1

Представьте себе мир, где высшим созданием Творца является не человек. Мир, где даже президенты и послы советуются с кем-то выше стоящим, с тем, кого они боятся, ослушаться чьего решения может стать последней ошибкой в жизни. Мир, в котором есть негласные правила обращения с этими существами, а в школах тайком преподают технику безопасного общения с ними. Мир, где быстрый взгляд Вашей девушки может стать причиной Вашего расставания, ведь её изумрудно-зелёные или янтарно-карие глаза могли понравиться ЕМУ...

Страшно, не правда ли? Так вот. Меня зовут Мира Олдклэн, и я, к огромнейшему сожалению, или, быть может, счастью, отношусь к числу обычных людей. Странно звучит, но, по сути, так оно и есть.

С тех времен, когда человечество узнало о существовании оборотней, всеобщая гордость за то, что мы самые совершенные создания на Земле поубавилась, даже, можно сказать, совсем исчезла. Представители нового вида заявили о своих правах, и даже привилегиях в современном обществе. Выдвинули свои условия. Конечно, человечество было недовольно тем, что правила меняются, порядки устанавливаем не мы, боятся не нас. Вспыхивали беспорядки, войны, но... Куда обычным людям, даже с военной техникой, против совершенных созданий с небывалой силой и множеством способностей? Со временем всё улеглось, теперь наступила новая эра – эра Альф.

С тех пор многое изменилось. Даже моральные устои и нравственные ценности людей.

Мечтой почти каждой девушки было провести ночь с Альфой, ну, или просто с оборотнем. И не только из-за того, что ходили слухи о том, какие они в постели, но еще и надежда на крохотный шанс стать истинной парой волка.

Хотя такие случаи происходили один на миллион, но наивные юные создания по-прежнему пробовали и верили в свою уникальность и особенность, которая сделает её Луной одной из стай.

Однако, и забеременеть от оборотня было весьма неплохо.

Конечно, ребенок будет полукровкой, и стать полноценным членом стаи сможет лишь пройдя множество испытаний и трудностей, но жизнь его будет спокойнее, ему не нужно будет каждый день бояться выходить на улицу или смотреть проходящим в глаза, боясь встретить настоящего волка.

Правительство и Совет Альф подписали договор, по которому оборотни защищают человеческое население от преступности, мафии, террористов и даже опасности вторжения враждебных войск других стран, в ответ на что раз в год устраивалась "Честная Ночь".

Правила просты.

Избранные девушки должны были явиться в определенное время в нужное место, откуда их под покровом ночи в наглухо затонированной машине оборотни увозили к себе. Всё, что происходило за эти семь дней,оставалось загадкой для всех.

Девушек возвращали, но, как и ожидалось, они ничего не помнили. Им стирали эту неделю из памяти, словно её и не было. Были введены ограничения, и, на каждую стаю полагалось 10 девушек. Не так то уж и много. Но так я думала лишь до определённого момента.

В тот день моя смена в ресторане длилась до позднего вечера. Посетителей было на удивление мало, и из работников зала остались только бармен, я и Дейв –высокий широкоплечий шатен с обольстительной улыбкой, на которую велись все молодые посетительницы, да и сотрудницы ресторана. Все, кроме меня, и это еще больше разжигало в молодом и самоуверенном парне интерес ко мне.

— Мира. – широко улыбаясь, Дейв подошел к барной стойке, небрежно бросил поднос на стол и, отдав заказ бармену, вновь развернулся ко мне. — Шикарно выглядишь сегодня.

— Спасибо, я сегодня как раз надела ту же самую форму, что и вчера, – притворно улыбнувшись ему, ответила я.

— Какие планы на вечер? – не унимался парень.

— Хотела забежать в магазин. – нервно заправляя волосы за ухо, я вздохнула. — Завтра "Честная Ночь", мой выходной, и лучше на улицах не появляться.

