Глава 5

К месту первого очага нам удалось добраться на три с половиной часа позже намеченного времени, и потому сон пришлось отложить. Почти до рассвета мы занимались установкой и активацией артефакта. Ну, если точнее, Туан и Харвей занимались, а остальные, включая меня, поддерживали барьер, который создавался нами около часа. Но хуже всего, что я не оправдала собственные ожидания и очень переоценила силы. После трех часов поддержания барьера я просто повалилась на землю полностью обессиленная, неспособная пошевелить даже пальцем. Если бы не Ларэй и Яиль, которые подхватили порванные нити барьера, источники Туана и Харвея могли подвергнуться повреждению. Случись это — и меня бы на месте препарировали!

Когда куполообразная сеть стала исчезать, адепты с громкими стонами рухнули на землю. От активированного артефакта начал исходить голубоватый свет, он медленно окутывал столб черного пламени, расползаясь по нему, словно иней по стеклу. Заблудшие, которые тянулись к очагу, будто металл к магниту, растворились среди разрушенных домов.

Первая задача была выполнена. Но мне стало очень тоскливо. Нет, я, конечно же, радовалась, что один очаг закрыт, но собственное обессиленное тело жутко раздражало. А вот Туан каким-то невообразимым чудом не только оставался на ногах, но еще и Харвея приволок на себе, посадив рядом со мной.

— Остальным займемся мы. Хорошая работа, адепты, — довольным тоном возвестила Шона.

Так как все продолжали безвольно отлеживаться на земле, солдатам приходилось попросту обходить и даже переступать через нас! Ну как же! Уважаемым господам, беспрекословно выполняющим все указания его темнейшества, нельзя было вмешиваться в нашу практику, то есть вот совсем нельзя. А потому в лагерь адепты добрались, когда немного восстановили силы. К превеликому сожалению, моя тушка силами восполняться не желала. Так что когда Туану пришлось нести меня в лагерь на руках, я мысленно ругалась на чем свет стоит.

— Ты чуть не угробила нас!

Раскрасневшийся и явно пребывающий в бешенстве Райс чуть ли слюной не брызгал.

Я бы, конечно, что-нибудь сказала, но по-прежнему была не в состоянии. Мне было так плохо, что реагировать могла лишь глазами. Вот и состроила взгляд, полный вины. Хотя адресован он был Туану.

— Умолкни, — устало выдохнул Харвей. — Наиса лишь недавно начала взывать к источнику, но вполне сносно справляется, — выступил в мою защиту орк.

— Она подчинила себе демона! И не просто какого-нибудь, а огненного цукая! — возопил Райс, размахивая руками. — Все в академии поговаривают об этой странности. Как той, кто не использовала магию, удалось подчинить такого зверя?!

Это так странно? Впервые слышу!

— Я согласна с ним, лэр Ариас, — выступив вперед, уверенным голосом заявила Сая.

Вот только этой «подолью-ка я маслица в огонь» не хватало!

— За время практики Мэй вполне неплохо справлялась в каждом бое, — не разделила Алика истерию Райса и Саи. Что удивительно, некромантка уже не в первый раз встает на мою сторону. — Удерживать барьер сложно даже солдатам, ничего странного в том, что Мэй не выдержала. Еще несколько минут, и половина группы бы отсеялась.

С большим удовольствием пожала бы ей руку, да только мои конечности все еще плохо меня слушались.

— Туан, твои чувства к этой безродной застилают тебе глаза, — с яростью прошипел Райс.

— На что ты намекаешь?

Мне вот тоже было интересно. Видимо, наша «разведка» и случившееся в ней полностью отшибли мозги этой «бледной моли» Райсу.

— Она дочь предателей!

Как же сейчас не хватает атакующего покрова. С превеликим бы удовольствием наслала на него бесконечные подзатыльники!

А «бледная моль» продолжил:

— На тренировке появились арахниды, поговаривают, там был заклинатель. Мы ждем, что его мерзкие собратья загонят нас в ловушку. И все это началось, когда безродная вновь прибегла к магии!

Обидно, конечно, но в чем-то он прав. Только ошибается в личности, на которую катит воз обвинений.

— Повторяю, на что ты намекаешь?

От ледяного голоса Туана у меня мурашки по коже пробежались.

А Райс и вовсе дернулся назад, будто ему оплеуху отвесили, но все же ответил:

— На то, что она причастна к этому.

