Глава 1

Ника

На парковке около агентства смотрю в зеркало, поправляю под заколку выбившуюся прядь — порядок. Сегодня на работе будет сумасшедший день, но выглядеть надо отлично.

В отделе никто не сомневается, что меня назначат новым креативным директором. В принципе, я к этому шла почти шесть лет. От графического дизайнера на удалёнке до одного из арт-директоров крупного рекламного агентства города. И вот наш креативный, ещё полный идей и сил Михалыч, решил, что будет реализовывать свой творческий потенциал при обустройстве дачи и ловле рыбы.

Вчера из командировки должен был вернуться генеральный, поэтому сегодня состоится назначение. И я не думаю, что он привлечет кого-то со стороны. Он, как сам говорил, любит взращивать специалистов, а не привлекать со стороны.

— Ника! — окликает меня женский голос, который едва различаю, выходя из машины, за шумом моторов.

Оборачиваюсь. Ко мне бежит возбуждённая Катька — наш копирайтер.

— Доброе утро! — киваю ей, когда девушка подходит и берет меня под руку.

С прикосновением ее возбуждение как будто передается и мне, хотя до этого момента почти не волновалась.

— Ника, готова? — спрашивает она, а глаза блестят, как будто сама готовится к должности креативного. — Мне сегодня даже сон приснился о твоём назначении.

Я смеюсь. В агентстве три арт-директора, и каждый из нас может занять эту должность. У каждого команда работает как часы, проекты сдаются вовремя.

Когда я сюда только пришла ещё обычным дизайнером, было сложно привыкнуть к шуму, постоянно бегающим туда-сюда и орущим сотрудникам, а теперь без нашего муравейника не могу представить жизни. Я не сразу влилась в этот ритм, не сразу приняла этот огромный город, а потом поняла, как мне нравится эта многозадачность… и понеслось. Курсы маркетинга, менеджмента, которые оплачивало агентство, видимо, заметил наш Михалыч, что я стараюсь и раскрываюсь. И начал меня готовить к повышению, как я поняла позже.

Но что важнее всего, за всей этой суматохой, за наслоением проектов у меня не оставалось времени на мысли о прошлом. Если бы я продолжала сидеть дома и работать на удалёнке, то сошла бы с ума.

— А мне сегодня приснилось, что мы согласовали текст, на этой неделе сдача, ты помнишь? — спрашиваю, прикладывая пропуск к турникету. — Пусть Михалыч и ушел на пенсию, но расслабляться и выбиваться из графика нельзя.

— Трудоголик ты, Ника, — никогда не унывающая Катька легонько толкает меня плечом около лифта. — Лучше бы мужика себе нашла.

Усмехаюсь. Мужика… Нет у меня времени на мужиков, да и желания особого тоже. Меня считают карьеристкой, но в хорошем смысле. Видно же, как сотрудник прокладывает профессиональный путь. Я прошла каждую ступеньку, а не взлетела наверх, перешагнув через несколько голов. О своей личной жизни я не распространяюсь, на работе романы не завожу, с коллегами не флиртую — скучная я, даже посплетничать не о чем.

Из лифта мы с Катей попадаем в наш муравейник, который уже гудит. Люди здесь все творческие, кто-то, если посетит вдохновение, может и ночь просидеть в офисе. Михалыч наши рабочие часы не контролировал — главное, чтобы проекты были сданы вовремя.

— Доброе утро! Привет! Здравствуйте! — слышится со всех сторон нашего огромного опен спейса, по сути, разделенного на три части, где работает команда каждого арт-директора.

И неприязни между нами нет, никаких офисных интриг или подстав — все заняты своим делом, у каждого свои проекты, и мы даже можем просить коллег из других команд посмотреть наши работы. Когда глаз замыливается, взгляд со стороны бывает очень даже полезен.

Поднимаю взгляд на лестницу, ведущую к одному-единственному кабинету. Михалыч любил выходить из него и, как с балкончика, наблюдать за нашей работой с отеческой улыбкой.

— Ника, — перехватывает меня у Катьки Костя Волков, ещё один арт-директор, — давай-ка кофейку выпьем.

Да, сегодня все очень перевозбуждены: от иллюстраторов до старших дизайнеров, от копирайтером до звукорежиссёров.

Костя тянет меня в комнату отдыха справа от лестницы, ведущей к кабинету креативного. Понятно, вопрос был риторическим.

— Волков, у меня проект, — говорю ему, понимая, что от секретарши генерального, с которой у Кости роман, пришла новая сплетня.

— Сейчас новая метла заметет по-новому, завоем все, и будет нам не до проектов, — намекает он, играя бровями.

— Ты хочешь сказать, что генеральный назначает кого-то со стороны? — понимаю я. — Костя, ты со своей Наташкой становишься таким же сплетником.

— Да они сейчас сидят у Никитина в кабинете, так что и я, и ты, и Пашка, — имеет в виду третьего арт-директора, — в пролёте.

Признаться, такого я не ожидала. И дело даже не в том, что мне не достанется эта должность. Волков прав. Новая метла по-новому метёт. И неизвестно ещё, что из этого выйдет и как перевернется наш рабочий процесс. Одно дело, когда приходит новый иллюстратор, другое — новый начальник.

У нас с Костей почти одновременно звенят телефоны. Весь креативный отдел приглашают в конференц-зал. Ну вот сейчас и узнаем, что нас ждёт. Толку гадать-то?

Беру со стола рабочий планшет, видя, как все ещё больше оживились и, переговариваясь, группками потянулись на этаж ниже.

В конференц-зале все занимают привычные места за длинным столом согласно иерархии отдела. Я слева от кресла во главе, где обычно сидел Михалыч или генеральный, или стояли они оба. Напротив меня Волков, сейчас бросающий многозначительные взгляды, рядом с ним Пашка. А дальше старшие дизайнеры, креативные менеджеры, художники, звукорежиссёры и так далее.

Смотрю в планшет, распределяю задачи на сегодня, когда гул голосов стихает.

— Доброе утро! — громогласно произносит Никитин, наш генеральный.

Мельком бросаю на него взгляд, когда он идёт к своему месту. За его массивной фигурой вижу ещё одну. Кажется, Волков был прав, наш новый креативный человек со стороны.

Сейчас десятки глаз устремлены на него, и я не исключение. Наконец из-за спины отступившего Никитина я могу рассмотреть его лицо и…

Боже, нет!

Вся кровь отливает от лица, я не могу вдохнуть…

Только не он! Это галлюцинация!

Единственное желание — слиться со стулом, исчезнуть, провалиться сквозь землю. Да хоть в ад, лишь бы не находиться сейчас здесь.

В аду я уже была, и там не так плохо, как мне сейчас…