Глава 5: Пожалуйста, спасите меня...

В обычные дни он практически не брал ее с собой на свидания. Винсент встречался со Стеллой только дважды. Первый раз - когда Кларенс забыл взять с собой документ. Боясь, что это повлияет на его работу, Стелла принесла его на рабочее место. След разочарования промелькнул на лице послушной женщины, когда она столкнулась с холодным взглядом Кларенса. Однако она не высказала никаких претензий и выглядела послушной и понимающей.

В другой раз, во время празднования дня рождения Демпси Конрада, старика семьи Конрад, когда шел второй год брака между Кларенсом и ею. Никому из семьи Конрадов она не понравилась, и никто не представил ее гостям.

В тот вечер Стелла выглядела как неоплачиваемая горничная, которую наняла семья Конрадов. Она была полностью занята работой, но не получила ни одного комплимента, только презрительные взгляды, которые видели в ней одни неприятности. После этого она все время стояла в углу и, когда на нее бросали насмешливые взгляды, не отвечала, а молча опускала голову, держась от них подальше.

В представлении Винсента, жена Кларенса была слабой и покорной замужней женщиной, которая поддалась на чьи-то манипуляции, и не стала защищаться, когда ее ударили или обругали. Агрессивная женщина, которая выглядела так, будто собиралась сегодня вечером изрубить кого-то на куски, определенно не она.

Кларенс все еще смотрел на то место, куда ушла Стелла, и не проронил ни слова. Винсент кашлянул и заговорил: "Я только что встретил Стэнфорда Лейфа у входа". Кларенс спросил небрежно: "Кого?".

"Главного редактора ювелирного журнала SG".

"Я как бы припоминаю кое-что". Конрады и раньше сотрудничали с SG Jewelry, и Кларенс несколько раз встречал их главного редактора. Винсент вздохнул и сказал: "Стэнфорд сказал мне, что он нашел мисс Радомил, и если ничего не пойдет не так, она станет дизайнером их журнала. Полагаю, вы еще помните мисс Радомил?".

"Нет". Почему он должен помнить кого-то неважного для него? Винсент сказал: "Тогда, полагаю, вы хотя бы помните, что спонсировали седьмой конкурс начинающих дизайнеров три года назад? Мисс Радомил тогда заняла первое место в конкурсе. Сначала у нее был шанс получить финансирование от Конрада и продолжить обучение в Париже, но, не зная причин, она отказалась от него."

"Но я слышал, что она как-то искала ответственного за конкурс и спрашивала, может ли она получить деньги вместо финансирования на обучение за границей. Ответственный попросил вас, но вы отказали, и с тех пор мы ничего о ней не слышали. Она была действительно талантливым дизайнером, какая жалость".

Кларенс медленно вернул свой взгляд. Трудно было сказать, о чем он думает, и прислушался ли он к его словам только что или нет. "Это так? Я не могу вспомнить".

Когда он уже собирался отправить их домой, Стэнфорд ясно почувствовал, что настроение Стеллы стало гораздо хуже, чем во время трапезы. Он не мог спросить ее напрямую и посмотрел на Шерри, приподняв бровь. Шерри лишь слегка покачала головой, похоже, ей было трудно объяснить всю ситуацию.

Машина была припаркована внизу.

Стэнфорд заговорил: "Мисс Радомил, я с нетерпением жду вашей работы, а также нашего сотрудничества". Стелла тем временем совсем успокоилась.

Она пришла в себя и кивнула. "Спасибо, мистер Рид. Я буду стараться изо всех сил".

Стэнфорд улыбнулся. "Тогда я не буду больше тратить ваше время, идите в дом, увидимся на следующей неделе".

Добравшись до дома, Шерри спросила, "Стелла, ты все еще злишься на тех двоих?". Стелла была немного рассеянна и воскликнула. Она ответила только через две секунды. "Нет, я думаю о дизайне". Тема, которую дал ей Стэнфорд, была "первая любовь". Шерри сказала, что это была первая серия, которую они предложили после найма дизайнера, и основными покупателями были молодые люди. Поэтому дизайн в этот раз был для них очень важен.

Однако для Стеллы слово "первая любовь" было слишком далеко от нее и уже расплывалось. То волнение, которое было только тогда, когда она была с любимым человеком, уже сошло на нет, и за три года брака с Кларенсом от него ничего не осталось.

