ГЛАВА 3

Беспомощно огляделась: эх, зря я сорвалась на вервульфе. Дорога к женскому общежитию меня не интересовала, а вот помощь в транспортировке полудохлой тушки совершенно ненормального — худого и бледного — Вемуда не помешала бы.

— Что ты здесь делаешь?! Запасной воротник изображаешь, лис недобитый? Вот же... Что с тобой приключилось? Только не говори, что верфоксы не справились с ревностью, заколотили в ящичек да отправили подальше, чтобы за юбками не мог гоняться... А хорошая идея! Надо обратно запихать...

— Найка, — с придыханием простонал Вемуд. — Не ревнуй! Ты моя единственная любовь!

— Ага, — едко хмыкнула я, — единственная в пятом ряду на семнадцатом месте! Хоть мне мышей на уши не вешай!

— Мыши? — Вемуд смешно дёрнул подвижным носом, глазки зелёные загорелись, верфокс облизнулся. — Где мыши? Жрать хочу, аж живот вокруг позвоночника завернулся!

Окинула отощавшую лисью тушку и покачала головой:

— Неужели сам залез? Зачем?!

— Я не мог бросить тебя, Найка! — героическим тоном заявил он. — Знаю, что вервульф будет волочиться за тобой... — хитро сверкнул зелёными глазами и подмигнул: — Вот и решил, что тоже должен использовать шанс!

Окинула верфокса жалостливым взглядом и спросила:

— Слушай, а ты способен доволочиться до лазарета или мне придётся тебя тащить?

Лис словно не услышал: мечтательно улыбнулся и шевельнул ушами.

— Вдруг вдали от могучей энергетики единорога ты растаешь в моих объятиях?

Вемуд приподнялся, и я осторожно поддержала друга, помогая сесть.

— Пока что ты в моих таешь... Точнее, сохнешь. Ага... Точно!

Вытащив из рюкзачка воду, помогла напиться. Поморщившись от неприятного запаха, которым пропитался лис, невольно задержала дыхание. Воняло как от звериной клетки! Верфокс, утолив жажду, вздрогнул так, словно встряхнуться собрался.

— Перевернуться бы да добежать до кустиков, — смущённо проворчал он.

— Там твой отец, — предупредила я. — Не думаю, что он в курсе, что вёз в ящике сына... И мне кажется, сюрприз ему не понравится...

— Спасибо, — рыкнул лис.

Преобразившись, юркнул меж ног студентов, лишь хвост мелькнул огненной стрелой. Тронула ящик, снова поморщилась и изумлённо покачала головой: совершенно сумасшедший зверь!

Один из белобрысых подошёл ко мне и протянул руку:

— Я Рольер, из Северной академии. А тебя как зовут?

— Найка, — осторожно ответила я и, покосившись на его раскрытую ладонь, приподняла брови: — Ты же верпант, правильно?

Парень кивнул, белоснежные волосы покачнулись, пряди скользнули по выступающим скулам. Сердце моё сжалось — совсем как у Земко! Только у любимого глаза чёрные, а у Рольера светлые, почти льдистые... страшные. Он всё ещё держал руку, и я, поколебавшись, легонько пожала её.

Дыхание перехватило, волосы встали дыбом, по всему телу ураганом пронеслась ледяная колкая магия. Рольер отпустил меня, и я рухнула на колени. Тряся головой, растерянно смотрела, как с волос моих сыплются звенящие сосульки, — прозрачные палочки таяли на земле. Выдохнула облачко пара и, похлопав себя по онемевшим щекам, уставилась на ухмыляющегося верпанта:

— Спятил?! Что творишь?

Студенты поглядывали в нашу сторону, посмеивались.

— Схватилась же? Вот идиотка... — покачал головой рыжий верзила. — Верпант её в мгновение прочитал.

— Да ладно, она же мелкая, — сочувственно отозвалась его спутница. — Наверное, только поступила. Жаль девчонку...

Но вмешиваться никто не спешил. Верпант наклонился и, буравя меня льдистыми глазами, холодно усмехнулся:

— Нестандартная? Забавно... Каким чудом тебя занесло на межакадемические баттлы? — Обернулся и громко провозгласил: — Прикиньте, она нестандартная!

Теперь даже у рыжей девушки с милого личика исчезло выражение сочувствия. Верпант снова посмотрел на меня так, что я вдруг ощутила себя дичью.

— Не думал, что в этом году баттлы будут такими... — Сделал паузу и многозначительно подмигнул: — Интересными.

Я же спешно пыталась вспомнить, что Хекья рассказывала о северных верпантах. Надеялась, что пара забавных историй, как с верберами, растопят тот жгуче-ледяной ужас, который охватил меня от пристального взгляда Рольера. Парень смотрел так, словно в их академии нестандартные были такими же игрушками, как рассказывала Маар о ведьмах. Чтоб она подавилась трухлявыми мухоморами! Не могла намекнуть, как защититься от белобрысых хищников? Или это было на пропущенных лекциях? Сколько всего не знаю, даже дрожь по телу. А ведь только приехала. Похоже, не в общежитие нужно идти, а сразу в библиотеку... Просить книг, матрац и убежища!

Повертела головой, но ни вербира, ни общавшегося с ним Душана не заметила: вот так всегда! Когда нужен тич — днём с огромной собакой не сыщешь! Да и собаки нет... Волк свалил, лис спрятался. Ничего! Сама справлюсь.

Рольер снова протянул руку:

— Помочь?

— Помочь что? — напряжённо уточнила я. — Навеки сохранить красоту и обаяние? Нет, спасибо! Мне и первой заморозки достаточно. Точно не испорчусь!

— Ты интересная, — белозубо улыбнулся верпант. — Нравишься мне.

— А вот ты мне — не особо, — зло буркнула я. — Ненавижу холод!

— Это пройдёт, — снисходительно проговорил Рольер и приподнял белоснежные брови: — Ты меня ещё полюбишь.

— Угрожаешь? — зябко передёрнула плечами и, игнорируя руку, поднялась. Окинула парня придирчивым взглядом. Да, я мало знаю о верпантах, поэтому придётся импровизировать. — Слушай, я приехала не развлекаться, так что выбери себе другую игрушку... Корми её мороженым из несчастных сердец, влюблённых в твои бесцветные очи, осыпай бриллиантами сосулек, катай на горке из обледенелого вербера... Что угодно вашей стылой душе! А мне некогда. Я здесь, чтобы победить!

— Какая горячая! — восхищённо воскликнул Рольер.