Глава 3

Пожалуй, это был шах и мат. В настолько безвыходной ситуации я ещё не оказывалась. Притвориться больной не выйдет, спрятаться в темнице и поиграть с роднёй в кто кого переупрямит - тоже не вариант. Потому как, раз меня всё равно заберут, очень важно произвести нужное первое впечатление на кочевников, среди которых, как я понимаю, придётся некоторое время существовать. Одно дело, когда ты везёшь в качестве будущей жены сломленную оборванку, и совсем другое - гордую, знающую себе цену принцессу. С мнением узницы никто считаться не будет, а вот с её высочеством требуется обращаться соответственно статусу. Там, возможно, и получится что-то переиграть, придумать выход, потянуть время...

Ну а сейчас времени на манёвры как раз и не остаётся. Хотя...

Я молча поднялась и, не сказав Альберту ни слова, много чести, покинула его общество. Брат, празднующий про себя победу, не стал мне препятствовать.

В голове лихорадочно крутились мысли, идеи и планы. Ох, сколько всего придётся сделать, за сколько ниточек потянуть... с ума сойти. Ладно, не впервой.

Пока шла до своей комнаты, вернув на лицо безмятежно-доброжелательную маску, встретила несколько нужных людей и незаметно подала им условные знаки. Теперь остаётся только ждать...

В своих покоях обнаружила фрейлин, которые в напряжённом молчании разбирали мой багаж.

- Не сильно утруждайтесь, девочки, - с улыбкой посоветовала им. - Боюсь, скоро мне снова придётся отправиться в путешествие.

- Ваше высочество, это правда, то, что говорят?..

- Моя принцесса, как же так?! - Защебетали девушки, подбегая ко мне испуганной стайкой разноцветных птичек.

Я ободряюще похлопала по руке одну, успокаивающе улыбнулась другой:

- Всё будет хорошо! - уверенно сообщила им. - И не с таким справлялись.

Фрейлины, вроде, воспряли духом и оживились. Н-да, в свою принцессу они верили безоговорочно. Мне бы их уверенность, ага.

- Ваше высочество, желаете принять ванну?

- Соблаговолите отужинать? - Наперебой стали предлагать свои услуги девушки, в желании хоть как-то мне угодить.

Я согласилась на всё. Поскольку на беседу с родственниками меня вызвали сразу после дороги, душ принять не удалось, пора это исправить, так же, как и восполнить силы после долгой дороги - мне они понадобятся для исполнения всего задуманного, соответственно, нужно подкрепиться, хоть аппетита и не было...

Выполнив план минимум, я избавилась от свидетелей, отпустив помощниц отдыхать, и приготовилась ждать гостей.

Первой ко мне прокралась Нельма - главная фрейлина Мальвании, фаворитки брата.

- Ваше высочество... - в глубоком реверансе присела девушка.

- Проходи, дорогая, есть разговор... - снисходительно разрешила я, одновременно закрывая свою дверь на замок, чтобы никто не помешал.

- Чем могу служить? - тут же нетерпеливо, с долей раздражения, поинтересовалась Нельма.

- Можешь, - загадочно хмыкнула, а окинув её холодным, полным превосходства, взглядом, уверенно добавила: - И будешь...

Девушка недовольно скривилась, но почти сразу взяла себя в руки, приготовившись слушать...

Отпустив Нельму, следующего посетителя я ждала минут сорок. Но этот гость стоил каждой минуты моего ожидания.

Наконец раздался тихий стук и дверь приоткрылась, запуская в комнату одного из немногих, кого я действительно была счастлива видеть.

- Учитель! - сразу бросилась в такие по-настоящему родные и близкие объятия человека, заменившего мне и отца, и мать, и всех родственников вместе взятых.

- Девочка моя, - ласково прошептал магистр Залинар, верховный светлый маг и советник светлого властелина, по отечески прижимая к себе. - Как же мне тебя не хватало... Ты прости старика, что не уберёг...

- Ох, да разве ж вы могли?! - отмахнулась от его извинений. - Не вините себя. Я всё понимаю... Идея удачно меня пристроить, откупиться малой кровью и при этом получить полезных союзников гениальна во всех отношениях. Слишком выгодна для королевства, чтобы отец от неё отказался. А брат только рад от меня избавиться, так что...

- Ох, милая, боюсь, ты права, - полным сожаления взглядом посмотрел на меня учитель. - Но дело не только в этом.

- Народ меня ненавидит, я знаю, - глухо добавила я, отстраняясь.

- Не то что бы... - неуверенно возразил магистр.

- Ничего. Всё в порядке, - прервала его жестом руки. - Я сама виновата, ведь знала, на что шла...

- Да, но... Есть ещё кое-что, - замялся мужчина, отводя взгляд.

Я напряглась, чувствуя очередные неприятности. Свет всемогущий, лучше бы и не возвращалась от тёмных. Знала бы, что меня ждёт, попросила б политического убежища у его темнейшества Рогнеда. Хотя нет, тогда опять могла начаться война, которая бы снова была на моей совести, а светлое королевство сражалось бы на два фланга и вряд ли осталось прежним.

Между тем магистр Залинар продолжил:

- Вожак Михей отказался отпускать наших захваченных в деревне людей, пока ты не окажешься в лагере кочевников. Можно сказать, это будет одновременный обмен, поэтому...

- У меня совсем нет вариантов, - закончила за мужчину.

- Но всё не так плохо, - попытался приободрить учитель.

Я с сомнением посмотрела на него:

- Да?

- Твой жених не производит впечатления намеренно жестокого человека... Он умён и...

- Красив? - хмыкнула недоверчиво.

- Эм... - смутившись, промычал магистр. - Возможно, по-своему...

Ох, он ещё и страшный. Чудесно, Руаза. Доигралась??? Или вернее, довыбиралась?!Теперь будешь только в сладких снах вспоминать тёмного властелина, всю жизнь проклиная себя за то, что воротила от него нос и свела с другой.

Я совсем поникла, чувствуя, как плотно засела в ловушке, из которой не выбраться.

- Чем я могу тебе помочь, милая? - с беспокойством спросил учитель, в знак поддержки приобнимая меня за плечи.

Вот это уже другой разговор. Поплакать успею потом, а сейчас надо собраться и действовать.

- Мне нужна информация. - произнесла твёрдо. - Всё, что нашей разведке известно об этих кланах. Приближённые Михея, друзья, враги. Их традиции, основные ценности... А ещё договор между нами, если он уже составлен, конечно...