела взгляд на Акелла. Тот закатил глаза и поднялся, успех цапнуть меня за локоть и увлекая за собой. Я даже не успела вскрикнуть. Он подвел меня к одному из окон, выходящему на внутреннюю сторону постройки и указал на скрываемое зеленью поле прямо под пагодой.

- Видишь? – сказал он. – Это одна из тренировочных площадок. Прислушайся.

Я так и сделала. Хотя особо прислушиваться не надо, и так слышно, как снизу доносятся шлепки, удары, звон, какие-то вспышки, выкрики на непонятном языке.

- Ну? – не поняла я.

- Аспида гну, - передразнил Акелла. – Сложность в том, что Думбаджо – мужская академия.

Я не сразу поняла, что мне пытаются сказать и перевела вопросительный взгляд на мастера. Тот только кивнул.

Наконец речь ко мне вернулась.

- В смысле? Точнее…

- Точнее, - продолжил за меня «жгучий», - мастер Като не хотел бы нарушать традиций академии, но для меня… Точнее, для тебя и меня, сделает исключение, поскольку твоя магия слишком ценная, чтобы отдавать ее какой-то другой школе. Честолюбие не чуждо даже мастерам магического боя. Я прав, старый друг?

С этими словами он посмотрел на мастера Като. Тот ничего не ответил, но по его лицу поняла – Акелла попал в цель.

Но теперь беспокоиться начала уже я.

- Так, подождите. Вы хотите кинуть меня в полную парней академию? Одну?

Ситуация так себе, если честно. По взглядам встреченных в коридоре парней успела понять – по девушкам они тут голодные, и от одной только мысли, что на меня будут смотреть, как на мясо, бросало и в жар, и холод.

Кажется, меня, мелко затрясло. Акелла ухватил меня за плечи и развернул к себе, нависнув смуглой горой и впившись черными глазами.

- Слушай, малышка, - произнес он глухо, - это твой единственный шанс. Я не могу отправить тебя в прежний мир. Тебя там найдут. А без подготовки ты беззащитна, как новорожденный аспид.

Впервые за все время до меня дошло – он пытается мне помочь. Правда не понятно, по каким мотивам, но пытается. И все равно, перспектива оказаться в этом месте в одиночку ужасно пугала.

- А ты не можешь как-то… сам? – спросила я.

Показалось, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то вроде сомнения, или не знаю, но он ответил:

- Я не смогу прятать тебя вечно. К тому же у тебя есть магия. Если не научишься с ней работать, она тебя убьет. Не прямо, так опосредованно. Нам ведь это не нужно?

Он произнес это так, будто я маленькая девочка, которой надо все разжевывать и класть в рот. Возможно, сейчас так и есть.

- В руках мастера Като и его учителей ты встанешь на ноги, - сказал Акелла. – Пускай тебя не пугает то, что среди прозелитов одни парни…

- Кого-кого? – не поняла я.

- Прозелиты. Так называют адептов, учеников Думбаджо, - пояснил Акелла. - В конце концов, никто не обещал, что будет легко. И поверь, когда придут наги, а они придут, легко не будет точно. В твоих интересах не бегать от них, а доказать, что твоя жизнь стоит не меньше, чем их.

Почему-то вдруг стало себя ужасно жалко, я еле сдержала всхлип.

- Почему обязательно надо доказывать? Почему нельзя просто сказать им, что те трое повели себя как… как…

- Последние аспиды, - подсказал «жгучий».

Я кивнула, с трудом представляя, что это за твари.

- Да. Разве они не поймут, что я ни в чем не виновата? Что это они…

- Какая ты наивная, малышка, - усмехнулся Акелла. – Но это простительно. Ты еще слишком мало общалась с нагами. Им плевать, кто прав, кто нет. И признают только силу и статус. Поверь, поймать девчонку и развлечься с ней – самое обычное занятие для этих тварей. Только этим не повезло, и они нарвались на тебя, временёра. И хорошо, что я оказался рядом.

Я уже поняла, что в этом споре проиграла, что мне действительно придется здесь учиться. Придется, потому что иначе змееподобные маги-наги прибьют меня в порыве праведного гнева. Хотя вообще-то это они повели себя по-скотски, они преступники. И моя вина лишь в том, что я понятия не имела о магии.

