Глава 1. Здравствуйте, я ваш куратор

Варвара Валериановна Волкова, бывшая студентка академии МВД

Мать моя, полиция! Давно мне так мордой в пол не прилетало. В последний раз, помнится, от напарника Витюши на учениях по проведению захвата преступников. Он тогда так старался пятерку получить, что упаковал меня как шаурму на вокзале, что называется от души. Я потом еще несколько дней щеголяла с синяком на скуле и жевать нормально не могла.

В этот раз по моим скромным ощущениям дело обстояло гораздо серьезнее. Болела вся правая сторона лица, которой я и приложилась с разбегу к полу. Прежде чем подняться, слегка дернулась, пытаясь определить наличие переломов. С какой высоты падала теперь сказать сложно, но явно с немалой. Ребра ломит, но переломов вроде бы нет. Кряхтя и охая, я подобралась и осторожно села. На языке явственно ощущался медный привкус крови. Внезапная ревизия ротовой полости показала, что все мои зубы на месте и в должном порядке, а вот язык немного распух и кровоточит. Больше внутренних телесных повреждений мною обнаружено не было. Видимых, собственно, тоже, потому как видимость вокруг меня была совершенно нулевая.

- Темно, как у негра в ж-ж-ж…жизненно важном органе, - пробубнила в тишину.

Да, я ругаюсь. Сильно. Как сапожник. Всеми силами пытаюсь бороться с этой дурной привычкой, но она пока побеждает. Знаю, что девочки-одуванчики так себя не ведут, но в конце концов я не на принцессу училась. А хороший мат, он даже для здоровья полезен. Помогает сбрасывать с себя напряжение на чью-нибудь чужую больную голову.

Приняв стратегическое решение не подниматься на ноги, и вспоминая свой богатый словарный запас каждый раз, когда натыкалась на какую-то мебель, я принялась ползать на четвереньках в поисках чего-то похожего на выход.

Спустя полчаса слепых метаний мною была обнаружена дверь, сквозь которую внизу пробивался свет. Возрадовавшись и воздав должные почести богине-дедукции, я резво вскочила на ноги и распахнула настежь хлипкую створку.

Чтобы тут же закрыть обратно.

Нет, я, конечно, стукнулась головой, но чтобы настолько! Выдохнула, зажмурилась, снова открыла дверь. Интересно, при сотрясении мозга бывают галлюцинации?

За дверью стоит средневековый дворец! Ежкин хвост, дворец! Средневековый! Нормально меня так головой-то приложило. Ведомая не то слабоумием, не то отвагой, я сделала несколько неуверенных шагов вперед. Вопреки ожиданиям, галлюцинации приняли меня как родную. Трава под ногами ощущалась более чем натурально, каменные стены наощупь оказались прочными и прохладными. Откуда-то сбоку даже послышался человеческий разговор.

Ура, люди!

Или ой, мама, человеки?!

Как относится к скорой встрече с себе подобными я еще не решила. Мелькнула даже шальная мысль вернуться в свой темный трухлявый сарайчик. Но быстро угасла. Не век же мне в нем сидеть. Да и потом, надо бы у кого-нибудь уточнить где я нахожусь. А потом уж и думать, как отсюда домой добираться.

Собрав в кулак волю, смелость и остатки координации, я поспешила выйти из своего укрытия.

Странно. Уж не знаю, чего я ожидала от средневекового дворца, но картина перед глазами открылась впечатляющая. На мощеной брусчаткой площади туда-сюда носились люди, одетые в изумрудные камзолы и обернутые в темно-зеленые плащи. У большинства в руках были книги. Я присмотрелась и поняла, что все они довольно молодого возраста. Между этим стихийным морем всех оттенков зеленого, юркими змейками сновали человечки облаченные в фиолетовое. Но таких было гораздо меньше и выглядели они посолиднее.

