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Fiz um desvio no caminho para casa e parei na família de Aiden. Os pais dele estavam lá, embora meu namorado ainda trabalhe. Ele conseguiu o emprego de marceneiro no ano passado e ajuda diariamente um senhor idoso, o gerente da fábrica. Ele termina tarde da noite, então perguntei aos pais dele se eles poderiam avisá-lo que eu estava chegando e que precisava falar com ele.

Conheci Aiden em um supermercado há pouco mais de um ano. Na verdade, nos encontramos e ele soprou na minha camisa o pote de creme fraiche que segurava nos braços. Meu primeiro instinto foi gritar com ele, furioso, mas ele conseguiu me acalmar, me oferecendo uma bebida depois. Então fomos até minha casa para que eu pudesse me trocar e descobri que ele morava no bairro. Então, tudo aconteceu muito rapidamente. Estávamos trocando mensagens de texto e nos vendo às escondidas até que minha mãe descobriu nosso relacionamento secreto. Ela ficou decepcionada com meu sigilo, mas acabou me perdoando. Quanto mais o tempo passa, mais Aiden e eu nos tornamos inseparáveis, como duas pessoas que se complementam perfeitamente.

Hoje nosso relacionamento já dura pouco mais de um ano e meio e ainda é amor à primeira vista, algo que minha mãe não entende há uma semana. Até agora, ela sempre gostou de Aiden, embora seja reservada sempre que ele chega em casa. E agora ela insiste em querer que eu participe da Seleção para talvez ter a chance de me casar com o Príncipe Kaled.

Mas eu, não tenho vontade de deixar minha vida, minha família e Aiden por um simples príncipe que nem conheço. Ele encontrará uma garota disposta a se tornar um vaso de flores para ele, mas essa pessoa não serei eu.

Quanto ao teste, consiste em avaliar as nossas aptidões, a nossa fertilidade, comportamento, carácter... para finalmente seleccionar vinte que viverão cinco meses no palácio. Toda mulher entre dezessete e vinte e cinco anos tem a oportunidade de participar. Foi por isso que Solenn, minha irmã de 22 anos, se inscreveu.

Tanto melhor para ela, mas não vou segui-la nessa ideia.

- Sara, vamos comer! grita Solenn lá de baixo.

Levanto-me da cama e abro a porta. Desço as escadas lentamente. As escadas rangem a cada passo dado. Isso me faz pensar que nossa casa envelheceu bastante com o tempo. Meus pais compraram depois que Solenn veio ao mundo com o resto do dinheiro que tinham.

Pouco depois de eu nascer, nosso pai foi embora. Ele queria filhos fortes e duradouros, filhos mais precisamente. Percebendo que tinha uma segunda filha e que minha mãe não queria mais filhos, ele foi para outro lugar, tentando a sorte com outra para conseguir o que queria.

Mais tarde, minha mãe perdeu o emprego como secretária e Solenn e eu crescemos na pobreza até termos idade suficiente para conseguir um emprego. Encontrei um pequeno emprego como caixa em um supermercado, enquanto Solenn se tornou padeira.

Chego à sala de jantar, que é tão pequena quanto estreita, e sento-me à mesa em frente a Solenn. As prateleiras cobertas de poeira me lembram como ainda vivemos miseráveis. Minha mãe está envelhecendo e minha irmã e eu não ganhamos dinheiro suficiente. Esta Seleção promete ser um sonho acordado para todos nós.

"Sarah, você está comendo?"

Sou tirada dos meus pensamentos pela voz preocupada da minha mãe. O prato dele mal está cheio, o de Solenn está moderadamente cheio e o meu está excessivamente cheio. Olho para a quantidade de batatas no meu prato, parecendo enojado. Vou me privar pela minha mãe.

"É gentil da sua parte se preocupar comigo, mãe, mas ei...

Levanto-me e despejo as batatas no prato da minha mãe, que me encara, atordoada.

- Não Sarah, coma!

- Sem chance. Coma até se fartar, mãe. De qualquer maneira, há pão na loja.

“Não há mais”, declara Solenn friamente. Vendi no final da tarde.

Engoli em silêncio enquanto me levantava, com um sorriso tenso no rosto.

- Muito ruim. Não estou mais com fome.

— Sarah, volte aqui... Venha comer...

Ignorando-os, saio da sala e subo as escadas, a vontade de comer de repente me domina. Sou um péssimo mentiroso e meu estômago me lembra disso. Meu estômago começa a roncar tão alto que quase rio.

Fecho a porta do meu quarto atrás de mim e tranco o trinco. De relance, olho para a longa massa deitada na minha cama.

Ajuda.

