8

Завеса снега размазала мир вокруг, превратила в серо-белую акварельную абстракцию. А потом сквозь буран они увидели человека. Тот приближался быстро, хоть и неуклюже, глубоко увязая в девственном снежном крошеве. Вот уже можно разглядеть камуфляжную куртку, меховую ушанку...

Шагах в двадцати от них мужик приветственно поднял руку, как бы упреждая, что он «свой». Оно и понятно, в лесу часто ходят люди с ружьями – вдруг сочтут тебя за врага, да и, стрельнут раньше, чем подойдёшь поздороваться.

Они, разумеется, палить по незнакомцу не собирались, ждали напряжённо, но терпеливо, когда приблизится.

Эрих сделал два шага вперёд, щурясь от летящих в лицо белых хлопьев. Остановился немного боком – видимо, чтобы меч не бросался в глаза чужаку. Встревоженная Ева не сводила с любимого глаз.

Незнакомый мужичок (вероятно, охотник или лесник) подошёл вплотную, улыбнулся широко.

– Добрый день! – любезно поприветствовал Эрих, молниеносно взмахнул припрятанным до времени мечом, и одним широким, мощным движением снёс незнакомцу голову.

Ушанка отлетела в сторону. Ева вскрикнула. А мужик без головы, вместо того, чтобы залить белый снег алой кровью, лопнул как мыльный пузырь, развоплотился мгновенно, только поношенные шмотки от него и остались.

А за спиной у Евы уже взвизгнула Лейсан, загрохотали выстрелы, так что зазвенело в ушах.

Ева отвлеклась от Эриха, взглянула назад и только ахнула. Как быстро эти твари оказались рядом – подкрались, пока мужик-оборотень отвлёк, или они просто слишком быстрые?

Укутанные облаком бурана, высокие тёмные тени надвигались на них, не оставляя следов на снегу. И перемещались действительно очень быстро и бесшумно, словно часть этого снежного вихря.

Вытянутые инопланетные черепа с огромными бездонно-чёрными глазницами, и узкой щелью безгубого рта. Тонкие лапы свисали вдоль вытянутого тела почти до земли. Если можно это вообще телом назвать. Сюда бы сейчас Бёртона или Миядзаки – вот бы их вдохновение накрыло!

Лейсан уже выпустила несколько пуль в призраков, но Ева не успела увидеть, помогло ли это убить абасы. Одна из тёмных теней порывистым движением метнулась вперёд и оказалась рядом с Евой.

Амулет её мгновенно засиял так, что даже из-под куртки озарил внезапные лесные сумерки, абасы отпрянул немного, но попытался атаковать снова. Ева швырнула в него увесистым энергетическим шаром. Но фаербол словно увяз в серой туманной сущности и не причинил существенного вреда. Движения призрака стали чуть более медлительны, вот и всё. Да и, уже через пару мгновений, абасы опять напал.

– Эрих, «Яру» их не берёт! – крикнула Вита, но не была уверена, что любимый услышал.

Бой уже кипел вовсю. Снова загрохотали выстрелы. Каждый отбивался как мог, стараясь впрочем сохранить круг и прикрывать спины друг друга, чтобы призраки не подкрались сзади.

Ева, не надеясь уже на фаербол, выхватила пистолет, выстрелила в надвигающуюся стремительно тварь. Оба выстрела пришлись на гладкий блестящий череп. Пули вошли в черные глазницы, тварь дёрнулась, отлетела шагов на десять, но не взорвалась и не исчезла.

Зато протянула лапы в сторону Евы, и та вдруг поняла, что не в силах двинуться с места. Словно ноги приросли, и саму её куда-то к земле пригнуло, и дуло пистолета как магнитом тянуло в сугроб.

Чернова задёргалась мысленно, а на деле даже крикнуть теперь не могла. Пистолет выпал из ладони, нырнул в снежную пену. Тварь надвигалась на Еву, а она ничего не могла сделать, и даже позвать на помощь не получалось. Единственное, оставалось надеяться, что кто-то заметит её состояние, когда абасы подберётся ближе. Иначе…

Злость вдруг поднялась откуда-то изнутри... Да как так?! Эрих всё время твердит о том, что она – чудо. Так в чём это могущество небывалое, если какой-то призрак её одной лапкой придавил?

Ева мысленно вздохнула, очень глубоко, и вместе с выдохом выпустила «себя».

Первое, что вышло сделать – развоплотиться и исчезнуть. Абасы замер, не уразумев, куда делась его жертва.

А Ева уже возникла за его «спиной», всадила сияющие золотом когтистые лапки в то место, где у него предположительно находилась шея, и рванула яростно. Безмолвная тварь дрогнула и разлетелась бесследно.

А Ева, охваченная азартом, развернулась, готовая снова атаковать.

На миг замерла, в восхищении глядя на Эриха, воинственно наступавшего на ещё одну тварь. Вот это мастерство! Она и не знала, что её мужчина умеет так управляться с клинком. Меч сверкал в сумраке леса быстрее молнии.