Но раз так, я выстою. Никогда бы не подумала, что со мной произойдет такое, но это случилось. И я не для того училась и пыталась выбиться из грязи, чтобы какие-то магические гады испортили мне жизнь. Они сами начали.

И все равно было страшно.

Я прерывисто вздохнула. Акелла хлопнул меня по плечу

- Эй, не кисни, - сказал он. – Я буду проверять, как идет твое обучение.

Я промолчала. Это ведь не ему предстоит окунуться в толпу оголодавших мужчин. Судя по всему, они еще и маги, а многие, наверняка, вообще не люди.

- Ладно, - обратился Акелла уже к мастеру Като. – Оставляю ее на твое попечение. Надеюсь на эффективность твоих методов.

После чего развернулся и, даже не оглядываясь, направился к двери. Я смотрела на его широкую удаляющуюся спину, и почему-то с каждым его шагом становилось все тоскливей и напряженней. Кажется, мне предстоит очень непростой период.

Когда Акелла ушел, а я осталась с мастером Като, тот немного помолчал, осматривая меня спокойно и молчаливо. Затем произнес:

- Даже не знаю, чем думает Шторм, но я постараюсь, чтобы ты выжила в Думбаджо и смогла чему-то научиться. Потому что в противном случае тебе грозит расправа от одних из самых принципиальных и безнравственных созданий Равновеса.

Его слова энтузиазма не добавляли, но я уже твердо решила бороться до конца. К тому же, меня интересовал еще один важный вопрос.

- А откуда у меня вообще, как вы говорите, магия? – спросила я.

Судя по лицу, мастер Като хотел бы уже закончить встречу, но будто поразмыслив, решил поговорить еще немного.

- Хорошо, - сказал он, – объясню прямо сейчас. Всё равно ты вливаешься в уже готовый поток, придется многое нагонять. Значит, слушай. Обычно маги рождаются прямо здесь, в Балансовом, то есть в Равновесном мире. Бывает так же, что волею судьбы их заносит и в другие миры. Но временёры – явление такое же редкое, как телепортёры. Но в отличие от них, магия временёра формируется не из частиц пространства, а из потоков времени.

Как ни странно, но кое-что из его слов я все такие поняла. На первом курсе института как раз шло естествознание, и некоторые темы я неплохо помнила.

- Вы имеете ввиду, что я могу влиять на время? – решила уточнить я.

Мастер Като кивнул.

- Именно. Временёры обладают способностью ускорять и замедлять как свое, так и чужое время. Я видел на примере атаки Шторма, в условиях критической опасности ты непроизвольно ускоряешь время противника. То есть все его жизненно важные процессы в теле начинают происходить в удесятеренном темпе. Первыми не выдерживают сосуды, как ты успела заметить.

Я вспомнила рассеченную бровь Акеллы и пятна крови нагов на куртке. Кажется, мастер прав – сосуды действительно не выдерживают. Только на вопрос мой он всё еще не ответил.

- Ну хорошо, - согласилась я, хотя до сих пор не могу поверить, что обладаю такой невероятной мощью. – Пускай я временёр. Но почему? Где я взяла эту магию?

- Правильнее спросить не где, а когда, - поправил меня мастер. – Я уже сказал, что магия временёра формируется из потоков. А они идут через пространство совсем не так, как мы себе это видим. Поэтому дар, предположительно, наследуется одними и теми же временёрами на протяжении всей истории миров.

Это вообще прозвучало, как какая-то околесица. Но я всё равно попыталась вникнуть – мне ведь придется здесь учиться, поэтому лучше начинать сразу. Чем лучше буду подкована, тем легче вольюсь в мужской коллектив. Хотя кого я пытаюсь обмануть?

И всё же пробовать надо.

- Хотите сказать, - сказала я, - что я передала дар сама себе из будущего?

- Не обязательно, - ответил мастер. – Дар мог быть передан и другим временёром, который решил, что хочет на покой. Сама понимаешь, желающих расстаться с вечной жизнью не много, поэтому временёры – редкие маги.

Кое-как я смогла уложить эти сведения в голове. То есть в каком-то другом времени, которое, если верить известной мне физике, происходит одновременно и везде, какой-то маг времени решил, что устал и передал дар наиболее подходящему человеку. Им, по какой-то неведомой причине оказалась я. Это странно, непонятно и совсем невероятно.

Но ясно одно – если бы не этот дар, те трое нагов добились бы своего.

