Глава 4

Погода была отвратительной. Похолодало, а от лениво ползших, тяжелых темно-серых туч на земле словно лежала тень. Далекий лес почернел, но Отабеку он такой даже нравился: больше соответствовал окружающей действительности. Утро едва только занялось, и Отабек ежился от напряжения, промозглого ветра и легкого недосыпа. Их подняли слишком рано, накормили завтраком, дали пять минут на сборы и теперь они ждали сигнал к отправке. Бек пару раз видел Фельцмана, но прибывшие вчера сослуживцы еще не появлялись. Впрочем, как и загадочный Виктор, о котором Крис ничего не мог вспомнить. Генерал не сообщил ни фамилии, ни рода его занятий, хотя о последнем можно было догадаться. Действительно консультант или ученый. Или то и другое вместе. Следы когтей на его шее внушали уважение, и Бек склонялся все-таки к консультанту. Несмотря на откровенно красивое лицо без единой грубой черты, парень слабаком не казался и на ученого не тянул. Не то, чтобы Отабек в своей жизни их много повидал, но…

— Я уже говорил, что отдал бы половину своего отпуска, только бы затащить его в постель? — Крис, до сих пор молча стоявший рядом, вытянул сигарету из портсигара и прикурил, сквозь дым глядя на неторопливо идущего к ним от командного пункта Виктора. Высокий, ростом с Криса, худой, но жилистый — он брел неторопливо, плавно покачивая бедрами и уткнувшись носом в блокнот с какими-то записями, то и дело с раздражением убирая от лица волосы, с которыми играл ветер.

— Вчера, — Отабек помахал рукой в воздухе, чтобы развеять дым. Сам он мужскую красоту оценить был вполне способен, но вот разделить желание Криса не мог. Да и не хотел. — Ты пел ему дифирамбы весь вечер и выносил мне мозг.

— Ты все равно меня не слушал. Так что про вынос мозга можешь даже не начинать, — Крис выпустил дым и доброжелательно улыбнулся подошедшему Виктору. — Доброго утра.

— А оно доброе? — тот кинул на него взгляд сквозь в очередной раз упавшую прядь, а потом вдруг подался вперед и вытянул сигарету из пальцев Криса. Сделал неглубокую затяжку и вернул владельцу, блаженно улыбнувшись. — Вот теперь доброе. Хотя кофе у вас отстойный.

— Сигареты закончились? Или курить бросил? — Крис от удивления оправился быстро.

— Второе. Дыхалку берегу. Но иногда накатывает.

— Актуально, — Крис с сожалением посмотрел на кончик сигареты, но затушил ее и вернул в портсигар.

Отабек поймал на себе тяжелый взгляд голубых глаз и вскинул бровь в вежливом недоумении. Виктор качнул головой, улыбаясь одними уголками губ.

— Снайпер? — он кивнул в сторону уже сложенной для транспортировки винтовки. — Дальний бой, значит. А с ближним как? В городе снайперу особо делать нечего.

— Кто-то же должен прикрывать ваши задницы, пока вы будете пытаться открыть хранилище, — Отабек почувствовал себя почти обиженным. Крис ухмыльнулся.

— Тут он прав. Кто-то действительно должен. Правда, обычно потом я прикрываю ему спину, чтобы не убили, но в этот раз у меня другая работа, — он похлопал по чехлу со своими электронными примочками. — Судя по той информации, что мы получили, у замка есть свой мини-генератор, который включается, когда перестает поступать напряжение. Мы не знаем, насколько его хватит, так что придется взламывать коды. А это занимает время.

— И как я жил до тебя целых три года? — съехидничал Отабек, и Виктор неожиданно улыбнулся.

— Вот и мне интересно, — Крис принял самый серьезный вид. — И где наша мелочь?

— Слышь, мужик, ты кого мелочью назвал только что? — Юрий был подтянут. Юрий был хмур. И забавно, но того, как он подошел, не услышал никто. Не звякнула ни единая пряжка, ни единый звук не выдал его приближения. — Я тебя старпером не называю, так что и ты меня всуе мелочью не зови…

— Злой котенок, — улыбнулся подошедший следом Джей. — Фея сердится, если не удается пристрелить с утра пару монстров. Перед завтраком не нашел ни единого завалящего, от того и бесится!

— Доброго утра, господа, — педантично-вежливо поздоровался Ронин. Все трое полностью экипированы, собраны и готовы двигаться.

