Старая карта. Рассказ 9/2

- А, я помню тот случай, - сказал розовощёкий, как поросёнок Вовка, - когда бабка Акулина переполошила всю Митрофановку.

- А, ты помнишь, Кирилл, как твой отец собирал мужиков с ружьями возле клуба, чтобы отправиться в лес на поиски деда Матвея, - спросил Олег.

- Как тут не помнить, - произнёс Кирилл, - когда бабка Акулина поставила всех на уши. - Хорошо, что всё быстро и вовремя закончилось. Только отец с мужиками собрались выходить, как появился дед, правда, уставший как бродячая собака и перемазанный с головы до ног грязью, но почему-то очень счастливый.

- Вот-вот. А, помните мои друзья, как бабка Акулина его чуть не прибила своими руками, когда тот сказал, что был на большом болоте, - произнёс Олег.

- Да, - в один голос сказали розовощёкий Вовка и светловолосый дедов внук Кирилл.

***

Шлёпая по колено в болотной жиже, местами проваливаясь по пояс, а временами погружаясь по самую шею, мокрые и перепачканные с головы до ног грязью и болотной тиной, мы к вечеру второго дня наконец-то вышли на островок, отмеченный красным крестиком на старой карте. Побросав тяжелые рюкзаки с вещами в кучу, наплевав на технику безопасности и на всё остальное, уставшие и измотанные до предела переходом по болоту, мы повалились на землю, заросшую жесткой травой, и уснули.

Утро следующего дня выдалось пасмурное. По небу с севера на юг прохладный небольшой ветерок гнал тяжёлые дождевые тучи. Осень понемногу медленно, но уверенно, шаг за шагом наверстывала своё упущенное время, прогоняя прочь последние тёплые деньки этого года. Поднявшийся с болота мутновато-серый туман сплошной непроглядной стеной наползал на островок, покрывая всё пространство непроницаемой мглой.

Открыв глаза, я ещё несколько минут лёжа на спине подложив руки под голову, молча, наслаждался тишиной и покоем. А, рядом тихонько посапывая, прижавшись, друг к дружке, спали уставшие, после тяжёлого путешествия по топкому болоту, ребята.

Наконец, сбросив последние оковы усталости, я потихоньку чтобы не разбудить ребят поднялся на ноги. Расслабив затёкшие после сна мышцы и сделав несколько медленных приседаний, вытянув вперёд руки и корректируя дыхание, я полностью восстановил свой вестибулярный аппарат. Где-то совсем близко от нашего островка в серой дымке тумана заухала выпь, вспугнув небольшую стаю глупых пугливых уток. Вдохнув полной грудью терпкий пахнущий сероводородом болотный воздух, я поперхнулся и закашлялся. Зажав рот рукой, чтобы не разбудить мирно спавших ребят, тихонько отошел на несколько шагов в сторону. Немного углубившись вглубь острова, остановился, не решаясь в таком плотном тумане двигаться дальше. Постояв несколько минут и вслушиваясь в тишину, решил вернуться к спящим ребятам и дождаться пока рассеется туман. А, уже после внимательно обследовать островок, на который мы вышли. Но, этому не суждено было исполниться. Сделав, шагов десять в сторону, где как я полагал, отдыхали мои ребята, я вдруг понял, что заблудился. Повернув обратно и пройдя тот же маршрут в густом тумане, я окончательно понял, что потерялся. Испугавшись не на шутку, сперва потихоньку, а потом всё громче и громче стал звать ребят, но кругом, как и прежде, была серая непроглядная мгла и мёртвая тишина. Густой туман не хотел выпускать меня из своих цепких клещей. Постояв с минуту обдумывая своё положение, я вновь закричал что было мочи, но плотная пелена вновь проглотила удаляющийся звук моего голоса, ответив на мой призыв тишиной.

- Что делать? - задал я сам себе вопрос. - Что предпринять в этом случае? Но, ответа, как и прежде у меня не было. Покрутившись на месте, вглядываясь в мутновато серую непроницаемую пелену тумана, повернул направо. Чтобы ненароком не угодить в яму и не подвернуть дай бог ногу, неуверенно ступая, и прощупывая каждый свой шаг, я медленно пошел вперёд.

Пройдя метров двадцать, а может и больше, в сплошном тумане нельзя было определить расстояние, мне показались неясные очертания какой-то странной постройки.

- Что за ерунда? В принципе на острове ничего не должно быть, - переубеждая самого себя тихим спокойным голосом, произнёс я. И, остановившись в нерешительности, стал пристальней вглядываться в туман.

- Эй, есть, кто там, отзовитесь, - закричал я в пустоту. Но, мой голос опять потерялся в серой дымке тумана. Не дождавшись ответа я, очень медленно вытянув вперёд руки, чтобы не наткнутся случайно на какое-нибудь препятствие, сделал несколько неуверенных шагов и опять остановился.

- Здесь есть кто-нибудь, - вновь крикнул я, но в ответ вновь была тишина.

Как по мановению волшебной палочки туман вдруг рассеялся, и перед моими глазами появилось невысокое строение в виде покосившегося барака. Приблизившись к странной в этом месте постройке на несколько шагов, я резко остановился и замер как в ступоре. В оконном проёме промелькнула какая-то неясная тень. Присев в высокую траву, чтобы меня не заметили, я стал внимательно наблюдать, прислушиваясь к каждому доносившемуся до меня шороху. Прошло минут пять, а я всё сидел и сидел, вглядываясь в пустой проём покосившегося от старости барака не решаясь сделать неверный шаг в своей жизни.

***

- Кирюха, ну чего застыл, - спросил тощий как штакетина Олег, - читай дальше.