Абасы попытался проделать такой же трюк, как с её пистолетом, но Эрих оказался рядом быстрее, чем призрачная лапа успела подняться и пригвоздить его к земле. Сначала отрубил тонкую лапу, потом снес одним быстрым росчерком голову.

И тотчас бросился к самой Еве, потому что на неё надвигалась очередная тварь.

Но Ева теперь в «режиме фейри» не отступала и не боялась. Эта дикая сущность внутри была совершенно безбашенной. Она снова попыталась располосовать врага одними только коготками. И всё бы вышло у шальной хищницы, в которую она сейчас превратилась…

Но неожиданно на помощь первому абасы подоспел ещё один призрак. Он успел вцепиться в плечи Виты. И золотое сияние померкло. И вообще в глазах потемнело.

Теперь Ева не просто оцепенела, как в первый раз, у неё возникло такое чувство, что из неё выдирают саму душу, это было даже не столько больно, сколько страшно. Она чувствовала, как тело становится пустым и мёртвым. Сначала окоченели ступни, потом колени, бедра… Потом могильный холод разлился по животу.

Она видела, как отчаянно отбивал её Эрих – одну тварь уже отогнал и ранил, но вторая, вцепившаяся в неё, могла убить раньше, чем он успеет прикончить первую.

Лёха оказался рядом, возник прямо перед лицом Евы, поднял пистолет чуть выше головы Черновой, и выстрелил трижды.

Вита перестала слышать, но зато вновь почувствовала тело. Хватка на плечах ослабла.

Она ещё несколько мгновений приходила в себя, с трудом различая, как Эрих добил первого абасы. А второй, разъярённый нападением Белова, вцепился в самого Лёху.

Белов рухнул на колени и смертельно побледнел.

Но Ева уже вернула себе облик фейри… Яростно шипя, она налетела на спину призраку, впиваясь когтистыми лапами. Абасы осел под её яростной атакой, выпустил из лап Алекса.

– Ева! – призвал громко Эрих.

И она сразу поняла – без лишних слов, отскочила в сторону, а её бравый «викинг» снес голову подранку.

Эрих подхватил Белова, корчившегося на снегу, поставил на ноги несколько грубовато, зато резво.

А сам бросился на помощь Аслану, отбивавшемуся топором от ещё одного призрака. Вдвоём справились быстро.

Все огляделись растерянно и поняли, что этот был последний.

На лес опустилась тишина. Никто не смел её нарушить. Просто стояли, смотрели друг на друга и пытались выровнять дыхание.

***

– Кажется, всё, – наконец озвучил Эрих. – Сколько их было? Вы говорили, около десятка.

– Я только одного расстреляла, – подала голос Лейсан. – Мои пули, оказывается, им как слону дробина. Всю обойму выпустила, пока взорвался.

Вита, услыхав про пули, огляделась в поисках своего пистолета.

– У меня вот этот был второй, – отозвался Аслан.

– Развоплотил одного, – доложил Белов. – Второй чуть не развоплотил меня.

– Я тоже одного порвала, – вставила Ева, наконец-то выуживая из снега утерянный пистолет.

– Так, значит, вместе с оборотнем десять, – подвёл итог Эрих. – Надо проверить деревню. Но, похоже, это все.

– Пошли, – приглашающе кивнул Лёха, – посмотрим, что там.

– Эрих, – Ева нагнала любимого, подхватила под локоть и восхищённо прошептала: – Ты, получается, один положил столько, сколько мы все вместе? С ума сойти! Ты такой у меня крутой! Настоящий викинг!

– Валькирия тоже была хороша, – усмехнулся он, явно польщённый таким искренним восторгом.

Деревенька встретила тишиной и пустотой.

Прошлись по улицам, оглядываясь настороженно, присматриваясь внимательно.

– По моим ощущениям… всё спокойно, – вынес вердикт Эрих. – Что скажите? Белов?

– Ага, тишь да гладь, – кивнул Алекс, – вроде не фонит больше. Совсем.

– Похоже, зачистили, шеф, – довольно провозгласила Лейсан.

– Похоже, – согласно кивнул Эрих. – Но вы ещё пару дней за районом этим последите! Если всё будет тихо, и никакая дрянь больше не проявит себя, маякните мне, а я уж сообщу, кому надо, что жителей можно домой возвращать.

– Хорошо, шеф! – кивнула с готовностью Лейсан.

– Тогда возвращаемся на базу, – распорядился Эрих.

***

До зимовья с порталом ещё надо было дойти. Теперь, к счастью, в лесу стало безопасно, но по-прежнему холодно. Эйфория боя уже вышла из тела, и, к тому времени пока добрели по занесённой тропе до старой избушки, Ева уже чувствовала себя порядком уставшей.

Ничего, ещё несколько томительных минут, и портал вернёт их в тепло и уют.

– Вита! – окликнул в спину Белов, когда до заветной избушки оставалось метров двадцать. – Можно тебя на пару слов?

Ева оглянулась, изумлённо окинула взглядом Лёху, метнулась глазами к Эриху…

Тот заметно напрягся, чуть ли не зубами скрипнул, но бросил лишь коротко:

– Далеко не отходите!