Шерри сказала: "Говоря об этом, я хочу спросить тебя, ты больше не поддерживала контакт с Горацием Джейсоном?". Стелла слегка покачала головой. Три года назад она заняла первое место в конкурсе начинающих дизайнеров. Сначала у нее был шанс учиться за границей в Париже, но она отказалась.

Гораций приходил к ней несколько раз и спрашивал, почему она отказалась ехать. На его лице читались растерянность, одиночество и разочарование. Но она все еще не набралась смелости сказать ему правду и удалила все его контактные данные.

Что она могла сказать? Может ли она сказать ему, что в тот вечер, когда ее переполняло счастье после первого места на конкурсе, она вдруг узнала, что Джеффри Радомил задолжал один миллион юаней? Она до сих пор не могла прийти в себя от этой шокирующей и пугающей новости.

Шерри вздохнула и прислонилась к дивану. "Я до сих пор жалею вас с Горацием. Вы были идеальной парой еще в школе, и любой мог сказать, что вы нравитесь друг другу, но вот только вы не признавались в своих отношениях. Мы сначала думали, что вы будете вместе после поездки в Париж, но кто знает, что случится... Это так несправедливо".

Стелла заговорила только после долгого молчания: "Это уже в прошлом".

"Эй, давайте больше не будем упоминать о таком несчастье. Ах да, я вдруг вспомнила один из слухов Вивиан Шон, слушай, она пошла сниматься для журнала, когда начала работать в этой области, и оказалось, что она даже не знает, что такое лампа дополнения света, и..."

Шерри рассказала несколько анекдотов и, успешно рассмешив Стеллу, укорила Кларенса и Вивиан за всю ночь, полную страсти. Однако, когда Стелла лежала на кровати, она все еще не могла не вспомнить, что Вивиан сказала ей в умывальнике. Хотя Кларенс никогда бы не произнес этих вульгарных слов, он хотел передать то же самое.

Стелла знала, что сдерживала Кларенса, поэтому все эти три года их брака она изо всех сил старалась играть роль хорошей жены. Какие бы гадости он ей ни говорил, как бы семья Конрадов ни издевалась над ней, она никогда не жаловалась. Она знала, как сильно он ее ненавидит. И все же ей было больно, когда реальность напоминала отравленный нож, вонзающийся прямо в нее. Даже дышать было мучительно.

Стелла зарылась головой в одеяло. Она вспомнила кое-что, находясь в состоянии сна и бодрствования. Три года назад, узнав, что Джеффри задолжал большой долг в один миллион юаней, она поспрашивала у знакомых деньги и даже соблаговолила спросить у ответственного за конкурс, может ли она отказаться от места для дальнейшего обучения в Париже и получить вместо этого наличные.

Она до сих пор помнит, что ответил ей ответственный человек. "Мисс Радомил, мне очень жаль. Наш босс сказал, что этот шанс для тех, кто действительно мечтает заниматься дизайном, а не для тех, кто рассматривает этот конкурс как возможность заработать деньги и получить выгоду". Услышав это, Стелла надолго застыла в изумлении. Она вернулась домой и всю ночь, плача, ругала этого так называемого начальника. Кто бы не хотел иметь чистую мечту?

Через несколько дней после этого Джеффри сбежал. Должник пришел к ней домой и поставил ее перед выбором: либо отрубить руку одному из братьев, либо она сама проявит инициативу и уйдет с ними. Стелле не оставили выбора, и, не обращая внимания на опустошенные крики Ченнинга Радомила, она вышла из дома вместе с ними, не сказав ни слова.

Эти люди продали ее в "Сумеречный клуб", который был ориентирован на деньги и предоставлял богатым людям досуг, алкоголь и женщин. Они подсыпали ей наркотик в вино. Хотя она уже приготовилась принять свою судьбу, когда вошел пухлый мужчина средних лет сорока или пятидесяти, она вдруг вспомнила Горация и обещание поехать в Париж, которое она не выполнила.

Не зная, откуда у нее взялись силы, она оттолкнула мужчину средних лет и, пошатываясь, выбежала на улицу. Кто-то преследовал ее сзади. Не зная, как долго она бежала, наконец, она увидела впереди сильную, но размытую фигуру. Она упала на землю и схватила его за рукав высококачественного костюма. "Пожалуйста, спасите меня..."