- Дай перевести дух, - ответил тот и посмотрел через окно на улицу.

- Ребята, смотрите, там кто-то есть, - показывая пальцем, крикнул Кирилл.

- Где, - вскочив на ноги и уставившись на окно, закричали ребята.

- Обманул, обманул, - крикнул Кирилл и засмеялся пронзительным звонким смехом, показывая тем средний палец.

- Дурак ты, Кирюха, и шутки у тебя какие-то дурацкие, - покрутив у виска пальцем, произнёс Олег.

- Испугались, да, - сказал Кирилл и вновь залился звонким смехом.

- Читай дальше, а то до вечера не успеем, - произнёс розовощёкий как поросёнок Вовка.

- Ладно, я пошутил, - буркнул Кирилл, - а вы сразу в штыки. Слушайте дальше.

***

Набравшись смелости, я поднялся, и медленно ступая по сухой траве, чтобы поменьше шуметь, пошел к полуразвалившемуся от старости бараку. Заглянув в дверной проём, я заметил невысокую фигуру в тёмном плаще.

- Я тебя ждала, Матвей, - тонким женским голосом произнесла тёмная фигура. - Проходи, не бойся, я не кусаюсь.

Переступив порог, заранее взяв в руку, валявшуюся возле барака длинную палку, остановился.

- Откуда вы меня знаете, - спросил я у женщины в плаще, скрывающей своё лицо под капюшоном.

- Разве ты не догадываешься, кто я, Матвей, - произнесла женщина и засмеялась звонким заливистым смехом.

- Нет, - произнёс я, - а, почему я должен вас знать. И как я могу догадаться кто вы, не видя вашего лица.

- А, я думаю, что ты знаешь, если пришёл именно сюда, - произнесла тёмная фигура в плаще. Произнесла и, скинув с головы капюшон, обернулась к Матвею. Перед ним стояла Виктория, то самая брюнетка из далёкого прошлого с которой он познакомился в поезде.

- Этого не может быть, - только и успел вымолвить я, как мешком грохнулся на пол там, где и стоял.

- Может, дорогой, может, - тихо ответила девушка.

- Но, ты ведь давно умерла, - вымолвил я, - мне сказали, что ты разбилась на машине.

- Враньё, всё это враньё, Матвей, - произнесла покойная Виктория.

- Но как? Как такое может быть? - набрав в грудь побольше воздуха спросил я.

- Я всё это время, Матвей, жила рядом с тобой.

- Но, твой возраст, дорогая Виктория, как такое может быть? - вновь спросил я.

- И как ты могла знать, что именно я приду на этот остров в болоте.

- Карта, - произнесла девушка в плаще и посмотрела на меня.

- Не понял, какая ещё карта.

- Старая карта из тайника в доме, - произнесла девушка.

- А, причём здесь старая Прасковея, - тихо спросил я.

- А, ты разве ещё не догадался Матвей, - спросила Вероника. - Ведь Прасковея - это я. И всё то, что тебе рассказал тот парень, который сейчас крепко спит на берегу этого островка, всё подстроила именно я.

- Но, зачем такие сложности, Вероника или как там тебя зовут на самом деле, - спросил я у неё.

- Зови меня, как и прежде, Вероникой, - произнесла девушка.

- Но, твой возраст Вероника? - спросил я. - Ведь мы с тобой ровесники по годам. А, теперь посмотри на меня. Как выгляжу я, а как ты.

- Но, если тебя смущает мой возраст, - произнесла Вероника и, крутанувшись на месте, превратилась в старуху Прасковею, - тогда смотри. Испугавшись таких превращений, я выскочил из старого, покосившегося от времени барака и сломя голову не разбирая дорогу под ногами, припустил бежать.

Очнулся я только тогда, когда споткнулся об спящих ребят. Вскочив на ноги, те уставились на меня.

- Дед Матвей, что случилось, - хлопая глазами, спросил светловолосый парень, похожий на моего внука Кирилла. Отдышавшись после марафонского бега сквозь туман по болотному острову, я заговорил.

- Всё, мои дорогие, пора двигать обратно домой. Здесь ничего нет.

- Но, мы ведь ничего ещё не видели, - произнёс Артём.

- И, славу богу, - перекрестившись, произнёс я. - Всё, собираемся.

- Дед Матвей, а как же карта, - в один голос спросили ребята.

- А что карта, выброси и всё.

- Как это выбросить. Ведь на ней красным крестиком что-то помечено, - спросил Артём.

- Да ничего там не помечено, просто кто-то решил подшутить, вот и всё, - ответил я и, поднявшись, стал собирать вещи. Туман помаленьку отступал, оголяя одинокий остров в болоте. Оглянувшись в ту сторону, где так недавно стоял покосившийся от старости барак, я увидел одиноко растущую, скрюченную как старая бабка Прасковея, берёзу. А, вокруг берёзы шумела сухая высокая трава и больше ничего.

- Всё, пора по домам, ребята,- произнёс я и, закинув за плечи чей-то рюкзак, пошел по болоту. Падая и поднимаясь, поднимаясь и вновь падая, ребята осторожно шаг в шаг, как и прежде, последовали за мной.

***

Закончив читать рассказ, Кирилл медленно поднял на ребят глаза.

- Всё, - тихо произнёс он и захлопнул дедов дневник.

- Как всё? - спросил розовощёкий Вовка. - А, как же бабка Прасковея?

- Я сказал, на сегодня всё, - произнёс деда Матвея внук Кирилл. - Следующий рассказ потом.

Встал и тихонько вышел, притворив за собой дверь.