Глава 6

(Примечания автора: **** жёсткая форма ненормативной лексики)

– Ох ты ж черт…****, да чтоб тебя*****, и еще*****, через****

– Сеня, хорош трепаться, шевели помидорами!!!

– Я сейчас лёгкие выплюну ****

– Да? Ну, можешь присесть отдохнуть!

Семён на миг оглянулся на лестничный пролет, который мы секунду назад миновали, его глаза расширились, он вывел на редкость красивую матерную конструкцию и припустил дальше, словно используя закись азота.

– Вот она стреляй мать твою, стреляй, стреляй…

Я судорожно крутил барабан «Смита», выискивая патрон с руной замедления. Конечно, сейчас лучше бы пара освященных, но пока их найдешь, пока зарядишь, это все драгоценное время и может статься так, что заряжать-то будет уже незачем. Счёт идёт на секунды. БАБАХ – звук выстрела в замкнутом пространстве лестничной клетки, больно резанул по ушам. «Тень» догоняющая нас, замерла на месте.

– ТРЕХОЧКОВЫЙ!

Теперь у нас появился шанс на выживание, а именно пять секунд, чтобы миновать ещё три пролета и выскочить в освещенный редкими фонарями, вечерний двор одной из стареньких многоэтажек времён «СовДепа», расположенный в спальном районе Сталегорска. Живот Сени смешно подпрыгивал на каждой ступеньке, вкупе с его побелевшим от страха лицом все это выглядело до ужаса комично. Я давился смехом, хоть ситуация и не располагала к излишнему веселью. Мы вылетели из подъезда, как пробка из бутылки с шампанским тридцать первого декабря. «Тень», ожидаемо последовала за нами, намереваясь отыграть потерянные мгновения вследствие попадания «тормозящей» пули.

– Айран действуй, у тебя одна попытка…

Девушка затаилась у входа в подъезд, она будто замерла в стазис-поле, не позволяя себе даже моргать. «Тень», вылетела спустя пару ударов сердца и угодила прямиком в начертанную мелом пентаграмму. За миг до того, как она пересечёт дальнюю ее сторону, преследуя нас с Семёном, ведьма Айран, а в простонародье просто Рита, с ловкостью достойной олимпийских игр по лёгкой атлетике одним движением замкнула круг. «Тень», встретившись с защитой пентаграммы, зашкворчала как сало на раскалённой сковороде и с визгом отпрянула в центр рисунка…

Двумя днями ранее…

Сеня молчал всю дорогу до города, переваривая увиденное в деревне. Теперь, его причёску украшала белая прядь волос, ясно выделяющаяся на его черной как смоль голове. Я вел машину молча, да и что тут можно сказать? Типа: «Эй кореш не парься, всякое бывает, где наша не пропадала» – очень сомневаюсь, что данное выражение прозвучало бы сейчас к месту.

– Увидимся… – коротко бросил Гришко, усаживаясь в свой служебный «Форд» и выруливая в сторону ночной автострады.

– Звони…

Я пожал плечами и открыл дверь подъезда своего дома, намереваясь зайти и привести себя в порядок. Последние сутки выдались на редкость насыщенными всякого рода событиями, причем большинство этих самых событий были, скажем так, – не самые приятные.

Мой офис был пуст, Люська давно свинтила в сторону дома. Вообще, она не отличалась трудолюбием и чтобы данная особа задержалась на работе, должно случиться солнечное затмение одновременно с парадом планет и пробуждением всадников апокалипсиса. Я зябко поежился – придут же в голову такие мысли. На самом деле, не очень приятные парни. В прошлый раз, они учинили знатный переполох.

– Ассорти на толстом тесте и желательно поострее.

– Заказ принят и будет выполнен в течение сорока минут.

Мой ежедневный рацион не отличался разнообразием: пицца, суши, еда из «Мака» – да в общем все, что не нужно готовить самому. Во времена напряженки с деньгами, я опускался до пельменей с соевым мясом. Отец часто говорит, что мне пора жениться с чем в общем-то, я в корне не согласен. Род моей деятельности, не очень-то располагает к семейной идиллии с кучей вечно кричащих детишек. А во-вторых, мой папаша и сам на старости лет, так и не обзавелся второй половинкой. Иногда так и подмывало сказать: «Кто бы говорил». Но в этом случае, был риск в очередной раз услышать трёхчасовую историю неземной любви и как итог предательства, так что нафиг-нафиг.

