***

Кое-как оттянув свои чемоданы к стене, я схватила ридикюль и небольшую сумку, и направилась к дверям ключницы. Благо, ее «покои» были подписаны.

– Доброго дня! – крикнула я, постучавшись. Тишина была мне ответом.

– Здравствуйте, – повторила, почти по слогам. Ноль реакции.

Едва занесла ногу, дверь отворилась, и меня по инерции занесло внутрь комнаты, бросая на живое препятствие.

– Ой, – выдохнула я, столкнувшись с рослой старухой в круглых очках с толстым стеклом. Казалось, что в оправу были вставлено стекло от лупы, через которое меня сейчас рассматривали. Тут же почувствовала себя жалким жучком или блеклым камушком.

– Ты кто? – гаркнула она. Голос, как и ожидалось, оказался басовитым.

– Евалия Од Сандрайн Лакрес, – испуганно пискнула я.

– Ммм, да что ты, а я тогда Олерия Вар Сандрайн Лакрес, – басовито хихикнула ключница, назвавшись королевой, моей материю.

Я едва не опешила от подобной наглости, и уже открыла рот, чтобы напомнить о приличиях, как передумала. Вместо этого достала из ридикюля свернутый конверт с приглашением в Академию и протянула женщине. На нем было написано и мое имя, и статус.

Ключница взъерошила белоснежный ежик волос, и с насмешкой оглядела меня с ног до головы.

— Батюшки, до нас и вторая принцесса снизошла, — по-мужски хихикнула. — Щаз проверим-с, Ваше Высочество.

Развернувшись ко мне спиной, ключница вернулась в свой закуток (называть это комнатой язык не поворачивался: вытянутая комната без окон, широкой кровати и гардероба) и стащила с толстой дубовой полки увесистую книгу.

Послюнявила палец, листнула. Через секунду еще разок. Чувствую, день обещает быть долгим... На нее словно замедляющие чары наложили – за то время, что она подносила руку к губам я бы трижды могла обойти ее комнату.

— Евалия, значит, — она вновь смочила указательный; перевернула страницу, исписанную крупным ровным почерком.

— Евалия Од, — кивнула я, облокотившись на дверной косяк.

— Од... — так это на «О» искать надо! — воскликнула ключница с такой радостью, будто раскрыла главный секрет мироздания.

Я была в замешательстве. Ключница выглядела лет на сорок, для подросткового дебилизма поздновато, а для старческого маразма – рановато. Больше похоже на издевательство –в голове не укладывалось, как можно не знать очередности имен?

— Евалия - мое первое имя, Од - второе. Сандрайн - имя рода матери, Лакрес - отца, — набравшись терпения, пояснила я.

Может и правда – я выросла в абсолютно тепличных условиях? Во дворце меня оберегали от каждого ветерка, замотав в кокон безопасности? И все для того, чтобы потом поразить, насколько моя прошлая жизнь отличается от реальности? Неужели люди и правда настолько глупы, что не знают даже элементарных вещей? Вряд ли. В королевстве, знаменитом своими верфями, рудопромышленностью, шахтами и магтоварами, большая часть из которых уходит на экспорт должен быть высокий уровень общего образования. Не может быть, чтобы даже у ключницы в академии Лакрес отсутствовали зачатки мозгов, что она так рьяно пытается продемонстрировать.

Вывод напрашивается сам собой – надо мной попросту издеваются. Сперва та дама на входе, теперь вот - ключница. Либо массовое помешательство, либо распоряжение. Неужели мать мало того, что решилась отправить меня без служанок, так еще и подговорила местный обсуживающий персонал?!

Я разозлилась, в ладони впились отточенные ноготки. Так, Евалия, спокойно. Возьми себя в руки и докажи всем, в том числе и матери, что ты не просто юбки просиживала во дворце. А научилась терпению и дипломатии.

— Может, вам помочь? — внезапно для самой себя произнесла я.

— Помочь? — переспросила ключница, удивленно вскинув белоснежные брови.

— Ну да, — растеряно пробормотала я, представляя картину: «Принцесса и ключница».

— Не надо, — резко ответила она, и перевернула книгу другой стороной Через пару секунд: - Комната семьсот один. Вот ключи.

Протянула мне медный ключ с бархатной ленточкой стального цвета. Видимо, Софина тоже проживала в этих покоях — не случайно же там королевский герб с обратной стороны.

— Благодарю, — кивнула я, забирая ключ.