— Да, тебе-то уж точно. – он довольным взглядом окинул меня с ног до головы и улыбка на его лице расплылась ещё больше. — Хочешь, я приду к тебе, фильм посмотрим, завтра? Чтобы тебе страшно не было. С меня вино и еда, с тебя компания.

— Не думаю, что это хорошая идея. – бармен поставил на стол два алкогольных коктейля, красиво украшенных дольками фруктов. Я ухмыльнулась и пододвинула их к Дейву. — Прости, но ты не в моем вкусе. А во-о-он те девушки, за твоим столиком, будут рады твоей компании сегодня вечером. Ну, блондинка-то уж точно. – не поднимая глаз, я поставила стаканы на его поднос, и молча ушла забирать счёт и посуду со своего освободившегося столика.

Пока парень относил коктейли и прятал в карман салфетки с номерами девушек, я убрала два стола и отнесла счёт за третий. В зале оставались занятыми только 4 столика, и время работы ресторана заканчивалось через полтора часа.

Вдруг, входная дверь открывается, и спустя минуту хостесс вместе с гостем проходят в зал.

— На руку посмотри, – уже безо всякой улыбки, напряженно сказал подошедший Дейв. Я быстро обернулась к гостю, который размеренно шагал по залу в поисках лучшего места. И когда мой взгляд упал на тыльную сторону его ладони, где черным был выведен герб стаи, внутри все буквально рухнуло.

Нет. Только не это.

Как определить оборотня? Всё очень просто. Три признака, которые могут спасти вам жизнь.

Во-первых – походка. Их тело движется так плавно, гармонично, словно тигр, вышедший на охоту. Величественно, царственно, грациозно, опасно... Даже самый опытный обольститель женских сердец не сможет двигаться, ходить так же мужественно и хищно, как эти создания двигались от природы.

Во-вторых – взгляд. Они оценивают каждого так, словно ещё немного и мы станем их жертвами. Видят насквозь. Им достаточно одного взгляда, чтобы рассказать о человеке порой даже больше, чем он знает о себе сам. Их взгляд ощущается кожей, словно кто-то руками нарочито медленно проходится по каждой мелочи, каждому изгибу твоего тела, прощупывает, исследует. Мурашки по коже от такого взгляда – верный признак того, что вас оценивает не человек.

И в-третьих – герб. На левой руке с тыльной стороны ладони у каждого члена стаи изображён их герб: волчий оскал, клык и колючая проволока, иероглиф их стаи и многое тому подобное. Это главный признак, по которому девушки определяли оборотней. И если оборотни находили свой герб на руке у обычного человека – его ждала страшная учесть, в каждой стае по разному. В одной – ему отрезали эту руку, в другой этот же герб рисовали прямо на лице у человека, тем самым обрекая его на пожизненные презрительные взгляды и соответствующее отношение.

По-началу приходилось тяжело, и многие люди просто не могли узнать в человеке опасного хищника, но со временем глаз у людей натренировался, и хватало беглого быстрого взгляда, чтобы понять, кому не стоит смотреть в глаза ни в коем случае.

— Оборотень, – испуганно прошептала я, и чуть было не выронила поднос из рук.

" Только не за мой столик, прошу, только не туда." – крутилось в голове. Но мои причитания были слышны только мне.

Бегло окинув весь зал взглядом своих чёрных глаз, мужчина остановился около седьмого столика и сел за него. Это мой, мой столик. И вместо того, чтобы подойти к нему и предложить меню, я стояла словно вкопанная, не в силах даже сделать шаг к нему навстречу.

— Я приму заказ. – хлопнул меня Дейв по плечу. — Иди умойся и возвращайся в зал, ты вся бледная. – он внимательно посмотрел мне в глаза, снова хлопнул по плечу и подтолкнул в сторону служебного туалета. — Давай.

С трудом передвигая ватными ногами, улыбаясь посетителям, я добрела до деревянной двери, что с легкостью отворилась.

Холодная вода освежает, приводит в чувства, словно перезапуская мозг. Подняв голову, я взглянула на себя в зеркало. И это был тот единственный случай, когда я ненавидела свою внешность.