В зеркало на меня смотрело небритое русоволосое лицо, с немного впалыми щеками, горбатым носом и мешками под глазами. Зрелище то ещё, хотя в какой-нибудь «ХэвиМетал», забегаловке я был бы своим в доску. «Скрежет» бритвенного станка по морде моего лица, отчётливо дал понять, что вышеозначенный предмет, остро нуждается в замене, впрочем, как и неделю назад. Волосы достигли такой длины, что скоро впору будет стягивать их в конский хвост. В общем, зрелище малоприятное.

– ЙАААААХАААААА*******

Последствия применения тройного одеколона, надеюсь, соседи ещё не спят. Зазвонил дверной звонок. Странно, по моим подсчётам, поздний ужин должен прибыть не раньше чем через двадцать минут. Одно из двух, либо в забегаловке появился новый, «заморский» повар, радеющий за качество и скорость обслуживания клиента, что вряд ли, либо нелёгкая принесла другого гостя. Я зажал нож в правой руке, отведя ее за спину. Особой популярностью я не пользовался. По крайней мере, не до такой степени чтобы кто-то искренне стремился, увидется со мной в неурочный час, а судя по нескончаемой трели, так оно и было.

– Блин! память как у рыбки.

Я в который раз, помянул свой мозг добрым словом. Удивительно – практически абсолютная память: я могу вспомнить, что со мной происходило во второй четверг января 1754 года, но не могу запомнить того, что неделю назад сломался видеодомофон, а глазок установить я так и не удосужился. Скрип двери, фиксатор цепочки ткнулся в ограничитель, в проёме показалась рыжеволосая фигура, нервно перебирающая четки пальцами. Было заметно, что девушка сильно нервничает, да и внешний вид гостьи, наводил на определённые мысли. Просто мне не каждый день доводилось видеть болотную ведьму, с чётками в правой руке, большим серебряным распятием на шее и браслетом с изображениями святых на руке. Причем, это были отнюдь не пустышки, я отчётливо чувствовал, что все предметы должным образом, освящены в церкви. Мой мыслительный процесс, на пару секунд завис от такого поворота. Черты лица девушки неуловимо напоминали кого-то знакомого, ответ все время ускользал, не давая поймать мысль за хвост. Девушка, по-своему расценив мое молчание, заговорила первой.

– Сергей Глинкин?

– Допустим, с кем имею честь?

– Меня зовут Ай… Рита Новосельцева у меня к вам огромная просьба, могу я пройти?

Я оглядел гостью ещё раз, добровольно впускать ведьму в дом, затея прямо скажем не очень. Не то чтобы она без разрешения, не смогла бы в него проникнуть, но это доставило бы ей определенные неудобства. А в моей квартире, скорее всего, она не протянула бы и пары минут, превратившись в горстку пепла. Так что, добровольно пуская в дом иного, ты фактически предоставляешь ему неограниченный пропуск в свою «Святая святых». Нужно ли говорить, что ловушки и заговоры, расположенные по всему дому и искусно замаскированные, тоже в этом случае не помогут, даже если она медленно будет, меня есть.

– Можно немного конкретней о цели вашего визита – не привык я пускать в дом кого попало.

Ведьма даже не поморщилась, полностью проигнорировав, шпильку в ее адрес. Жаль, попытка была хорошей. Я специально пытался вывести ее из себя, дело в том, что ведьмы в большинстве своем повернуты на своей внешности и собственной исключительности. Так что подобное оскорбление, одна из них, вряд ли бы оставила без ответа. Это говорило о том, что ей от меня действительно, что-то нужно.

– Сергей, давайте не будем впадать в крайности. Я думаю, вы прекрасно видите, что я из себя представляю и будьте уверены, знаю, что в свою очередь, представляете из себя вы.