“Eu já disse para você não fazer isso,” eu sussurro. Você está me assustando.

Aiden se levanta e apesar da escuridão, posso ver seu sorriso.

- Você tem medo de mim? Não foi isso que você disse outro dia quando jurou me amar para sempre...

Ele caminha até mim e eu suspiro. Cheira terrivelmente bem e tem um efeito tão grande em mim que permaneço congelado, sem ousar me mover. Sua presença me intoxica e cada vez que ele vem, a mesma chama sempre arde em meu coração. Ela nunca vai sair e tenho certeza que meu amor por ele é mais forte do que qualquer coisa.

- Então você me ama, Sara?

Ele me empurra contra a parede, seus braços apertando suavemente minha cintura. Seus lábios estão de repente tão perto dos meus e meu coração está acelerado para machucar meu peito.

"Você já sabe a resposta.

- Diga-me.

Levanto minha cabeça para poder olhar para a dele.

“Eu te amo, Aiden.

Mal terminei minha frase quando seus lábios encontraram os meus em um beijo frenético. Seus braços me envolvem como uma barreira reconfortante, seu calor me invade de repente. Sua língua enroscada na minha, seu coração batendo contra mim, me deixei levar por um turbilhão de emoções.

Ele me empurra na cama com um movimento rápido, depois sua boca desce pelo meu pescoço.

"Mmh... Aiden...

Coloquei minha mão em seu peito para afastá-lo suavemente.

“Eu queria falar com você sobre uma coisa.

Ele se resigna a deitar-se ao meu lado, suspirando.

“Eu preciso falar com você também”, ele responde, seu rosto ficando sério novamente.

Ele evita meu olhar e acena para mim para começar.

“Minha mãe quer que eu faça o teste”, eu disse à queima-roupa.

Um longo silêncio se passa sem que nenhum de nós diga nada. Não preciso especificar qual é o teste, ele sabe perfeitamente. Todo mundo está falando sobre isso agora, de qualquer maneira, as notícias estão apenas repetindo as mesmas coisas.

-Aiden, diga alguma coisa...

Ele apenas me encara, pigarreia e acrescenta em voz baixa:

“Quero que você participe também.

Eu franzo a testa, meu coração para de bater.

- O que ?

“Eu quero que você passe neste teste.

- O que ? Mas não, eu...

"Escute, Sarah, nunca conversamos sobre isso, mas encare a verdade: você não está comendo, está cansada, suas olheiras são visíveis a quilômetros de distância e você está ficando mais fraca a cada dia por causa do seu trabalho que exige todo o seu tempo. Não quero que você vá embora, acredite mas pelo menos se dê uma chance de retomar uma vida saudável. Não estou pedindo que você se case com esse maldito príncipe, que participe de todos os projetos desse palácio, só estou pedindo que você tente a sorte para ter uma vida melhor por alguns meses.

Eu olho para ele, pasma com suas palavras. Não é o mesmo Aiden que tenho na minha frente. Ele nunca me abandonaria ou me afastaria da minha família! Ele deve ter conspirado com minha mãe, não consigo ver de outra forma.

“Aiden, você está brincando comigo? Então estamos terminando, certo?

- Escute-me. Quero que você engorde, pare de trabalhar dez horas por dia para alimentar sua família e perceba sua condição! Não quero ver a garota que amo tão exausta, você entende isso?

-- Mas eu estou bem ! E eu te amo... pensei que você me amasse.

“Você não está bem, Sara. Não minta. E eu também te amo, é por isso...

Ele não termina a frase e morde o lábio, nervoso. Estou exausto, quero explodir e insultá-lo.

- Termine sua frase, droga!

“É por isso que tenho que terminar com você.

Levanto-me e recuo de repente, como se suas palavras tivessem me eletrizado. Estou paralisado. Ele não pode estar falando sério, ele não tem o direito de fazer isso comigo. Nosso amor deveria ser mais forte do que qualquer coisa e isso literalmente me empurra para os braços de outra pessoa!

“Estou terminando com você para o seu próprio bem. Se você realmente me ama, passe neste teste. Se você falhar, que assim seja. Se você passar, coma até se fartar, fique feliz por cinco meses e tente se manter qualificado o maior tempo possível. Mas não fique nessa situação, não é mais possível Sarah.

Ele sorri tristemente, se levanta e vai até minha janela para sair. Não, mas estou alucinando! Ele vai me deixar. Meu coração aperta quando o vejo partir, sem sequer impedi-lo.

Acabei caindo na cama, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Atordoada demais para esclarecer as coisas, me enrolo como uma bola e deixo a tristeza tomar conta de mim por um momento.