1 В сказке

ЧАСТЬ 2 «РЫЖАЯ»

В сказке

Знакомься, я тот, кто тебя спасёт.

Один, два, три – начинай отсчёт.

Да будет миг этой встречи

Велик, многолик и светел.

И я пройду сквозь тебя огнём,

И всё былое погибнет в нём.

Смотри,

Смотри, как красиво ложится пепел.

Знакомься, я тот,

Кто тебя за шаг до надрыва встретил.

***

Я буду тени твои стеречь,

Латать ошибки и править течь,

И занавес по краям возведу железный.

Смелей, я знаю всё наперёд...

Но кто тебя от меня спасёт?

Кто остановит тебя в тот миг,

Когда я исчезну?

Знакомься, я тот,

Кто несёт тебе твою бездну.

Анна Сеничева

Лиэлид оказалась права. Он узнал её. Узнал сразу.

Не ошибся, не усомнился ни на одно мгновение.

И дело было не в том, что о таинственной лэрианорской гостье успела поведать Миланейя. Он узнал бы её и без всяких подсказок. Просто увидел и замер как вкопанный – «ОНА!».

Сердце встрепенулось в тесной клетке рёбер, и стало вдруг одновременно и светло, и жутко…

***

– День добрый, моя миледи!

Вернувшись в Лэрианор, Эливерт первым делом заявился к целительнице.

Нет, сперва о Вороне позаботился, ясно-понятно. Да и сам с дороги сполоснулся и переоделся – не приходить же в гости грязным. Нацепил золотые кольца и браслеты – хоть и не любил эти цацки, но дома по статусу полагалась ходить разряженным, чтобы сразу было ясно – атаман идёт, не абы кто!

За пределами Лэрианора, слава Великой Матери, весь этот антураж не требовался. На промысле всё наоборот: вор должен быть неприметным, бесцветным, чтобы на него внимания никто не обращал. Да и драться, особенно на мечах, в перстнях затея не самая умная.

В Вольном лесу потасовок сегодня не намечалось, и атаман позволил себе принарядиться. Хотел даже сразу к Наиру пойти, про Лиэлид рассказать, но передумал.

Дела делами, но он так соскучился по Миланейе, что не мог себе отказать в удовольствии увидеть свою прекрасную спасительницу. Да и она, небось, переживала…

Уже когда ехал домой, Эла разыскал её ворон – верный знак, что девушка решила: беда с атаманом стряслась. Вифриец отправил с крылатым другом добрые вести – дескать, скоро буду, нечего беспокоиться! Хотя, если разобраться, подозрения Миланейи были не так уж далеки от истины. Потому сейчас он первым делом пошёл к ней.

А Лиэлид… подождёт.

– Эливерт! – лэгиарни поднялась навстречу, расцвела в улыбке. – Ну, разве так можно? Я уже извелась!

Она хоть и журила, но глаза сияли радостью от встречи.

– Пропал так надолго. Ворона пришлось послать. И что я от него узнаю? Темница, Жемчужные Сады… И ещё неизвестно, что хуже!

– Это точно – неизвестно, – усмехнулся атаман, погладив по гладким чёрным перьям своего приятеля Непокорного. – Не волнуйся – обошлось ведь всё! Сейчас расскажу… Угостишь меня чем-нибудь? Голодный, словно полгода не ел…

– Ты всегда голодный! – рассмеялась лэгиарни, спешно выставляя на стол какие-то миски. – Так что ты делал в Жемчужных Садах?

– Миледи Лиэлид позвала… – ответил Эл, откусывая яблочный пирог.

– Разве вы знакомы? – нахмурилась целительница.

– Теперь знакомы, – хмыкнул атаман. – У неё поручение для меня нашлось. Ничего сложного… Так… Надо помочь гостей на бал собрать.

– Не пойму, ты тут каким боком? – всё ещё хмурясь, Миланейя опустилась на лавку напротив.

– Так гости ей нужны особенные… – Эл отвлёкся от еды, заглянул в её лучистые глаза. – Я за Наиром приехал.

– Не понимаю… – тряхнула золотыми локонами лэгиарни.