– Да неужели? – ответил я, тем не менее, открывая дверь и пропуская гостью в дом.

– Вы меня не помните? – спросила ведьма, опасливо озираясь по сторонам, переступая порог.

– С чего бы?

– А недавнюю встречу на крыше старой стройки не припоминаете?

Тут меня словно током прошило, черт как я мог забыть, вторая жертва сумасшедшего жнеца. Не придал значения ее личности, потому что банально было не до того. Да и в свое оправдание скажу, что в тумане ее мокрые волосы, казались совершенно черными.

– Узнал-таки, так вот в целях пресечь на корню назревающий конфликт, ибо то, как ты относишься к темным иным, знают все ведьмы Сталегорска.

– Вас ввели в заблуждение мадам, я отношусь одинаково ко всем иным, просто ввиду особенностей вашей деятельности, на долю темных поступает гораздо больше заказов, нежели на их собратьев.

– Светлый есть светлый… – глубокомысленно изрекла ведьма.

На что, я лишь хмыкнул, знала бы ты деточка в логово, какого монстра сейчас пришла, моей черноте позавидовал бы самый отъявленный негодяй во всем мире.

– Тем не менее, вернёмся к нашим баранам. Я не выбирала, как и кем мне родиться, только поэтому стала тем, кем стала. В свое оправдание, спешу заметить, что за всю свою жизнь, не сделала ничего предосудительного, никого не убивала, не приносила жертвы демонам и не ем младенцев на завтрак.

– И что же привело такую светлую, извините за каламбур, темную иную в мою скромную обитель.

– Я хочу просить у вас помощи… и защиты.

Я медленно сполз по стенке на диван в приемной. «Дожили» – все, что я мог сказать по поводу сложившейся ситуации. Темная ведьма приходит просить защиты у второсортного охотника на нечисть, что дальше, саранча, дождь из лягушек?

– Хм… я не то чтобы телохранитель, если вы об этом.

– Сергей не делайте вид, что ничего не понимаете, вы ведь точно знаете, с кем столкнулись на той самой крыше. И держу пари, в курсе, что если этот за кого-то всерьез взялся, будь то человек или иной – жертва непременно исчезала. Спастись не удавалось ещё пока никому. Тем не менее, вы каким-то образом, смогли освободиться от ментальных оков и спасти нас двоих.

Ох, вот ты о чем, знала бы ты, чего мне это стоило и что этот подвиг имел на успех ровно один шанс из тысячи. Если сейчас она предложит убить жнеца, так сказать, действуя совместно, я рассмеюсь ей в лицо, ибо это просто невозможно. Гостья, правильно расценив выражение моего лица, продолжила: «Я прошу вас защитить меня, точнее дать убежище, спрятать – только находясь в этой квартире, я чувствую себя в безопасности. Хоть вы меня и впустили, я чувствую огромное количество мощнейших оберегов, заговоров и защитных артефактов, причем природа некоторых, мне неизвестна. И я не имею ни малейшего понятия, откуда у вас эти знания, а в вопросах артефакторики и заговоров, я разбираюсь, уж поверьте мне на слово».

– Говорю сразу, совладать с монстром не в силах никто, убить его тоже нельзя. Просто потому, что это и есть сама смерть и это отнюдь не фигура речи, прятаться вечно тоже не выйдет, рано или поздно вас найдут и убьют. Вопрос «намбер цвай» – какого ляда, я должен вам помогать?

С женщины как ветром сдуло всю ее насмешливость и легкомысленность, ее лицо стало предельно серьезным, пару секунд спустя она ответила: «У меня такое предчувствие, а оно меня редко подводит, что если кто и может помочь уберечься от этой напасти то это вы…»

– Весьма польщён, вы, конечно, меня сильно переоцениваете, ну да ладно. На повестке вопрос номер два, какого банана, я должен вам помогать.

– Я могу вас нанять, оплатить аренду вашего жилища, квартиры, убежища, – называйте, как хотите. Я готова на все, лишь бы спрятаться, пусть хоть и ненадолго, от этого монстра. У меня есть деньги, много, я отдам вам их все… прошу, помогите.

