Глава 5

Сжав кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, я, набрав побольше воздуха в легкие, медленно выговорила:

— Адепта с поврежденным источником следует оставить в Руинах Заблудших. Если на то будет милость богов, он сможет пережить повреждение источника, исцелит себя и вернется домой. Если окажется слишком слаб — смерти ему не избежать.

— Именно поэтому академия прилагает все усилия для того, чтобы воспитать из вас сильных магов! Однако не всегда возможно избежать несчастных случаев. Такова жизнь. Чем усерднее вы учитесь управлять своей силой и знаниями, тем дольше проживете, — отчеканил старик и в этот раз окинул мрачным взглядом всех притихших адептов.

Неужели единственный вариант — оставить товарища на произвол судьбы? Их правда нельзя спасти? Не думаю, что мне когда-либо понравится здесь жить. Этот мир пугает.

— Переходим к следующей части. Оборона, — продолжил профессор и, приблизившись к доске, начал выводить замысловатые знаки мелком.

Я не хочу играть роль забитой мышки. Ведь всю свою сознательную жизнь я только и делала, что боролась. Слишком рано повзрослела, и детства как такового у меня не было. Если Наиса решилась свести счеты с жизнью из-за жестокой гибели родителей, из-за которой приходилось терпеть нападки со стороны других, то справиться с этими неприятностями труда не составит.

Надо дать понять, что я над собой издеваться не позволю. А если выяснится, что причина не только в этом, тогда… тогда и буду думать. Сейчас у меня есть дела поважнее. Например, понять, как использовать магию и применить ее для собственного выживания.

Я старалась записать как можно больше информации, выделяя самое, как мне казалось, важное, плюс ко всему ответы адептов и собственные вопросы, которые вечером задам Раиль.

Несмотря на то что искренне пыталась успокоиться и приободрить себя, до окончания лекции сидела как на иголках, к тому же это чувство не исчезло, даже когда аудитория опустела.

Следующая лекция будет проходить в другом крыле, и мне бы не хотелось повторить свое опоздание и получить неприязнь еще одного учителя.

В особенности профессора Градмейна. Раиль говорила, после его лекций, а ведь они теоретические, адепты выходят из класса, чуть ли ни заикаясь.

Но я никак не ожидала, что по пути, у сада, меня будет поджидать Райс. С чего я решила, что он ждет именно меня? Да просто я и рта открыть не успела, когда меня грубо припечатали к стене.

И в очередной раз я убедилась, что здесь каждый сам за себя, ведь проходившая мимо группа адептов не обратила ровным счетом никакого внимания на поведение Райса.

— Разве тебе не говорили держать язык за зубами? — прошипел бледненький, сжав ладони на воротнике пиджака с такой силой, что одежда жалобно затрещала. — Может, мне показать тебе, что будет, если проболтаешься о том, что видела меня у Руин Заблудших? — недобро усмехнулся адепт и каким-то уж очень странным взглядом окинул меня с ног до головы.

— И что же? Протрешь мной остальные стены академии? — решила я высказать предположение.

Хотя его взгляд красноречиво говорил о том, каким именно будет мое наказание. Однако со мной артефакты, а за пределами тренировочных нельзя использовать магию, и еще…

Стоило ему рвануть края блузки, пытаясь разорвать тонкую ткань, как я перехватила руки Райса, сделала быстрый захват и, оттолкнувшись от стены, изо всех сил врезала ему ногой в челюсть. Но «бледная моль» оказался крепче, чем я рассчитывала, и на ногах удержался. А вот после мощного удара в пах, издав жалобное «Гья-я-я», быстренько осел на землю, воя от боли.

— Решил, что сможешь напугать меня этим, упырь ты пещерный?! Пошел отсюда, если не хочешь без потомства остаться! — прошипела я, оправив блузу и пиджак.

Некромант, прикрывая пострадавшее достоинство, так ошалело вытаращил на меня глаза, что я уже забеспокоилась, как бы они не выкатились из глазниц.

На заметку для будущего — у меня пятый дан по тхэквондо. Я десять лет усердно тренировалась, считая, что каждая девушка обязана уметь за себя постоять. Что ж, тренировки не прошли даром.

— Какое зрелище, — раздался громкий гогот в стороне.

Орк, стоящий рядом с задумчивым Туаном, переводившим хмурый взгляд с меня на Райса, продолжал весело смеяться.

— Ах ты, дрянь! — запоздало отреагировал Райс, но разъяренное рвение вскочить на ноги получилось лишь с третьей попытки. И это несмотря на то, что он все еще прижимал левую ладонь к покалеченному достоинству, а вот в правой опасно заискрилась магия, не предвещая лично для меня ничего хорошего. — Я преподам тебе…

— Довольно, — оборвал его пылкую речь адепт Ариас.