Ева, собственно, никуда отходить и не собиралась. Замерла напряжённо, поджидая, пока Белов подойдёт ближе, а все остальные – подальше.

– Ев, я… – Лёха покусал губу, поднял наконец глаза. – Слушай, мне сегодня такая мысль в голову пришла… Там, в лесу, прямо после боя. Как это сейчас модно говорить: инсайт накрыл, да? Знаешь, ну их… к чёрту лысому все эти обидки, ревности, зависти… Лишь бы все были живы! Вот выберемся из этой задницы, потом можно и разборки учинять… А можно и не учинять! Какой теперь смысл?

Он снова опустил глаза, смотрел под ноги.

– Я капец как на тебя злился. И на него тоже! Я всегда Эриха уважал, а тут… И ни хрена счастья я вам не желал, честно говорю! Всё ждал, что он тебя выбесит, или ты его, и разбежитесь. Думал, ну, погоди, ещё приползёшь, вот тогда я тебе всё и выскажу… Дурак я, Виталька, дурак! Кому она нужна эта месть? Я как увидел сегодня, что до тебя эта тварь добралась, так сразу и отпустило. Пофиг стали все обиды! И я видел, как он за тебя бьётся… Нечего нам делить! Одна цель у всех – выжить и спасти тех, кто рядом! Ведь и ты за меня бросилась, не раздумывая! Короче…

Белов потёр нос, снова посмотрел на неё и добавил с виноватой улыбкой:

– Прости меня, а? Вот сейчас по-честному говорю, без всяких попыток давить на жалость и совесть! Давай друзьями останемся! Я уже понял, что мне с тобой ничего не светит. Любовь она такая – против неё не попрёшь! Я и не буду. Раз его любишь, я сливаюсь. Пусть будет пафосно, как в песне… «Я счастья тебе желаю, пусть не со мной, так с другим». Не держи на меня зла! Ладно?

Ева всё это время стояла безмолвно, как статуя, и не верила своим ушам.

– Ладно, – запнувшись, кивнула Чернова. – Лёша, спасибо тебе! За честность, за всё вот это! Ты меня тоже прости! Я перед тобой тоже виновата. Нельзя было надежду давать. Но мне казалось, что у нас всё получится. Оба накосячили, что уж там говорить. И ты прав – лишь бы все были живы и здоровы. Это самое главное. Ты береги себя! Лёш, у тебя всё ещё обязательно будет! Я тебе от души счастья желаю. Но не со мной. Да.

Белов усмехнулся, раскрывая объятия:

– Ну, давай обнимемся! Мир, дружба, жвачка!

Ева без лишних слов обняла, рук едва хватило на объёмный пуховик.

– Я очень рада, что решился на этот разговор! – улыбнулась Ева. – Как камень с души…

– Точно, – кивнул Белов. – Ну, пошли тогда! А то твой меня сейчас пристрелит.

***

– Так, не подглядывай, проходи, присаживайся!

– Что прямо на пол? – усмехнулся Эрих, но подчинился её рукам, подсказывающим и направляющим.

– Да, прямо на пол! – посмеиваясь, велела Ева.

– О, тут… подушки? А глаза уже можно открыть?

– Нет, рано! – дразнила она. – Так… Вот теперь открывай!

– Е-е-е-ва! – Эрих пару раз моргнул, разглядывая сюрприз от любимой.

Шикарный ужин она приготовила сама. И даже раздобыла бутылку красного испанского вина. Всё это сейчас гармонично расположилось на низком столике у камина.

Здесь же, на пушистом коврике, валялись подушки. Вокруг мерцали свечи…

– Пир во славу моего героя! – провозгласила торжественно Ева.

Эрих голодным взглядом снизу вверх скользнул по её фигуре, соблазнительно проступавшей сквозь ажурные чёрные кружева.

– А можно герою сразу десерт? – усмехнулся он, пробежавшись рукой от стройной щиколотки до бедра.

– Нет… – погрозила пальчиком Ева, опускаясь рядом. – Всё по порядку.

– Так… у тебя даже план есть?

– Конечно, – хитро улыбнулась плутовка. – Мой конунг сегодня будет сидеть и наслаждаться жизнью. А я буду ублажать его всеми возможными способами.

– Звучит так, как будто я уже в Валгалле, – мечтательно прикрыл глаза Эрих. – Тогда приступай скорее! А то у меня завтра важный день, надо выспаться, хорошо выглядеть…

– Да? – сделала большие глаза Ева, подхватывая блюдо с закусками. – Прямо важный?

– Конечно, – кивнул он. – Ты забыла? Я же завтра собираюсь просить у Натальи Сергеевны твоей руки и сердца…

Ева отставила тарелки.

Придвинулась ближе, запуская пальчики в светлые волосы, заглянула в глаза, шепнула:

– Они уже давно принадлежат тебе. Как и всё остальное.

Его руки жадно обвили тело, привлекая ещё ближе…

– Я знаю, Ева. Знаю, что владею подлинным сокровищем! – заверил он, прежде чем одарить долгим-долгим поцелуем.