Отабек кивнул и тут же вытянулся, когда к ним подошел Фельцман. Судя по откровенно изможденному виду, спал он ночью хорошо если пару часов. На приветствия генерал время тратить на стал, окинул всех присутствующих хмурым взглядом, поджал губы и, стиснув на секунду плечо Виктора, с чувством выдохнул:

— Ну, с Богом, парни.

Ответный синхронный кивок вышел напряженным, почти жестким. Дураков не было, все понимали, что могут не вернуться.

— По машинам, — Фельцман отступил, и уже через пятнадцать минут исчез из поля зрения, когда и площадка, и база остались далеко внизу.

«Город за лесом», как называл его Отабек, они пролетели кругом, и покореженные небоскребы остались позади. Впереди еще как минимум сорок минут перед глазами будут только разбитые дороги и заброшенные деревеньки. Границы государств исчезли, и Бек не смог бы сказать, какая страна здесь была раньше, даже если бы задумывался над этим вопросом. Но вместе с границами исчезли национальности и даже самобытные языки. На английском разговаривать было проще, хотя материлась теперь вся планета исключительно на русском, переняв не только матерные слова, но и некоторые, особенно экспрессивные и актуальные идиомы. Причудливое смешение уже давно никого не коробило и не смешило, главным было то, что тебя поймут, где бы ты ни оказался.

Отабек откинул голову на переборку позади себя и поймал внимательный взгляд Виктора. Заметив, что на него смотрят, тот кивнул и громко произнес, перекрикивая гул винта:

— На земле, после высадки, времени у нас не будет, в городе — тем более. Но вам надо кое-что узнать о тех монстрах, что могут нам попасться.

— Здесь же ни хрена не слышно! — Отабек для выразительно приложил ладони к ушам. — Там, что, какие-то особенные монстры?

— Ты чем генерала слушал? — Крис оказался рядом мгновенно. Отабек нахмурился, вспоминая, и сконфуженно улыбнулся. Но сдаваться не собирался.

— И все равно здесь неслышно.

— Нормально, если сесть поближе, — Крис, демонстрируя свои же слова, тут же придвинулся к Виктору почти вплотную. Отабек только глаза закатил, но тоже пересел, оказавшись чуть сбоку.

Забавно, но троица сопровождения, недоуменно переглянувшись, дружно ткнули пальцами в наушники, висящие над сидениями, и не менее дружно надели их. Гарнитура работала исправно, частоты тоже работали без сбоев. Юри жестом предложил остальным последовать их примеру.

— Так удобнее будет и не придется орать. К тому же, микрофоны имеют функцию подавления шума, и все будет отлично слышно!

— Я собираюсь не только рассказывать, но и показывать, — Виктор даже не посмотрел в их сторону, только плечами пожал. — Если вам это не нужно, оставайтесь на местах.

— Зануууууда, — артикулировал Джей. Приткнуться и замереть так, чтоб удобно было заглядывать на дисплей, было сложно. Так что не особо высокий Ронин и еще более невысокий Танцор болтались, цепляясь за петли чтоб не навернуться.

— Ну, показывай, — подал голос Плисецкий. Ткнуться физиономией в чье-то армированное плечо ему не улыбалось явно.

Виктор чуть выдвинулся вперед и разложил на коленях закатанную в пластик карту города. Не особо подробная, она тем не менее содержала все, что нужно было для миссии.

— Вот здесь, — Виктор ткнул пальцем в обрезанной перчатке в точку чуть в стороне от центральной площади, — наша цель. Путь до нее, как видите, совсем неблизкий. Была идея попытаться прорваться туда на транспорте, но потом от нее отказались: слишком много шума, шансов пройти незамеченными нет. Мы зайдем отсюда, — следующая точка, на которую он указал, находилась, с учетом масштаба карты, километрах в семидесяти от цели. — Далековато, но там пройти через кордон будет проще. Я знаю, что вы не привыкли к такому, но некоторые из монстров способны устраивать ловушки. Мы не знаем, кто они, откуда, почему такие, поэтому просто примите это, как данность. Все монстры городов класса «альфа» не просто когти и клыки, поэтому они и так опасны. Поэтому и «альфа». Нам предстоит иметь дело с противниками, с которыми вы еще ни разу не встречались. Пока все понятно?

Ронин кивнул, остальные тоже. План врезался в память, еще когда они с Фельцманом летели сюда. Теперь же он, как и Юрка, как и Жан, просто повторяли схему и убеждались, что это действительно единственный вариант.