Я никогда не считала себя мисс Вселенной, и в моем внешнем виде можно было найти множество недостатков, но и страшной себя назвать я не могла.

Огромные светло-серые глаза, чёрные густые брови полумесяцем, пухлые губы. Меня наделили женственной фигурой, неплохим ростом, и немаленьким размером груди. Но сейчас мне просто хотелось превратиться в маленького прыщавого несформировавшегося подростка, с брекетами и очками, чтобы ни один человек не заострял на мне ни малейшего внимания, хотелось слиться с декором. Хотя я прекрасно понимаю, что это вряд ли поможет. Оборотни чувствуют запах, особенный запах каждого человека, уловить который могут лишь они. И, думаю, он является самым весомым аргументом в подборе десятки для Альфы, а потом уже внешность.

Я глубоко вздохнула, стараясь привести разогнавшееся от испуга сердце в нужный ритм, губы алели прямо на глазах, и уже перестали быть цвета утренней поганки, дрожь в коленках почти прошла.

— Сейчас Дейв примет у него заказ, и все будет хорошо. Может, он меня и не заметил. – успокаивала я себя. — Не могу же я здесь до закрытия торчать.

Резко выдохнув и собрав всю оставшуюся решимость в кулак, я разжала ладони, крепко сжимавшие раковину, оттолкнулась от нее и вышла из туалета.

На встречу мне уже бежал Дейв. Его зелёные глаза были просто огромными, и на лице было тревожное выражение — уголки носа нервно подёргивались, и он беспорядочно стучал пальцами руки по пустому подносу.

— Мира.... – он судорожно выдохнул и поднял глаза. — Мира, он сказал, что этот столик должен обслуживать не я. Он... В общем, он ждет тебя. – и снова сердце словно в пятки убежало. — Я говорил, что сегодня этот столик мой, и что ты себя нехорошо чувствуешь, но это всё без толку. – парень неуверенно потер лоб и шумно выдохнул.

— Хо-хорошо, – заикаясь ответила я. Натянув повседневную улыбку, я дрожащими пальцами достала блокнот с карандашом. — Ну, мой же столик.

— Я буду у барной стойки, если что. Я с тобой. – Дейв попытался заглянуть в мои глаза, успокоить, но у него ровным счетом ничего не получилось.

Уняв дрожь, я быстрыми шагами и широко улыбаясь прошагала к гостю за моим столиком.

— Здравствуйте, меня зовут Мира, я Ваша официантка. Мы рады приветствовать Вас в нашем ресторане. С меню Вы уже ознакомлены, возможно, хотите заказать какой-нибудь напиток? – на автомате выпалила стандартный набор слов для посетителя.

Я напряжённо вглядывалась в блокнот, изучая собственные каракули, хотя четко ощущала на себе его изучающий, буквально раздевающий взгляд, по телу пробежали легкие мурашки.

Главное, не смотреть в глаза без его разрешения или просьбы. Иначе ты словно бросаешь ему вызов, и тогда тебя уже ничто не спасет.

— Мира. – словно опробовал на вкус мое имя мужчина. На нем был строгий серый матовый костюм, идеально сидевший на его стройной и мускулистой фигуре, белая рубашка, с расстегнутой верхней пуговицей, и дорогие кожаные оксфорды, темно-коричневого цвета. Часы "Rollex" на руке показывали полночь. Остался час работы. Боже, о чем я думаю?! — Мира. Ты приятно пахнешь, Мира, – бархатным низким голосом продолжил он. — Только не бойся меня, я чувствую твой страх. Присядь, поговорим.

— И-извините, я на работе. Мне не положено. Может Вы что-то хотите заказать? – пропадающим голосом ответила я.

— Завтра "Честная Ночь". Ты же знаешь правила, так ведь? – спросил мужчина, ухмыляясь.

— Знаю. – мой взгляд упёрся в скатерть на столе.