Я вдохнула, выдохнула и проговорила:

- Так. И что дальше? В смысле меня куда-то поселят? Где я буду жить? Что должна делать?

Пару секунд мастер Като смотрел на меня с нескрываемым сомнением, лицо кривилось, он явно недоволен чем-то. Потом в конце концов сказал:

- Тебя проводит в комнату Шикоба. Она служит в Думбаджо моей личной помощницей. Она выдаст все необходимое. Если что-то будет нужно, в плане женских принадлежностей, обращайся к ней.

При упоминании о женских принадлежностях меня в который раз опалило смущением – я как-то не привыкла об этом трезвонить на каждом углу. А тут придется постоянно находиться среди мужчин. Понятия не имею, как с этим быть.

И все же спросила:

- То есть, женщины здесь всё-таки есть?

- Есть, - согласился мастер Като, - они на служебных должностях и на общение с ними у прозелитов строжайший регламент. Ты успела заметить, что Шикоба одета в совершенно неприглядную одежду. Для ее же безопасности. А вот что делать с тобой – пока не ясно.

- В каком смысле?

- В таком, что Шторм правильно сделал, выдав тебе костюм ординара. Но в нем ты выглядишь, как оплот соблазнения для магов-прозелитов Думбаджо. С другой стороны, нарядить тебя в балахон – значит помешать боевым тренировкам.

Мастер Като сокрушенно выдохнул и покачал головой, добавив:

- Ладно. Иди. Разберемся. Пока особо ни с кем не контактируй. Хотя… они сами захотят. В общем я определил тебя рядом с огненными магами. Они в курсе, что будет новый жилец. Но пока не знают, что жилец – девушка. Так что искать общий язык, уже твоя забота. О том, что ты временёр, пока особо не болтай. Парни и так будут напрягаться от твоего присутствия. Потом как-нибудь объясним. И постарайся его не проявлять. Мне не нужны жертвы в академии. Все поняла?

Я закивала. Перспектива так себе, если честно. Но уже что-то – у меня будет комната и какие-то огненные маги соседи, с которыми надо наладить контакт. Иначе в этой Думбаджо меня точно если не прибьют, так пустят по кругу. Хотя все осложнилось запретом на применение моей магии, которую я толком не понимаю. Не говоря уже о контроле и применении. Значит, придется как-то уклоняться.

Из кабинета-кельи мастера вышла в сопровождении закутанной в тряпье Шикобы, которая тут же вручила мне ванные принадлежности, какие-то мелочи в мешке.

Пока спускались в пагоде мастера Като, все было спокойно, даже никого не встретили. Но когда перешли на через обширный зал на другую сторону, появились маги: парни разных мастей. Брюнеты, блондины, рыжие, лысые, с голубыми глазами, с глазами полными огня, рогатые, с гребнями на спине, с черной кожей, белой, зеленой, даже чешуйчатой…

И все они смотрели на меня.

Я буквально каждой клеточкой чувствовала, как они пожирают меня глазами и все больше понимала опасения мастера Като. Я действительно здесь для них, как красная тряпка для быка.

Кто-то из них даже присвистывал мне вслед. Я старалась не смотрел по сторонам, и идти строго за Шикобой – к ней-то они не пристанут. Но все равно боковым зрением видела голодные взгляды. Один парень, с невероятно широкими белоснежными плечами и дерзкими белыми рожками над лбом, окликнул меня:

- Эй, крошка, может заскочишь ко мне на обратном пути? Я тебе кое-что покажу. Обещаю, такого нигде не видела.

Он захохотал собственной шутке, я сделала вид, что не услышал. Но до ушей донесся диалог:

- Вольт, успокойся. Хватит предлагать всем свой хвост. Вдруг девчонка не любит хвостатых.

- Драконам слово не давали, - усмехнулся в ответ рогатый, который, очевидно и есть Вольт. – Она же еще не видела.

Теперь заржали уже оба, а я поторопилась за Шикобой, которая свернула в какой-то коридор. Я вообще больше не отрывала взгляда от ее пяток, чтобы только не видеть, как на меня глазеют маги Думбаджо – уклоняться от применения моей магии будет непросто.

Поднять голову решилась только когда она остановилась возле двери и сказала смиренно:

- Пришли.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я отважную женщину, которая решилась служить в таком месте.

Она открыла передо мной дверь, а когда я вошла, то оцепенела в растерянности и испуге – на меня обернулись трое парней.