Глава 2

Ардан был вынужден снять любимую яркую одежду и надеть белый строгий костюм — правительственный дресс код. И вот снова он не поддался на уговоры и оставил меня в Валениуме. Брал с собой только на собрания, а остальное время я должна была сидеть в ледяном доме и пялиться на вечно звездное небо, придумывая ему новые сравнения. Об оборотнях почти ничего не рассказывал. Я даже не представляла, как они живут в Патрии, но очень хотелось бы посмотреть. Мой мозг жаждал поглощения интересной информации, а ведь еще несколько месяцев назад я думала только о том, где достать воды и как не сдохнуть от холода.

Выпускной вечер — последний беззаботный день прощания со школой и выход во взрослую жизнь. Никогда бы не подумала, что взросление настанет так быстро. Уже после полуночи я сполна ее хлебнула у оврага в лесополосе.

А все начиналось так красиво! Я была на седьмом небе от счастья. Выпорхнула из дома в белом платье с замысловатой прической и в туфлях на шпильке. Казалось, я впервые вздохнула полной грудью, вырвалась на свободу из-под опеки отца. Он всегда контролировал каждый мой шаг. Не разрешал краситься и носить короткие юбки. Не отпускал ни на одну вечерку, считая их клоакой разврата и похоти. «Мир тонет во грехах, и мой маленький ангелочек не должен в этом участвовать» — всегда говорил он. Крестился и целовал меня в лоб. Он служил при храме и слепо верил в Господа. Молился и жил правильно, воспитывая меня в таких же традициях. Я думаю, что именно не подготовленность к реалиям нашего мира и сыграла со мной злую шутку. Я была такой наивной и доверчивой, что даже вспоминать противно!

На выпускном балу я чувствовала себя Золушкой и верила в то, что встречу прекрасного принца. Он обязательно меня заметит и пригласит на танец. Подруги протащили с собой алкоголь. Тогда я впервые попробовала текилу и перестала здраво смотреть на происходящее. Распитие спиртного казалось запретным ритуалом, который папа обозвал бы тяжким грехом. Алкоголь придумал дьявол. Но в тот вечер я не думала, ни о Боге, ни о Дьяволе. Я веселилась, танцевала и глаз не сводила с одного парня.

Трент Маккай — гроза всей школы. Этакий плохиш, в которого влюбляются хорошие девочки. Он постоянно с кем-то дрался, участвовал во всех разборках, доводил учителей до исступления и даже был замечен в вандализме. Для него не существовало морали и человеческих правил. Он менял девчонок, как перчатки. Спал с ними и бросал. Все мои подруги по очереди побывали в его постели, а потом лили слезы, проклиная паршивца. А я смотрела на него, как на запретный плод и исходила слюной, будто змей обвил мою шею и искушал каждую секунду. Дотянись, вкуси эту сладость и не пожалеешь. Но от Трента Маккая меня оберегали все. Я могла только украдкой разглядывать его красивое лицо с широкими скулами и подбородком. Любоваться поджарой кожей и пухлыми алыми губами, которые расползались в лукавой улыбке, образовывая ямочки на щеках. Аккуратный нос почти всегда залеплен пластырем. Огромные бездонные, почти черные, глаза, густые ресницы и рассеченная, будто клыком зверя, бровь.

Он стоял у сцены с пластиковым стаканчиком в руках и вдруг посмотрел на меня. Зачесал рукой влажные от пота иссиня черные волосы назад и улыбнулся. Я забыла, как дышать, приоткрыв рот от удивления. Белая майка была надорвана, оголяя край крепкой груди, на мускулистом плече татуировка рычащей морды ягуара. На запястье черные, в виде цепи, браслеты. Потрепанные джинсы были испачканы. В таком виде на выпускной мог заявиться только Трент Маккай. И ему чертовски шел этот образ, обескураживая меня до состояния комы.

Голос подруги вернул в реальность. Она громко рассмеялась и сказала, что Трент выбрал новую жертву для утех. Захотелось невинной плоти! Девчонки отвешивали пошлые шуточки, а я продолжала следить за парнем. Он подмигнул мне, смял стаканчик и направился к выходу. Наверное, алкоголь толкнул меня бросить подруг и пойти вслед за ним.

С того момента, как я покинула бал и вдохнула свежий воздух, я мало что помню. Все было как в тумане. Яркие обрывки, которые не складывались в одну картину. Противные мужские голоса. Их так много! Человек десять и все смотрят на меня. Но среди них нет Трента.

А вот и он! За рулем убитого временем Форда.

Вспышка! И меня уже волокут в машину.

Вспышка! Потасовка. Драка. Трент в крови на асфальте и новый автомобиль.

Вспышка! И я валяюсь на земле среди деревьев. Вокруг жуткая темнота и противные голоса. Мое платье! Почему тогда я думала о нем, а не о том, для чего меня привезли в лесополосу?

Вскоре все перестало иметь значение. Они держали меня за руки и ноги. Распяли, словно Христа, и по очереди вонзались в мое тело. Оскверняя, пачкая, убивая.

Вспышка! Они насытились и подумали, что я умерла. Суета. Уж лучше бы так и было!

Вспышка! Кто-то предложил избавиться от тела. Костер разгорался очень быстро, облизывая мою руку жадным языком. Я должна была в тот вечер сгореть заживо, оставив после себя лишь пепел.

Вспышка! Черные глаза и рассеченная окровавленная бровь. Это первое, что я увидела. Трент подхватил меня на руки и повез домой. Всю дорогу просил прощения. Говорил, что это все из-за него. Эти отморозки подумали, что я нравлюсь Тренту и решили отомстить ему за все обиды.

Вспышка! Я на кровати в своей комнате. Смотрю в окно на звездное небо, жду рассвета, а он так и не наступил.