И лишь когда мой взгляд снова опустился на этих кожаных монстров, поджидающих в холе, я запоздало сообразила, что стоило один из них оставить у этой невыносимо «милой» женщины. Оба за раз я не утащу в любом случае, тут бы с одним справиться. Со страданием посмотрела на многоступенчатую лестницу, укрытую изумрудно-зеленым ковром.

О!

— Эй! – обрадовавшись, крикнула я. И тут же мысленно себя отругала – ну что за принцесса позволяет себе подобное общение?!

По левой стороне исполинских ступенек шел долговязый паренек, несущий перед собой стопку из нескольких книг. От моего крика он споткнулся и едва не прокатился до самого низа. Толстые фолианты с грохотом рассыпались по ступенькам.

Парень нервно обернулся, но, увидев меня, облегченно выдохнул. Местное затравленное пугало?

— Чего тебе? – голос парня разлетелся по холлу звонкой трелью. Не думала, что мужчины могут взять такую высокую ноту.

— Не мог бы ты оказать короне неоценимую помощь? – фраза сквозила патетикой, от которой я сама же внутренне поморщилась.

— Это как? — с недоверием уточнил он, наклонив голову вбок и из-под светлой челки меня рассматривая.

— Помоги, пожалуйста, донести чемоданы, — стрельнула глазками. На случай, если и этот не знает в лицо особ королевской крови, попробую хоть женским обаянием.

— Ээээ, — невнятно пробормотал студент. — Я не понял. Нести что ли? Мне нельзя тяжести поднимать.

— В смысле?

— Грыжа, — буркнул парень и наклонился за книжками (на них, видимо, грыжа не распространялась). Одна, вторая, третья. Интересный у него выбор литературы: история войн, иерархия древа жизни — достаточно узконаправленные монографии. Об этом я вслух и сказала. Парень загадочно улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы и произнес:

— Ладно, давай помогу тебе с этими чемоданами, только книги возьми.

— Меня Евалия зовут, — я сделала легкий реверанс и начала поднимать оставшиеся томики.

— Да уж знаю, — серьезно ответил тот. После замялся, — А меня зовут... Натан. Вот.

— Приятно познакомиться! – постаралась улыбнуться.

Интересно, а какой у него статус? Выглядит презабавно. Высоченный и худющий как жердь. Волосы светлые и немного засаленные у корней, глаза же удивительного зеленого оттенка. Вот только усталые и затравленные. Странно – подобный типаж в моде у светских дам уже лет пять. Отчего у него такая робость и стеснительность. Надо избавляться от этого бесполезного комка комплексов Даже сейчас, под моим изучающим вглядом он лишь покраснел и отвернулся.

— Вот мои чемоданы, — я махнула свободной, не занятой книгами рукой.

— Ммм, — пробормотал Натан и задумчиво замер, прикидывая, как именно тащить эти два неповоротливых чудища на седьмой этаж.

— Я не подниму одновременно два, — смущенно пробормотал он, трогая один из чемоданов указательным пальцем. – Я после недельной практики, силы на минимуме.

После последней фразы я засомневалась, а сможет ли он поднять хотя бы один. Софина рассказывала про местную практику: она полностью истощала как студентов, так и преподавателей. Может, поэтому никого нет? Старшие курсы отсыпаются после практик, а младшие еще не прибыли?

Внезапно с пальцев юноши слетели голубоватые искорки, разрастающиеся и расползающиеся по чемодану тонкой светящейся пленкой.

— Так это...? Так ты второкурсник? — прозвучало почти с обвинением.

— Немножко постарше, — пожал плечами он. Чемодан дернулся в такт его движениям.

— Что это за чары? — пораженно выдохнула я. Во дворце было наложено табу на несанкционированное пользование магией. В каждой комнате лежало по пауниту, отлавливающего каждое проявление чар еще на подлете. Не знаю, к чему были подобные меры предосторожности, но факт оставался фактом — мне очень редко удавалось подглядеть, как эти чары творятся. А многочисленным гувернерам дозволили обучать меня только теории - оставив практику для Академии.

— Эээ... — Натан недоверчиво на меня глянул. — А ты так не можешь?

— Не могу, — я мотнула головой, не отрывая взгляда от голубоватой пленки.

— Ого, — парень выдохнул. — Сложно тебе тут придется. Это же элементарные чары.

— Мне родители говорили, что любые практические чары необученный человек может применять только в академии.

— Почему-то твою сестру это не останавливало, — Натан хмыкнул.

