Capítulo 1: Novos Começos

AVA

A primeira segunda-feira de junho era sempre interessante na escola. Era o primeiro dia da temporada formal de treinamento de verão. O clima estava quente o suficiente para que todos treinassem ao ar livre, e todo o treinamento em ambientes fechados era colocado em segundo plano, a menos que fosse absolutamente necessário. Nunca foi necessário.

Fiquei em pé na frente do espelho nos vestiários da escola, puxando meu cabelo castanho cacheado em um coque áspero para mantê-lo fora do caminho durante minha sessão de treinamento com Beta Alexander. Normalmente meus olhos verdes brilhavam de excitação ao treinar com o Beta, mas hoje, nem tanto.

Na hora do almoço, eu estava encurralado no refeitório, meu almoço despejado direto sobre minha cabeça. Eu poderia ter derrubado as pessoas responsáveis facilmente, mas o Beta e eu tínhamos determinado que eu precisava manter o que eu era capaz de fazer em segredo até que eu estivesse pronto para que isso se tornasse de conhecimento público.

Meu lobo era especial, e uma vez que esse conhecimento foi revelado, não havia como voltar atrás. Ártemis era uma linda loba preta com olhos amarelos marcantes e uma lua crescente prateada no peito. Era uma cor única; poucos lobos eram realmente pretos. Isso combinado com o fato de que eu podia esconder meu cheiro foi um salva-vidas; eu podia correr como meu lobo pela floresta sem me preocupar em esbarrar em pessoas que eu particularmente não queria ver.

Puxei meu sutiã esportivo e leggings sobre minhas curvas, tendo que fazer o que chamo de "dança do jeans skinny" para balançar as leggings sobre minhas curvas. Assim que fiquei pronta, arrastei-me para o campo de treinamento, pronta para começar minha sessão de treinamento.

“Ava, como foi a escola?” Beta Alexander jogou o braço em volta dos meus ombros quando cheguei ao campo de treinamento.

Fiz uma careta. “Nada ótimo, Beta.”

“Sinto muito, Ava. Se você me dissesse o que está acontecendo, eu poderia te ajudar.”

“Está tudo bem, Beta, eu cuido disso. Não falta muito, de qualquer forma, e acho que estou pronto para começar a chutar o traseiro deles.”

“Fico feliz em ouvir você dizer isso, Ava, porque eu tinha um pedido para você.”

Olhei nos olhos dele e levantei uma sobrancelha.

“Quero que você comece a se juntar a mim nas sessões de treinamento de matilha. Preciso de um segundo par de mãos para ensinar as sessões, demonstrando novos movimentos, dando feedback sobre onde melhorias podem ser feitas e coisas do tipo.”

Meus olhos estavam arregalados.

“Está na hora, Ava,” a voz de Artemis correu pela minha mente. “Nós conseguimos. Você é forte, independente e feroz. Está na hora da matilha ver o que podemos fazer.”

Eu sorri, tanto na minha mente quanto pessoalmente. “Ok, Beta. Vamos fazer isso.”

O braço dele em volta dos meus ombros apertou, me puxando para perto dele. Ele realmente era como um pai adotivo honorário para mim.

“Obrigada, Ava. Podemos começar na quarta-feira.”

“Estou ansioso por isso, Beta!”

Ele sorriu. “Bom. Agora vá correr suas voltas.”

Resmunguei baixinho enquanto começava minha corrida. Eu amava minhas sessões de treinamento com Beta Alexander, e entendia por que a resistência em uma corrida era necessária, mas eu odiava dar voltas no campo de treinamento.

Depois de correr meus dez quilômetros, parei na frente dele e tomei um gole de água. “Novo recorde pessoal, Ava, muito bem.” Ele sorriu. “Vamos lutar?”

Nós tomamos nossas posições no grande tapete que tínhamos só para nós dois, circulando um ao outro, procurando por nossa abertura. "Vamos fazer isso, Beta", eu provoquei, com um sorriso no rosto.

Ele se moveu primeiro, fingindo um soco no lado esquerdo do meu rosto, mas trazendo sua perna em um chute giratório em vez disso. Eu desviei de ambos, pulando sobre sua perna e mergulhando sob seu braço. Foi uma coisa complicada de acertar, mas que foi facilitada pela minha altura.

Ele riu quando eu acertei. "Droga, você está fazendo isso parecer mais fácil a cada vez."

Eu sorri de volta para ele, antes de correr por baixo dos seus braços para acertar uma série de socos em seu estômago, antes de girar em volta dele para acertar seus rins e, finalmente, uma cotovelada na parte de trás do seu pescoço.

Ele rosnou com o golpe, girando de volta para me encarar, mas eu já tinha me movido de novo, então estava atrás dele. Eu era rápido nos pés; eu tinha que ser. Meu tamanho significava que eu nunca seria capaz de dominar um oponente com força, então eu tinha que ser mais rápido, mais ágil.

Chutei direto na parte de trás do joelho dele, chutando suas pernas para fora de baixo dele, deixando-o cair no chão. Envolvendo meu braço em volta do pescoço dele, tentei colocá-lo em um mata-leão, mas ele me jogou para trás, girando para montar na minha cintura, meus braços terminando presos acima da minha cabeça.

Deixei que ele pensasse que tinha me prendido por um segundo, só o suficiente para ele baixar a guarda. Assim que ele fez isso, levantei minhas pernas, passando-as ao redor de suas costas e usando meu aperto para virá-lo de costas.

A luta continuou por um longo tempo, nós dois acertando bons golpes e derrubando o outro nas costas, apenas para ele se recuperar e retribuir o favor.

Quando encerramos o treino, estávamos ambos suando muito, mas rindo.

“Caramba, Ava, eu juro que você fica mais rápida toda vez que lutamos.”

Eu sorri para ele. “Eu tive o melhor professor, Beta.” Eu joguei uma garrafa de água para ele, que ele aceitou de bom grado.

Passamos a nadar; ele me fez ficar na água pelo que pareceu uma eternidade enquanto segurava um boneco de teste de colisão de 100 quilos com ele tentando me distrair. Tudo o que eu tinha que fazer era manter a cabeça acima da água, com sorte não deixando meu "Alfa" se afogar.

“Já chega por hoje, Ava,” ele gritou, sua voz orgulhosa enquanto eu me arrastava de volta para fora da piscina. “Amanhã faremos treinamento de força e técnicas defensivas.”

"Parece um plano, Beta", dei-lhe um high five enquanto nos virávamos e caminhávamos de volta na direção do complexo principal.