Что-то эта картина мне напоминает…

Я нахмурилась, вспоминая, но тут раздалась громкая трель колокола и все, кто был на площади, бросились врассыпную. У меня сработал стадный инстинкт, требующий тоже броситься с остальными, но не успела я даже шагу ступить, как кто-то налетел на меня сзади и опрокинул на землю. Затем вскочил и не прося прощения и не оглядываясь умчался прочь. В иное время я бы не позволила так нагло себя уронить, но после недавнего падения все еще не пришла в норму и ощущала себя как оглушённая селедка.

Пока я каталась по земле в попытке снова собрать себя в кучку и принять вертикальное положение, прямо перед моим носом из ниоткуда возникла пара черных начищенных до зеркального блеска сапог. Хороших таких, новеньких. Мне даже вспомнилась старая армейская поговорка: «Умом ты можешь не блистать, но сапогом сверкнуть обязан».

- Вставайте немедленно, что вы здесь разлеглись! – скомандовал мужской голос мгновенно вызывая головную боль.

- Ой, ну зачем так орать-то? – мимо воли поморщилась я. – Нет бы, чтоб помочь…

Однако вопреки ожиданиям помощи не последовало. Пыхтя и ворча о том, что рыцари на этой бренной земле издохли вместе с драконами, я кое-как поднялась и, наконец, смогла рассмотреть случайного собеседника.

Высокий, атлетически сложенный, с длинными стройными ногами. Такой фигурой обычно обладают спортсмены-бегуны или те, кому приходится много и быстро ходить. Однако судя по длинному сиреневому камзолу, богато расшитому золотыми нитями и украшенному бесчисленным количеством разнообразных камней, передо мной явно не спортсмен. Интересно, не тяжело ему на себе все это богатство таскать? Может быть он цыган? Или кто там у нас обычно на себя сразу все лучшее напяливает? А-а, вспомнила! Король всея эстрады!

Я подняла глаза и уставилась прямо незнакомцу в лицо. Нет, определенно не цыган и не эстрадный поп-король. Ясный взгляд небесно-голубых глаз, обрамленный пушистыми черными ресницами, чувственные пухлые губы, широкие темные брови… Его можно было бы считать красавцем, если бы не одно «но». Беспорядочно торчащие в разные стороны волосы блеклого цвета выжженной соломы и практически седая челка. Сочетание черных бровей, смуглой кожи и платиновых разной степени светлости волос выглядело странно, но интригующе. И я бы обязательно подумала об этом на досуге, если бы не нелепая одежда незнакомца.

Это что, историческая реконструкция?

Я случайно попала на съемки какого-то фильма?

Проблема моего неустановленного места нахождения снова всплыла в памяти и мне показалось уместным задать этот вопрос незнакомцу, раз уж он сам со мной заговорил.

- Простите, вы не подскажете, что это за место? – вежливым тоном вопросила я.

Мужчина нахмурился, поджал губы и вдруг рявкнул:

- Вы что, пьяны?!

Ну вот зачем сразу так плохо о девушке думать? У меня, может, ночь трудная была… и утро тоже. Вообще-то, за годы учебы я уже привыкла, что на меня орут. Наш преподаватель физкультуры, Вадим Вадимыч, тот еще любитель горлопанить и на своих занятиях драл нас как сидоровых коз, приучая к разным методам воспитания. Однако сейчас я почему-то растерялась и невнятно проблеяла:

- Нет, я упала… сильно ударилась головой…очнулась в темноте, в сарайчике, за той башней, - я махнула рукой в сторону высокой готической постройки.

Мужчина проследил за моей рукой, затем с ног до головы осмотрел мою пыльную измятую форму пристальным взглядом и уточнил:

- Вы - патрульная? По направлению?

Решив, что он имеет в виду мою профессиональную специализацию, приосанилась и с достоинством проинформировала:

- Я – следователь. Дипломированный, - ляпнула для пущего эффекта и честно призналась. – По государственному направлению.

Мужчина, ничуть не впечатлившись, в ответ многозначительно хмыкнул и, выделяя каждое слово, с издевкой произнес:

- Что ж, следователь, следуйте за мной!

Развернулся и быстрым шагом направился в сторону самого большого здания.