— Ты с ней знаком? — удивленно вскинув брови, поинтересовалась. В этот момент мы как раз шли по лестнице.

— Я... — протянул, почему-то отводя взгляд.

— Осторожнее! — чемодан едва не вылетел за пределы лестницы, пародируя движения Натана.

— Да, да. Пожалуйста, — невпопад пробормотал он.

Путь до седьмого этажа оказался не таким долгим и страшным, каким я его навоображала.

До четвертого мы добрались с остановками, мило обсуждая интерьер небольших рекреаций. После зашли в подъемник: деревянная "коробка" в два человеческих роста, покрытая точно такой же голубоватой поблескивающей пленкой, как и мой чемодан. Видимо, замешан тот же вид магии. Едва мы с Натаном встали на отмеченные краской места, коробка дернулась и лениво поползла наверх. Во дворце не было подъемников, хотя Софина все уши прожужжала, насколько это здоровское изобретение. Все пыталась убедить отца установиться парочку во дворце, но тот был непреклонен: магии в замке не будет.

Мои подозрения подтвердились, Софина и правда проживала в той комнате, что мне выделили. На двери был выжжен герб нашего рода, с характерными для сестры завитушками и кокетливыми сердечками по бокам. Отца всегда раздражало, как сестра "уродует" одно из самых таинственных и одновременно величественных животных — верпа.

Натан присвистнул, едва мы вошли в предоставленные мне для проживания покои. Просторная комната с высокой постелью, спрятанной под балдахином, огромный стол, диванчики, креслица, шкафчики — ничего интересного. Но вот цветовая гамма, выбранная для комнаты, заставила скривиться словно от зубной боли.

Золотисто-желтый.

Любимый цвет сестры.

— Даже лучше, чем преподавательские покои, — хмыкнул Натан.

— Готова не глядя махнуться с любым преподавателем, — не удержалась от недовольного стона.

— Почему? — удивился парень, снимая чары с чемодана.

— Не люблю этот цвет, — буркнула в ответ, подходя к столу и кидая туда вещи, что несла. На нем лежал белоснежный конверт с чернильной завитушкой.

— Оу, ты когда успела выговор от ректора получить? — поинтересовался Натан.

Я вопросительно вскинула брови, толком не понимая, о чем он говорит.

— Запомни, белый конверт - выговор, приглашение на беседу в кабинет ректора. Голубоватый - похвала за учебные успехи. Красный - исключение. Зеленый - распределение на практику... Нет, так я тебе не перечислю, смотри, — парень пересек комнату и открыл первый выдвижной ящик. Достал пухлую кожаную папку. — Это устав. Чтоб не нарваться на новые белые конверты, подробно изучи. И запомни, три письменных выговора — тебя приглашают в кабинет ректора. Три приглашения к ректору — получаешь красный конверт. В данном случае даже для тебя исключения не сделают.

Я испуганно притихла. Если мне дали выговор за такую, казалось бы, ерунду, то что будет дальше? А если я вылечу? Вот смеха-то будет. А сколько у сестрицы поводов меня задеть появится...

— Но не бойся, — Натан окинул меня внимательным взглядом. Один голубой конверт все перебивает, если судить по практике. У нас очень жесткое отношение к дисциплине, но к образованию — многим жестче. Потому любые достижения высоко ценятся.

— Спасибо, — я кивнула. — Сможешь помочь со вторым чемоданом? — настроение резко поползло вниз. Судя по тому, как Натан удивился, что я не знаю элементарных чар переноса, получить хотя б один «хороший» конверт мне будет очень сложно.

— Прости, но мне пора. Он поменьше этого. Если хочешь, могу объяснить, как работают чары, — предложил парень, отводя взгляд в сторону и стягивая с тумбы стопку книг. На его глаза упала челка, которую тут же захотелось отстричь.

— Нет, не надо, но спасибо. Дотащу так, — я выдавила улыбку. Представляю, как он удивится, когда узнает, что я совсем ничего не умею. И почему я только раньше об этом не подумала? Мне казалось, что в академии начинают с азов. Так, до начала учебного года осталась неделя. За это время мне надо все выучить...

Мысли путались, а руки опускались только от того, что не знали, за что именно браться.

— Удачи, — бросил Натан и выскользнул в коридор.

Ладно, Евалия, соберись. Тебе нужен второй чемодан, следом найти библиотеку, поискать нужную литературу, чтобы не попасть впросак в первые же дни учебы, а потом можно и поесть. Или сперва поесть? Так.

Чемодан. Поесть. Библиотека.