— Тот жучара, который до тебя добрался, к какому классу относился? — поинтересовался Танцор. — Слишком ровные шрамы. Такие когти могут мои веревки перерезать, как масло.

— Они не жуки. По крайней мере те, которые нам встретятся, — Виктор сморщил нос, сдул упавшие на лицо волосы и снова склонился над картой. — Они держат оборону. И аванпост состоит из самых сильных, это я вам уже говорил. Со многими из этих монстров вы уже встречались, но вот с некоторыми… — Виктор убрал карту и на ее место положил небольшой дисковой проектор. Нажал пару кнопок и перед глазами медленно завертелась голограмма чудовища с огромными бивнями. — Познакомьтесь, господа, это руталиск. Огромен, силен, неповоротлив, но при его размерах и фактически армированной шкуре для него это не проблема. Убить обычным оружием его невозможно, только при одновременной атаке с воздуха и наземной артиллерии. Ну или подорвать к чертям, но заряда должно быть столько же, сколько понадобится на немаленький мегаполис. Хорошая новость — таких на весь город наберется от силы штук пять, но его одного хватит, чтобы от нас и воспоминаний не осталось. При встрече прячьтесь, если он вас не заметил. Если заметил, бегите туда, где повыше или под землю. Если вы останетесь на поверхности, он вас просто раздавит вместе с вашим укрытием. Чем выше от земли, тем больше шансов спастись. Своими бивнями он работает, как косами, да, они двигаются, но предназначены для жертв гораздо большего размера, поэтому вам они будут страшны, если только совсем уж не повезет. Он способен перерубить небоскреб, но обычно не тратит силы понапрасну, иначе от городов бы ничего не осталось. Еще более хорошая новость — в обычное, спокойное время он спит, ибо только так может сохранить энергию. Это одна из причин, по которой от транспорта отказались и почему, когда начнется погрузка, все должно быть очень и очень быстро. Хранилище находится слишком близко от центра, а там наверняка будет один или два таких.

Дальше… Если вам говорили, что среди монстров нет летающих, забудьте об этом. Они есть, — Виктор сменил голограмму, являя остальным четырехкрылого монстра. Перепончатые крылья, раскрытая пасть, змеиные глаза с узким зрачком, раздвоенный язык — даже от одного изображения твари веяло смертью, но не оценить ее мощь и убийственную красоту было невозможно. — Драгонлиск. С этими ребятами вы вряд ли встречались и будем надеяться, что нам повезет, но вы должны знать о них на всякий случай. У них нет брони, но достать их сложно: в воздухе могут держаться на одном крыле, летают высоко, быстро, упорны и это самое отвратное, что в них есть. Если вы найдете укрытие с одним выходом, драгонлиску ничего не будет стоить зависнуть над вами на несколько часов. У него нет когтей, и по сути своей он больше напоминает китайского дракона, но его слюна очень ядовита. Второе его оружие — режущая кромка крыла, но для этого он должен поймать вас достаточно высоко от земли, так, чтобы было где развернуться его крыльям, поэтому не забирайтесь слишком высоко. Я не знаю, что творится в городе сейчас, это станет известно, когда окажемся на месте, но поглядывайте в небо на всякий случай. Кроме всего прочего, драгонлиски обладают отличным зрением, в том числе и тепловым, так что его одного хватит, чтобы испортить нам прогулку.

А теперь к тем, кто попроще. Хотя нет, есть еще один монстр, о котором вам надо знать, — Виктор смахнул голограмму драгонлиска и его место заняла тварь с длинными тонким телом, утыканном шипами по всей длине. — Его назвали Проволочником, но мы называем его короче — Червь. Вы никогда не увидите его на земле, он живет под ней. Поэтому вниз поглядывайте тоже. На обычной земле ему проще, поэтому мы будем избегать парков и лужаек, но и на бетонированных площадках от Червя никто не застрахован. Смотрите под ноги и, если увидите точки и ямки, как от снарядов, особенно построенные в линию, не наступайте на них, а еще лучше обойти по широкой дуге. И тут я вам лучше покажу, — Виктор щелкнул кнопкой, и голограмма развернулась, стала больше, объемнее, демонстрируя видеосъемку, сделанную, похоже, камерой тактического шлема. На ней небольшую площадь какого-то населенного пункта пытался пересечь боец. Он шел медленно, очень аккуратно и правильно, смотря то по сторонам, то в небо, не забывал смотреть под ноги. Они все увидели ямку, про которую говорил Виктор. Увидели, как боец прошел мимо. И как спустя десять шагов, бетон под его ногами вдруг пошел трещинами, вздыбился, и снизу взметнулся длинный тонкий шип, надевший несчастного солдата на себя, как на кол. Звука не было, но им хватило впечатлений от извивающегося тела и открытого в немом крике рта.