— Ты – десятая. Завтра вечером за тобой заедет машина. Я выбрал тебя, чтобы отвезти в стаю... Но выберут ли тебя там, зависит только от тебя. – он медленно раскручивал солонку на одном ребре. Та неуверенно балансировала на маленькой опоре, но продолжала крутиться, подталкиваемая длинными пальцами посетителя. — Оденься во что-то более женственное, чем эта форма. Я вижу, она скрывает много интересного.

— Не... Не надо этого, прошу. – голос дрожал, и сердце билось словно где-то в горле. — Ведь есть много других красивых девушек, которые просто мечтают об этом. Выберете их, не меня, пожалуйста. Почему я?

Мужчина встал из за стола, одёрнул рукава и подолы пиджака. Склонившись совсем низко, прямо к моему уху, он глубоко втянул воздух и, с упоением его выдохнув, шёпотом ответил:

— Просто посмотри на себя в зеркало, и, если ты увидишь то же, что и увидел я, то вопросов возникнуть не должно. Твоё тело совершенно. А запах сводит с ума. Альфе ты точно должна понравиться. – и резко отстранившись, он быстрыми шагами вышел из ресторана.

Только сейчас, когда он вышел из здания, и гости в зале начали перешептываться, косо поглядывая на меня, я поняла, что произошло.

Я десятая.

Последняя.

О Боже.

Ноги подкосились, и я обессиленно села на стул. Что же со мной будет? Нет, я не хочу такой судьбы для себя. Нет.

Они. Они же увезут меня, будут творить со мной неизвестно какие вещи, а потом ещё и сотрут эти ужасные воспоминания из памяти, словно всего этого кошмара и не было.

Альфа... При чём здесь он? Какое отношение он имеет ко всей этой "Честной Ночи"? Неужели это все лишь для того, чтобы упокоить альфу, который ещё не нашел свою истинную? Да кто такой вообще их альфа? О стае Чёрных Лекарей наслышана вся страна: о их хотя и справедливых, но кровожадных расправах, о свирепости и храбрости их волков, их отваге и воинственности волчиц, и об их честном альфе небывалой красоты, с необузданным характером. Столько легенд и страшилок о нём ходит в народе, каждая описывает его по-разному, но в живую его не видел, пожалуй, никто.

Мира, как же ты попала...

— Мира. Мира, ты как? Что он тебе сказал? – Дейв подбежал ко мне, дал стакан с холодной водой с лимоном и сел рядом на корточки, внимательно рассматривая моё лицо. — Пей скорее. Ты сейчас тут в обморок упадешь. – он поднес стакан и буквально заставил сделать несколько глотков.

— Он сказал... – боже, произнести это в слух гораздо сложнее, чем лишь подумать об этом. Тяжело вздохнув, я продолжила. — Он сказал, что я десятая. Завтра меня заберут вечером.

— Да ты что? Тебе везёт! Мне такого ещё ни разу не говорили. – девушка-хостесс остановилась рядом со мной и с завистью поглядывала сверху вниз. Я быстро метнула на нее презрительный взгляд и снова развернулась к Дейву.

— Я не хочу. – ком страха подступил к горлу, и в глазах уже начала скапливаться влага. — Я не хочу ехать к ним. Я боюсь. Никто не знает точно, что творится там с этими бедными девушками и зачем их туда возят. Остаются только страшные, ужасные, жестокие догадки, о которых я даже и думать не хочу. – я закрыла глаза, с ужасом вдохнула в себя воздух, словно это мой последний вздох. Я не могу позволить себе расплакаться. Не при людях.

— Ты знаешь, чей герб был у него на руке? – аккуратно спросил Дейв и положил свою руку на мою.

— Да. – я растеряно закачала головой. — Это Черные Лекари. Куда страшнее, не правда ли? –постаралась пошутить я, но вместо этого поставила себя в более жалкое положение.

— Ох, Мира... – сочувственно произнес парень. Встав, Дейв крепко обнял меня. — Детка, всё будет хорошо. Мы... Мы же можем сбежать, да? Мы скроемся, и они нас не найдут. – неожиданно заговорил Дейв.

