Глава 9

— Милая, выключи, пожалуйста, духовку!

Алиса вздохнула и отправилась выполнять очередное мамино указание.

Накануне она вернулась домой после приключений в тату-салоне и обнаружила маму с перевязанной подвёрнутой ногой. Поэтому теперь была вынуждена готовиться к приезду какого-то Артёма, хотя идея была не её.

Ночью ей снова снился Морок. Теперь без маски. Высокий, зловещий... Он снова прикасался к Алисе, что-то шептал ей на ухо. Проснулась она слегка возбуждённая. Свеженабитые татуировки ныли. Да и состояние после сна было каким-то необъяснимым, словно жажда чего-то. Алиса долго лежала в постели, пытаясь понять свои чувства: “Нельзя просто так взять и влюбиться в незнакомца. Хоть он и мой спаситель. Это просто реакция организма на выброс адреналина!”

Но пять простых букв за правым ухом выступали против её здравых рассуждений. И теперь, вместо того чтобы сидеть и размышлять о содеянном, она вынуждена была носиться по квартире в роли электровеника.

— Мам, мы же не президента в гости ждём. Ты даже перед Новым годом так тщательно не приводишь дом в порядок.

— Это сын моей подруги! Как я могу встретить его в бардаке? Достань из шкафа новое постельное бельё и положи на диван.

— Мама... — протянула Алиса.

— Не спорь!

Алиса раздражённо кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили.

— А вот и он! — София проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя.

Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной.

— Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.

— А для чего же тогда всё это?

— Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет — рыдать не стану.

— Хорошо.

София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась.

— Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.

— Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… — Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, — как у вашей дочери.

— Привет, — Алиса махнула рукой.

— Привет.

София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:

— Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов!

* * *

За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы.

— Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай!

— В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?

— Это же здорово! Дома и стены помогают.

— Ну… — Артём засмеялся. — Дом-то фактически в Питере.

София покачала головой:

— Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают.

Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:

— Чай, кофе?

— Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь?

Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс:

— Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…

— И мне заодно, — обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.

— Что за глупости? — возмутилась София. — Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит.

— Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.

София рассмеялась:

— О, тогда конечно! Не смею перечить.

Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола:

— Вы уж извините, но мне нужно прилечь. Вчера так неловко подвернула стопу, и она теперь жутко ноет. В общем, развлекайтесь, молодёжь!

— Вам помочь?

— Нет-нет, я доковыляю сама.

Артём выключил конфорку и вопросительно посмотрел на Алису:

— Поможешь?

Она вскочила со стула:

— Ой, да… Вот, — Алиса протянула ему кружку, и он слегка коснулся её пальцев.

— Если нужно, можешь добавить немного молока. Но и в чистом виде должно быть вкусно.

Отхлебнув ароматный кофе, Алиса всё же поморщилась сквозь улыбку и открыла холодильник. Артём усмехнулся, взял вторую кружку и вылил в неё весь оставшийся в турке кофе:

— Я люблю чёрный. Без ничего. Или с лимоном. Появляется интересный привкус.

Алиса что-то промычала и присела обратно к столу. Артём посмотрел на неё и опустил голову, зажмурившись:

— Тебя ведь тоже смущает это ненавязчивое материнское сводничество? — он иронично усмехнулся.

Та закатила глаза и расплылась в извиняющейся улыбке:

— На моём лице всё написано, да?

— Но ты держалась молодцом.

— Спасибо. Ты тоже. Это, правда, что-то странное, — она потёрла ноющую кожу за ухом и отпила кофе. — Кстати, очень вкусно. Пусть и с молоком.

— Отлично, я рад.

— У тебя есть девушка?

Артём тихо рассмеялся:

— Неужели мой кофе тебе так сильно понравился?

Алиса залилась румянцем:

— Я не в этом смысле. Иногда мамы настолько упорны в своих стремлениях, что устраивают смотрины даже при наличии отношений.

— А… У меня была подруга, но мы расстались незадолго до Нового года.

Алиса допила кофе и начала убирать со стола.

— Я помогу.

— О, не надо.

Они вместе взялись за одну и ту же тарелку, и та с размаху разбилась об кафельный пол. Оба хихикнули.

— Чёрт. Прости.

— Да ладно! Не страшно.

Артём нагнулся собрать осколки. Алиса бросила взгляд на его спину. Мышцы под футболкой собирались в симпатичный рельеф. Видимо, он помимо учёбы успевал и спортом заниматься. Она, мягко улыбаясь, задумалась и не успела отвести взгляд, когда Артём посмотрел в её сторону и выпрямился:

— Я забавно выгляжу?

Алиса покраснела и забрала у него осколки:

— Не хочешь прогуляться?

Он с готовностью кивнул:

— С удовольствием.