– Сам пока не понимаю. Лиэлид придумала, как войну остановить, и хочет, чтобы он в этом тоже участие принял. Толком она ничего не объяснила. Такая вся из себя загадочная! Вроде, на Север хочет отправить…

Эливерт видел, как испуганно распахнулись её глаза, и добавил поспешно:

– Не переживай – твой брат ведь и отказаться вправе! Ну, увидеть её он захочет, ясно-понятно… Вы же все от этой королевской подстилки без ума! А потом… Просто домой вернётся. Я тоже сказал, что в Герсвальд не поеду. На хрен мне так рисковать надо?

Спокойствия на её лице от этих слов не прибавилось, и Эл продолжил убедительно:

– Миланейя, ну, не печалься, я пригляжу за ним, обещаю! По крайней мере, пока мы в Кирлии… А я надеюсь, у него ума хватит не покидать Юг.

– Я бы не надеялась. Разума у него меньше чем у пятилетнего мальчишки! – вздохнула лэгиарни. – Пока тебя не было, он тут угодил к работорговцам, представляешь?

– Чего? – подскочил Ворон.

– Да, представь себе! Они в дозор пошли. Увидели на дороге у Лэрианора какой-то обоз. Не поверишь, оказалось северяне, где-то обошли Надзорный Гарнизон у Соланской переправы, прорвались в южные земли, разорили деревеньку возле Фрисавеля и погнали уже пленников обратно в Герсвальд. Тут на них наши воины налетели, большую часть рабов отбили.

Но северян оказалось много больше, чем сразу показалось. Поддержка к ним подоспела. Лэгиарны хотели уходить в лес. И тут Атарея схватили. Брат пытался приятеля отбить, смог, да сам в лапы герсвальдецев попал. Ночью ему сбежать удалось, но его обратно вернули…

– Вот твари!

– Всё обошлось, слава Великой Матери! Наши устроили засаду, ближе к рассвету напали на обоз – перебили проклятых северян. Наира спасли. Вернее, он сам себя спас… Когда вся эта бойня ночью началась, он уже был свободен и с оружием даже…

– Ишь ты! Молодец, ловкач! – восхитился Эл.

– Да помогли ему… Он ночью, когда сбежал, от погони пытался в развалинах Фрисавеля спрятаться и наткнулся там на девушку. Она с перепугу закричала, их нехотя выдала. Северяне повязали обоих. Но потом она же брату и помогла. Нож у неё при себе был, а герсвальдцы не заметили. Она веревки перерезала, оружие Наиру отдала. Когда наши напали, этот нож Наиру жизнь спас! Ну, а он в благодарность спас эту девчонку, сюда её привёз…

– Ну-ка, ну-ка… – Эливерт даже вперёд подался. – Что за девица такая? Она и сейчас здесь?

– Здесь. Где же ей ещё быть? У неё, кроме брата, и нет никого. Ой, Эл, девушка эта… Ты не поверишь!

– Поверю. Рассказывай!

– А ты чего так интересуешься? – удивилась Миланейя.

– Рассказывай! – нетерпеливо попросил атаман. – Потом объясню… Похоже, одну загадку Лиэлид, я уже решил.

– Эта девушка… Мне сразу она странной показалась. Когда Наир её привёз, она была без чувств. Да ничего страшного – не делай такие глаза! Рана на руке, шишка на голове. И всё.

Но, видимо, все эти злоключения сказались, и она долго в себя не приходила. Я, пока её осматривала, всё дивилась – откуда она такая чудная взялась там, в развалинах? Одежда странная, сумка, нож этот, что Наиру отдала…

Миланейя заботливо подлила ему вина.

– И волосы, Эл… У неё волосы будто медь! Никогда таких не видела! Легенды гласят, рыжими были лэдэины, наши собратья, исчезнувшие столетия назад. Наир даже подумал сначала, что она – полукровка, что в ней кровь «детей солнца». Он прозвал её Дэини… Мой брат так хочет верить в сказки. Но ведь это невозможно: все лэдэины погибли в эпоху Войны Бессмертных.