Господи, зачем ты создал женщин именно такими, ну невозможно отказать им, когда они так смотрят, даже насквозь чернющее сердце демона ёкает, видя картину жалобно просящей девушки. «Ох Адам, как же я тебя сейчас понимаю».

– Кровать свою не уступлю, договор составим завтра, как придёт моя секретарша и как говорится: «велком», НЕ чувствуйте себя как дома!

– Неужели вы заставите даму спать на вот этом вот диване?

Не смотреть, не смотреть, отвернуться и не смотреть, чего доброго ещё лишат моего огромного, мягкого чудо-ложа. Все что угодно, но на такие лишения я пойти не могу.

– Даже не проси, я свою кровать в жизни ни кому не уступлю, и не пущу к себе всяких сомнительных личностей, насквозь провонявших тиной, спать будешь в моем кабинете, там есть кресло-кровать, не пять звёзд, но уж извините.

– Жлоб!

Я хотел в ответ съязвить что-то ещё, но раздался повторный звонок, ведьма заметно напряглась и засунула руку за отворот своего плаща.

– Не напрягайся, «Жнецы» не звонят в дверь.

Как и ожидалось, на пороге стоял курьер с моей пиццей. Я, молча расплатился и махнул Рите рукой, предлагая ей проследовать за мной на кухню.

– Ты сказал Жнец? Что это? Откуда информация?

Вот жеж, косяк батенька, недаром говорят: «Язык мой, враг мой», впору обет молчания брать.

– Послушай, я за последние сутки дико устал, давай обо всем завтра. Вон в том шкафу берешь постельные принадлежности и МОЛЧА, устраиваешься на моём чудо кресле, андестенд ми? Вот и ладненько.

Странно, но ведьма и впрямь проследовала к вышеозначенному шкафу и закопалась в ворохе всевозможного тряпья. Чуть погодя, она присоединилась ко мне на кухне и схомячила добрую треть моей пиццы – последний кусок я отобрал практически с боем. В ходе позднего ужина, она все не оставляла попыток выпытать у меня, хоть каплю информации. На что я, недвусмысленно ответил: «Все потом» – и направился в спальню, дабы в полной мере ощутить все прелести способностей «песочного» человека.

На этот раз меня разбудил не стук каблуков Люськи, а дивный запах свежеприготовленной пищи. «Приготовленной», я ещё раз покатал слово на языке, в моем жилище оно отродясь, не звучало. Когда я пришел на кухню, мой желудок возвестил о моем присутствии, громоподобным урчанием, тонко намекая: «А не пора ли пожрать» – с чем, в принципе, я был согласен. На завтрак была яичница из трёх яиц – «сопливая», прям как я люблю, с колбасой и луком, ведьма расстаралась на славу, мое настроение взлетело до небес.

Позже, на свое рабочее место пришла моя секретарша, из приемной послышался звук раскладываемой колоды на ноутбуке. На мое появление секретарша и ухом не повела, когда же появилась женщина, ее брови взлетели, чуть не запутавшись в волосах. Я удовлетворённо, взглядом победителя, посмотрел на подчинённую и неуловимым движением руки закрыл, только что запущенную игру «Черви».

– Люсенька, с завтрашнего дня, ты, душа моя, уходишь в отпуск. Полную оплату и премиальные получишь сегодня, а сейчас вместе с вот этой милой леди мы составим договор и возможно, в конце дня получим задаток.

Я выразительно, с прищуром глянул на ведьму, она в ответ лишь усмехнулась. Моя секретарша не блистала большим объемом словарного запаса, все, что она смогла произнести в ответ на мою речь это громкий «Ик». На составление договора наша троица, потратила почти три часа времени. Учитывая скорость набора текста Люськи и многочисленные: «А как» и «Зачем» – это мы ещё легко отделались. Рита как и договорились, перевела мне на счёт задаток довольно крупной суммы, часть денег я перевел секретарше в качестве выходного пособия и «с Богом», отправил ту до дома. Спустя ещё пару часов, в мой офис заявился Сеня. «Ну вот, вся гоп компания в сборе» – я откинулся на кресле, сложив руки на груди.