Глава 1

- Ами, ты должна его увидеть! – возбуждённо зашептала мне на ухо Элька, - он такой красавчик, просто крышу сносит. Таких, как он, ты точно не встречала! Не пойму, зачем он вообще появился в нашей глуши. Только сумасшедший сюда приедет просто так.

От ее взволнованного дыхания, горела кожа на шее. Я молча закатила глаза и расслабилась на диванчике. Эля в своем репертуаре. В городе ужас, что происходит, теперь, только ленивый не чувствует панику, а она все туда же – думает о мужиках. Правда, о ком сейчас ещё думать, если не о них? Да ещё в таком месте.

Мы завалились в бар «Подвал вампира» - поистине темное местечко – на первом этаже всегда собирается всякий сброд, который крутится возле кособоких, круглых столиков, на втором этаже, где сейчас находимся мы – немного интеллигентнее, но мужчин, практически нет.

Основная часть адекватного мужского населения была на выезде из Тогиуса, нашего маленького городка - там сейчас проводилось «мужское» собрание. Мой Гай тоже был там, хоть я и была против. Ну не верю я, что в нашем захудалом городке может что-то происходить. На большой земле наши истории про оборотня принимают за шутку, и уверены, что поля на окраине оскверняет медведь или одичавшие кабаны. Единственное, что на самом деле можно признать за правду – это резко сократившийся урожай кукурузы, затоптанный подсолнух и разодранные куры у тех, кто плохо закрывает свои сараи. Но…

- На, выпей. – Элька сунула мне в руки бокал с виски, - ты совершенно не умеешь отдыхать. Да ничего у нас не случится. Мужики набивают себе цену и развлекаются разговорами. «Оборотень в городе, внимание, внимание»! Да кому мы тут нужны, телевизор меньше смотреть надо. А вот насчёт красавчика, я на полном серьёзе. Он точно появится сегодня, потому что больше особо появляться негде.

Подруга мечтательно закатила глаза, явно представляя, как этот самый красавчик входит в двери бара, мгновенно замечает ее и, словно лазером прошибает взглядом с кривоватой ухмылочкой. Вокруг летают «искры» любви и все, что там происходит в современных дорамах, начинает происходить наяву. Прямо так, как она любит.

Впрочем, Элька – свободная девушка и такие мечты ей позволительны. Я с усмешкой сделала глоток из бокала и поморщилась. Слишком крепко. Зазвенели кубики льда на дне. Сегодня, после тяжелой рабочей смены в местной забегаловке, я решила немного расслабиться, но даже не потрудилась привести себя в порядок – максимум, что сделала – скрутила длинные волосы в конский хвост и умыла лицо. Из одежды – привычные джинсы в обтяжку и свободная футболка с мультяшным принтом.

Меня тут практически все знают, и красоваться не перед кем. Тем более, у меня есть Гай. Сколько себя помню, мой муж работает в шахте, добывает синий асбест, как почти все мужчины нашего городка. Это только в столице мало что знают про этот силикатный минерал, только то, что он очень дорогой и используется в изготовлении строительных материалов, всяких замазок и смесей. Какая наивная неосведомленность. С другой стороны, если бы не месторождения асбеста, вряд ли бы наш Тогиус долго просуществовал. А я ни за что не поеду в большой город. Никогда в жизни не променяю свой покой на кошмар, который творится там!

- А вот и он, я же говорила…

До моих ушей донесся восхищенный шепот Эли. Подруга буквально оцепенела от благоговения и не сводила глаз с мужчины, который только что вошел в помещение. Я не смогла скрыть своего любопытства, и посмотрела вниз, делая вид, что мне не очень-то интересно. Но ведь надо же посмотреть, о ком вот уже несколько дней без остановки подруга твердит? Она, словно сумасшедшая, названивает с самого утра и бормочет что-то бессвязное про лучистые, как море чистые глаза и всё в этом духе. Одно радует – я равнодушна к голубым глазам, меня привлекают только жгучие брюнеты с карими, почти черными глазами. Как у моего любимого Гая.