— Доказательства? — Это слово было произнесено расслабленным и совершенно будничным тоном.

Райс почему-то снова отступил.

— Доказательства есть? — склонил Туан голову набок.

Его голос звучал спокойно, даже несколько отстраненно.

— Она вонзит тебе нож в спину, попомни мои слова.

— Так, нервный ты наш, пора тебе остыть, — не выдержал Ларэй, щелкнул пальцами, и на Райса обрушилась ледяная вода. — Кто-нибудь еще душ принять желает?

Только после этого вопроса я удосужилась обернуться и наткнулась на внимательные и настороженные взгляды «одногруппничков», явно начавших вдумываться в слова дебошира.

— Свайс, на драку нарываешься?! — прорычал Райс, двинувшись к магу, путь к которому ему перегородил Харвей.

Завидую я им, парни пришли в себя довольно быстро, хоть и выглядели обессиленными, а я все еще напоминаю неваляшку.

— А ты, как всегда, строишь из себя инквизицию, а, Доул? — не спеша приблизился к нему Стейн. — И раз уж я здесь… — улыбнулся он. Нехорошо так улыбнулся. — Ты бросаешься серьезными словами, не имея доказательств. Знаешь же, какое наказание предусматривает корона за ложные обвинения?

— Проваливай в бездну, Медис, — ядовито выплюнул Райс, развернулся и утопал в сторону леса, что-то громко бормоча.

Стейн посмотрел на Саю, вопросительно вскинул бровь, мол, хочешь что-то добавить? На что та лишь презрительно фыркнула и удалилась. Уловив мой благодарный взгляд, некромант кивнул и, опустившись рядом с Харвеем, опустошил пузырек с зельем.

— Этот парень может стать проблемой, — шумно выдохнул Стейн. — Адепты уже косо поглядывают в ее сторону. В такой обстановке легко поднять панику.

— А что насчет тебя? — подозрительно сощурился Ларэй.

Некромант хмыкнул, отбросил пустой пузырек и серьезным тоном заявил:

— Я не люблю строить допущения на основе догадок. И я не фанат самосуда.

Если Райс будет продолжать в том же духе, это в самом деле для меня ничем хорошим не закончится. А обстановка, как и сказал Стейн, лишь накалялась, ведь мы приближались к затопленной части города, где находится самый большой очаг тьмы.

Здесь даже воздух был каким-то затхлым и тяжелым. Напряжение походило на перетянутую струну, которая с гулким звоном вот-вот порвется. Становилось холоднее настолько, что землю покрывала тонкая изморозь, а изо рта вырывался пар при каждом выдохе.

Когда Туан поднял руку и сжал ладонь в кулак, призывая всех остановиться, я шагнула вперед, так как шла позади и не могла увидеть того, что видели адепты из первой линии.

Тонкая корка льда покрывала землю, ветви деревьев и кустарников. Она расползлась по краям дороги, которая вдалеке уходила вниз, под воду. В неестественной тишине слышался лишь звук капель, падающих с сосулек, которые висели на разрушенных крышах домов, поблескивая в сумеречных лучах.

После одобрительного кивка Стейна, которого ждал Туан, мы двинулись вперед. Воды на дороге оказалось по щиколотку, но высокие крепкие сапоги, к тому же зачарованные, как и вся форма, не давали ногам промокнуть.

Через триста футов показалось заснеженное озеро, над которым клубился розоватый туман. Из воды торчали обледенелые крыши, верхушки ледяных гор, в которых виднелись небольшие пещеры.

— На всех защитные артефакты? — обернулся к нам Туан.

Мы дружно продемонстрировали артефакты, выданные лично ректором Эмари.

По-хорошему, они должны были на какое-то время оградить нас от влияния голосов антари. Но как в действительности все выйдет, никто не знал. Поэтому для дополнительной подстраховки использовались щиты и заклинания.

Как и в каменном саду, мы разделились на три группы, в каждую из которых входило четыре мага. Именно они проложили нам путь, заморозив воду и создав тропинки к другому берегу озера.

Я осторожно шагала по тонкому льду, озираясь по сторонам, но «сирен» поблизости не оказалось. Меня радовало только то, что эти демоны не нападали на суше, они лишь завлекали путников песнями. Но когда жертва окажется в воде… думаю, и так ясно, что будет дальше.

— Не нравится мне эта тишина, — пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Согласен, — кивнул Стейн, идущий рядом.

