Глава 5

— И имя моё, полагаю, вы тоже прочли в глубине моих прекрасных глаз?

Аман рассеянно оглядел храм и пожал плечами.

— Нет. После турнира отправил слугу побольше разузнать о вас. Как видите, ничего преступного и предосудительного. Тайна раскрыта.

Я ему не поверила, но понимала, что донимать вопросами этого тальдена бесполезно. Только зря потрачу время. Лучше вернусь во дворец и найду Лаали. В крайнем случае, если Аман будет настаивать, станцую с ним ещё пару танцев. Всё лучше, чем торчать здесь с ним наедине.

— Я нагулялась. А вы оставайтесь. Осмотрите сады, они и правда очень красивые. Подышите воздухом в беседке. В общем…

Займитесь чем-нибудь. От меня подальше.

Провожаемая не то улыбкой, не то усмешкой тальдена, я направилась обратно ко дворцу. Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала:

— Риан, снимите вуаль, — тихое предложение, заставившее меня сбиться с шага, а сердце в груди — с ритма. — Я хочу вас увидеть.

Я вот тоже много чего хотела. Например, повернуть время вспять и провести это утро дома. Тогда бы не было этого странного знакомства и не менее странных просьб и разговоров.

— Вам мало моих глаз? — сама не знаю зачем обернулась.

— Мало, — кивнул Аман.

Вот ведь породистый хам.

— Тогда…

«Риан, уходи!» — шептал голос разума, которому так любила противоречить строптивая девчонка, что жила во мне.

— Тогда снимите маску. Это будет справедливо.

— Согласен, — хмыкнул Огненный и одним плавным движением избавился от своей маскировки.

Я смотрела на него с недоумением, гадая, зачем вообще было прятать лицо. Вопреки моим предположениям, оно не было обезображено шрамами или болезнью. Оно было… совершенным. Этот мужчина был красив и прекрасно знал об этом. Резкие, но правильные, благородные черты, которые не способен был смягчить даже тёплый каштановый цвет волос, обрамлявших его лицо. Острые скулы, прямой нос, низко надвинутые брови, что придавало его взгляду какой-то звериной хищности. Тот же Шахир по сравнению с ним казался смазливым мальчишкой.

Вот точно породистый. И точно хам. Этого у него не отнять.

— Теперь ваша очередь, эсселин.

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что мы одни, я отстегнула вуаль, и полупрозрачная ткань скользнула мне в руку.

Скрупулёзно изучив моё лицо, тальден сказал:

— Осталось последнее — почувствовать вас, и можно считать вопрос решённым.

— Что значит почу…

Закончить я не успела. Сама не поняла, как так вышло: в одно мгновение оказавшись рядом, он заключил моё лицо в ладони, обжигающе горячие, твёрдые, и поцеловал. Не было в этом поцелуе ни намёка на нежность, попытку пленить чувственными прикосновениями девушку. Одни лишь напор и жажда завоевателя, желание показать его надо мной силу и власть. Ожечь своими губами, словно клеймя.

Осознав, что на мне этим треклятым поцелуем как будто только что поставили печать, я со всей силы рванулась назад и едва не задохнулась от ярости.

— Когда мой отец узнает!..

— Он очень опечалится, что вы позволили себе остаться наедине с незнакомым драконом, — и не думал пугаться Огненный.

— Вы не дракон! Вы — чудовище! — прорычала я и отступила от него ещё на два шага, отчаянно желая, чтобы земля между нами разверзлась пропастью.

Подхватив юбки, бросилась прочь. К бликам пламени, что играли в окнах дворца. Прочь от пламени настоящего. Непредсказуемого и опасного.

— До скорой встречи, эсселин Анвэри!

— Больше не смейте ко мне даже приближаться! — на миг обернувшись, прокричала ему и сорвалась на бег.

Возле одного из фонтанов столкнулась с Лаали. К счастью, подруга не обратила внимания на то, в каком я состоянии, слишком уж была поглощена своей радостью.

— Риан, представляешь! Он выбрал меня! — Сияя улыбкой, алиана протянула мне раскрытую ладонь. — Смотри, какая красота!

На руке девушки сверкал знак рода Тейранов — свернувшаяся клубком лиса, заключённая в рассыпающееся лучами солнце.

— Сначала было немного неприятно — кожу очень сильно пекло. Но сейчас всё прошло. Риан, я так счастлива! Риан?

Лаали нахмурилась и подхватила меня под локоть, когда я, пошатнувшись, чуть не завопила от боли.

— Риан!

Руку жгло, как если бы держала ладонь над огнём, позволяя тому касаться, облизывать кожу. Перевернув ладонь кверху, я судорожно сглотнула: на меня смотрела, оскалившись, словно насмехаясь, тагрова лисица.

Алиана ахнула:

— Шахир хочет, чтобы и ты тоже участвовала в отборе!

Я зажмурилась.

Этого следовало ожидать. Вполне закономерное окончание ужасного дня.