А высокий мужчина внизу точно не был брюнетом. Светло-русые волосы подстрижены коротким ежиком, лицо худое, слегка вытянутое. И да, я не вижу, какого цвета его глаза, но, наверное, Элька права – у такого светленького крепыша должны быть голубые.

В «Подвале вампира», он выглядит как белая ворона – длинные ноги идеально смотрятся в чистеньких, будто наглаженных джинсах, и даже белая футболка выглядит как-то празднично. А еще, у него красивые загорелые руки, и широкая, белозубая улыбка. Он только что улыбнулся нашему бармену Радомиру, и я почувствовала, как странно екнуло сердце. Кто дал ему право так улыбаться? В эту секунду, он словно почувствовал мой взгляд и посмотрел наверх. Кожа мгновенно покрылась мурашками, и я отшатнулась в сторону. Черт!

- Видишь? Нет, ты видишь, он посмотрел прямо на меня! – Эля в неверии прикрыла рот рукой и раскраснелась, - вот откуда он свалился, весь такой хороший, а?

Голос подруги плавно перетек в полустон, и она в изнеможении рухнула на диван. Я откинулась следом, и прикрыла глаза, пытаясь избавиться от странного наваждения. Ну, и что это было? Я вообще, в своем уме? Вот так пялиться на какого-то незнакомца, да мне просто это непозволительно!

Элька наблюдала за ним, не отрываясь, и кажется, даже пару раз взмахнула рукой. Затем повернулась ко мне с победоносной, счастливой улыбкой:

- Знаешь, как его зовут?

- Понятия не имею, да и зачем это мне? – я фыркнула, пытаясь скрыть внезапное раздражение. Руки уже лихорадочно шарили в сумочке, в поиске телефона. Нужно срочно позвонить Гаю. Хотя, нет, еще рано. Он на этом чертовом, неотложном «собрании».

- Натан. – Подруга тихо засмеялась, - представляешь? Вот это имечко!

- Я смотрю, ты уже успела все разузнать. Оперативно.

Внезапно заболела голова, да так сильно сдавило виски, что я даже ойкнула. Натан. Это надо же было додуматься. Стараясь не упасть, я встала с дивана и придержалась рукой за подлокотник – снова перебрала с виски. Сколько раз зарекалась не пить после работы, но нет же, от Эльки так просто не отвязаться. За окном бара прогрохотало – с минуту на минуту начнется дождь, значит, нужно спешить, иначе промокну до нитки.

- Ты куда? – в голосе подруги послышалось удивление.

- Домой, голова раскалывается. Пойдешь со мной?

- Так скоро… - с сожалением протянула Эля, но покорно засеменила следом.

Мы спускались по лестнице, и как раз проходили мимо барной стойки, когда нас заметил Радомир – он призывно подмигнул, и приподнял бокал со льдом, приглашая подойти. Я едва заметно качнула головой, внутренне съеживаясь – тот, о ком мы только что разговаривали, был совсем рядом и смотрел на меня, так пристально, что это пугало.

Усилием воли я подавила желание обернуться и посмотреть за плечо – может, он уставился на кого-то другого? Но, нет. Яркие, голубые глаза прожигали меня насквозь, так, что я не могла двинуться с места. Воспользовавшись моей медлительностью, Элька тут же уселась на стул и взялась за охмурение «новенького»:

- А ты надолго к нам, откуда приехал?

- Пока сам не знаю, из города.

Он по-прежнему не сводил с меня глаз, и, кажется, это потихоньку начинает сводить с ума. Ничего не понимаю!

- Меня Натан зовут.

Кажется, это он мне. Я рассеянно кивнула и повернулась к выходу. Надо уходить, прямо сейчас. Но Элька схватила меня за руку и резко притянула к себе.

- Ты что, собралась сидеть одна в доме, я же знаю, что тебе нечего делать, Гая нет!