Мой провожатый несся по каменным сводчатым коридорам со скоростью среднестатистического гепарда, изящно маневрируя на многочисленных поворотах. Следом, со скоростью среднестатистической подстреленной в хвост утки, крякая и переваливаясь от многочисленных ушибов, шкандыбала я. Поспевать было сложно, но я честно старалась как могла, ориентируясь на пафосно развевающийся впереди темно-фиолетовый плащ.

По моим скромным подсчетам, мы преодолели с десяток разнообразных коридоров, поднялись на пару-тройку лестничных пролетов и остановились у массивной деревянной двери с золоченой табличкой и надписью, которую я не успела разобрать. Мужчина широко распахнул дверь и прошел вперед, не оглядываясь и не приглашая войти. Я же, пораженная открывшейся картиной, неловко топталась на пороге.

Оказывается, за дверью скрывался огромный роскошно обставленный кабинет. Резная мебель с бархатной обивкой, бессчетное количество полок, заставленных старинными книгами и разными причудливыми статуэтками. Но самое интересное, что комнату освещали яркие желтые кристаллы, свободно парящие в воздухе.

Это что, новые магнитные люстры? Никогда такого не видела.

- Что вы топчитесь на пороге? Войдите уже, - повелительно скомандовал мужчина и я шагнула в кабинет.

Дверь за моей спиной захлопнулась сама собой. Технология «умный дом» в средневековой усадьбе? Оригинально.

- Не стойте столбом, подойдите, - продолжал незнакомец.

Он стоял у стола, на котором громоздилась целая куча разнообразных бумаг, свитков и книг, и выуживал из этого месива отдельные экземпляры. Когда в его руках набралась приличная стопка, он всучил все это богатство мне со словами:

- Ознакомьтесь и заполните все пустые бланки. Здесь все, что вам нужно знать для работы в академии. Приступаете завтра утром. А пока… - он еще раз тщательно меня осмотрел и еле заметно скривился. – Идите к Казимиру, он выделит вам комнату и введет в курс дела. Жду в кабинете завтра в восемь утра. И не смейте опаздывать.

С этими словами он подошел ко мне вплотную и слегка подтолкнул к двери.

- Идите.

- Постойте, кто такой этот Казимир и где мне его найти? – растерянно захлопала глазами я.

Мужчина вздохнул так глубоко, что у него едва не закатились глаза.

- Зеленый флигель у малинового поля. Сегодня наискосок, - ответил мужчина и, прежде чем я успела что-то еще сказать вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.

«Вот козел!» - пронеслось у меня в голове. Можно подумать он облезет если будет нормально со мной разговаривать. Я мельком глянула на ворох бумаг, которыми он меня снабдил. Карточка ритора, учебная инструкция, устав аспида… Что это за ерунда?

Решив, что надо бы прояснить этот вопрос прямо сейчас, я обернулась и ткнулась носом в золотую табличку на двери. Выбитая чеканная надпись гласила: «Эмильен Каро – декан факультета магических искусств».

Мать моя, полиция! Куда это я попала?!

Нет, я, конечно, ожидала от государства направления куда-нибудь на задворки империи, где подобные мне энтузиасты до сих пор поднимают целину, но рассчитывала увидеть в адресной строке нечто вроде: Задунайский район, деревня Красные Плоскогубцы. Но никак не на факультет магических искусств. Уж послали так послали! Что-то здесь явно было не так, но ушибленная голова в таких условиях соображать отказывалась, и я поплелась вниз, надеясь на целебные свойства свежего воздуха.

Площадь перед зданием встретила тишиной и пустотой. Теперь уж понятно, что все, кто здесь недавно был, это ученики и преподаватели, которые после звонка поспешили на занятия. Я немного потопталась на месте и решила, что сначала необходимо решить насущные проблемы, которыми меня так любезно наградил некий господин Каро, а уж потом разбираться, что это за место такое и с чем его обитателей едят.

Как он там говорил? Зеленый дом наискосок от малинового поля? Я растерянно замотала головой по сторонам. Никаких зеленых домов и полей с малиной в обозримом периметре не наблюдалось. Да что там, даже куста одного чахлого не было. Решив, что поиски надо с чего-то начинать, я уверенно повернула в сторону от площади.

