6 В дороге

Да будет благословенен Великий Небесный за то, что он догадался придумать воду. Особенно так много воды!

Ликующие вопли Эливерта оглашали молчаливые окрестности. С той стороны, где плескалась Настя, долетал лишь размеренный шелест волн.

Нахлюпавшись вдоволь, парни выбрались на берег, слегка обсохнуть. Атаман наконец стал одеваться: натянул штаны, застегнул пояс с ножами. Одного меча ему всегда казалось слишком мало. Время от времени Эливерт бросал непроизвольно взгляды в ту сторону, где в зарослях ивняка расположилась Дэини, но, к досаде атамана, увидеть её даже мельком так и не удалось.

– Рыжая наша что-то обратно не торопится… – Эливерт потянулся за рубашкой.

– Пусть! Впереди ещё долгий путь, – пожал плечами Наир.

– Пусть, – согласился Ворон.

Надеть рубаху он не успел. Чуткий слух уловил какой-то странный звук

– Что это?..

Тихое рычание заглушил пронзительный женский крик.

– Это наша русалочка! – ахнул вифриец.

Эливерта с места как ветром сдуло.

Он пробился сквозь заросли ракитника, закрывая лицо от хлёстких гибких ветвей. Наир дышал в спину. Ворон выскочил из кустов и опешил.

Болотный Дед! Откуда его нелёгкая принесла?!

Косматое огромное существо, слегка напоминавшее человека, тащило Настю в воду, обхватив за талию перепончато-когтистыми лапами. Девчонка извивалась, вопила и трепыхалась в объятиях топлюна. Болотный Дед сердито раздувал приплюснутый нос, похрюкивал возмущённо, но добычу не выпускал. Ишь чего удумал, хрыч волосатый! Такую девку топить!

Нож Ворона просвистел в воздухе и впился в плечо нечисти. Болотный Дед взревел утробно, развел лапы в стороны. Настя бессильно рухнула в воду. Топлюн попытался выдернуть застрявший в его плоти клинок, но не вышло.

Тварь с грозным рыком метнулась к берегу. Но тут второй кинжал Эла вонзился ему в грудь. Болотный Дед выпучил подслеповатые рыбьи глаза, оскалил клыки, вырвал и отшвырнул окровавленный нож. Топлюн угрожающе двинулся на Эливерта, но атаман знал, что твари эти трусливы. Сжав в руке третий, последний кинжал, он пошёл навстречу водяному, лоб в лоб. Тут и лэгиарн выбрался из зарослей.

Болотный Дед попятился – не ждал такого отпора и натиска. Оскалился, раззявил пасть, потом развернулся и проворно кинулся в камыши, припадая на все четыре лапы.

Эл шуганул его вдогонку, чтобы неповадно было возвращаться.

Наир обогнув разбойника, бросился к кромке воды, помог подняться Насте. Рыжая не успела нахлебаться, но тварь так сжала её лапами, что сейчас Дэини жадно хватала воздух ртом. Испугалась она сильно, ноги едва держали.

Эливерт ждал, что сейчас она заревёт, когда осознает, что едва не погибла. И чтобы как-то отвлечь, сказал, поднимая свой нож, заляпанный кровью, и понимая, что второй исчез вместе с тварюгой:

– Вот гад мохнатый! Я за этот ножичек десять фларенов отдал!

– Другой купишь! – буркнул Наир.

Дэини, отдышавшись чуток, с трудом прошептала:

– Что это было?

Атаман проследил за её взглядом – убегая, топлюн в камышах проложил хорошую торную дорогу.

– Это… Бордач. Болотный Дед. Ещё водяным кличут и топлюном. Хозяин русалок. Живёт обычно на болотах, да возле лесных прудов. Здесь вроде и место не очень подходящее, а гляди-ка, как из-под земли вылез!

– Говорят, что бордачи опасны только в новолуния и полнолуния… – добавил Наир, поглаживая утешающе девушку по голове.

– Я в это никогда не верил, – хмыкнул Эл.

Настя шмыгнула носом совсем по-детски, и Ворону захотелось тоже подсесть вот так поближе, обнять, прижать к своему плечу. Он поднял с земли ботинки Рыжей, протянул ей любезно. Одеться до того, как напал бордач, Дэини успела, а вот обувь валялись в траве.