— Она унизила меня! — попытался донести до Туана свою пострадавшую точку зрения Райс.

— И довольно необычным способом, — гоготнул орк.

Тот самый, которого я повстречала в кафетерии, когда обидчивого громилу угостили кексиком. Кожа зеленоватого цвета, мускулистый, темно-каштановые волосы чуть ниже плеч, заостренные уши, а глаза ярко-лазурного цвета.

— Ты сам себя унизил, — лениво выговорил Туан. — Мозгов хватило подкараулить ее и угрожать? Я же велел не вмешиваться.

— Эта безродная…

— Наиса Мэй! — рявкнула я. — Не безродная, бледная ты моль! Мое имя — Наиса Мэй, — повторила ему. — Запомни это!

— Да ты умом тронулась, — вынес вердикт Райс, чуть ли не провизжав свою реплику.

— Это ты рехнулся, если думал, что я позволю тебе и дальше творить что вдумается! Я лишь дала сдачи, — спокойно ответила, пытаясь скрыть напряжение во всем теле и готовность снова себя защищать.

— Безродная или нет, а вот я все еще предпочитаю опираться на ее вступительные экзамены, — весело заметил орк. — Нужно было делать ставки, — как-то удрученно пробормотал громила и добавил с усмешкой: — Похоже, прежняя Мэй вернулась. Эй, Райс, ты и тогда получил пинка от этой малышки.

Может быть, мне показалось, но я точно увидела в его взгляде презрение, и направлено оно было не на меня, а на Райса.

— Харвей, Райс, — окликнул адептов Туан. — Отправляйтесь на тренировочный полигон.

Приказу темненького парни подчинились без лишних пререканий, если не считать уничтожающего взгляда Райса и его прихрамывающей походки, замедлившей, в общем-то, удаление адептов.

— Не слишком ли резкие перемены? — задумчиво протянул Туан, когда между делом очень захотелось последовать его приказу и догнать ушедших. — Твое поведение, манера речи, даже движения — изменились.

Обернулась. Окинула его долгим изучающим взглядом.

Откуда такие познания? Разве за человеком, которого за него и не считают, следят так пристально? Он должен был быть очень близок с ней, чтобы отметить такие перемены. Или он настолько внимателен к деталям?

Я не Наиса, и как бы ни старалась ею быть, не получится. Желания, знаете ли, быть игрушкой для битья не возникало. Буду влачить жалкое существование — точно сыграю в ящик, если попаду под чье-нибудь влияние, угрозу, приказ и тому подобное. Воспротивиться — тоже не значит выжить. Но, по крайней мере, я не собиралась сдаваться без боя.

— Мне потребовалось довольно много времени, чтобы решиться на такие перемены, адепт Ариас. Старая Наиса умерла в тех руинах, когда Райс был не прочь бросить меня там умирать. Считай… те, что я переродилась, — решила я больше не обращаться к нему фамильярно.

— Не стоит прыгать в огонь, который раньше обходила стороной, — расщедрился на совет некромант, делая несколько шагов в мою сторону, я же непроизвольно отступала назад.

— Тогда я просто перепрыгну, — ответила, пожав плечами.

Никому из них и в голову не придет, что я — не Наиса. Выгляжу как она, магия ее. Перемена в поведении — мелочи! Если учитывать, что при поступлении она была той, кого сейчас могли бы так же бояться, как Туана или Эриоса, выказывать уважение и пресмыкаться.

— Выходит, ты решила выйти из своей тени.

— Захотелось погреться на солнышке, — парировала в ответ, натянуто улыбаясь.

И уж слишком засмотрелась в его глаза, даже не заметив, что уже прижата к стене, а Туан заключил в кольцо рук, опираясь ладонями на холодный камень по обе стороны от меня.

— Я тебя смутил?

— Смутили? Отнюдь. Вызываете недоумение? Пожалуй, да. Раздражение? Несомненно, — ответила я, глядя прямиком ему в глаза, но тут же отвела взгляд в сторону.

Нехорошо это. Такое чувство, будто в бездну смотрю. А как правило, если долго всматриваешься в бездну, она начинает всматриваться в тебя.

— А ты и вправду стала прежней, — усмехнулся Туан, приблизившись настолько, что нас разделяло не больше двадцати сантиметров.

Я уже поняла, что ранее Наиса не была той, кого можно безнаказанно унизить. Что ж, это определенно к лучшему. Выходит, удивляться долго они не станут.