Не спрашивая, хочу ли я, подруга сунула мне новый бокал в руку. Я вздрогнула от неожиданности, и все содержимое выплеснулось прямо на футболку, а бокал полетел вниз и разбился. Теперь под ногами блестели мелкие осколки.

- Вот же черт! Ты чего такая рассеянная?!

Радомир выскочил из-за стойки и стал привычно заметать мусор в совок.

- Я не хотела. Извини, мне нужно идти.

Больше не слушая возмущенную Эльку, я ринулась к выходу и тут же попала под ливень. Холодные капли забегают за ворот, заставляют зябко ежиться. А ведь еще час назад ничего не предвещало такого ливня! Я обхватила плечи руками и торопливо зашагала по дороге – до дома идти прилично, и если я не хочу промокнуть полностью, нужно прибавить шаг. Элька сумасшедшая, как только немного выпьет, не соображает, что делает. Ну, ничего, завтра я ей устрою выговор. Выскажу все, что думаю!

Внезапно, я почувствовала тепло – что-то мягкое легло на плечи, и я в ужасе обернулась. Снова он! Накинул на меня бесформенную куртку и идет ровным шагом, так беспечно, словно на прогулке. Его белая футболка промокла и прилипла к телу, но, он этого даже не замечает.

- Ты…

- Ничего, потом отдашь, когда высохнет. Тебе сейчас нужнее. Далеко живешь? – Натан улыбнулся. Кажется, он не собирался никуда уходить.

- Не очень. Я замужем. – Про Гая я ляпнула автоматически, всегда так делаю, как только на горизонте появляется какой-нибудь мужчина.

- Ну и что?

Кажется, он искренне удивился, и я решила промолчать, чтобы не выглядеть полной дурой. Хотя, поздно спохватилась. От этой мысли я усмехнулась под нос и зашагала еще быстрее. Да что ему надо-то, не пойму? Что в баре спокойно не сиделось?

- Тебя зовут Ами? Необычное имя.

- У тебя тоже. – Он все не отставал и это начинает раздражать. Интересно, где он вообще живет?

- Мой дом на холме, сразу на окраине, ты, наверное, слышала. Тут каждый слышал про этот дом.

Я слегка притормозила и бросила на Натана удивленный взгляд. Он что, мысли читает? И, неужели, говорит про дом местной сумасшедшей старухи, которая умерла несколько лет назад? Вот так поворот…а мы все гадали, когда явится новый хозяин, чтобы прибрать добро к рукам.

- Ммм… - неопределенно протянула я, чтобы избавиться от неловкой тишины. Мне вообще без разницы, дом и дом. Поскорее бы до своего дойти. Пусть, конечно, у нас с Гаем не такой домище, как у местной бабки, но меня вполне устраивает. Я услышала тихий смешок и раздраженно повела плечами – он еще и смеется! Прицепился как банный лист со своей курткой. Я резко остановилась и скинула куртку с плеч.

- Вот, держи. Спасибо, больше не понадобится, я почти дошла.

Я протянула руку с таким решительным видом, что Натан не стал спорить, и взял вещь. Снова эта быстрая, вкрадчивая улыбка и смех в глазах. Не люблю таких людей – кажутся нормальными, а что там у них в голове – не понятно. Стоит и просто смотрит, этот взгляд пробирает до мурашек, ей Богу!

- До свидания!

Я круто развернулась и двинулась к дому – вон, уже и крыша виднеется. Пара метров и я дома, еще никогда так сильно не хотела от кого-то спрятаться. Хотя, этот новенький, вроде нормальный, я не чувствую от него никакой опасности, и все же…не удержавшись, я обернулась, проверить, куда он делся и застыла в растерянности.

Натан никуда не ушел – он сидел, сгорбившись, на коленях, прямо посередине дороги, в грязи. Дождь лупил по спине и поникшей голове, а куртка валялась рядом бесформенной черной кучей. Он просто сидел и не двигался, словно из него вытащили батарейку.