За учебными корпусами тянулись многочисленные спортивные площадки, полосы препятствий и несколько разноцветных пустых полей, похожих на футбольные. Одно из них было выкрашено в яркий малиновый цвет. Может быть это оно? Я поспешила к нему, однако меня ждало разочарование. Никаких построек рядом не оказалось и в помине, а за самим полем маячила лесная опушка.

Я разочарованно вздохнула и уже собралась было вернуться обратно к недружелюбному декану с просьбой отвести меня за ручку, как вдруг заметила несколько кустов малины, растущих вдоль ограждения. Крупные алые ягоды спелыми гроздьями свисали с веток. Рот мгновенно наполнился слюной, к тому же после тяжелой сарайной пылищи жутко хотелось пить. Словно в трансе я подошла к одному из кустов и сорвала ягоду.

И тут вдруг стало твориться нечто неимоверное!

Зеленые заросли вдруг разом разрослись по всему полю, вытянулись в одну сплошную колючую стену и потянули ко мне свои длинные гибкие стебли. В попытке увернуться, я принялась осторожно пятиться назад, пока не наткнулась на кого-то спиной.

- Помогите, - отчаянно зашипела я, сражаясь с успевшим опутать лодыжку колючим прутиком.

Чья-то рука сбоку взметнулась вверх и монстрические кусты моментально пожухли, превратившись в сухие острые кочерыжки. А посреди этого малинового кладбища возвышался небольшой деревянный домик ядовитого зеленого цвета. Дверь со скрипом отворилась и изнутри раздался полный негодования крик.

- Я вам всем сейчас хвосты повыдергиваю! – следом за страшной угрозой на пороге появилось нечто и зыркая по сторонам грозно вопросило. – Кто посмел?!

Я растерянно обернулась, но сзади уже никого не оказалось. Таинственный помощник не менее таинственно исчез.

Мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами и бесстрашно выйти вперед.

- Я тут… э-э-э…одну только ягодку хотела попробовать, - попыталась объяснить ситуацию. - Вы извините, не знала, что их трогать нельзя.

- Ягодку «монстровихи»? Попробовать? Аха-ха-ха! Уморила! – неожиданно существо разразилось каркающим смехом. – Это она тебя хотела попробовать!

Сбитая с толку такой реакцией, я насупилась и пробурчала:

- Меня не предупреждали, что малина тут у вас плотоядная. Откуда мне было знать…

Странное существо перестало смеяться, ловко спрыгнуло с крыльца, осторожно приблизилось и принялось с интересом меня разглядывать. Вблизи оно оказалось похожим сразу на нескольких известных мне животных. Что-то среднее между лемуром и обезьяной, только лысоватое и с кожистыми крыльями, как у летучей мыши.

- Кто ж вас таких дурных сюда присылает? – поинтересовалось оно.

- Государство, - с достоинством произнесла я.

- Вот-вот, государство дураков со всех концов насобирает и сюда шлет, а мне воспитывай, чтоб всякую гадость в рот не совали, - принялся сетовать чудик.

- Мне Казимира надо, - вклинилась в эти сетования. – Меня декан магического факультета прислал.

- Знамо дело! Казимира всем надо! – наставительно заявил собеседник. – Все хотят кусочек Казимира. Так кто тебя ко мне отправил?

- Декан магического факультета, - повторила я, но существо только скривилось.

- Тут все факультеты магические, так что ты уточни!

- Его, кажется, Эмильен Каро зовут, - вспоминая надпись на табличке неуверенно пробормотала я.

- А-а-а! Так ты, стало быть, наш новый куратор! – тут же обрадованно взвизгнул чудик и протянул лапку. – Здравы будем! Казимир Абдурахман Шибунши Ай-Ай, можно просто Козя, комендант академии!

- Варвара Валериановна Волкова. Можно просто Варя, - я дружелюбно пожала протянутую лапку. – Дипломированный следователь, сюда по направлению.

- Добро пожаловать в академию АСПИД, Варя! – торжественно провозгласил Казимир.