— В начале первого курса я возлагал на тебя большие надежды, но после ты меня разочаровала. Твоя жизнь остановилась вместе с уничтожением Дома Дирэйт. Бродила здесь, подобно призраку, и медленно себя убивала, блокируя собственный источник магии, — зло выговорил Туан. — Позволяла другим насмехаться над собой.

— Я не собираюсь оглядываться в прошлое, оно губительно для будущего. Как говорилось ранее, я собираюсь вернуть себе свою жизнь. И в дальнейшем непременно прислушаюсь к вам, если это будет касаться учебы или приближающейся практики с младшекурсниками, так как вы… эм… — запнулась я.

— Староста группы, — напомнил (в моем случае — подсказал) некромант.

Впрочем, я собиралась сказать — наследник Дома Альтриол. Но не суть.

— Верно, староста, — кивнула, подтверждая его слова. — Но, что касается личной жизни, я настоятельно вас прошу не вмешиваться в мои дела. Просто игнорируйте меня, как и прежде.

— Игнорировать? — с насмешкой протянул адепт Ариас, сократив между нами расстояние до такой степени, что я могла рассмотреть рисунок на радужке его глаз. — Если мне не изменяет память, а измена ее невозможна, избегала меня ты.

— П-правда? — нервно переспросила я, сильнее вжавшись в стену.

— С того момента, как мы встретились, в твоем взгляде всегда читалось пренебрежение к моей персоне.

— Не люблю повторяться, но так уж и быть, для вас повторю. Прошлое остается в прошлом, ему не место в настоящем и будущем. И попрошу вас, адепт Ариас, больше не упоминать о Доме Дирэйт в моем присутствии. У вас нет на это права, — сухо выговорила я, стойко выдержав напряженный взгляд некроманта. — А теперь прошу меня простить, я опаздываю на лекцию профессора Мильес.

— Раз уж решила утереть нос обидчикам, — шумно выдохнул Туан, — тебе стоит быть более внимательной. Лекцию по зельеварению отменили. Сейчас у нас практика бесконтактного боя у профессора Талии. Вчера, во время объявления, ты в облаках витала?

Скорее, плавала в реке, а после — в озере.

— Не смею более задерживать, — отстранился от меня темненький, ехидненько так поглядывая, и весело добавил: — С нетерпением жду начала занятия.

На негнущихся ногах пошла вперед, чувствуя на себе пристальный взгляд Туана. Такими темпами он мне дырок в затылке насверлит. А главное, из-за того, что он идет позади, сбежать не получится.

Полигон представлял собой большое поле, огражденное деревянным забором с мерцающим над ним куполом. Рядом находилось несколько крытых амбаров, откуда раздавалось весьма голодное и злобное рычание. Адепты, вооружившиеся холодным оружием, дожидались появления профессора. Моего появления, как и предполагалось, не заметили, либо просто проигнорировали.

Я же, в свою очередь, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Раиль и по возможности провести воспитательный процесс путем раздачи нескольких подзатыльников за то, что не предупредила об изменении в расписании. Или, может, она была бы совсем не прочь, чтобы ее новоиспеченной подруге обглодали все косточки?

— Пс-с-с, — услышала я у себя под боком.

Крик сдержала титаническим усилием воли, во все глаза уставившись на две призрачные руки без тела, бросившие к моим ногам какой-то металлический изогнутый короткий (с ладонь) прут.

— Это твой лук, — сообщил голос, принадлежащий Раиль, но ее саму не было видно, да и ладони, которые секунду назад были сложены в молящем жесте, исчезли. — Прости, не знала, что расписание у вашей группы изменили. Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву.

— Эй! Ты где здесь лук увидела? Предлагаешь отбиваться от нежити одной рукоятью? — приглушенно прошипела я.

— Сожми его в ладони и прикажи активировать артефакт, — послышался незамедлительный ответ.

— Раиль! — шепотом воскликнула, подхватив рукоять с земли. — Меня же тут убьют, — жалобно всхлипнула я, в то время как в стороне раздался громкий голос профессора Талии.

— Действуем по привычной схеме.

Женщина являлась представительницей расы орков. И выглядела так же внушительно, как и Харвей, разве что ростом чуть ниже, с присущим этой расе зеленоватым оттенком кожи и силой, что чувствовалась в каждом ее движении. Длинные белые волосы были заплетены в косу, глаза ярко-лазурного цвета. Помимо острых ушек у нее еще и небольшие бивни имелись, выпирающие из-под нижней губы.

Профессор стояла, опирая на свое плечо огромное двухлезвийное копье, будто смертельное оружие ничего не весило.

— Выпустить первую группу нежити! — скомандовала она. — Начать тренировку бесконтактного боя!