Я чувствовала на пальцах некроманта с десяток заготовленных заклинаний, когда у самой было не больше пяти.

— Слишком тихо.

После этих слов будто нарочно из воды показалась красивая девушка. Мокрые алебастровые волосы липли к фарфоровой коже антари. Маленькие, еле заметные чешуйки переливались розовым. Большие алые глаза, обрамленные белыми пушистыми ресницами, завораживали.

Я лишь на секунду остановилась и продолжила идти после тычка Стейна. А вот группа не останавливалась, продолжая медленно двигаться вперед под пристальным взглядом алых глаз.

«Она ведь точно не нападет?»

Я с опаской обернулась, чтобы в этом удостовериться, но ее и след простыл!

Не сбавляя шага, я повернулась вперед и, не успев выставить вперед руку, впечаталась лицом в спину Стейна.

— Сам же меня торопил, чего застыл?! — зашипела я, потирая ушибленный нос, на глаза тут же выступили слезы.

Некромант не ответил, продолжая стоять как вкопанный, а потом со словами «Любимая, я иду к тебе!» шагнул с обледенелой тропы прямиком в ледяную воду.

Я среагировала мгновенно, ухватила парня за шиворот и что было сил потянула на себя.

— Спятил?! Не сезон и не место для купания! — прикрикнула я на него, с силой вцепившись пальцами в его мундир.

— Они так прекрасно поют, — расплылся в идиотской улыбке некромант.

— Поют? — не поняла я.

Вся наша команда, заметившая странности Стейна, замерла и прислушалась. И действительно! Послышалась тихая песня. Их голоса походили на свирель и звон колокольчиков, но вот слов разобрать не представлялось возможным. Вернее, я их попросту не понимала.

— Она зовет меня, — пропел Стейн, пытаясь повторить свой маневр с хождением по воде.

— Стоять, кому сказала! — рявкнула я на него.

Каэр, который сидел в моем капюшоне, грозно зарычал и попытался выбраться, но я прижала ладонь к высунувшейся мордочке и не сразу поняла, в чем дело.

От блеснувшего у горла кинжала я увернулась только благодаря подоспевшему ко мне Ларэю. На лице Стейна была все та же мечтательная улыбка, а вот глаза будто инеем покрылись, и он всерьез пытался меня убить!

— Ты мешаешь, — безжизненным голосом сообщил некромант.

Пока я пребывала в мимолетном ступоре, к воде ему не дал приблизиться все тот же Ларэй, сковав заклинанием. Недолго думая, Харвей перекинул через плечо Стейна, бормотавшего: «Я твой раб, я твой слуга», а Туан во все горло прокричал:

— Всем бежать к берегу! Стреляйте файерами по воде, создавайте больше шума, чтобы перекрыть звук демоновой песни!

И раздались оглушительные взрывы.

Бежать по льду, несмотря на зачарованную обувь, оказалось не так легко. Я умудрилась дважды упасть и в последний раз даже столкнулась лицом с водой. В прямом смысле этого слова! Всего несколько сантиметров разделяло меня и воду, когда Туан успел вовремя ухватить меня за ногу и рывком втащил обратно на заледенелую тропу.

— В другой раз поплаваем, — бросил он, обхватил рукой мою талию и, чуть ли не волоча на себе, бросился вперед.

— Почти у цели!

— Мо-о-оя нен-н-нагляд-д-дная, мо-о-оя д-д-драгоцен-н-нная! — протарахтел Стейн в такт быстрому бегу орка. — Мо-о-оя…

— Заткнись! — в один голос прокричали Ларэй и Харвей.

— Прибавьте темпа! — скомандовал Ариас и, чуть ослабив хватку, перехватил мою руку, чтобы тут же потянуть за собой.

— Туан! — послышался оклик Харвея.

Ариас среагировал мгновенно! Обнажил меч и резким взмахом перерубил высунувшийся из озера длинный полупрозрачный хвост антари с острыми плавниками по краям. Раздался мерзейший писк-шипение пострадавшего демона, на лед хлынула белая кровь, словно маслом умастив нам дорогу, но некроманты, пусть и с трудом, все же удержались на ногах.

Среди громких взрывов магических атак и криков антари вновь послышалось зубодробительное пение Стейна:

— Я от-тдам теб-б-бе сво-о-ое сер-р-рдце…

— Если отдашь сердце, любить уже не сможешь, — невзначай заметила я и тут же ощутила, как медальон на шее больно обжег.