Это хорошо, что она не голышом, а то и так уже невмоготу на неё издали любоваться. Только вот… одежда промокла насквозь… Тонкая материя блузки облепила её так, словно на девчонке вовсе не было ничего. Эл и раньше предполагал, что грудь у неё красивая, и пялился украдкой частенько на пышные формы, а сейчас просто глаз оторвать не мог от возбуждённых сосков, отпечатавшихся на мокрой ткани.

– Впрочем, его понять можно – на такую приманку и средь бела дня прибежишь!

Эливерт не удержался: присел рядом, заглянул в лицо, рука сама потянулась к ней… Но вовремя опомнившись, Ворон только заботливо вытянул из медных локонов длинную зеленую водоросль.

– В ночи полной и чёрной луны им кровь нужна, вот топлюны на людей и нападают. Думаю, в любое другое время при возможности они тоже не побрезгуют сожрать кого-нибудь. Но в такие ночи надо быть особенно осторожным! – вкрадчиво продолжил атаман. – А для девиц в самом соку, навроде Вас, миледи, твари эти опасны всегда.

Она слушала, затаив дыхание, пыталась смотреть в лицо, но взгляд зелёных глаз всё время соскальзывал на его голый торс, цеплялся за амулет болтавшийся на шнурке, изучал росчерки шрамов… И эти рваные рубцы, к удивлению Ворона, не вызывали у девчонки брезгливости. Эл мог поклясться, что зарево, сверкавшее в её глазах сейчас, было огнём желания.

Взгляды пересеклись, и Ворону нестерпимо захотелось послать сейчас Наира куда-нибудь подальше, погулять пару-тройку часов, дабы лэгиарн не путался тут под ногами. Настя поспешно опустила голову, сосредоточенно затягивая шнурки на ботинках, руки дрожали, щеки горели румянцем.

– Особенно теперь, летом, бордача берегись! – продолжил Ворон, пристально изучая отчётливо проступавшие под мокрой блузкой прелести Рыжей. – Когда Болотный Дед себе новых невест ищет. Как заприметит какую симпатичную купальщицу … с красивой грудью… нагую (любит старый хрыч за голыми девицами из кустов подсматривать), так нет от него спасения – сразу в своё логово тащит! Или топит. С утопленницей ему сладить проще… Русалки от его рычания голову теряют, слушаются, как отца родного. Потому он и тебя искупать пытался.

– Чуть не попала ты в наложницы водяного, – вздохнул тревожно Наир.

Глаза девчонки стали от ужаса огромными – да, фантазировать она умеет, живо себе такую чудесную долю представила!

Нет, эту девицу он топлюну не отдаст – сам ещё не опробовал!

– Ещё чего! – фыркнул атаман. – Такую красоту в болото!

Желая успокоить до сих пор дрожавшую Анастасию, Эл объяснил серьёзно, по-деловому:

– На самом деле, хоть и выглядит топлюн жутко, но он трусоват и осторожен. Ты бы и сама с ним справилась, будь у тебя оружие. Ткнула разок, и он удрал бы, сверкая волосатыми пятками! Не забывай больше меч у седла, если одна остаёшься!

Дэини послушно кивнула.

– Не забуду! Я теперь даже спать с мечом в руке буду.

– Спать лучше не с мечом… – не удержался Ворон, усмехнулся лукаво.

Она вспыхнула мгновенно, сердито поджала губки.

Но Наир уже приобнял её за плечи и повёл к оставленным лошадям.

Эливерт посмотрел ей вслед: на красивую попку, обтянутую мокрыми джинсами (будь они неладны!), и пошёл собирать вещи, брошенные ими на берегу.

«Провалиться в Лидонское ущелье! Ворон, скотина ты похотливая, держи себя в руках! Надо сегодня найти ночлег. Не в поле. Найти кабак или постоялый двор. Точно! Напиться и кого-нибудь трахнуть! Тяжко, когда с тобой рядом такая краля, а её трогать нельзя. Позарез нужна женщина! Позарез! И всё пройдет… Непременно… Она такая же баба как и все… Самая обыкновенная!»

Перед глазами стояла картинка, от которой кровь закипала – мокрая кофточка, облепившая юную девичью грудь, чувственно приоткрытые губы, и огненный изумрудный взгляд, блуждавший по его поджарому телу, ещё не обсохшему от озёрных капель.

До вечера ехали без привалов и передышек. Эл задался целью добраться к ночи в городок Берфель. Уже стемнело, когда показался высокий частокол и ещё не запертые ворота.

Только теперь Эливерт выдохнул и спокойно объявил:

– Берфель – переночуем здесь, а на рассвете двинемся дальше!