— Это оборотни, Дейв, а не городская полиция. Они найдут меня на вторые же сутки, и тогда мне точно не поздоровится. – голос звучал отчуждённо, даже страшно, словно это говорила и не я вовсе. — Я не хочу больше здесь находиться. Я... Я поеду домой. Вызовите мне такси, пожалуйста.

— Да, да, конечно. – Дейв стал поспешно доставать телефон из-под формы. — Тебя надо проводить до дома. На тебе совсем лица нет, Мира. – начал щебетать парень, в ответ на что Линда презрительно-ревниво фыркнула и грациозной походкой пошла к себе за стойку.

— Спасибо, не надо. Меня встретят. Не беспокойся. – я медленно поднялась со стула и поплелась в раздевалку.

Быстро смирилась, скажете Вы. Мол, стоило сражаться, отстаивать, бежать и прятаться.

Но скажите, разве можно победить стихию? Разве можно плыть, стараться заплыть дальше во время цунами? Или же стараться перейти поперёк воронку смерча? Кататься на качелях, когда на улице бушует ураган Катрина? Да, только безумец решится на такое. Человек без здравого смысла, без инстинкта самосохранения. А я... Я ещё хочу жить. Да, мне страшно. Да, я боюсь. Боюсь неизвестности, боюсь того, что забуду и не смогу рассказать другим, боюсь того, что со мной смогут сделать, что я не вернусь... Но я не сумасшедшая и не Бог, чтобы в одиночку противостоять тому, кто сильнее, быстрее, крепче и одарённее от природы. Я не смогу противостоять им, и тогда, чтобы сохранить и жизнь и силы, нужно просто сдаться, отдать свою судьбу в руки будущей стихии и надеяться. Надеяться на то, что она позволит тебе выжить.

У меня есть только один вариант – смириться с неизбежным. Принять как данность, а потом перетерпеть, перешагнуть, постараться забыть, оставить в прошлом и пытаться жить дальше.

Не я одна такая, не я первая, и, к сожалению, не я последняя.

Такси быстро доставило меня до дома, и, расплатившись с таксистом, я выбежала из машины, поднялась в свою квартирку.

Пошарпанные замызганные старые обои, загнувшийся в некоторых местах линолеум, маленькая ванная, эмаль на которой уже давно обтерлась, и по самому дну пролегла толстая полоска ржавчины. Я снимала эту квартиру одна, и совсем недавно. На большее не хватало скромной зарплаты официанта, но и находиться здесь было неуютно и даже противно. Сколько бы не старалась я привнести в этот удручающий дизайн хоть немного уюта, все было без толку.

Пожелтевшие обои и старая бледная плитка со слоем не оттирающегося налета в ванной не давали моим стараниям ни единого шанса.

Бросив ключи на стол, я быстро прошагала к старому скрипучему шкафу. Дверки тяжело отворились, и моему взору предстал весь мой скудный гардероб.

Что я творю? Почему я так беспрекословно подчиняюсь чужой прихоти? В голове почему-то всплывают одни вопросы, на которые у меня не было сил найти ответы.

Оставив эту глупую затею со сборами вещей, я устало повалилась на кровать. И теперь, только теперь дала волю своим слезам.

Жалко. Мне было жалко себя. Да кто из нас никогда себя не жалел?

У меня было непростое детство, тяжелое юношество, и одна страшная история, о которой знаю лишь я, и пожелать пережить такое кому-то другому у меня не повернется язык. Но я смогла. Смогла это пережить, и тогда, мне казалось, что ничего страшнее этого быть не может.

Ох, как сильно я тогда ошибалась.

Страшно, гадко, жалко... В эти моменты понимаешь, насколько слаба, никчёмна и бессильна ты сейчас. Понимаешь, что такое истинное отчаяние.

Постепенно слёзы начали заканчиваться, а на смену им приходила сонливость.

Не помню, как заснула.

Единственное, что кратко отложилось в моей памяти, было ощущение мокрой ткани на опухшей от слёз щеке.