Заклятие! Стейн только что попытался меня проклясть?!

Это ощутил и Туан, сделал резкий пас рукой, и некромант обмяк на плече орка.

— Ни слова об этом, — это уже мне.

Какой злой и напряженный голос.

Пока мы добрались до берега, таких горе-влюбленных, как Стейн, насчиталось шестеро!

— Нужно установить силовой полог по периметру берега! — распорядился Ариас, обращаясь к Ларэю, а тот в свою очередь бросил рыжей:

— Яиль, создай нам стену!

— Убрать черные кристаллы! — продолжил отдавать приказы Туан. — Наиса, наложи атакующий покров на полог!

В трех метрах от берега, где собралось больше десяти антари, появилась та, что отличалась от остальных ярко-алым цветом волос.

— Атакуйте красноволосую! — вдруг завопил Харвей и не очень аккуратно сбросил со своего плеча Стейна на замерзшую землю.

Последовал новый шквал файеров. Но по мере того, как слышалась ее песня, атак становилось все меньше, а пораженных «стрелой Купидона» все больше.

— Невесело нам сейчас будет, — заметила Алика, выплетая новое заклинание.

— В прошлом году тут и полегли все экзаменующиеся, — добавила Яиль, направила ладони внутренней стороной к земле и с криком «Витмил эш!» резко вскинула руки.

Вода у берега задребезжала, будто от землетрясения, и взмыла вверх, создавая между нами и антари стену. Послышались еще четыре голоса, произносящие заклинание воды на старом наречии. Два других мага страховали Яиль, а она с презрением продолжила:

— А ведь этим тварючкам даже сражаться не нужно. Все и так вприпрыжку рвутся в их ледяные объятия. Тоже мне — красавишны!

— Прошлому курсу просто не повезло оказаться в сугубо мужском коллективе, — хмыкнула Серина.

Сая, до этого прикрывающая второгодок с остальными адептками, вдруг шагнула к Алике, демонстративно поправила кожаную перчатку и с видом «только ее и ждали» елейно-противным голоском возвестила:

— Ну что, лиры, покажем этим рыбинам, как связываться с прекрасными представительницами суши?

Пока барышни вели светскую беседу, я быстро, насколько это было возможно, создавала на каждом парне атакующий покров, перестраивая импульсы и заклинания так, чтобы те соприкасались с их источниками. Благодаря этому атака не будет одноразовой, и действовать она станет на их магию. Соответственно, прорваться к загребущим ручонкам «русалочек» те без применения атак не смогут, а если рискнут, окажутся нокаутированы собственной магией.

Пятеро адептов после попытки прорваться сквозь щит удачно прилегли отдохнуть. Сначала я даже перепугалась за Малика, силу некромант использовал неслабую, а она вернулась к нему. Так что, когда тот повалился на землю, самую малость подкоптившись и дымясь, я решила, что моя «защита» его добила, но Малик заерзал, громко застонал и просто стал пялиться в одну точку перед собой.

— Жить будет, — отвлек меня от созерцания парня голос Туана.

Кивнув, я продолжила устанавливать покровы, и последними остались Харвей, Туан и Ларэй. Правда, парни на мои действия отреагировали насмешливыми взглядами, а от орка вообще досталось: «В этом нет необходимости, малышка». Но буквально через считанные минуты Харвей вздрогнул, оскалился, лазурного цвета глаза орка покрылись инеем, и он вырубился от мощной атаки собственной магии!

— Он это серьезно?! — гневно взвизгнула Сая.

— От лэра Этрона я такого не ожидала, — присвистнула Яиль. — У него же обожаемая невеста есть!

— Правда, что ли? — удивленно посмотрела я на магичку.

А на меня, в свою очередь, как-то недоуменно взглянула Алика, подразумевая, что для меня слова Яиль не должны были стать новостью, но некромантка тут же отвлеклась на Райса. «Бледная моль» уж очень странно себя вел. Атаки были, но выглядели слабыми, словно он на последнем издыхании, и вообще не похоже, что Райс поддался влиянию антари. У этого типа точно нет сердца.

— Ларэй, оглуши всех парней! — приказал Туан.

Маг лишь на секунду замялся, после чего небольшие воздушные волны, больше напоминающие полумесяцы, пролетели сквозь головы ругнувшихся адептов, включая его самого и Туана.

Неужели сработало?