— И-и-и, — пискнула я, опомнившись, и тут же отшатнулась назад, стоило нечисти лавиной броситься на адептов.

— Эй, безродная! Чего встала столбом? — рявкнул Райс, послав в приближающегося к нему зомби черный огненный шар. — Ты же в обороне. Стреляй давай!

— А ты по имени ко мне обратись, и я обязательно тебя спасу, — заверила его, оглядываясь по сторонам в попытке найти пути отступления, ведь знала, эта моль бледная никогда по имени не назовет.

А Райс оказался, ну о-о-очень обидчивой молью. Мерцающая дымка, внезапно окутавшая тело некроманта, несмотря на крик профессора убрать щит, заставила несколько голодных трупов двинуться в мою сторону.

— Адептка Мэй, немедленно стреляйте! — приказала профессор, с силой опустив копье в землю.

— Что там Раиль говорила? — всполошилась я. — Активировать артефакт! — громко выкрикнула, выставив руку вперед.

И как по волшебству, из рукояти материализовался полноценный лук или, скорее, разложился, как конструктор. Красивый. Золотого оттенка, с иссиня-черными символами по всей длине и на удивление легкий. А на руках появились темно-коричневые защитные перчатки. Да только стрел нигде не было!

«Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву», — вспомнились слова призрака.

Стоило покрепче сжать лук в левой руке и представить, как указательным и средним пальцами правой руки держу хвостовик стрелы, находящийся в гнезде тетивы, она тут же появилась. Металлическая черная, отсвечивающая золотистым светом.

— Стреляй! — услышала я встревоженный голос Раиль.

Натянув тетиву до самой щеки, разжала пальцы, выпустив стрелу. Однако та лишь немного зацепила плечо нежити и ринулась, собственно, в Райса, который оказался за моей целью. Благо парень в последний момент успел отразить смертельное орудие.

— Убить меня решила?! — завопил некромант.

— Не суди всех по себе, — спокойно ответила я, проигнорировав его взбешенный взгляд.

Слушать посыпавшиеся в свой адрес оскорбления, от которых даже бредущие ко мне зомби споткнулись на ровном месте, времени не было.

— Да что это с ней? — раздраженно выкрикнула черноволосая девица, имя которой мне все еще было неведомо.

— Впервые промахнулась, — злорадно добавила одна из ее свиты.

Что ж, я всегда ценю своих врагов. Они заставляют меня совершенствоваться.

— В ближайшее время у вас будет много поводов позлорадствовать. Только желчью не захлебнитесь, — фыркнула я и, натянув тетиву вместе с появившейся стрелой, снова прицелилась.

К моему большому невезению, впрочем, к обычному «впервые держу в руках боевой лук», и эта атака не достигла цели. Лишь очередной вопль упреков, а нежить все приближалась.

— Ты и с расстояния в несколько метров умудрилась промахнуться, — прокомментировал Туан увиденное. — Стоит сменить твое прозвище с «безродной» на «бездарность».

Интересно, это такой способ меня мотивировать?

Он, конечно, хам, но хам-спаситель, ибо обе стрелы, выпущенные из его черного лука, достигли цели, что, собственно, отсрочило мою кончину.

— Артефакт… сломался, — и бровью не поведя, солгала я.

— Да ну? — скептично выгнул бровь некромант, окинув мой лук пристальным взглядом.

— Уверяю! — попыталась опровергнуть его подозрение. — Разве раньше я промахивалась?

Исходя из комментариев одногруппниц, Наиса была отличным стрелком.

— Если сломанный артефакт ставит на тебе крест, тогда здесь тебе не место.

«Полностью с тобой согласна», — хотелось ответить.

Но говоря это, адепт Ариас смотрел мне в глаза и в то же время выпускал стрелу, даже не глядя на противника, а ведь она попала точно в цель!

— Разве ты не говорила, что собралась вернуть себе свою жизнь? — спросил Туан, не скрывая во взгляде насмешки.

— Выпустить группу нежити второго уровня! — услышали мы новый приказ профессора.

— Лучше бы тебе больше не промахиваться, — не оборачиваясь, посоветовал наследник и направился вправо к небольшим ограждениям.

И дело не в том, что я тут же поверила его словам, просто увидела картину в целом. Если первая волна нежити вселяла страх, то вторая — леденящий ужас. Мало того, что они вооружены, пусть и старыми, но мечами, да к тому же сохранившими свою остроту, так еще и разумность в глазах читалась.

С ненавистью поглядели на адептов, с отвращением — на сгоревшие останки соплеменников и с громким рычанием ринулись в атаку.