Виктор отключил голограмму и опустил взгляд.

— Это первое задокументированное появление Червя. С тех пор мало что изменилось. Проволочник — это «растяжка» в варианте монстров. Он чувствует вибрацию шагов, движения, и соответствующе реагирует. Из хорошего — следы его присутствия, как правило, очень легко заметить и обойти. Но если вам не повезло — бегите, бегите очень быстро, петляйте, рассыпайте мелочь, роняйте предметы, прыгайте — в общем, делайте все, чтобы его дезориентировать. Только так у вас будет шанс спастись, потому что, как правило, меняют Черви место своей дислокации очень тяжело и неохотно. Так что за вами в погоню он вряд ли кинется. Вместо него это может сделать он, — Виктор снова включил проектор, и на группу теперь смотрело существо, чем-то напоминающее драгонлиска, если тому отрезать крылья, добавить длинный шипастый хвост и лапы с острыми, очень длинными когтями, от одного вида которых перед глазами сами собой всплыли шрамы на шее Виктора. — Гидралиск. Обычно они атакуют группой, но и одного хватит, чтобы потрепать отряд, сократив его, как минимум, вполовину. Убегать от него бесполезно, он очень быстр и подвижен. Кроме когтей, клыков и хвоста может прикончить вас ядовитой слюной, которая ничуть не менее ядовита, чем у драгонлиска.

Виктор выключил проектор и потянулся к фляжке, промочить горло. — Это если коротко и о самых основных пакостях. С другими вы уже сталкивались и не раз, а если и не сталкивались — они в любом случае не так страшны, как эти. Хотя бы потому, что не обладают даже зачатками разума и живут исключительно на инстинктах. Даже те, кто когда-то были людьми. В маленьких городках таких почти не осталось — они успешно поедают друг друга сами или становятся пищей для истинных тварей, но в городах, подобно этим, их достаточно. Старайтесь не попадаться им на пути. Они не так опасны, но мы до сих пор не знаем, кто или что смотрит их глазами. И еще… Серебро им не наносит особого вреда. Об этом стараются не распространяться, чтобы не вызывать панику, но вы знать должны.

— Охуенчик, че, — криво ухмыльнулся Танцор, возвращаясь на свое место. — Как ты от него ушел? Вряд ли эта «гидра» по доброте душевной тебя отпустила.

— Его отвлекли, — Виктор пожал плечами, теряя весь интерес к разговору и отворачиваясь к иллюминатору. Там, под брюхом вертолета проплывали давно заброшенные поля, и казалось, что в мире ничего не случилось и что вот-вот выползут ленивые и неповоротливые трактора.

— Думаю, что нам и костюмчики боевой пехоты из «Звездного десанта» не помогут, — протянул Джей, так же, как и Виктор, глядя в иллюминатор. — Расстреливать монстров — это одно. Пытаться обойти умного монстра… это как воевать с мамочкой «Чужого».

— Жан, прекрати панику, — попросил Ронин.

— Я не паникую, Кацуки, — покачал головой тот. — Я сожалею, что перед заданием не трахнул Танцора, и он отправится на тот свет девственником.

— Тот, кто отвлекал, выжил? — снова задал вопрос Плисецкий.

Крис, очень внимательно прислушивавшийся к разговору, переглянулся с Отабеком и спрятал усмешку за планшетом.

— Нет, — Виктор поерзал, устроился поудобнее и прикрыл глаза. — Тогда повезло только мне.

— Так кто ты на самом деле? — Отабек, внимательно следивший за мимикой тонкого лица, лишь разочаровано вздохнул: ни один мускул не дрогнул.

— Свободный охотник. Консультант. Следопыт. Называй как хочешь. Яков попросил меня помочь, потому что знает: у меня с этим городом свои счеты.

— О которых ты, разумеется, никому не расскажешь? — почти мурлыкнул Крис.

— Считаешь, что шрамов недостаточно? — Отабек вытянул ноги и попытался расслабиться.

— Для таких, как наш Виктор? Нет, — Крис покачал головой, Виктор хмыкнул, но комментировать ничего не стал.