Лэгиарни вздохнула печально.

– Потом она пришла в себя, заговорила… И стало всё ясно. Она не лэгиарни. Просто в её мире рыжеволосые это нормально. Таких людей, конечно, не часто увидишь, но она точно не единственная.

Эл слушал внимательно, не перебивал, но после этой фразы не удержался:

– Её мире?

– Эл, эта странная девочка не из Долины Ветров. Она совершенно ничего не знает о Кирлии. У меня нет сомнений в правдивости её слов.

– Может быть, из Заюжья? Древние Пустоши? Горы Данаго? Миланейя, должно быть, какое-то здравое объяснение…

– Объяснение есть. Мир устроен намного сложнее, чем нам кажется, – терпеливо продолжила целительница. – Есть другие миры, где живут люди и бессмертные, где идут свои войны, кто-то рождается, кто-то умирает. Мы ничего о них не знаем, но они существуют. Эта рыжая Настя пришла из такого мира.

– Настия?

– Так она назвалась. Настя. Анастасия из России.

– Вот уж действительно, как в сказке… – ошеломленно выдал атаман. – И как же она пришла сюда? Где дороги, ведущие из одного мира в другой?

– Эл, я не чародейка – откуда мне знать? Говорят, наши предки умели ходить Дорогой Девяти. За пару мгновений могли перенестись из Кирлии в Герсвальд. Возможно, они и другие миры могли увидеть… Но, где выход на ту дорогу, теперь никто не знает. Эти секреты исчезли вместе с последними магами Совета Девяти.

Дэини рассказала, что там, на родине, судьба её столкнула с какой-то чародейкой. Она заблудилась в лесу и увидела кровавый ритуал, на её глазах принесли в жертву девушку. Дэини удалось сбежать от ведьмы, но та наложила какое-то проклятие. Настя перестала спать, каждую ночь её мучили кошмары. Боясь умом повредиться, Дэини снова пошла в тот лес, на то жуткое место. Она просто хотела найти ответы: понять, что случилось, и как ей спастись. Но чародейка уже поджидала там. Бедная девочка едва не рассталась с жизнью, защищая себя от этой ведьмы. Настя ударилась затылком о камни. Очень сильно! А когда очнулась… Словом, очнулась она уже в Кирлии.

– Чушь какая-то! – Ворон покачал головой, задумчиво хмурясь. – Разве такое возможно? А если она врёт? Она сама это рассказала? Она говорит также как мы?

– Да, она и понимает, и говорит. Хоть её и удивляет это. Там, в её мире, разговаривают на ином наречие.

– Её удивляет! А тебя это не удивляет?

– Нет. Слова это просто воплощение наших мыслей. Если мы схожи в понимании мира, отчего бы нам не понимать друг друга? Если Светлые Небеса привели её сюда, то уж конечно они позаботились о том, чтобы она понимала нас, а мы – её. Бывает иногда, проскользнёт непонятное словечко… Но это когда она говорит о вещах, которых в Кирлии просто не существует. В остальном, она обычный человек. Лишь волосы и одежда выдают в ней иномирянку.

Миланейя улыбнулась тепло.

– Наир проникся к ней симпатией. И не только в благодарность за то, что она помогла ему сбежать из плена. Когда он узнал историю Дэини, то загорелся желанием ей помочь. Ведь она совсем одна в этом мире, о котором не знает ничего. Она пропадёт, если её не защищать. Ему любопытно учить её всему, словно маленького ребёнка. Да и… Она очень славная. Что-то в ней есть … Искренность, чистота…

– Я хочу посмотреть на это неземное чудо. Где её найти?

– У Наира, – пожала плечами целительница. – Где же ещё?

– Они… что…

– Они уже месяц живут вместе. Брат забрал её в свой дом, как только она здесь появилась.

– Ах, вот как… – Эл вздохнул, надеясь, что лэгиарни не успела уловить нотку необъяснимого разочарования, промелькнувшую в его голосе. – Что ж… Так даже лучше! Сразу обоим всё и объясню.

– Что объяснишь?

– Да ведь эту Настию Лиэлид тоже на балу ждёт…